乾位天际悬着枚巨大的星子，银白光芒如凝固的月华，正是太阳神的第九使者星。五颗卫星如碎玉般环绕其侧，轨迹错落却暗含韵律，在墨色天幕上勾勒出朦胧的星环。盘古星正以缓慢而坚定的姿态擦过这颗庞然大物，星身表面的沟壑与光晕清晰可辨——传说这使者星三百年才绕太阳神一周，此番相遇，便如天地间的一场静默约定。
日食的最后一缕暗影消散在风里，夏季正式揭开帷幕。没有了任何天体的遮挡，太阳的炽热毫无保留地倾泻而下，近得仿佛抬手便能触碰。那轮巨日悬于天穹，光芒浓烈到让冰原的积雪都泛起晶莹的水光，空气里弥漫着冰雪消融的清润气息，混合着蒸汽机械特有的机油味，构成夸父城独有的夏日气息。地上的人们纷纷驻足，仰头望着天边的星象，孩童们踮着脚尖惊呼，老者们捻须颔首，这天地奇观让他们对“世界是圆”的认知愈发笃定，也让追日之路多了几分神圣。
锅炉大楼旁的夸父学堂里，木窗被风推得吱呀作响，阳光透过窗棂在地上投下斑驳的光影。教室挤得水泄不通，木桌木椅排列得密密麻麻，孩子们穿着厚实的棉袍，小脸红扑扑的，围着黑板上用炭笔勾勒的太阳系示意图叽叽喳喳。黑板上的圆圈歪歪扭扭，却承载着孩子们最旺盛的好奇心。
“老师！我们站在圆球上，为什么不会掉下去呀？”梳着羊角辫的小女孩踮着脚，手指戳了戳黑板上的盘古星图案。
“不知道！”老师抹了把额角的汗，藏在厚棉袍下的后背已经浸湿。
“老师！第九使者星的小球球，比我们的家还大吗？”虎头虎脑的男孩举着小拳头追问。
“不知道！”老师的声音弱了几分，眼神不自觉地飘向窗外。
“老师！月亮为什么有时候圆有时候弯呀？”
“不知道！”
“老师！以后还能看到其他使者星吗？”
“不知道！”
“老师你好笨呀！”孩子们哄堂大笑，清脆的笑声震得屋顶的积雪簌簌掉落。老师窘迫地站在讲台前，双手攥着教案，心里把大祭司和明古院长念了千百遍：“救救我！下次再也不接启蒙课了！”
与学堂的喧闹截然不同，锅炉房内的空气仿佛凝固了。高温让墙壁泛着温热的气息，蒸汽管道纵横交错，铜管表面凝结着细密的水珠，滴落在钢板地面上，发出叮叮当当的声响。文墨穿着单薄的工装，额角青筋凸起，死死盯着对面的墨工——这位头发花白的老工匠穿着件洗得发白的棉袍，袖口卷到肘部，露出布满老茧和烫伤疤痕的胳膊，手里还把玩着一把小巧的扳手。
“一切脱离观察和数据的结论，都是耍流氓！”文墨的声音带着年轻人的锐气，底气十足。
墨工慢悠悠地捋了捋下巴上的胡须，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“小年轻，我走过的桥比你走过的路都多。维持同样的功率输出，现在燃料消耗多了两成，这不是故障是什么？”
“所有监测数据都显示正常，管道压力、供热效率、活塞运转，没有一项超标！”文墨伸手拍了拍身旁的控制台，屏幕上跳动的绿色数字格外醒目，“这只是机械磨合的正常消耗，顶多算是……算是气血旺盛，算不上病！”
“心虚了？”墨工挑眉，向前一步，粗糙的手掌搭上身旁的蒸汽管道，“我一摸就知道，这管子里藏着东西。温控正常，水压跳动平稳，活塞也没异响，但这‘脉’浮而不实，还有回溯的颤动感——这是淤塞，就像人气血足却走不畅，说白了，就是肾亏！”
“荒谬！”文墨被逗得又气又笑，脸颊涨得通红，“我这蒸汽管道系统，难不成还长了肾？墨工您要是拿不出证据，今天这事儿没完！”
“赌一把如何？”墨工眼中闪过一丝狡黠，“一瓶夏禹部落的陈年米酒，输的人去交易所提货。”
“一言为定！”文墨胸脯一挺，当即冲门外喊，“阿铁！带工具来，拆机大检查！”
“不必麻烦。”墨工抬手制止，指了指角落里的过滤装置，“把热水回流过滤机的滤网拆下来，一看便知。”
文墨心里咯噔一下，但话已出口，只能硬着头皮吩咐：“按墨工说的做！”
名叫阿铁的工匠应声而入，他身材魁梧，穿着厚重的防护工装，熟练地钻进过滤装置旁的狭小空间——为了节约用地，夸父城的机械设计都极尽精简，许多部件只能侧身操作。金属碰撞的清脆声响过后，几排半米长的钢制滤网被小心翼翼地取了出来，上面还沾着温热的水汽。
