夜已深沉，万籁俱寂。

　　和衣躺在床上的赵飞雪，辗转反侧，始终无法入眠。

　　他怎么还不来呢？已经这么晚了，他会不会不来了？

　　上半夜那份紧张与兴奋交织的心情，早已随着时间的流逝而渐渐淡去，取而代之的是一丝隐隐的焦虑和不安。

　　就在这时，一声清脆悦耳的画眉鸟鸣，忽然穿透寂静，清晰地传入了她的耳中。赵飞雪心中那份正在蔓延的失落与难过，顷刻间被这声鸟鸣驱散得一干二净。她立刻兴奋起来，猛地从床上坐起，急切地飞身下床。动作太过急切，裙摆险些绊住她的脚步，她踉踉跄跄地扑到了窗前。她赶紧将耳朵紧紧贴在窗棂上，屏住呼吸，全神贯注，生怕错过了外面传来的任何一丝细微的动静。心在胸腔里怦怦狂跳，几乎要撞破肋骨挣脱而出。

　　没错，是画眉的叫声！

　　那鸣叫声的节奏是三短一长！并且如此往复了两次！

　　绝对错不了！她赶紧用微微发颤的手指，将窗户轻轻推开一道狭窄的缝隙，然后顺着那道缝隙，小心翼翼地向外窥视。

　　果然，郝军正躲在不远处的花丛阴影里，抬着头，目光灼灼地望向她的窗口。这一刻，赵飞雪感觉自己的心跳得如此猛烈，几乎要撞碎胸腔；脸颊也烫得厉害，仿佛能焐热自己冰凉的手心。

　　这样做是不对的！怎么能让一个男子在深更半夜潜入自己的闺房呢？

　　这要是被爹知道了，那后果简直不堪设想！

　　赵飞雪心中不免有些担忧，但与此同时，一种难以抑制的期待感却更加强烈地翻涌上来。

　　轻轻地将窗户推开。

　　赵飞雪的手在不由自主地颤抖，双腿也有些发软，心跳更是快得要从嗓子眼里蹦出来了。

　　深更半夜，让一个年轻男子进入自己的闺房？赵飞雪，你是不是疯了？一定是疯了！恐怕只有疯子才会做出这样大胆妄为的事情。

　　她越想心越慌，指尖的凉意顺着胳膊爬向心口，满是担心与害怕。但奇怪的是，与这些负面情绪相比，那份隐秘的兴奋与激动却占据了上风。她甚至有些羞涩地扭过头去，不敢直视那即将有人进来的窗口。

　　他进来了！他真的从窗户进来了！他的脚步轻得几乎听不见，随后窗户又被极其轻柔地关上了。只见郝军蹑手蹑脚地走到桌前，小心翼翼地放下怀里抱着的东西，这才压低嗓音，充满柔情地轻轻唤了一声：“小师妹。”听到这声呼唤，赵飞雪的心跳得更快了，脸上也越发滚烫。她蓦然回眸，就着窗外倾泻而入的皎洁月光，望向桌上那堆叠如山的点心盒子，心头不由得泛起一阵甜蜜，带着羞涩嗔怪道：“你怎么真的跑去买了这么多东西啊？”

　　郝军小声地笑了起来，语气里满是宠溺：“只要是小师妹你喜欢，我当然要去给你买回来啊！你快过来看看，糖糕、蜜糕、枣糕、栗糕、麦糕、花糕、糍糕、豆糕、蜂糕、乳糕、重阳糕……全是从卿向斋买来的。今天正好是卿向斋开炉的日子，点心最为新鲜，也最难买到。我日头还没过午就去排队了，足足等了将近四个时辰呢。”说着，他在那堆叠得高高的食盒里翻找了半天，终于找出一个盒子，忙不迭地打开，捏起一块糕点，笑着递到赵飞雪面前，道：“你尝尝这块枣糕，它是用上好的糯米和晾干的大柿子，一起捣成细粉，再加入精心熬煮的枣泥搅拌均匀，用极细的马尾罗筛过，蒸熟之后，还要浇上配有松仁、胡桃仁的秘制汁儿。前后要经过十几道烦琐工序，做法特别讲究，普天之下只有卿向斋能做出这种独一无二的味道。”

