“瞄远些！这没准头的火炮，别轰了自己人！”

　　蒸汽火炮的威力虽能重创兽王，可奔突的兽群从不停歇，兽王更是身形矫健，炮口刚校准，目标早已遁入阵中。这般射击，不过是碰运气的赌局，炮弹多落在空处，偶有命中，也只是擦过兽王皮毛，根本造不成致命伤。

　　“靠运气的射击，老子咽不下这口气！”王啸攥着拳头憋屈咆哮，满腔怒火无处发泄，这般鸡肋的火力，终究只能用来牵制那些毫无章法的小型兽群。

　　战场另一侧，威武熊瞎子正肆虐四方，蒲扇大的熊掌轮番拍击，围堵的战士如断线的风筝般接连被击飞，惨叫声此起彼伏。十几只披挂黑精甲的兵蚁旋身而上，四柄黑精钢刀交错攒刺，寒光闪过，次次精准扎入熊瞎子的皮肉，可终究如蚊蚋叮山，连那层厚韧的脂肪层都未能穿透，不过是徒增其怒。

　　夸父城的另一角，早已是血色炼狱。沈强浑身浴血，残破的板甲松松垮垮地挂在身上，边角不断往下掉落碎甲片，他胯下的大花猫腹部凹陷，显然受了致命重伤，每迈一步，胸腔都剧烈起伏，疼得浑身颤抖。

　　而那始作俑者剑齿虎兽王，正迈着沉稳的步伐缓缓逼近，泰山压顶的威压席卷而来。大花猫本能地耷拉着脑袋后退，兽瞳里满是惧意，连直视剑齿虎双眼的勇气都没有。

　　沈强抬手擦去眼角的血渍，原本刚毅的脸庞此刻狰狞无比。他猛地一脚踩下花猫背上的踏板，再横手抽出那枚银色保险环，金属相击的轻响在嘈杂战场中格外清晰。他嘴角勾起一抹诡异的笑，厉喝声震彻周遭：“兽王之下，我无敌。兽王之上，一换一！”

　　保险拉环凌空飞出，擦过大花猫的眼角。见那道银光闪过，花猫骤然忆起某个生死约定，眼中的惧意瞬间褪去，取而代之的是一往无前的坚定，周身毛发根根竖起，炸成一团怒毛。

　　剑齿虎兽王见这只重伤的花猫竟敢露齿相向，眼中闪过一丝诧异，却依旧仗着绝对的实力傲然逼近。

　　下一秒，大花猫骤然发力，如一道黄色闪电极速冲向剑齿虎的腹部，速度快到只留残影。可剑齿虎兽王身形虽庞大，反应却丝毫不慢，巨大的虎爪带着劲风拍向奔来的花猫，快如惊雷。

　　花猫猛地腾空起跳，堪堪避开要害，可后腿还是被利爪扫中，“咔嚓”一声脆响，腿骨当场断裂骨折。借着被拍飞的力道，花猫狠狠张口，尖牙死死咬住剑齿虎兽王的另一只支撑爪，以头为圆心，残破的身躯硬生生划出一道标准的半圆，用这不计代价的方式，将自己精准送到了剑齿虎兽王的腹部。

　　“爆！”

　　沈强猛地扣动激发开关，咔哒一声细响，一点火苗骤然蹦出。下一秒，巨响毫无延迟地炸开，远比蒸汽大炮的轰鸣还要震耳欲聋，刺目的强光迸发开来，凶猛的冲击波以爆炸点为中心狂乱扩散，周遭的积雪与冻土被瞬间掀飞。

　　战场上的所有人都被这股威势震得耳膜生疼，脑中一片空白。还未等众人反应过来，漫天血雨骤然飘落，黑红的内脏碎片混着碎骨四散飞溅，即便是身经百战的老兵，也分不清那漫天血肉究竟属于谁。

　　陶严长老站在城头，全程目睹了沈强与花猫的自爆，血红的双眼竟生生流出血泪。他望着城外不断倒下的族人，望着那片被鲜血浸染的雪原，心头如被重锤砸击——仿佛这五十年的血债，要在此刻一次性还清；仿佛历史轮回的死亡指标，要在这一日尽数补齐。

　　雪白的冰川被血色一点点覆盖，与天边的红烧云交相映衬，红得触目惊心。不知是现实被血色浸染，还是泪水模糊了视野，陶严的世界里，只剩一片铺天盖地的红。他再也压抑不住心中的怒火，朝着锅炉房的方向嘶吼：“桃木杖系统，怎么还没开启？”

　　锅炉房内，工人们早已急得满头大汗，负责人炸毛般狂吼着回应：“报告长老！燃料供给已拉至最大，备用助燃油脂尽数耗尽！压力数值还在缓慢上升，仍需半小时才能达标！”

