张稳一肩挑着竹筐，脚步不疾不徐地下山，山路蜿蜒，雾气未散，脚下碎石偶尔滑响，两边松林默然不语。
两个孩子一前一后坐在筐里，都安静得出奇，只有英子低声问过一句：“师父累不累？”
张稳回了一句：“我挑得动你们。”
这话说得平淡，却叫英子心头一跳，二狗子在前头的筐里抖了一下，没敢出声。
走到山脚小树林，土地神庙就在前头，道旁老槐枝头垂下几道灰黄气息，像是有灵在窥。
张稳没看，只一步步走近，庙门前那尊土地像忽然一颤，裂纹从额头一直蔓延到下颌。
“张道长，慢些走罢。”
一个仿佛从土里钻出来的声音响起，张稳停下脚步，声音平静：“你怕什么？”
土地不再作声，只听一阵哗啦的木屑断裂声，那尊神像自己后仰几分，竟似让道。
张稳挑担继续前行。
再往下，经过溪涧桥头，那水汽中有一抹妖气翻涌。
等到张稳靠近时，溪水猛涨三尺，翻出一道水纹，像是自己把通路冲洗干净，不愿近身半步。
张稳哪管那些，挑担继续前行，两个孩子在筐里安安静静，不知不觉，竟是睡了过去。
天光渐亮，雾气渐散，一道直路通往曲江。
曲江祠堂不在闹市，也不在江边，而是藏在一条老巷后头，破墙青瓦，长年不修，神像早被香火熏得看不清脸。
张稳挑着担一路走到祠堂前，把两个孩子放下来，拍拍手：“就在这儿歇着，别乱跑。”
英子看着这地方，只觉得阴气沉沉，二狗子倒是兴奋：“师父要收拾妖怪了？”
张稳没回话，从袖中摸出一张黄符往祠堂门上一贴，符纸瞬间点燃，火光一闪即灭，庙门却哐的一声自己打开了。
这边刚动，那边水府就出事了。
鲶鱼精正在水下石殿盘坐，一口青铜香炉里的香火忽然鼓起了一个气泡，跟被谁捏灭了似的，连带着它身后的金身神像也裂了一道缝。
它猛地睁眼，身上的鳞片都炸了：“谁敢毁我香火金身？”
正惊疑不定，一旁一只两丈长的老虾冲上来：“主上，我去探探。”
这虾本是曲江老河沟里修成的，有些本事，平日里欺负渔民耀武扬威惯了，它化作人形，一身青甲，背后两根触须如钢鞭，踩着水就往上蹿。
结果刚一露头，连人影都没站稳。
张稳从庙门前拈起一根香，也没招呼搭话，随手一弹，那虾刚好跃出水面，头还没抬，眉心就被这根香钉了个正着。
“咔嚓。”
虾壳裂了，青甲崩飞，血水溅了一滩，尸身倒在岸边显出原形，原来是一尾青壳大虾。
张稳道：“这算是见面礼了。”
鲶鱼精在水府中猛地一哆嗦，顿时知道是哪个冤家来了，眼珠都差点瞪出来。
前些日子刚被埋伏过，知道这家伙的厉害，也不管香火金身如何，只是埋着头装作不知道。
曲江水府外，一道道水线默默撤退，像是被谁勒住了咽喉，老巷里湿气顿消，庙门前只剩一人两童和半截烧尽的符灰。
张稳看着庙内残香未尽，淡然道：“这等妖孽，也配得香火金身？”
话音未落，他抬脚踢翻香炉，炉中残灰四散，一缕黑气冲天而起，随即又被他袖中一道符火烧得干干净净。
接着他步入殿内，一掌凌空打在那尊鲶鱼神像胸口。
轰的一声，整尊像倒地，碎得七零八落，庙里神位尽毁，香案也断成两截。
此时曲江某处，原本沉睡在地底的蛟龙猛然睁眼，这是它曾经的水府，被鲶鱼精以阴毒法门夺走许久，如今香火被斩，它被惊醒了。
