夜色已深沉得如同化不开的浓墨。

　　雷声滚滚，如期而至，仿佛天公在擂动战鼓；闪电不时撕裂天际，刹那的光亮将荒野照得一片惨白。

　　驿站里没有一丝灯火，漆黑一片，死寂得令人心头发慌。

　　大牙那如雷鸣般的鼾声，成了这寂静中除却自然雷响之外最刺耳的声响。

　　隔壁房间悄无声息，但郭如海心里清楚——老大一定醒着，正睁着眼等待什么。

　　正堂那三间房里的人，也必然没有入睡。

　　他们都在等待，等待那个最合适的时机。

　　郭如海心乱如麻，一股强烈的恐惧攥紧了他的胸口。他明白，今夜注定无法安宁，老大今夜必定会冒险行事。

　　他太熟悉老大了，太了解他那看似散漫实则决绝的性子。

　　老大今天一整天看似无所事事，闲逛晃荡，但一直死死盯着他、生怕他惹出乱子的郭如海，还是敏锐地察觉到——老大至少悄悄送出了三封信。

　　一封交给了背着柴火路过的莲落镇樵夫张从业。

　　一封交给了从镇上当铺前来催账的伙计牟长工。

　　还有一封，则交给了前来售卖猎物的猎户赵长亮。

　　老大究竟想做什么？难道是想打那些东州来的达官贵人的主意？

　　他一定是疯了。

　　千万别出事啊！

　　千万不能有事！

　　只要熬到天亮就好了，天一亮，这帮王八蛋就会全部离开。

　　郭如海越想越心慌意乱。

　　这帮从东州来的狗官到底在谋划什么？他们若是想抓那位老人，为什么不早些动手？你们若是一早动手，以老大那么精明的性子，定然不会贸然行动。

　　老大一定会想办法救老人，但他绝不会蠢到和那些东州来的王八蛋硬碰硬！

　　千万不要出事！

　　千万不要出事！

　　突然，外面传来“吱呀”一声轻响——是门轴转动的声音。

　　郭如海吓得浑身一哆嗦，冷汗瞬间湿了后背。

　　赵怀雄的房门，开了。

　　几乎就在同一刻，田青云的房门也应声而开。

　　难道……现在就要动手？

　　可那帮人还没回来啊，就凭你们两人，敢与那位老人交手？

　　为什么这么急？

　　老大你一定要忍住！千万不能此刻出手！

　　赵怀雄与田青云走到老人房门前，并未直接推门闯入，而是同时躬身，行了一礼，齐声朗朗道：“赵怀雄、田青云，求见万师伯。”

　　二人依师门礼节求见，虽然田青云的官阶远高于赵怀雄，但因赵怀雄年长，入门也比田青云早了两年，即便不属同一府衙，按东州规矩，他仍是田青云的师兄，故此番反倒由他排在前面开口。

　　话虽说得恭敬，语气里却满是嘲弄，听不出一丝真正的敬重。

　　郭如海直到此时，才知道原来那位老人姓万。他暗暗庆幸，驿站小也有小的好处——只要没有雷声干扰，即便是姓万的老人在房中说话，这边也能听得清清楚楚。

　　既然你们是同门，老人又是你们二人的师伯，或许……不会闹出太大麻烦？

　　他心里知道这种可能性微乎其微，却仍抱着一丝渺茫的希望。

　　不对……好像有哪里不对？

　　究竟是哪里不对劲呢？

　　郭如海绞尽脑汁，却始终想不出缘由，但心头那股不安却越来越浓。

　　万姓老人的屋内，并没有任何回应。

　　赵怀雄转头看了看田青云，两人相视一笑，赵怀雄再度开口：“难道万师伯不愿见我们这两个不成器的师侄吗？”

　　屋中传来一声冷笑，万师伯的声音缓缓响起：“嘿嘿，你们还知道姓万的是你们师伯？好，好得很！”随即一声长叹，又道：“万长有自知此次难以幸免，两位师侄又何必在此惺惺作态？”