　　赵飞雪的指尖触到那块糕饼，果然还残留着温热的触感。她轻轻捏起一小块，放入嘴中，闭上眼睛细细地、慢慢地咀嚼。好甜啊。这份甜意从舌尖漫过喉咙，一直淌进心底，只觉满心都是融融暖意，美不胜收。

　　我不过就是前几天随口提了一句想吃卿向斋的糕点，他竟然就甘愿花去整整一个下午的时间去排队。他对我真好！

　　赵飞雪只觉心头像是浸了蜜，甜丝丝的滋味顺着心口往四肢百骸漫开。

　　“你真傻，”她轻声说道，语气里带着心疼和一丝娇嗔，“找到卿向斋的东家，搬出咱们大司寇府的名头，我就不信他敢不把点心直接送到家里来。”

　　郝军却笑着摇摇头：“如果是那样办，就没有什么意思了。既然是我想送给师妹的礼物，东西本身不一定有多贵重，但一定得是我花费了心思和工夫在上头的。”他又捏起一块枣糕，轻轻放在了赵飞雪的嘴边，声音温柔：“卿向斋的枣糕，只要有钱，人人都可以买到。但这一块，是我特意为你排了一下午队才买到的，它的意义完全不同。”

　　明明只是短短一个下午未见，此刻却仿佛已经分别了很久很久。这时候听到他说出这样贴心的话，赵飞雪一时之间竟不知该说什么好，只觉得整颗心都柔软得快要化开了，只能一个劲地抿着嘴唇，露出傻傻的、幸福的笑容。郝军则耐心地将那十几种小巧精致的点心一一打开盒盖，挨个给她介绍名字和特点。

　　赵飞雪什么也不想说，什么也不愿想，只任由那满溢的甜蜜将自己轻轻包裹。

　　这时，郝军忽然想起了什么，话锋一转，问道：“对了，夫人去天王府打听孟秋那件事的缘由，打听出什么结果了吗？是不是跟我之前猜测的一样？”

　　赵飞雪正沉浸在满心的幸福里，只盼这份美好能多留片刻，实在不愿被别的事惊扰，更懒得回答这个问题。她将手中还没吃完的糕点往桌上一扔，佯装生气道：“跟你又没有什么关系，我才不想知道那些乱七八糟的事呢！”

　　郝军忙不迭地将她扔下的糕点捡起，生怕弄脏了，一边笑着解释道：“怎么就跟我没有关系呢？这次宗门挑选弟子外放任职，掌门师伯临走之前特意交代过，这个月底之前必须完成选拔。今天已经是十五了，到月底只剩下半个月时间。川西那边的事务要是特别棘手，掌门师伯必然也要在那里耽搁许久。如果月底之前掌门师伯没能赶回来，那我这次外放的机会，可能就要泡汤了！”

　　赵飞雪听了这话，脸上的笑容渐渐淡去。她缓缓在凳子上坐了下来，神情变得有些忧郁：“你就那么想被外放出去吗？小娘跟我说过，爹是绝不可能答应让我跟着你一起去任职的。要是你真的被外放了，那我们岂不是要很久很久都见不到面了？”她越说越觉心酸，鼻尖一酸，晶莹的泪珠再也忍不住，顺着眼角滚落下来。

