乾意本能地抬手格挡，左臂的假肢瞬间进入战斗状态——这是伏羲部落的精品造物，随着他臂肌抽动，内部精密机括应声触发。灰色的钳形结构旋转缩回，一根黝黑钢管取而代之，管口黑洞洞的，透着致命的寒意。

　　假肢四周“噗呲噗呲”吐着蒸汽，白雾缭绕中，钢板渐渐泛起赤红，内部小型锅炉瞬间飙至最大输出。刺耳的汽笛声划破冰原，宣告着致命的压力已然就绪。

　　赤旎旎双目赤红，死死锁定乾意，胸腔里翻涌着暴怒与焦急。毛毛背上的伤口还在渗血，铁勇的追兵随时可能赶到，眼前这个曾与她青梅竹马的人，如今成了最致命的阻碍。她双手紧握刻有“赤”字的宝剑，剑尖竖在眉眼之间，冰冷的剑光与眼神一同刺穿乾意的心神——她不能输，更不能死在这里，父亲的仇还没报。“要么滚，要么死！”她的声音带着重伤后的沙哑，却字字决绝，没有半分转圜的余地。

　　乾意硬着头皮，将黑黢黢的钢管对准赤旎旎，右手按在假肢的发射键上，指尖却控制不住地颤抖。他看着眼前熟悉又陌生的脸庞，昔日的明媚被仇恨与疲惫取代，心口像被冰锥狠狠扎着。

　　为什么会变成这样？

　　记忆突然如潮水般涌来：雪地里，她摔了跤，哭着扑进他怀里要糖吃；练武场，她拿着木剑追着他打，喊着“乾意你不许躲”；长老的帐篷外，他们偷偷喝了果酒，脸红红的，一起发誓要永远保护对方……直到那天，部落里一片肃杀，大祭司的命令传遍每个帐篷——赤铁真长老因“忤逆部落祖制”被判死罪，由铁勇押往贸易城斩首示众。

　　他至今记得那天的风雪，比今日更烈，赤旎旎哭着拉着父亲的衣角，却被族人强行拉开。后来，她被兄长们连夜带走逃亡，从此杳无音讯。那一刻，他恨自己的弱小，恨大祭司的冷酷，更恨铁勇执行命令时的毫不犹豫。这些年，他拼命练武，一次次挑战铁勇，哪怕被打得遍体鳞伤也绝不认输。他以为只要变强，就能改变部落的规则，就能找到她，兑现当年的誓言。可如今，他终于再次见到她，她却举剑对着他，眼神冷得像极地的冰。

　　发射键就在指尖，只要轻轻一按，高压蒸汽裹挟着数十枚钢针喷薄而出，眼前的锥形空间会瞬间化为绝地，她绝无幸免可能。可他怎么下得了手？这是他赌上一切也要守护的人啊。

　　“噗嗤”一声，宝剑借着重力势能，精准刺入钢管。

　　乾意的手指终究没能落下。

　　宝剑刺穿钢管，继而扎入内部锅炉。失控的高压蒸汽瞬间爆发，本应单向喷射的力量向四周狂泄。赤旎旎猝不及防，被数枚钢针击中，穿透单薄的钢甲与皮衣，深深扎入皮肉，鲜血瞬间渗出。

　　乾意离爆炸中心最近，整个人被蒸汽吞没。四散的假肢碎片划破他的衣衫，嵌入皮肉，滚烫的蒸汽灼伤了他的皮肤。待水雾散去，遍体鳞伤的乾意缓缓跪倒，鲜血从伤口汩汩渗出，顺着冰面蔓延。

　　可他仿佛感受不到疼痛，唯有心口的钝痛让他几乎窒息。“你走吧！”他声音嘶哑，带着难以言喻的疲惫。

　　赤旎旎的宝剑停在他面门，闻言没有半分迟疑，转身冲进冰雾，翻上毛毛的背，迅速消失在茫茫白雾中，没有一丝回头。

　　乾意的血狼感受到主人的沮丧，用湿润的鼻子蹭了蹭他的脸颊。他望着赤旎旎远去的方向，眼神从迷离渐渐变得坚定：“接下来，交给我吧，我一定会保护好你。”