文墨快步上前，拿起滤网对着阳光仔细查看，滤孔个个透光，看不到半点堵塞的痕迹。他松了口气，得意地将滤网递到墨工面前：“您看，干干净净，什么都没有！这酒，您输定了！”
墨工接过滤网，眼神锐利如鹰，逐一审视过后，忽然放声大笑。他猛地抬手，将滤网重重摔在钢板地面上——“哐当”一声巨响，震得周围的管道都微微颤动。
“墨工！您这是耍无赖！”文墨又急又怒，正要发作，目光却被地上的滤网吸引住了。钢制滤网异常坚固，并未受损，但巨大的震动让滤网缝隙中藏着的细密水垢纷纷脱落，在地面上堆起一层灰白的粉末，像极了细碎的盐粒。
文墨的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，却一个字也说不出来。
墨工背着手，慢悠悠地说道：“这都是管道里的‘结石’，机器跟人一样，年纪大了，难免积些沉疴。茵茵医师说了，小毛病要早治，运动运动就能排出来，没必要动不动就拆机动土。”
“是我鲁莽了。”文墨低下头，声音带着几分愧疚，“若不是您及时发现，等这些水垢越积越多，整个供热系统恐怕都会瘫痪。”
“年轻人，做事要心细如发，不能只盯着数据。”墨工拍了拍他的肩膀，语气带着几分期许，“别等机器‘病倒’了才想着修，到时候可就病入膏肓了。记住，肾亏得治！”
说完，墨工背着双手，迈着稳健的步伐走出锅炉房，只留下文墨站在原地，脸红得如同天边的晚霞。
“立刻断开壹号过滤器！”文墨深吸一口气，高声吩咐，“通知维修组，加急清理所有滤网，顺便检查全系统管道，不能放过任何一处隐患！”
锅炉房外，夸父城正沐浴在盛夏的阳光里，一派繁忙而有序的景象。交易所的码头边，吊车的钢铁巨臂缓缓转动，将一头庞大的铁甲犀牛尸体吊入城內——这头兽王的皮肤厚实坚硬，上面还留着蒸汽长矛穿刺的痕迹，鲜血早已凝固成暗褐色。
“铁甲兽王一头，配合其他猎物，合计二十万夸父币。”交易所的工作人员穿着整洁的棉袍，双手递过一沓崭新的纸币，“这是实名登记的夸父币，纸张坚韧，印着夸父部落的太阳图腾和复杂的防伪纹路，边缘还压着细密的齿痕，您清点一下。”
壮汉身材高大魁梧，脸上带着一道狰狞的疤痕，他双手接过这厚厚一沓夸父币，指尖微微颤抖。纸币的触感厚实挺括，一沓攥在手里沉甸甸的，仿佛握着整个小队的血汗与希望——这二十万夸父币，是他们浴血奋战的成果，两名队友重伤昏迷，至今还在医学院接受治疗。
“兄弟们！进城！”壮汉高举着钱沓，声音洪亮如雷，“今天咱们泡最热的澡堂，吃最香的烤肉，喝最烈的酒！不醉不归！”
“好！”二十余名战士齐声欢呼，他们穿着沾满尘土和血迹的兽皮甲，背着蒸汽短枪和长矛，脸上满是疲惫却又兴奋的笑容。有人忍不住伸手摸了摸那沓纸币的边缘，眼神里迸发出炽热的光芒，纷纷簇拥着壮汉，浩浩荡荡地向城门走去，引得路过的人们纷纷驻足观望，眼中满是羡慕。
“要是能加入熊背战队就好了，跟着他们，迟早能挣到这么多夸父币！”一个年轻小伙望着战士们的背影，眼神里满是向往。
“别做梦了，熊背战队招人的标准比夸父部落征兵还严，就你这小身板，连蒸汽步枪都扛不动，人家根本看不上。”身旁的同伴泼了盆冷水。
夏季迁徙之后，许多依附夸父城的部落民众成了失业者。迷你化的夸父城容量有限，仅有的工作岗位大多是高技术含量的机械维修、蒸汽动力操控等，普通民众难以胜任。他们只能继续依附原部落，拉着装满物资的雪橇，跟在夸父城身后缓慢前行；而那些勇猛善战、精通蒸汽装备的部落战士，却成了最抢手的人才——夸父城发布的兽王猎杀赏金任务，让他们有了“要么战死，要么暴富”的生存选择。
“其实你可以试试夸父部落的征兵令。”一名路过的夸父城工匠好心提醒，“部落征兵不仅有固定年薪，按月发放夸父币，还包食宿，要是在战斗中受伤或阵亡，还有高额抚恤金，就是需要你母系部落出具同意书。”
“我是浪人，没部落管！”年轻小伙眼睛一亮，握紧了腰间的短刀，“只要我婆娘点头，我明天就去征兵处报名！”
阳光洒在他脸上，映出几分憧憬与坚定。远处的城门缓缓开启，战士们的身影消失在城内，而夸父城的轮廓在盛夏的光芒中愈发清晰，像一头钢铁巨兽，稳稳地行驶在冰原之上，向着太阳的方向，不断前行。