夏国覆灭，部分夏人迁至襄水。始居神农圣地，后因系族讧祸，乃致众数族人徙走西南。

　　及年，避居西南的族人秘寻一处良地，勾坭修砌，悉以存放夏祖遗宝。事由大夏兴亡，故而西南秘址仅为首领所知，并作舆图导引，辅以略书自启密室。

　　此后，舆图为袭位首领每代相传，隐居西南，不以世人谓之。

　　胡宜将拼接的舆图逐字辨认，其所书字体为东周楚国鸟篆，少许文字墨迹颇为模糊，很难识别，不过整体含义大抵如此。

　　原来此前在掩机寨，临遇火凤的围袭，三人安上反重力装置，左闪右移，时而腾入半空。火凤身长体硕，且不止一只，就算是普通攻击，亦不落下风。他们只能作防守态势，无力反击。

　　不刻间，火凤见到三人毫发无伤，极其恼怒，瞬时排成一列，张嘴向他们喷出火焰。利库玛立即抓住身旁胡宜的手臂，拽至后方，却顾不上不远处的秦慕兰。

　　还好秦慕兰反应迅速，及时躲闪。不过刚才状况如此凶险，着实让其尽惚心惊。她赶紧蹲下查看自己的身体，无任何伤势，所携包裹却被烧去一角。

　　她从衣物内取出一根细绳，将包裹遗口系好，以防物品掉漏。火凤见她停下脚步，迅速朝其袭去。利库玛祭出几枚短矢，疾射出去，引诱对方的注意。火凤果然上当了，集体冲向利库玛。

　　秦慕兰逃过一劫，奋然起身跑到白雾外围，惟见胡宜早就逃至此处，且很快不现影踪。她对其状已然见惯不怪，只能独自等候利库玛。

　　顷时，利库玛行出白雾，火凤并未袭来，重新钻进泥潭。二人很快循着胡宜离开方向追去。

　　他们刚跑出不远，便遇到那名锦衣卫镇抚使，正带着几十名官兵前来掩机寨，以此策应胡宜，没想到还未进寨就碰见其人。

　　一行人马不停蹄地行进半个时辰，见苗人没有追来，既寻得一处水源地，扎营夜宿。

　　其间，秦慕兰打开包裹，发现那张舆图背面已然被凤焰余煨。幸好舆图只是外层破开小部分，不过这让她发现脱落处有墨迹，细看后察觉竟是文字。故此用小刀轻轻刮去薄薄的外皮，整个背面惊现十几个文字。

　　她急忙唤来胡宜，让其取出那二十三张舆图，既用明火煨烤背面，再用小刀刮去薄皮。这些舆图都显现不同形状的墨书体，且均为古楚鸟篆，故此将之拼接起来。

　　“这些文字只是讲述夏族人藏物过程，并无特殊之处！”秦慕兰看着胡宜手写译出的今体汉字，不禁疑惑舆图背面为何内藏这些文字，还不是古夏文。

　　胡宜言道：“文字既为楚篆，那就是说东周时期，曾经有位楚人取得舆图，并且据此导图与标识获知古夏人宝藏之地。”

　　秦慕兰惊呼道：“如此而言，宝物已然被楚人夺获，那么我们所做的一切岂不白费！”

　　胡宜思索一番，言道：“未必，据《天书》记载，自商伊始，宝物未尝为世人所获，源长存于所藏之处。《天书》系赵佗从秦国携至南越，如此而言，楚人并未染指宝物。”

　　秦慕兰追问道：“楚人既然没有取宝之意，为何要在舆图背面墨书这些文字，还要隐藏起来。”

　　胡宜言道：“这其中必有原因，至于何故，犹未可知。”

　　秦慕兰微微一笑，“有新线索出现就是好事，我们慢慢参透吧。”言罢，俯身专心查看舆图。

　　一刻时，锦衣卫镇抚使端着一碗熟食，翻帘走进帐中，见到胡宜在此顿时愣了一下，“胡大人，我说怎么没见你，原来在秦公子居处。”

　　胡宜回首疾望，“你来这里做什么？”镇抚使将饭碗放于桌面，瞥一眼羊皮图，转身既道：“我来给秦公子送食。”言罢，镇抚使行至帐外。他追出去，与其道：“我随你去吃点肉糜。”

　　天色已晚，随行府兵已然回账休息。二人坐在草地上，手拿瓷匙，不疾不徐地舀起碗里的羹汤。

　　“你为何独自带兵前来掩机寨？”胡宜不经意问道。

　　“当日胡大人离开永绥之后，我找到一位京城做官归居的故交，向其打听掩机寨的事情。他虽是汉人，却对湘西苗地相当熟悉。”镇抚使买了个关子，并未继续述说。

　　胡宜喝下一口热汤，漠然看着镇抚使，既问道：“那人告诉你什么？”

　　镇抚使言道：“他知晓我问询掩机寨之事，必然要去往那里查案，极力劝阻我不要去。我不解，他对我说出八个字‘无间地狱，非人勿进。'”