　　原来这位老人名叫万长有。

　　赵、田二人再次对视一笑，也不再废话，直接推门而入。

　　不多时，屋内便亮起了昏黄的灯火。只是两人进屋之后，距离远了，三人说话声也压低了，房内究竟说了什么，郭如海已听不真切。

　　他也不想去听。

　　这些年跟着老大，别的本事或许没学到多少，但“不该听的绝不要听”这一条，他记得比谁都牢。

　　匹夫无罪，怀璧其罪。

　　可心中那份紧张，并不是想放下就能放下的。他紧闭双唇，却仍控制不住地微微颤抖。

　　郭如海相信，在这个驿站一同生活的这十年，终于迎来了最危险的关头。

　　老大，我们能否像以往那样，有惊无险地渡过这场劫难……如今，真的只能靠你了。

　　郭如海是三人中最晚来到驿站的，但其实比最早到的辛济，也不过晚了两个多月。三人在驿站里的实际地位，恰恰与年龄相反——大牙年纪最长，却好吃懒做，偷奸耍滑更是行家里手，遇事从不动脑，只等辛济吩咐。郭如海比大牙小三岁，刚来时根本看不上看似文弱的辛济和懒散的大牙，他自恃是个武道修士，理应更强。可很快他就发现，辛济年纪虽最轻，本事却远超自己。几次生死危机过后，他对辛济已是心悦诚服。

　　在这片莽荒之地，能活下来，从来不只是靠力气。生存的意义远比单纯的生活要重要得多。生活或许可以依靠自己与像大牙这样的同伴安稳度过，但若想在这险恶的世道中真正生存下来，却只能仰仗老大的庇护与指引。

　　郭如海在心底默默叹息，一股无力感蔓延全身。

　　就在此时，万长有的一声怒喝猛然响起：“田青云，想不到你竟然如此卑鄙！”话音未落，屋内便传来桌椅猛烈撞击的声响，但随即一切又陷入诡异的寂静。

　　郭如海闻声只觉四肢瞬间冰凉，仿佛被冻僵一般，双腿一软，整个人直接瘫倒在地。他挣扎许久，才勉强扶着窗台颤巍巍地站起来，可双腿仍不受控制地发抖，再也无法站直。

　　终于还是撕破脸了吗？

　　郭如海啊郭如海，你真是糊涂至极！老大费尽心思，正是为了让你远离这场祸事，你怎么就一点都不能体会他的苦心！你为什么就不能像大牙那样，心思简单，不问世事！

　　就算你现在知晓内情，又能如何？你既帮不了老大，也解决不了眼前的危机！

　　郭如海鼻尖一酸，眼泪在眼眶中不停打转。他回头瞥了眼床上鼾声如雷的大牙，心中将自己痛骂了千百遍。

　　他死死盯着那间传来动静的屋子，目光又不时焦急地飘向老大的房间，眼中充满了惶恐与无助。

　　老大，你一定要冷静！

　　千万不能冲动行事！

　　郭如海紧张得浑身颤抖，心乱如麻，根本无法集中精神。房间里三人的对话，他一句都没听清。

　　到底发生了什么？

　　他们究竟为了什么非要跑到我们这里争个你死我活？

　　他又望了望隔壁，那里依旧寂静得可怕。

　　老大，你一定要忍住！别说眼下这三个人，就算是他们带来的任何帮手，我们也一个都惹不起。你说过，如今形势不同以往，绝不能轻易拼命——你可千万别忘了自己说过的话！

　　这时，万长有忽然放声大笑：“连快死的万长有你们都怕成这样，我这一生也算值了！”笑声未落，他因伤势过重，猛地喷出一口鲜血，随后便剧烈喘息起来，胸口起伏如同破旧的风箱。

