村长点起了焊烟，倚在窗边吧嗒吧嗒抽起来，说道：“我知道这是土匪行径，但是有什么办法，村子里男多女少，几乎看不到小娃娃，村民躁动，不能好好过日子。一天比一天穷的日子我也受够了，如果哪次在打劫的过程中被对方杀害，死了也干净，我不在乎。”

　　铁勇愤怒道：“你是村长，肩上扛着村民的命，你死活无所谓，不能拉着大家一起进地狱吧？再说活人还能让尿憋死？只要你肯琢磨，总会有办法。”

　　“有什么办法？村子前方是渭水，后方是小岭村，我们夹在中间，与世隔绝，还能翻出花来不成，我琢磨了好几十年都没想到出路。”

　　纪云峰说道：“你们可以远离这里，到其他地方垦荒，开辟新天地呀？”

　　“垦荒？你们是城里人，不了解农民的辛苦，垦荒有多辛苦你们知道吗？弄不好要死人的。”

　　铁勇讥笑道：“你连死都怕，还怕垦荒，我看还是过得去嘛，没逼到绝路。”

　　纪云峰补充道：“是要苦一代人，但后来者会享受到富裕，值得试一试。”

　　村长脸朝向窗外，没说话。过了一会儿，纪云峰话题一转，突然问道：“你认为是谁偷的鸡？”

　　村长自言自语道：“反正不是我们，目标太大，我们做不到，再说这次娶亲是千载难逢的好机会，谁脑子有毛病了去偷鸡，除非小岭村自己监守自盗，故意破坏联姻。”

　　纪云峰叹了口气道：“小岭村村长说也不是他们，两村比邻，唇齿相依，长水村太穷或者治安太差对他们没啥好处，联姻也是他们所期盼的。”

　　小岭村村长虽然心机深，但却是个直性子，已经找到鸡，没必要再说谎。长水村村长很了解自己的老对手，他知道纪云峰没说假话，于是想了想道：“两位贵人本领大，能不能请你们帮忙寻找凶手，我们出入两个村多有不便，弄不好会再引起冲突。”

　　纪云峰就等对方这句话，但表面上还要装着为难的样子，说道：“其实还有几个伙伴，一直在等我们找到银子后回去，调查凶手不是不可以，我只是怕同伴会担心。”

　　“你们怎么不早说还有其他同伴？一起接来长水村便是。”

　　纪云峰看向铁勇朝剩下的银子努了努嘴，铁勇立即会意，将银子捧到村长面前，说道：“村长，我们就剩这些银子了，不能在这里白吃包住，你看着拿去些吧，告诉村民别再偷了，有任何需求直接提。”

　　纪云峰马上插话道：“我们会想办法找到凶手，还望村长多照顾。”

　　村长抽了口烟，双眼盯着银子放光，思考半天最后隐忍道：“算了，偷银子只是我们的惯例，见银子不拿难受，并非真的贪心。你们不是白吃白住，还要帮两个村子找到凶手，免不了劳心劳力。银子多了我们也没处花，贵人自己留在路上用吧。你们放心，村民不会再来打扰。”

　　铁勇二话不说拿了两锭银子塞在村长手里，笑道：“既然是惯例，这个算我们上缴的银子，哈哈，别推辞了，就当一点心意。”

　　村长嘴上说着不用，脸上却乐开了花，连忙把银子塞在袖子里，他总算对村民有个交代，不枉费忙活一顿。

　　纪云峰热情的拉着村长坐在炕上，问道：“刚才你说有银子没处花，咱们长水村与外界隔绝，商品和货品该如何流通呢？”

　　村长回答：“每个月两村都组织一次大集，银子可以在大集上用，说白了就是通过小岭村来流通，我们始终比较被动。小岭村的货品十分有限，经常出现有银子也买不到心仪商品的情况，呵呵，但是没办法，自我有记忆就是这么过来的。”

　　铁勇好奇道：“两个村既联系紧密，为何又互相敌对，真是搞不懂，这不矛盾吗？小岭村的村长也说由来已久，究竟谁能说清楚这些事？”

　　纪云峰又问村里是否有年事已高的老人，对两村的历史能多一些了解，村长不解道：“贵人，两村的历史跟偷鸡贼有关系吗？老人到是有，但不常出门，我可以请来。”