　　此前从锅炉大楼直冲天际的烈焰，此刻正缓缓蜷缩回塔内，原本飙升的压力表也渐渐恢复常态。方才的强制火力输出，不过是勉强挺过了初始化的开机阶段，如今所有人都只能眼睁睁看着压力表，等待那缓慢攀升的数值达到合格范围。

　　双眉早已花白的陶严长老，眼中射出弑人的寒光。他不懂那些机械原理，也不管所谓的压力数值，这或许是他作为长老的最后任务，也是他寿命的最后阶段。时代的眷顾让他活到七十岁，已是失眠者族群的极限，可依旧健壮的他，绝不容许自己带着这般锥心的悲痛离开，绝不容许！

　　就在这时，一个锅炉工突然挤出人群，声音平静得没有一丝波澜：“我这还有助燃油脂。”

　　一句话，瞬间引来四周排山倒海的怒视。生死存亡之际，竟还有人说藏有如此重要的战备物资，众人的眼中满是愤怒与鄙夷，只当他是私藏物资的懦夫。

　　“胡萝卜！你打小在夸父城长大，流着胡氏部落的血，真给我们丢人！快把油脂拿出来！”有人厉声呵斥，恨铁不成钢。

　　胡萝卜却丝毫未理会周遭的怒骂，径直走向沸腾的锅炉，抬手拉开火炉的掩火钢板。汹涌的火苗瞬间扑涌而出，炉内的滔天火海如地狱恶鬼，张着狰狞的口疯狂咆哮，热浪扑面而来，灼得人皮肤生疼。

　　众人这才看清，他手中空空如也，哪里有半滴助燃油脂。

　　胡萝卜缓缓脱下身上的皮甲，叠得整整齐齐放在一旁，他回头望向众人，嘴角扯出一抹淡然的笑。众人这才猛然惊觉，他口中的“助燃油脂”，从来都不是什么战备物资，而是他自己的血肉之躯！

　　下一秒，他纵身一跃，径直冲进了那片熊熊火海。

　　掩火钢板在重力作用下，延迟两秒便轰然合上，沉闷的声响如巨钟敲击在每个人的心头，将发愣的众人猛然惊醒。

　　“萝卜！”有人撕心裂肺地嘶吼，声音里满是绝望与滔天的愧疚。他们方才的呵斥与怒骂，此刻都化作一根根钢针，狠狠扎进心底。

　　仿佛是回应这声呼喊，锅炉内骤然传出一声闷响，紧接着爆燃的烈焰冲破数道观察玻璃窗，耀眼的火光瞬间照亮了整个锅炉房。压力表的指针，在火光中猛地向前推进了一小格。

　　“啊——！”方才呵斥胡萝卜的汉子仰天长啸，双膝重重跪倒在地，愧疚感将他彻底淹没，他连一句道歉的话，都再也没机会说出口。

　　胡萝卜的献身，如一把火，点燃了所有人胸腔里的热血。这个平凡的锅炉工，用最朴素的话语，藏起了最壮烈的决心，以自己的性命，为夸父城续上了一线生机。

　　“老骨头一把，到死还有这用，算我一个！现成的火葬，可比过年的祭祀强太多了！”

　　一名白发老锅炉工放声大笑，话音未落，他猛地拉开护板，在钢板停顿的刹那，毫不犹豫地纵身跳入火海。

　　炉内再次爆发出剧烈的燃爆，火光冲天。

　　忽明忽暗的锅炉火光，刺穿了这片死寂的空间，映着一张张泪流满面的脸。大祭司夸父浑身颤抖，他站在一旁，什么都做不了，只能睁大眼睛，死死盯着每一个跃入火海的身影，生怕认错一人。他只能用自己的方式，默默记下这些以身殉城的战士，记下这些平凡的英雄。

　　“剑齿虎群，退了！快看，它们退了！”

　　观察手的嘶吼声骤然划破沉寂，带着难以掩饰的激动。

　　剑齿虎兽王的尸体倒在血泊中，被炸得血肉模糊，暴露在外的脊柱勉强连着残缺的身躯，到死，眼中都满是不甘。兽王殒命，其统领的族群瞬间群龙无首，面对连王都无法战胜的人类，它们的本能让其选择了退缩，一只只剑齿虎夹着尾巴，疯狂向后方逃窜。

　　逃窜的剑齿虎群，与前方依旧奋勇冲锋的兽群轰然相撞，一时间，兽群内部乱作一团，相互踩踏、撕咬，原本势不可挡的攻势，瞬间缓慢下来。

　　就在这时，锅炉房负责人的悲怆呐喊响彻天地：“桃木杖系统，启动完毕！”

　　陶严长老猛地抬头，压抑了许久的怒火与悲痛在这一刻尽数爆发，他朝着战场的方向，用尽全身力气嘶吼道：

　　“开火！”