　　赵怀雄狠狠瞪了倒在地上的万长有一眼，冷笑着喝道：“我敬你是师伯，你可别敬酒不吃吃罚酒！”

　　万长有喘了几口气，才讥讽道：“怎么？要动手杀我？”他看了看赵怀雄，又看了看田青云，见两人沉默不语，摇了摇头，叹道：“你以为我今天还指望活着离开吗？实话告诉你们，我既然来到这里，就没打算能活着回去。”

　　赵怀雄冷哼一声：“东西没交出来，我们怎么会杀你？但我相信，到时候你只怕会求我早点杀你。”说完，他从怀中取出一个漆黑的四方小木盒。

　　那木盒小巧玲珑，通体如墨，表面光滑无纹，看起来平平无奇。

　　可万长有一见它，脸色瞬间大变，黄豆大的汗珠从鬓角滚落，脸上写满惊恐。他手指颤抖地指着赵怀雄，声音发颤：“你……你……身为东州弟子，竟敢持有如此邪恶之物？”

　　赵怀雄见万长有吓成这样，得意地捋着胡须笑道：“万师伯果然见识不凡。不错，这正是‘天罚’。”他冷笑一声：“你既然认得此物，现在是不是该把东西交出来了？”

　　万长有只觉万念俱灰，双腿一软瘫倒在地，连叹数声，绝望地道：“罢了！罢了！我只求你得到秘籍后，不求兵解转世，只求给我个痛快。”他又长叹一声：“原籍已被我毁去，但我用特殊药水将内容抄录在衣服上，只需用我怀中那瓶药水浸泡，字迹自会显现。”

　　话音刚落，屋内灯光骤然熄灭，几乎同时，一道黑影如闪电般冲入！

　　赵怀雄与田青云齐声惊呼：“什么人？”

　　随即传来两声惨叫。

　　惨叫之后，又一条黑影掠进房中，紧接着是两声闷哼。

　　下一刻，屋内火光骤起，两条黑影在火焰腾起的瞬间疾速窜出房间——

　　一个向内，

　　一个向外。

　　这一切发生在电光石火之间，转眼一切又归于沉寂。

　　房中火势迅速蔓延，在漆黑的夜色中格外刺眼。好在今日阴雨连绵，房屋内外潮湿，加之东州弟子及时赶到扑救，火势并未扩大……火势如毒蛇般蔓延，吞噬着一切。

　　然而，即便反应再快，终究为时已晚。

　　当众人冲入屋内时，只见两具几乎被烧焦的尸体横陈在地——正是赵怀雄与田青云。

　　小郭早已吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地。听到外面有人冲进来，他本能地想爬回床上装睡，可手脚早已不听使唤，只能连滚带爬地挪到床边，却怎么也使不上劲翻身上去。眼看护卫就要破门而入，他急中生智，放声大骂：“大牙，你个狗日的！睡觉就不能老实点吗？又把老子踹到地下了！”

　　大牙在梦中睡得迷迷糊糊，压根没搭理，翻了个身继续酣睡。

　　骂完这几句，小郭觉得手脚不再像刚才那样酥软无力，终于挣扎着爬回了床上。

　　这时，外面的喧哗与火光也将大牙彻底惊醒。他一骨碌坐起身，看见窗外火光晃动、人影杂乱，急忙推搡身边的郭如海，连声催促：“快醒醒，快醒醒！外面出大事了！”

