一处不知名的小山峰，地势并不高，但在云海般的迷雾的衬托下，显得直插云霄。

　　丁常笑自空中徐徐降下，落在早就候在一旁的侯家人的面前。人数倒是不多，唯有三人，却是此番地宫之行的发起者侯二与侯三，以及后辈中最有潜力的侯鹰。

　　自打朱道元被陈喰强行引开，三位中阶食灵者紧随其后，场中的三家顿时没了危险，全都松了口气。可实力最弱的明家，却抢先与陈家站到了一起。

　　当下的局势，陈不疑也好，陈之莲也罢，就连几个陈家的外姓都看懂了，立刻便明白明家诸人的意图。

　　本就损失严重，明玉柏又被精怪的奇诡异能所伤，始终昏迷不醒，这种时候明家最容易被两家吃掉，好在陈家遭受的损失也不小，虽然长老俱在，但子弟却被抓走不少。

　　反观侯家，除了几个外姓陨落，似乎并未伤筋动骨，此时此刻若想保得平安，自然得弱弱联合，以求保得万全。

　　无论是局势，还是姻亲，陈家都不会袖手旁观。

　　似乎是因为明家突然的举动起了效果，侯二与侯三在检查了一番自己子弟的状况后，竟然一声不响地独自离开，当陈、明两家之人完全不存在一样。

　　瞧着这一幕，两家人也不知该庆幸，还是该失望，倒是陈不疑当即决断，护住仅存的族人，回返各自的地界再说。

　　明元焕的心里再如何不甘，自家的残兵却让他不得不低头，况且眼下的情形，已经远远超出了预期，一只精怪倒也罢了，那个破空而入的黑袍男子，叫明元焕的心始终静不下来。

　　事态已经扑朔迷离，不论如何都得快些回去告知族内，否则应对有误，怕是会有灭族之灾。

　　明家那头心急如焚，陈家这边亦是不遑多让。陈喰被精怪所擒，眼下更是不知所踪，若是当真折在地底，陈家可就错失一个崛起的机会，损失不可谓不大。

　　在侯家离开以后，陈不疑急不可耐地与明家分开，指挥自家子弟在地宫之内探索，以求找到陈喰的踪迹。

　　明元焕也乐得如此，侯家是走了，谁能保证陈家不会动歪心思？人家两位长老俱在，仅凭自己一人怎么敌得过？若是自家这些人被吃掉，对明家来说绝对是一大损失。

　　在家族利益面前，姻亲又有何用？自家尚还利用联姻刺探陈家的虚实，难道陈家就不会趁机削弱自家的实力？

　　明元焕不敢多留，在陈不疑提出分开的那一瞬，便如获大赦一般领着自家子弟与昏迷中明玉柏，急匆匆地另寻他路而去。

　　可地底时不时传来的剧烈震动，将地底的通道破坏的面目全非，一时间三家都被困在地下，难以寻得回返之路。倒是侯家人在行进时，队伍前的虚空突然破开一道口子，侯二与侯三相视一眼，便率领一行人跃入其中。

　　再现身时，已经到了这处不知名的小山峰上，两位侯家的长老，在屏退一众晚辈之后，独独留下了侯鹰，也算是让家族下一代里的佼佼者，侯家未来的高层长老，提前认识一下自己的主家。

　　不过，自来到这处山峰之后，虚空便闭合了，久久不见那人的身影，他们却不敢移动分毫，只得继续等待。

　　直到丁常笑自空中降下，才一齐仰望行礼。

　　“侯二、侯三恭迎玉汐真人法驾，谢过主家援手之恩。”

　　立在两人身后的侯鹰，听得一愣一愣的，他熟知自家这两位长老的脾气，岂是一个臭字能概括的？简直就是两个任性的混世魔王。

　　侯三自不必说，脾气与性格都写在脸上，侯二呢老了倒是有些收敛，不过脾气上来以后比侯三更浑，听说以前他俩兄弟，还因为不服族长管束联手反抗，后被老祖压制才悻悻收手。

　　就这两个天不怕地不怕的混世老魔，如今怎么乖巧得像两只鹌鹑一样？

　　侯鹰不敢再想，更不敢开口，唯有老老实实、安安分分地跟着行礼，大气都不敢喘一口，而他的背脊不禁开始发凉。

　　‘中三阶......’