　　纪云峰道：“通水道加和亲，对两村都是大好事，偷鸡贼偏偏在这个节骨眼儿上闹事，刻意引发大家的矛盾，难道不奇怪吗？好像不愿意看到两村和和气气的样子，我只是想找到这里面的原因。首先要排除过往的嫌疑，然后再捋到现在，每个细节都不能放过。”

　　铁勇道：“能在恰当的时刻偷鸡，说明对两村的大事非常了解，一定是内部人，这个贼如果不揪出来，躲过了这次还有下次，这么折腾下去两村永无宁日。”

　　村长在炕延儿边上磕了磕烟袋，站起身说道：“我这就去找村里的长老，你们在这里等着......哦，我们村年过八旬的老人都是长老。”

　　纪云峰连忙道：“我们还是跟着去吧，老人家行动不方便，我们去更合适些。”

　　“嗯！”

　　村长带着纪云峰和铁勇找了几个长老，但都没得到想要的信息，不是大门上挂着锁头，就是病得躺在床上说不出话。因为对方年事已高，出现任何状况都属正常，纪云峰无法强逼，最后只能跟铁勇一无所获的回到宅子。

　　铁勇坐在炕上垂头丧气道：“大哥，咱们的方向会不会有误？长老年纪太高，记忆难免有偏差，就算问到什么也不好作数吧？如果只是单纯的作案呢？我打个比方，新娘的父母不希望女儿远嫁他乡，故意偷鸡扰乱和亲，这种情况也是有可能的吧？”

　　纪云峰倒了碗水，边喝边笑，道：“你是不是评书听多了？这么小的村子门挨门，大家熟悉的如同一家人，如果有人家不愿意女儿远嫁，村长又岂会逼迫？你说的是皇宫招嫔妃，按律法行事，姑娘们愿不愿意都得去......还记得昨天咱们跟村长喝酒的场景吗？村民围在四周，气氛融洽，如果大家有矛盾，各怀鬼胎，还哪有心思跑到咱们身边看热闹？”

　　“大哥，照你得说法，村民关系很近，前门挨后门的，内部人偷鸡其他人能不知道吗？凶手躲都没地方躲......如果江旭升在该多好，就这么百十口子人，他的暗影盯几天马上就能揪出凶手。”

　　“所以只能是特殊的一类人，平时跟外界联系较少，有空间和条件隐藏自己。”

　　铁勇警觉起来，道：“你是指那些长老吗？这么说来到有几分意思。不知道小岭村有没有长老。”

　　纪云峰也递给铁勇一碗水，说道：“长老只是个称呼，代指年纪高的一批人，哪个村都会有，呵呵。没有江旭升的暗影，咱哥俩只能亲自出马，幸好长水村的长老数量不多，盯上一盯倒也不难。我倒要看看，他们是真病还是装病，是谁在门上挂的大锁头？”

　　铁勇听到这里来了兴致，笑道：“不愧是大哥，妙啊，妙，这两天可把我憋坏了，跟村民假意周旋，有力气使不出来，今晚就要好好活动活动筋骨，说不定能把凶手按在当场。”

　　“瞧把你乐的，一切都是推测，具体情况晚上才能知道。”

　　天黑后，两兄弟用过晚餐，铁勇出门探查情况，确认外面没人看守，才叫纪云峰一起行动。

　　二人首先来到大门上锁的长老家，果然如纪云峰所料，锁头被打开，院子大门嵌着一条小缝。铁勇翻墙而入，纪云峰在外面把风。几分钟过后，铁勇返回，说里面的长老精神矍铄，正在跟家人谈事情，看关系应该是爷孙，但因为距离关系，铁勇听不到具体内容。

　　两兄弟又来到称病卧床长老的家，这次是纪云峰翻墙而入，他脚刚着地面就看到院子里有只狸猫盯着他看，吓得纪云峰差点摔倒，幸亏狸猫呆头呆脑，若无其事的爬到树上消失在夜色中。纪云峰来到窗户边，发现里屋有亮光，但四周寂静一片，不知道是否有人。他跳到房顶上，掀开茅草往下看，白天长老躺在炕上，此刻却不见人，可油灯还亮着，正在纪云峰不解之时，院子大门被推开，两个老人家缓慢从外面走进来，互相多有照顾，边走还边说道：“本来万无一失，偏来了两个外乡人打乱了计划，两个村长被他们忽悠的团团转，都站在了他们那边，简直愚不可及。”

　　“两村对立已久，不是谁三言两语就能缓和，我就不相信，区区外乡人还能翻起多大浪花。老哥哥身体欠佳，在家养病就是，联络其他几位长老的任务就交给我吧。”

　　“你们可别小瞧了外乡人，当年如果不是来了外乡人，村子也不会变成现在这样......”