　　郝军见她伤心落泪，顿时慌了神，急忙挨着她坐下，紧紧握住她的手，用最轻柔的声音宽慰道：“别哭，别哭啊……”待话音落，又道：“我如今只是一名小小的从六品三等护法，俸禄本就微薄，早已不足以支撑日常修行所需。师妹你也知道，我踏入龙门境已经有许多年了，修为却始终停滞不前，究其根源，正是因为修炼资源太过匮乏，才无法突破瓶颈，更上一层楼。长此以往，我别说在结丹之后能够成为执掌一省刑名的一省司寇，便是那正五品的一等护法职位，对我来说也是遥不可及，如同镜花水月。你也清楚，我们圣州弟子若是百岁之前还不能成功结丹，大概率此生便只能困守在府中担任护法之职，日后便再无前程可言，要不了几年，恐怕就会被转任为闲散无权的长老。真要沦落到那般田地的话，我这一生还有什么指望和期盼？难道你真心希望我就这样被永远困在圣州、困在这大司寇府里，一辈子庸庸碌碌，无所作为吗？我若真是那般不思进取、甘于平庸之人，恐怕就连小师妹你，内心也会瞧不起我了吧？”

　　赵飞雪听他言语中充满自伤与激愤，急忙辩解道：“郝师兄你实在是多虑了，我怎么会看不起你呢？在我心中，你一直是一位勤勉上进的师兄。”

　　郝军闻言，轻轻叹了一口气，语气缓和了些，道：“我方才只是打个比方罢了，我心底里自然是相信你不会看不起我的。小师妹你生来身份高贵，虽然名义上是拜在王师叔门下修行，但府中上下谁人不知，你在王师叔门下仅仅是个记名弟子，府中弟子们私下里一直是将你放在掌门师伯门下排序的，你实质上就是掌门师伯的亲传弟子，身份尊崇。因此，你恐怕很难真正体会到我这种并非亲传弟子的苦楚与辛酸。我等虽冠着圣州弟子之名，实则处处遭人侧目、受人轻贱，有时境遇竟连那些非圣州出身的在册普通弟子都不如。若此次外放任职之机我未能把握，往后怕是再无出头之日了。”他说到这里，又是一声长叹，伸出手握住了赵飞雪的手，目光恳切地看着她，道：“小师妹，我心中的这些难处与抱负，你能明白吗？”

　　赵飞雪知道他素来很在意自己的出身，便温言宽慰道：“师兄切莫再多想这些了。你虽非爹爹亲录的亲传弟子，但在府中地位与待遇，与亲传弟子并无二致！爹爹和诸位师叔伯都是很看重你的。”

　　郝军却苦笑着摇了摇头，再次叹息道：“除了那位早已被逐出师门的，我如何能真正与各位亲传弟子相提并论？别的不说，你的七师兄年纪比我还小了一岁，却早已升任了二等护法；更不用提那贾、王两位师兄，他们担任一等护法都已多年了。别看这中间只差一两级，可你也知晓，若一直守在府中按部就班，这两级便是难以逾越的天堑，恐怕我穷尽一生也迈不过去！”

　　赵飞雪也知道他所说乃是实情，心中替他感到无奈，只能继续宽慰道：“你既然这么说，那我便支持你去争取这次外放的机会。我那七位师兄如今虽身居高位，可当初外放任职时，起始职位皆不高，且在外历练时日亦短。如果你能在地方上脚踏实地，取得不俗的政绩，将来回府述职，晋升之路定然顺畅，说不定真能走到他们前面去。”

　　郝军一听这话，不由得转忧为喜，脸上露出了期待的神色，道：“这么说来，师妹你是答应要帮我促成此事了？我私下听闻，此次外放职位规格颇高，最低亦是正六品实缺。我如今乃从六品，依外放惯例往往能擢升一级，如此算来，我至少可得正六品官职。”他压低了声音，凑近了些继续说道：“再者，我从师父偶尔透漏的口风中揣度，若是运作得当、机缘凑巧，说不定能谋得一个从五品实缺！从五品，那已经是府中那些闲职中级长老的品阶了。在大司寇府的实职体系里，对应的也是三等大护法。外放的从五品地方官职，其权柄与前景，远非府中这些闲散的中级长老所能比拟，简直是云泥之别。那可是与下府知府以及驻府将军平级的大员，尤其是咱们主管司法刑狱的大司寇府系统出去的官员，在自己主政的一方土地上，可以执掌生杀予夺之大权，威势无边。便是同级的知府、将军，见了咱们大司寇府外放的官员，也得客客气气，礼让三分。”

