昏黄的路灯下，罗老四的脚步有些急促。
他和苏彦刚从县志馆出来，身后总有种被人窥视的错觉。
那种感觉很微妙，就像有双眼睛始终贴在后脑勺上。
苏彦走在前面，步伐依然稳健，但握着背包带的手指微微收紧。
“老四，你有没有感觉——”
“有。”罗老四打断了他的话，“从刚才出门开始就有。”
两人对视一眼，心照不宣地拐进了前方那条小街。
街口有家烧烤摊，老板正在炭火上翻烤着羊肉串，油脂滴落在炭火上发出滋滋声响。
热气腾腾的烟雾中夹杂着孜然和辣椒的香味。
“来两瓶啤酒，十串羊肉。”罗老四大声说道，声音刻意比平时高了几分。
老板应了一声，手上动作麻利。
苏彦在塑料凳子上坐下，眼角余光扫向街道另一端。
果然，有个人影贴着墙根站在暗处。
那人以为自己隐藏得很好，却不知道在这种地形下，任何异常的阴影都格外明显。
“装作没看见。”苏彦压低声音。
罗老四点点头，接过老板递来的啤酒，当着那人的面大口灌下。
酒液冰凉，顺着喉咙流下去，但他的注意力完全在那个躲藏的身影上。
几分钟后，暗处的人终于按捺不住了。
脚步声从远处响起，由慢到快，最后直接走向了烧烤摊。
“两位，能借个火吗？”
声音有些沙哑，带着明显的紧张。
罗老四抬起头，看到一个三十多岁的男人站在桌边。
男人身材中等，脸色有些苍白，眼圈发黑，看起来好几天没睡好觉了。
他手里拿着一支烟，但明显只是个借口。
“当然可以。”罗老四从桌上拿起打火机递过去。
男人接过打火机，手指微微颤抖。
点烟的动作有些生疏，显然平时不怎么抽烟。
“谢谢。”他把打火机还回去，但没有离开的意思。
苏彦放下酒瓶，直视着男人的眼睛：“你跟了我们一路，应该不只是为了借个火吧？”
男人的身体明显僵硬了一下。
他深吸一口气，像是下定了某种决心：“我叫萧炎，有件事想跟两位谈谈。”
“萧炎？”罗老四重复了一遍这个名字，“听起来挺有缘分的，坐下说吧。”
萧炎犹豫了一下，最终在他们对面坐下。
烧烤摊老板端来了刚烤好的羊肉串，热气直冒。
“二十年前，我父亲在这附近失踪了。”萧炎开门见山地说道。
他的声音很轻，但每个字都说得很清楚。
“那时候我才八岁，只记得他说要去易水县办点事，然后就再也没回来过。”
苏彦夹起一串羊肉，动作很慢：“报案了吗？”
“报了，但警察说没有找到任何线索。”萧炎摇摇头，“这么多年来，我一直在调查这件事。”
罗老四喝了一口啤酒：“然后呢？”
“最近终于有了眉目。”萧炎的眼中闪过一丝光芒，“我发现父亲失踪的地点，很可能就在木人巷附近。”
听到“木人巷”三个字，苏彦手中的动作停了下来。
他和罗老四刚刚就是从县志馆查这个地方的资料出来。
萧炎注意到了他们的反应：“看来两位也知道那个地方。”
“知道一些。”苏彦的声音变得有些沉重，“但那只是传说。”
“传说？”萧炎苦笑了一下，“如果只是传说，我父亲为什么会消失？”
他从口袋里掏出一个旧钱包，小心翼翼地从里面取出一张发黄的照片。
照片上是一个中年男人，五官和萧炎有七分相似。
“这是他最后一次出门前拍的照片。”萧炎指着照片背景，“你们看这里。”
照片背景是一条老街，街口有块石碑，上面模糊地刻着几个字。
苏彦眯起眼睛仔细辨认：“木人…巷？”
“没错。”萧炎点点头，“我花了整整两年时间才确认这个位置。”
罗老四放下手中的啤酒瓶：“所以你想跟我们做什么交易？”
萧炎深深看了他们一眼：“我知道你们也在调查木人巷的事情，而且你们比我了解得更多。”
他停顿了一下，语气变得更加认真：“我愿意把这些年调查到的所有信息都分享给你们，只要你们能帮我找到父亲的下落。”
苏彦皱起眉头：“你凭什么觉得我们会——”
“因为你们今天去了县志馆，而且查的就是木人巷的历史资料。”萧炎打断了他的话。
“县志馆的管理员是我朋友，他告诉我有两个人专门查阅了明清时期关于木人巷的记录。”
罗老四和苏彦对视了一眼。
这个萧炎确实下了功夫，连他们的行踪都摸得一清二楚。
“而且，”萧炎继续说道，“普通人不会对这种诡异传说感兴趣，除非…”
他停顿了一下，声音压得更低：“除非你们也遇到了什么超自然的事情。”
烧烤摊的炭火发出轻微的爆裂声，夜风吹过，带起几片灰烬。
苏彦沉默了很久，最终开口：“你都调查到了什么？”
“很多东西。”萧炎明显松了口气，“但最重要的是，我发现木人巷的异常活动有规律可循。”
