王都西区有一座相当大的院落。

　　白石道横在嫩绿色草坪上，再往后就能看见迷宫般的花园，以及雕像喷泉。

　　庭院正中那庞大的宅邸，其精美繁复的柱与装饰，无不彰显了主人的高贵身份。

　　不过，有几辆马车并不打算欣赏此处的艺术风格，只是直直地驶上白石道，于午后造访了此处。

　　马车一直到宅邸阶下才减速停下，而几位穿着华丽衣服的人从自己的马车上火急火燎地下来，然后无视此处仆人的行礼，颇为熟稔地走进这栋房子。

　　如果克兰西身在此处，他一定可以认出这几人——来的人当中，就有在议会上为难他的人。

　　这几人在宅中转转绕绕，然后来到了一个房间。

　　房间里已经来了不少人，而坐在首席的，正是威尔普斯伯爵，而卡文特伯爵就在他的左侧。

　　“抱歉，我来晚了。”进门的人说道。

　　“或许你应该道歉的不是这件事，不是吗？巴德利男爵。”

　　与议会上的温和、笑里藏刀不同，卡文特此刻的声音严厉无比，令人不由得脊背发凉。

　　“是……但我没想到，他居然靠花言巧语就混了过去……”

　　“蠢货！”卡文特打断了巴德利的话语，“你在弹劾别人的时候连最基本的证据都不准备吗？

　　“就连普通市民都知道要用证据才能证明自己的话，你居然会不明白？

　　“给了你四天时间去伪造克拉伦斯与死灵法师的信件，你为什么没有伪造出来？”

　　巴德利被老伯爵的愤怒所震慑，他连忙回道：

　　“我也派人前往斯塔尔，好偷克拉伦斯写的文件来进行伪造，但潜入的难度太大，而且时间来不及；

　　“加上那个克拉伦斯从来不使用信件，他都是用传信板之类的魔法道具……”

　　巴德利话说了一半，才发现自己脑子没转过弯——伪造传信板的信息要容易得多！

　　毕竟传信板不会残留记录，在纸上印下来的字体也都是永远不便的标准字体。

　　“混蛋，蠢得无可救药！”卡文特伯爵气得胡子都翘起来了。

　　“算了，也不用如此生气。”威尔普斯平静地说道。

　　“我怎能不生气？”卡文特语气稍平了平，“这可是给斯塔森重创的好机会，结果就这么白白浪费了。”

　　“结果好就好，”威尔普斯笑着摇了摇酒杯，“何况我们最想要的东西已经到手，各位不就是为了这件事才来此处的吗？

　　“那么，我们开始贸易份额分配的讨论吧。”

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　　立于窗边，威尔普斯和卡文特望着楼下离去的贵族。

　　从表情上来看，贵族们对于刚刚的讨论相当满意。

　　“和这群人共事可真叫人头疼。”

　　“可不是吗，卡文特阁下！他们总是让事情变得更麻烦。”

　　“而且他们有些过于自作主张了，半年前就是。

　　“居然策划了那场无谋的袭击，而且在最后关头才肯透露细节！”

　　威尔普斯冷哼一声，然后说：

　　“如果按照我的计划，先稳住斯塔森家，然后等宴会结束一段时间后将宾客刺杀。

　　“那么斯塔森无论如何都无法脱罪了吧？毕竟没有保护好重要的客人也是极大地过失！

　　“而他们，不仅给了对方极佳的脱罪理由，还差点把事实说出来，实在令人不快！

　　“或许这群蠢货只在投票的时候有些用处。”

　　“话说回来，那个克拉伦斯，我觉得不除掉他总是不放心。”卡文特沉声说道。

　　“是啊，虽然那是场无谋的袭击，但在那样的情况下护送一众贵族返回，之后又主动打开城门让刺客逃跑。

　　“还惺惺作态地跑去保护市民，结果最后只是战技使用过度而已。

　　“加上他大胆地利用我来挺过议会质询，在议会上的反应也迅速准确。

　　“这样的人，确实让人不放心。”

　　威尔普斯喝了口酒，然后继续说道：

　　“不过，我既然给他那个虚名，那么他在名义上就得听从我的命令。

　　“让他不得不给我们卖命，这才是最好的。

　　“而且，事情的发展不就如你我计划的那样吗？”

　　卡文特嘴角一扬，点着头说道：

　　“是啊，没想到你稍微一试探就让他上了钩，心甘情愿地拿贸易份额做交易！”

　　说到这里，两个人不由自主地哈哈大笑起来。

　　威尔普斯带着笑音说道：“他终究年轻一些，完全没看到我们的困境在什么地方！

　　“如果不是疯王安格斯击碎了那柄短锤，怎么可能轮得上斯塔森跟矮人做生意！

　　“难不成他以为我们只是些压榨沙之民的朽木脑袋？哈哈哈哈哈……”