　　此时若再装睡，反而显得可疑。郭如海只好装作刚被吵醒的样子，慌慌张张地披上衣服，和大牙互相搀扶着，哆哆嗦嗦地走到院中。

　　老大也已经赶到现场。

　　等他们到达时，火已被扑灭，一名护卫正厉声呵斥，命令辛济带着他俩退回自己房间。

　　转眼之间，整个驿站已被完全封锁。十几支火把将四周照得亮如白昼，一切无所遁形，再没有可以藏身或躲避的阴影。

　　郭如海心里明镜似的——第二个闯入房中的黑衣人，就是老大。他亲眼看见老大将那位老人带回了房间。在这驿站里，几乎没有秘密可言，他自然清楚老人被藏在了何处。

　　但现在绝不能问，更不能流露出半点“我知道”的痕迹。否则老大必死，他们也必死无疑！

　　郭如海越想越怕，和大牙战战兢兢地挪到辛济身后，悄声催他赶紧拿个主意。

　　辛济此刻哪有什么主意？但他顾不上理会二人，也没有急着回房，而是看见早晨曾盘问过自己的那名护卫统领，急忙快步上前，压低声音问道：“大人，能否告知小的，究竟出了什么事？”

　　护卫统领仍处于震惊之中，早没了先前的耐性。辛济这时凑上来，正好成了他的出气筒，当即厉声呵斥：“滚回房间去！记住，不该听的别听！不该看的别看！不该问的别问！除非有人传唤，否则不许出门，更不准乱跑！”说完极不耐烦地挥手赶人，又补了一句：“快走，今晚别再让我见到你！”

　　这番话正中郭如海下怀，他自然毫无异议，赶紧就想拉辛济离开。可辛济似乎另有打算，并不愿立刻就走。直到护卫一边高声斥骂，一边动手推搡，辛济才故作不情愿地低声嘟囔着，满脸勉强地朝自己房间走去。

　　三人回到辛济房内，刚一推门，郭如海便吓了一大跳。

　　不过短短片刻，屋里已被翻得一片狼藉。但看来只是例行公事，搜查的人并未指望真能找到什么，虽然看似翻得仔细，连墙角柜边都摸了一遍，实则连床板都不曾掀开查看。

　　郭如海吓得心怦怦直跳，双腿一软，要不是及时靠住大牙，几乎又要瘫倒在地。他心里清楚，刚才搜查的人若是稍微负责些，或搜查得再细致一点，他们三人此刻早已在劫难逃。

　　他偷偷瞄向辛济，却见对方一副胸有成竹的模样，嘴角甚至掠过一丝若有若无的笑意。郭如海心中顿时安定不少。

　　心神稍定，惧意也渐消。他很快想明白了——

　　老大的胆子实在太大了。

　　这根本就是他故意让人来搜的！

　　天啊！老大你这混蛋，简直是要把我吓死！等这些人走了，我不结结实实揍你一顿，这口恶气实在难出！

　　大牙面如土色，同样两腿发软，直到看见辛济长舒一口气，才稍稍镇定下来，不住口地追问辛济到底发生了什么。

　　这一连串的变故来得太突然，郭如海一时也难以完全平复心绪。虽然知道大牙已吓破了胆，但他明白，两人一直留在辛济房里对他并不利。于是借口护卫有令，连哄带骗地想逼大牙跟自己先回房等消息，让辛济一个人静静，也好想想对策。

　　大牙不明所以，死活不肯离开。郭如海心急如焚，先是好言相劝，继而威逼利诱，用尽办法，大牙就是不肯答应。

　　正在无计可施之时，东州弟子忽然推门进来，命令二人立即各自回房，这简直是帮了大忙。

　　二人刚回到自己房间，郭如海就听见门外传来落锁的声响。

　　显然，那些人怕他们串供，这是要分开关押了。

　　而他自己房间的窗户，也早已被封死。临行之前，郭如海匆匆一瞥，恰好看见辛济那扇窗户也正被木板严严实实地钉死封住，他心头那根紧绷的弦终于稍稍松弛了一些，暗自舒了口气。

　　老大啊，老大，你这回布下的局，手段也未免太过凶险，玩得实在太大了。

　　眼下这情势，只要稍有一步行差踏错，咱们兄弟三个人的性命，恐怕就得全部交代在这里，再也无回旋余地。

　　我求求你了，那位老人已经伤重不治，绝无生还可能，你千万、千万不要再执着于替他报仇雪恨了！