　　“我闻言大惊，掩机寨竟是如此险恶之地，便辞了故交，赶忙到县府求兵。次日领兵前往此处，营救胡大人。”

　　胡宜没想到他这么义气，“原来如此，多谢了。”随后又言道：“我交与你的那些硝石如何处置？”

　　镇抚使言道：“我出发前，既令属下带去京城。”

　　胡宜问道：“你接下来如何行事？”镇抚使言道：“上官凌虽然已死，我还是想查清他在湖南的同伙，顺藤摸瓜将京城参与爆炸案的疑犯网罗。”语毕，其起身回到营帐。

　　天空翻白后，忽然下起大雨，待到雨停时，已是盛午。一行人拔营出发，爬山涉水，越岭径涧，深夜抵达永绥城。

　　几人在郊区一处宅院夜宿。院落极为僻静，各厢房的装饰很简单，似乎为锦衣卫行驻永绥的卫所。

　　一夜无事，次日早晨，胡宜来到秦慕兰住所，探视其病情，顺便送来药汤。

　　昨日秦慕兰雨后行路，遭着寒气，加之日夜兼程，身体受累，急患风寒。

　　“你身体好些了吗？”胡宜询问道。“睡了一夜，已经好上许多。”秦慕兰轻声言道。

　　“那便好，几个时辰后，我们动身离开永绥。”言罢，胡宜遂打开房门离去。

　　他走到庭院时，发现无人当值，遂问镇抚使为何如此。镇抚使既言府兵系县府借调，无权节制。再者今晨府内来讯，令其归守。

　　临近午时，秦慕兰、胡宜与利库玛辞别镇抚使，行至宅院门口，刚打开大门，忽然几支弓箭疾势蓄飚。他们赶紧关门，箭矢瞬时射入门扇。

　　三人面面相觑，不知发生何事，尝试着再次打开大门，此时又闻弓箭射来。这下终于确定宅院外围埋伏着弓箭手，而且明显冲着他们而来。

　　“你们先待在宅院内，我想办法出去探查一番。”利库玛转身走向后院。秦慕兰与胡宜慌措回到主屋，并将此事告予镇抚使。

　　镇抚使闻言大惊，思忖何人敢胆如此。“他们会不会是官兵？”胡宜揣测道。

　　“绝无可能，县府知晓这所宅院为锦衣卫据地，不敢胡作非为。至于城外驻守的卫所官兵，他们不会这么明着与锦衣卫为敌。”镇抚使释言道。

　　“那只能是苗人了。”秦慕兰取出短剑，正想走出房间，利库玛忽然影现门口，她遂向其问道：“外面什么情况？”

　　利库玛既道：“宅院已经被围困，人数未知，从他们的服饰装扮来看，应该为苗人。”

　　“你所言无错，确实是苗人。”胡宜对镇抚使言道：“我们接下来怎么办，如何突出重围？”

　　“为今之计，只能静观其变。”镇抚使走到窗前，观察庭院。不多时，他又道：“这些苗人为何不攻进来？”

　　“光天化日之下，如果闹起大动静，只怕引来官府，他们不敢妄动。”胡宜言道。

　　镇抚使自忖道：“只怕不是官府的缘故，此处宅院的存在几乎不是什么秘密，苗人岂会不晓得这里是锦衣卫的卫所，竟敢堵序强围。难道有其它原因？”

　　秦慕兰走到他身旁，伸手搭在其肩膀上，“你在想什么？”

　　镇抚使回过神来，应声道：“我只是思考御敌之策。”秦慕兰言道：“你刚才说要静观其变。”

　　“但是总该想办法离开这个危险之地。”镇抚使走回桌子前，从桌底取出几把长剑，置于案上，“你们看好哪把就拿去罢。”

　　“不必了，都带有武器。”胡宜言道。

　　“那很好，我们四人就守这间房间，就看对方下一步有何行动。”镇抚使吩咐道。

　　此时宅院外。

　　掩机寨首领站在楼房上层外廊，望着域处灰瓦宅院，许久未见动静，心生疑窦，不知对方行使什么计策。

　　他回到屋内，走下一楼，只见一名老者仰身坐在藤椅上，闭目小憩，“领者大人，已经两个时辰过去了，我们何时进攻？”

　　领者眼皮眨动几下，缓缓睁开，悠然道：“既然他们不出来，我们也不着急，再等等吧。”

　　首领微微点头，很快站在其身后。不多时，领者见其表情凝重，似乎有话要说，便言道：“你有什么想要问的吗？”首领沉默一阵，言道：“我想知道那些舆图到底是什么？能让您不仅兴师动众，还亲自来永绥城。”

　　领者摆摆手，命侍卫退下，屋内只剩他们二人。半刻时，领者缓言道：“蓝完身患重病，卧榻已久。你作为他的长子，必然会继承领者袭位。族内有些事，你始终还是要知道，如今告诉你也无妨。”