　　“正是如此，”卡文特以高昂的兴奋态度说道，“这下，他不仅要把市场分给我们，还得替我们去修复那深渊般的误会！

　　“如果有所不利，那可全是他的错！”

　　“王国境内三百年没有出现过战争了，以后还是要在商业和朝局上分出胜负。

　　“只知道用暴力手段来决定他人生死，实在不像话。”

　　“您说得没错，威尔普斯阁下！”

　　两人逐渐收住笑声，回道座位上品尝杯中的美酒，举手投足与刚刚完全不同，足以称为礼仪典范。

　　“说起来，您想到下一步棋怎么走了吗？”卡文特问道。

　　“自然，我前段时间认识了一些与众不同的人，他们的一些点子让我颇受启发。

　　“或许，等年轻的克拉伦斯为我们做完事，我就能给他一个惊喜。”

　　卡文特点点头，他似乎还想问些什么，但又不敢问出来。

　　而他看向威尔普斯时，他发现对方似乎也有什么话想说。

　　到最后，直到卡文特起身回自己宅邸，两人也没说出那句自己最想说的话：

　　“这次刺杀事件，是你安排的吗？”

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　　刚与父亲见过面的克兰西，此时正坐在马车上。

　　他身体斜靠在椅背上，闭着眼在思考些什么。

　　“对方接下来会出什么招呢？”克兰西如此想道。

　　自己刚刚在议会的表现如何？如果让自己评价，克兰西会给自己一个及格分。

　　毕竟那个结果几乎已经内定，自己做得只是排除意外，好让结果顺利推进而已。

　　而且，这一切都太顺利了。

　　当他试着转换态度，想要在和威尔普斯的谈判中换取主动权时，对方几乎没怎么犹豫就给出了答复。

　　对于这种情况，克兰西只能认为自己进入了对方的圈套！

　　对方一开始的目的就是贸易份额，无论是斯塔森自己让出，还是干掉斯塔森然后瓜分，对方百利无一害。

　　最简单的，如果对方的目的仅仅是单纯地毁灭斯塔森，他们只需要将相关意见报告给王，然后在“斯塔森有不轨之心”上进行夸张引导即可。

　　而没有这么做得理由是，在质询开始前，他们就已经的到了自己想要的一切。

　　“不过，他们内部似乎并非铁板一块，否则就不会出现那么无谋的提问了……”

　　克兰西思考着，似乎在脑子里模模糊糊构思出一个方案，但一时间又无法将这个计划构思完整。

　　“算了，靠猜测得来的计划也不一定有效，等有时间后才慢慢想吧……

　　“问题是，对方会如何从商业角度打击斯塔森呢？”

　　价格战？舆论战？

　　利用自身体量，与矮人达成大宗交易契约，好让斯塔森插不上手？

　　克兰西此刻无比后悔前世没有多看点商业相关的书籍，以至于此刻完全想象不到对方的手段。

　　“和矮人谈判的时候，请对方制定一个对我有利的税收条件怎么样……

　　“仔细想想，未来增大的蔬菜和水果贸易，应该会对矮人国内的农业造成损害吧……”

　　“少爷，到了。”

　　就当克兰西绞尽脑汁，想要运用前世接触过的东西构思方案的时候，车夫的提醒打断了他小声的嘀咕。

　　下车，出现在克兰西眼前的，是一座带有尖塔的建筑。

　　厚重石料建筑的表面，是相对朴素的装饰，让人不由自主地先想到学校之类的地方。

　　而建筑上方的铁栏花窗，其形状像是个星象仪。

　　是这里，克兰西想道。

　　他上前敲了敲门，然后朝门口的一个喇叭状的东西说道：“我是斯塔森家的克拉伦斯，我来找康拉德先生。”

　　不一会，那扇门后传来齿轮咬合的“咔咔”声，加上几声金属摩擦和碰撞的声音，那扇门自己开了。

　　克兰西迈步走入，看到一位老人正踱着步朝自己挪来。

　　“康拉德先生，好久不见！”克兰西连忙上前搀住老人，笑着问候对方。

　　“是啊，克兰西少爷，十年不见了，那时候我走路可比现在利索多了！”

　　康拉德在克兰西的搀扶下坐了下来，然后短短出了几口气。

　　他的眉毛和胡子全都白了，脸上的皱纹就像是山上岩石的纹路。

　　他的皮肤因为衰老而出现色斑，而头发，似乎也因为年龄问题，早就掉光了。

　　“您在王都生活得还好吗？”克兰西用刚好能让对方听清的声音说道。

　　“挺好的，我在这里搞些研究，你们家里经常来人给我送些东西，其实我都不需要。

　　“毕竟泰勒大人对我有救命之恩，是他把我从地龙口中救下来的。

　　“他安排还我在这里研究学习，虽然给了我任务，但我能帮上忙实在太好了！”

　　克兰西将身体靠近了一些，然后说道：

　　“先生，我这次来就是为了您的研究和学识。

　　“我想请您跟我讲讲魔法，还有我等的祖先，那位初代斯塔森。”