　　郝军越说越是亢奋，眉飞色舞间竟手舞足蹈起来：“此番若能侥幸得授从五品官职，我发誓，不干出一番轰轰烈烈的事业，我绝不轻易回府！定要让那些平日小觑我们非亲传弟子之人好好瞧瞧，我郝军绝非浪得虚名之辈！就算与那些天之骄子般的亲传弟子相比，我也绝不逊色，定要证明我的能力！”

　　郝军越说越是兴奋激昂，赵飞雪却越听越是难过，眼中流露出不舍，轻声道：“可你若赴任地方，山高水远，三年五载难归，欲见一面更是千难万难，那我……我要是想你了，又该怎么办才好？”

　　郝军这时候也察觉到自己有些得意忘形，忽略了师妹的感受，讪讪一笑，连忙收敛了神色，柔声安抚道：“你如今年纪尚轻，未到出仕之期。待我外放历练归来，成功跻身金丹之境，那时你也到了该出仕的年龄，正好可以与我一同在府中或地方上建功立业，岂不是两全其美？”

　　赵飞雪听了这番对未来共同的憧憬，这才转忧为喜，眉头稍稍舒展，但又想起一事，问道：“对了，李师叔酝酿这份外放名单已经有一段时间了，结果按理说早就该有了。我听我小娘说起，名单似乎已经送到长史司了。小娘还私下跟我说，她的丫鬟从别处听说，那名单里面……好像并没有你的名字。”

　　郝军点了点头，脸上也浮现出一丝担忧，道：“名单昨天确实送到了长史司，但长史大人审阅后，觉得师父推荐的五个人里有些不太合适，又将名单驳还给了师父，让重新斟酌。虽名单被驳，然据我所知，那五处空缺之中，已有四席大体尘埃落定。郭大海师叔将会前往宁安州，担任司寇府从五品总捕头，主管宁安北部两州三府的所有司法刑狱事务；范巴郡师叔则会接替那位升任江南司寇的……”钱宝钧师叔现居从五品总捕头之职，全面掌管江南省下辖的三州五府所有刑狱事务；李宁浩师兄则担任河西苍州正六品总捕头；刘冰倩师姐任职于江左卢登府，同样为正六品总捕头。如今只剩下最后一个职位尚未确定，那便是从五品的东海司寇府总捕头一职，此职责任重大、地位关键，堪称当前最为紧要的缺位。师父先前提交给长史司的推荐名单之所以被退回，正是由于在这一职位的人选上各方意见不一，存在分歧。师父随后又拟定数位候选之人，却迟迟未决推举何人。唯有师父书房中的书吏私下告知我，在这次拟定的后备人选名单里，其实也有我的名字。只是师父为了避嫌，防止他人议论，特意将我的名字列在名单最末。今日师父与长史大人、左侍郎大人议事竟逾两个时辰，想来这一职的人选该是尘埃落定了。可我自午间出门至今，师父竟未遣人寻我。这教我如何不忧心，怕是最终定下的人选，并非是我。

　　赵飞雪见他面露忧色，便温言宽慰道：“只要最终任命尚未正式公布，你就仍有机会。明日我便去恳求小娘，请她出面帮你说说人情。”郝军闻言欣喜道：“这样真是再好不过。”想到李宸身份尊贵，倘若她亲自前去说情，李世清必然要给她几分面子，心中更是兴奋，不禁拍手笑道：“你也知晓，东海历来归属咱们大司寇府管辖，上至总督，下至知县、县丞、县尉，几乎都是由咱们大司寇府选拔任命。如果我能前往东海任职，便极有可能转为军职，即便将来接替胡师叔的总督之位，也未必不可能。到那时，我可就是镇守一方的封疆大吏，若能再立下战功，出将入相，岂不正是实现了圣州弟子毕生的理想！”他越说越是激动，忍不住有些手舞足蹈起来。