　　自从黑袍男子破开虚空，蓦然出现在众人的头顶时，侯鹰就见识到了中三阶食灵者的实力，若有这等手段，何须苦哈哈地徒步搜寻？而且一切的防备手段，在此等能力面前皆是惘然。

　　陈家嶵嵬岭的飞骑，明家双湖台地的暗卫，都不过是儿戏。

　　可他在地底时，只见过身着黑袍的男子，而眼前这位却是白袍加身，聪慧如他自是明白地底之时的所见所闻，绝不止表面上的那般简单，当即更是把头埋得更低。

　　事关主家的谋划，至于主家能否得利，他并不关心，反倒对那份实力念念不忘。

　　侯鹰这头暗自思忖着，丁常笑倒是把目光投到他身上，未等开口，侯二抢先一步，道出缘由。

　　“他是我侯家的后辈，名唤侯鹰。心思敏锐，多有计较，此番地宫之行，亦是出力不少，历练多时才敢带到主家跟前听用。”

　　侯鹰闻言，顿时鼻翼皱起，咬紧了牙关。可就算他把后槽牙全都咬碎了，也不敢对一位中阶食灵者暴起发难。

　　他从未想过，以自己在家族中的地位，以及未来针对整个岭南的计划，居然在顷刻间沦为了一场笑话，到头来不过是在别人跟前听用的小角色。

　　这就是......外姓的感受么？

　　侯鹰不敢再继续想下去，只得紧咬牙关，克制住自己从心底里窜出的莫名怒火。

　　好在丁常笑只是微微颔首，并未多看他一眼，对着恭敬的侯二与侯三，面无表情道：“说说吧。”

　　侯二得令，当即了然，将地宫之行的始末原原本本地说了一遍，而且事无巨细，足足有半个时辰，才堪堪讲完一切。

　　“敢问玉汐真人，那位穿黑袍的......不知是......？”

　　忽然，侯二只觉得头顶涌起刺骨的冰寒，他略略朝前一瞥，发现丁常笑虽背过身去，但眼角却轻轻扫过自己，不禁吓得噤若寒蝉，再也不敢多问一句。

　　侯三亦是有所觉，强行压下心中的好奇，神情与姿态愈发恭敬。

　　不管那穿黑袍的中阶食灵者来自何方，亦或就是云雾山脉里的隐世之人，都不是侯氏这个附庸主家的外姓该问的。

　　终于，丁常笑收回目光，望着山下的茫茫迷雾，头也不回地问了句：“可知，那个年轻人是谁？”

　　侯二与侯三忽地一阵茫然，完全不明白主家问的年轻人是谁。当时在场的年轻后辈有许多，个个都是不错的苗子，明、陈两家各有一人，均可与侯鹰媲美。

　　可当时主家并未在场，谁知道说的是哪一个？若要说有可能遇上的，莫非是......

　　就在两人面面相觑之际，侯鹰的眼眸精光一闪，忽然出声回答：“那人名叫陈喰，是嶵嵬岭上陈家堡的陈氏族人，听说地位尊贵，本领也颇为玄妙。”

　　“哦？”丁常笑似乎来了兴趣，不禁半转身躯，“区区一个下阶食灵者，能有什么玄妙的本事？”

　　侯三被自家晚辈的贸然之举，惊出了一声冷汗，正要制止侯鹰，不料侯二却朝他眉眼微挑、略略颔首，以示放任与鼓励。他遂思忖数息，惶恐顷刻间转变成狂喜。

　　“那等本事，外姓后辈揣测不来，只是偶然见过，甚是惊奇。”

　　侯鹰又卖了个关子，见丁常笑已经将大半个身躯都转了过来，这才直言道：“我曾见他在片刻之内，就制作出一份可供食灵者吞食的材料。”

　　“那个吞食了材料的女子，也在陈家的队伍里，名叫李红霁。她本是陈家的外姓，却能连悟两道灵术，或许也与此事有关。真人若有兴趣，一问便知详情。”

　　“片刻之内？”说话间，丁常笑已经直面恭敬地立于身后的侯家三人，更是直直地盯着侯鹰。

　　侯鹰顿时感到一股无形压力，将自己压得喘不上气，可眼下这个结果却是他想要的，当即抓住机会，将在观月脊上看到的事，一五一十地汇报给主家，说罢还不时称赞两句。

　　“当时他们被那只异兽吞噬，我本以为断无生还的可能。万没想到，他们居然破开异兽的肚腹，非但拯救了自家的性命，还灭杀了一头闻所未闻的异兽，这等本事已经万分罕见......”

　　添油加醋也要点到为止，再加些避重就轻的论断，也能叫上位者在欣赏的同时，不至于生出戒心与防备。

　　在第一次见到主家，不明其脾性的时候，侯鹰处处小心谨慎，生怕弄巧成拙，恶了主家与侯氏的关系。毕竟，主家不止侯氏一个附庸，那位居晶湖的屠家，可是更为庞大。

　　形势比人强，低头不丢人。再说，没有比这更好的刀了。

　　“荡海金猊？”

　　丁常笑不禁吐出一个名字，倒叫侯二与侯鹰立刻了然，只觉得那湖中的异兽原来是叫这名字。

　　侯鹰正要继续添把火，将比试时陈喰临阵领悟灵术的事抛出来，却发现主家正在沉思，遂闭上嘴巴静静等候。

　　丁常笑若有所思，他想起了那身谛明王，心头不禁微微一动。侯家三人不敢打扰，无名的山峰上唯有猎猎风声，直至主家将视线移了过来，才按下打量的目光。

　　侯鹰原以为主家会继续追问陈喰的情况，却不料丁常笑突然抛出一句。

　　“你与我说这些，是何用意？”