　　乾意翻身上狼，循着毛毛的脚印追了一段，在一片无雪的冰面处，突然调转方向，朝着与赤旎旎相反的方向疾驰而去，刻意留下清晰的踪迹。

　　另一边，铁勇绕开巨石后，迟迟找不到后续踪迹，才惊觉自己被赤旎旎的小把戏欺骗，恼羞成怒地折返，沿着巨石右侧的痕迹追来。冰原上毫无遮挡，他很快望见了远处的战斗痕迹——雪地上散落着假肢碎片、钢针，还有一大片暗红的血迹，以及血狼追击毛毛的清晰脚印。

　　“乾意这小子，总算有点用！”铁勇狞笑道，“居然敢一个人解决，忘了发信号了！”他带着手下骑兵，循着脚印紧追不舍。

　　追到无雪的冰面，铁勇一眼望见了远处停留的血狼，以及狼背上昏迷的乾意。靠近后才发现，乾意早已失血过多，人事不省。

　　“该死！”铁勇如遭雷击，瞬间明白自己被误导了。这半天的追击全是徒劳，赤旎旎早已逃得无影无踪。他气急败坏地命令手下将乾意五花大绑，“把这叛徒带回去！”

　　回到战斗原点，铁勇才发现，冰雾早已将赤旎旎的气味扩散得无影无踪，淡得几乎无法捕捉。一百公里的距离，加上未知的方向，再想追上已是痴人说梦。铁勇头皮发麻，一股死亡的恐惧攫住了他——若是再一次放走赤旎旎，大祭司绝不会轻饶。

　　“乾意！你这个叛徒！”他在冰原上疯狂怒吼，试图宣泄内心的恐慌。

　　不久后，血狼骑兵队返回血狼部落。留守的老者见铁勇神色落寞，身后还绑着乾意，便知任务失败。大祭司——那位头发花白、眼神浑浊却透着威严的老太太，早已在议事厅等候。

　　铁勇战战兢兢地跪在地上，将追击的全过程一五一十汇报，言语间极力将过错推到乾意身上。乾意被押在一旁，面色苍白，却依旧挺直脊背，早已做好了最坏的打算。

　　老太太平静地看向乾意，声音沙哑却有力：“是你放走了赤旎旎？为什么？”

　　乾意没有丝毫畏惧，却仍保持着对大祭司的基本尊重：“我不认为，杀戮是解决问题的唯一方法。当年您下令处死赤铁真长老，将部落逼入封闭的绝境；如今栖息地即便暴露，又何尝不是另一条生路？朱襄部落开放贸易，反而迎来了大发展。我觉得，您错了。”

　　老太太闻言，竟突然笑了起来，笑声苍老却带着莫名的穿透力：“你说我错了？哈哈哈哈……你居然敢质疑我的决定？”

　　“您当然也会犯错！”乾意仰头直视她，眼神无畏，“当年您判赤铁真长老死罪，就错了！我为什么不能说？”

　　老太太的笑容越发诡异，笑得前仰后合：“可你又能如何？”

　　这话一出，一旁的铁勇立刻感受到了大祭司的杀意，猛地一脚将乾意的脑袋踩进冰冷的地面，低吼道：“放肆！大祭司的权威岂容你诋毁！”

　　乾意挣扎着抬起头，眼中燃起不屈的火焰：“那我就推翻您，我来做这里的王！”

　　铁勇和老者被这话吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连劝慰：“大祭司息怒！乾意这小子疯了！”

　　然而，老太太却收敛了笑容，眼神平静地看着乾意，嘴角竟缓缓勾起一抹从未有过的、带着欣赏的笑意。议事厅内的气氛瞬间凝固，没人知道，这位执掌血狼部落多年的大祭司，究竟在想些什么。