　　赵飞雪望着郝军满脸憧憬、志在必得的模样，心头忽然掠过一丝难以言说的失落。她隐隐觉得，在郝军心中，功名利禄的分量，竟似比自己更重些。

　　兴奋之情渐歇，郝军思及眼下处境，不由得心头又生沮丧，喟叹一声道：“眼下不知有多少双眼睛都在盯着这个职位，其中甚至包括十几位闲职长老。唉，说心里话，我虽想请你帮我求夫人前去说情，却又担心反而弄巧成拙。师父的性子你也清楚，他绝不会因为我是他的弟子，就对我有任何偏私。这几日我不过想向他打听些消息，便遭他训斥。若是他到时不给夫人面子，我恐怕免不了又要挨一顿责骂。”李世清为人正派，刚直不阿，办事历来公正廉洁。只是性情执拗，一旦认起真来，便是赵怀英的颜面也不给半分。也正因如此，赵怀英才会放心将如此重任托付于他。

　　可赵飞雪又能如何？她心下虽有难过，反倒定了心神，沉声道：“如果你的名字确实在名单之中，小娘再去帮你说情，我想，即便人选已内定为他人，李师叔也不能不慎重考量。但我猜测，李师叔之所以迟迟未定下这最后一个人选，可能不仅仅是因为有你在其中。”

　　郝军闻言一怔，抬眼看向赵飞雪，问道：“那你的意思是？”赵飞雪沉吟片刻，这才缓缓道：“其他两个从五品的职位，师叔很快就定下来了。为何唯独这一职的人选定夺如此艰难？我思忖着，除却人选委实难以敲定之外，恐怕还有一层缘故，是需多征询东海总督胡师叔的意？”郝军有些惊讶，又有些不解，追问道：“你是说，之所以定不下来，是因为师父拟定的人选与胡师叔期望的不一致？长史司之所以退回名单，也是因为东海那边的压力？”

　　赵飞雪点了点头：“想来正是如此。虽说人选均由大司寇府来决定，但需与任职地的总督或巡抚达成共识。其他名单之所以容易确定，是因为那几个省份并不直接隶属大司寇府，所谓沟通，不过是礼节性地提前告知罢了。但东海情况特殊，胡师叔一定有自己的考量。”郝军难以相信这番话竟出自一向被认为少不更事的赵飞雪之口，有些奇怪地上下打量了她一番，心里不由得咯噔一下，问道：“这些话是谁告诉你的？”

　　赵飞雪略带羞涩地摇了摇头，轻声道：“都是我自己琢磨出来的，哪会有人特意告诉我这些？”郝军心头漫过一阵失落，默不作声地踱到窗前，望着窗外怔怔出神半晌，才哑着嗓子悠悠开口道：“如果真是这样的话，那是不是意味着这次外放，我已经没有机会了？”

　　赵飞雪见他面色沉郁，连忙轻挪脚步走到他身侧，柔声劝慰道：“你莫要难过，这不过是我的一己猜测罢了。我素来不通这些，都是胡乱思忖的。胡师叔素来与李师叔交好，你是李师叔的大弟子，如果李师叔将你推荐过去，胡师叔想必也会多加照应。”“我建议将此事推荐给胡师叔，以他的身份和为人，我想他应该不会反对！”

　　郝军却苦笑着摇了摇头，脸上难掩失落与悲伤，眉宇间更凝着化不开的愁绪，低声说道：“你或许并不清楚，胡师叔其实一直不太欣赏我。去年他回圣州述职时，对我的评价就不太好，言辞间也颇为冷淡。像东海这样重要的职位，他又怎么可能放心交给我这样的人呢？”说到这里，只觉一股沮丧与无力感漫上心头，沉甸甸的压得人喘不过气，不愿再继续这个话题，便径直走到窗边，猛地推开窗户，身形一展，轻飘飘地跃了下去。

　　赵飞雪急忙冲到窗前，探出身子向下张望，可夜色如墨，哪里还有郝军的身影？