他从另一个口袋里掏出一个小本子，翻到某一页：“每次月食前后，那里总会发生失踪案件。”
“而且失踪的都是成年男性，年龄在二十五到四十五之间。”
罗老四接过本子，上面密密麻麻记录着各种日期和人名。
每一条记录后面都标注着详细的时间和天象信息。
“你这是…”
“二十年的心血。”萧炎的声音有些沙哑，“每一个失踪的人，我都去走访过他们的家属。”
苏彦翻看着本子，脸色越来越凝重。
这些记录比县志馆的资料详细得多，而且有些信息连官方记录都没有。
“下次月食是什么时候？”苏彦突然问道。
萧炎看了看手表：“还有四天。”
空气仿佛突然变得沉重起来。
苏彦的手指在桌面上轻敲，这是他思考时的习惯动作。
脑海中浮现出师傅多年前说过的话：“千年树妖，以人为食，每逢天象异变，必现人间。”
当时他还年轻，以为那只是师傅为了吓唬他编造的故事。
现在看来，很可能不是传说那么简单。
“你父亲失踪的那天，是不是也发生了月食？”苏彦问道。
萧炎点点头：“正是月食当晚。”
“而且根据我的调查，每次月食期间失踪的人，都有一个共同特点。”
“什么特点？”罗老四追问。
“他们在失踪前，都曾经在木人巷附近听到过奇怪的声音。”萧炎的声音变得更加低沉。
“什么样的声音？”
“木头摩擦的声音，还有…还有像是很多人在低声呢喃。”
苏彦的瞳孔微微收缩。
师傅曾经告诉过他，树妖作乱时，周围的木制品都会发出异响。
那是妖气影响下的征兆。
“你有没有亲自去过木人巷？”苏彦问道。
萧炎摇摇头：“我不敢一个人去，而且那里白天看起来很正常，异常情况只在夜晚发生。”
“特别是月圆和月食的时候。”
罗老四喝完了最后一口啤酒：“所以你想让我们陪你去？”
“不是陪，是合作。”萧炎纠正道，“我相信凭我们三个人的力量，一定能查清楚那里到底发生了什么。”
苏彦看向罗老四，后者正在思考。
烧烤摊老板在远处收拾着炊具，准备打烊。
夜已经深了，街道上的行人越来越少。
“好吧。”罗老四最终开口，“说说无妨，反正我们也要调查那个地方。”
萧炎脸上露出了今晚第一个真正的笑容。
“谢谢。”他真诚地说道，“我保证，我掌握的信息对你们绝对有用。”
他翻开本子的另一页：“首先，木人巷的确切位置已经不在任何现代地图上了。”
“但我通过对比古地图和现代卫星图，确定了它的准确坐标。”
苏彦接过本子，看到上面画着详细的路线图。
从易水县城出发，要经过三个村庄，最后进入一片小树林。
木人巷就隐藏在树林深处。
“其次，”萧炎继续说道，“那里并不是完全没有人去过。”
“有几个胆大的探险爱好者曾经深入过，但他们拍到的照片很奇怪。”
他又掏出手机，翻出几张照片给他们看。
照片有些模糊，但能清楚地看到一条石板路两侧立着很多木制人偶。
那些人偶造型各异，有的像古代士兵，有的像普通村民。
但每一个的表情都栩栩如生，眼神中透着说不出的诡异。
“最后，也是最重要的一点。”萧炎的声音变得极为严肃。
“根据我的调查，木人巷里的那些木偶，并不是一开始就在那里的。”
“它们是随着时间推移，一个一个出现的。”
“而且每次有人失踪后，那里就会多出一个新的木偶。”
说到这里，萧炎停下了话头，静静地看着苏彦和罗老四。
等待着他们的反应。
苏彦的脸色已经变得很难看。
如果萧炎说的是真的，那么木人巷里的那些木偶，很可能就是失踪者的…
他不敢继续想下去。
但师傅曾经提到过的“千年树妖”传说，现在看来可能不只是传说。
“你确定这些信息都是真的？”苏彦问道。
“我以我父亲的名义发誓。”萧炎严肃地回答。
罗老四放下手中的羊肉串：“那我们什么时候行动？”
“月食前一天。”苏彦思考了一下，“也就是三天后。”
“如果真的有什么超自然力量在作祟，我们需要做好充分的准备。”
萧炎连连点头：“需要我准备什么吗？”
“你负责带路就行。”苏彦站起身，“其他的交给我们。”
三人付了烧烤摊的账，走出小街。
夜风中，罗老四突然想起什么：“对了，萧炎，你父亲当年去易水县是为了什么事？”
萧炎的脚步微微停顿了一下。
“他说是去拜访一个老朋友。”
“什么样的老朋友？”
“一个姓苏的老先生。”萧炎回头看向苏彦，“据说是个很有学问的人，专门研究各种古怪的事情。”
苏彦的身体猛地僵住了。
姓苏，研究古怪事情，二十年前的易水县…
那个人，很可能就是他的师傅。