　　“外来的和尚好念经，我们太死脑筋，井底之蛙对吗？你都说了几百遍，我懂、我懂，一定小心谨慎，放心吧。”

　　“小心谨慎还不找个远点的山洞？”

　　“我没想到外乡人会拜托大家找银子，这不是撞上了吗？否则谁会去那么犄角旮旯的山洞。老哥哥，是我的错，你都唠叨我一路了，事已至此，只能自认倒霉，生气也没用。”

　　铁勇在门外看到了房顶上的纪云峰，他比划手势想将两人擒获。纪云峰连忙用手势回应，阻止铁勇冒进，身体摩擦稻草，发出了沙沙声。两位长老很警觉，刚要抬头看，一只狸猫突然从院长当中穿过，吓得二人退后几步。

　　“老哥哥，你家院子里怎么还有猫？半夜猫叫多瘆人，难怪你身体不好。”

　　“是只野猫，不知为何总在我家转悠，许是在拿耗子，由它去吧。”

　　铁勇刚才看到树上有只狸猫，立即逮住抱在怀里，留备紧急情况适用，巧合替纪云峰混淆了视听，躲过一劫。

　　见两位老人进屋，纪云峰才从屋顶跳下来，翻身返回墙外，对铁勇说：“咱们缺乏证据，如果逮住两人，审问时他们拒不招认，谁都拿他们没办法。而且长老在村里地位超然，就算抓，也得村长来抓，咱们动手不合适。”

　　铁勇回忆刚才的全过程，凝思苦想证据来源，结果一无所获，只能建议道：“大哥，现在能确认几位长老就是幕后的操纵者，只要咱们能在院子里或者房子周围找到偷鸡的物证，就可以立即抓人。所以我想到剩下几个长老家去看看，万一有发现呢？”

　　物证无非是装鸡的背篓和木笼一类，在村里是常用之物，家家都有，算不得关键证据，纪云峰本想劝阻，可见铁勇跃跃欲试，非去不可，没有打消他的积极性，独自回去休息。

　　刚一进门，纪云峰就看到村长坐在炕上抽着烟袋。遂问道：“呦，这么晚村长到来有什么事吗？”

　　“啊，你们去哪儿来，我等了半天。白天说有其他同伴要来，我还没问多少人，是男是女，需要准备几个院子。”

　　“我们兄弟俩晚饭吃的有点撑，出去活动活动，我有些累先回来了......将要到来的伙伴还有两男、三女，就住这个院子吧，男的睡东边的炕，女的睡西部的炕，不想再麻烦村民，我们挤挤就够住了。”

　　“嗯，那也好，有什么需要尽管跟我提，别客气，没事我就先回去了。”

　　纪云峰拦住村长，问道：“我有个问题，不知当不当问。”

　　村长站住，有些疑惑的看着纪云峰，说道：“贵人请问。”

　　“咱们村长这个职务是谁推举出来的，我只是好奇。”

　　“哦，是村里长老推荐出的，向来如此，有什么问题吗？”

　　“没、没问题。”纪云峰让出挡着的路，让村长离开。

　　村长不明白纪云峰的意思，一步三回头的望着他，摇晃着脑袋走出了院子。

　　一个时辰后，铁勇返回，进屋先喝了一大碗水，穿着粗气说道：“大哥，还是我鲁莽了，长老们虽然能走动，但体力不支，协助他们行动的必然是年轻人，一夜之间我无法获知这些年轻人的具体信息，想拿到证据等于大海捞针。”

　　“既然知道是这个情况，怎么才回来？”

　　“我不服气，挨家挨户爬了爬房根儿，希望能找到些端倪。”

　　“结果呢？”

　　“结、结果，一无所获，呵呵。”

　　“聪明如你，怎么这么沉不住气？”

　　“大哥，咱们之前对付的都是有权有势的大佬，依然来者不拒，如今区区几个老乡，怎么就找不到凶手？我确实有些心急。”

　　“轻敌是大忌，无论对方是谁，都应尊重对手，尊重对手就是尊重我们自己。”

　　“我懂了，大哥。”