这蛟龙神识扫出，却不认得张稳，只觉地上立着一人，两童安坐左右，它动用望气术一看……
噗！
一股刺痛从双眼炸开。
它看到两个孩子身上的命数如日中天，一个贵不可言，一个杀劫滔天，竟是凡胎载天命，运势浓烈得几乎实质，犹如两轮烈阳照进神魂。
蛟龙双目血流如注，发出一声惊叫，龙躯震颤，身形踉跄，竟仓皇遁逃，失控之下撞进一户人家院中。
那是一户穷苦小民，屋瓦破旧，水缸边长满青苔，蛟龙跌进水缸，法力受创，只能暂时化作一尾锦鲤，尾鳍微动，气息全无。
小民见水缸中忽现一条艳红锦鲤，惊为异宝，连夜取出放进木桶中，说道：“当真是老天爷的赏赐？”
……
这边张稳收拾完庙宇，回身交给二狗子三吊铜钱，道：“你拿着这钱，三日内必有一尾锦鲤现身集市，买下带上山，贫道收你为徒。”
二狗子愣了：“师父，三天会不会太久？”
张稳道：“它若来了，便是你的缘法，若是没来，也是你的缘法。”
二狗子连连点头，小心把铜钱收在怀里，不敢怠慢。
……
曲江城西，巷尾有一户人家，墙角水缸里常年积着雨水，养不活鱼，也洗不了衣。
屋里男人姓周，肩膀宽厚却早年落下了伤，挑不动担，只能靠偶尔替人磨刀换点铜钱，女人姓刘，手上常年粗糙得裂口，织补缝洗，一日难闲。
两人无儿无女，年过四十还住着漏风的破屋，眼下城中物价飞涨，家里剩的粮食也就够熬三碗粥，灶台底下都没剩半根柴。
刘氏原本打算把家里那口铜盆拿去换点米，哪知一清早起来，水缸里竟然多出一条艳红色的锦鲤。
鲤鱼腹圆身肥，鳞光油亮，尾巴一摆一摆地缓缓游动，活像画里游出来的神仙鱼。
刘氏呆了半晌，忽地眼圈就红了：“老周，你说是不是我们熬过来了？这鱼八成是好兆头，说不定我们要走运了。”
周老汉却没动，皱着眉看那鱼看了好久，最终还是摇头：“鱼再好吃也管不住肚子，走运不走运，吃饱了才有命去想。”
刘氏慌了：“你别说这鱼吃了，这锦鲤是吉祥物，不是锅里的货。”
周老汉站起来抓过木桶：“我不吃，我拿去卖，兴许能换两斗米，咱俩就能撑过这几天。”
“换米也不一定能卖出好价钱。”
刘氏喃喃道：“可它看着就不凡，眼睛好像听得懂人话一样，你真舍得？”
老汉苦笑一声：“舍不得也得舍，再等几天，饿的就是你我了。”
于是，他提着木桶出门，沿街叫卖，市集人多，却鲜有人问，毕竟锦鲤是富贵人家赏玩的，穷人买不起，富人不信他这鱼来路清白。
直到晌午过后，一身破衣，怀揣三吊铜钱的少年像疯了似的奔过来。
“这鱼卖不卖？”少年眼都不眨。
周老汉一惊，还以为遇上个骗子：“三吊钱，你不还价？”
“你说卖，我就买。”
少年将钱一把拍到桶沿，眼神亮得跟明星似的。
这时周老汉却开始犹豫，觉得自己价叫少了，早知道就多要点。
少年拎着三吊钱要走，哼道：“我家主人说了，也就值这么多，你多想要一个铜板也是没有的，锦鲤虽然罕见，却也不是凤毛麟角之物。”
刘氏急急凑上来，小声劝道：“卖给他吧，这孩子不像坏的，买主我们也得罪不起啊。”
“罢了，钱拿来。”
桶中那尾锦鲤似有灵觉，鳍尾轻颤，眼里满是隐忍与不甘。