夜色似浓稠墨汁，将扬州城的街巷严严实实地笼罩，昏黄月色洒落，却难以驱散那近乎诡异的静谧。

　　一辆驴车匆匆穿行其间，车上，一位浑身浴血的男子与一个机灵聪慧的稚童相依而坐。

　　“义气为重，钱财莫提！你赠我元宝，简直是小瞧了我！你身负重伤，我必送你到底。”韦小宝清脆的童音打破夜的沉寂。

　　茅十八微微一怔，随即仰头纵声大笑，高声道：“妙极！妙极！甚是有趣！”言罢，却还是悄然将元宝塞入韦小宝怀中。

　　韦小宝身形敏捷，一跃而上驴车，紧挨着茅十八坐下。

　　车夫心怀惊惧，颤声问道：“客官，您这是要去何处？”

　　茅十八声如洪钟：“城西，得胜山！”

　　车夫闻之，脸色骤变：“得胜山？这深更半夜的，去城西？”

　　茅十八眉头紧蹙，怒喝道：“正是！”手中单刀猛地击打车辕，厉声道：“休要啰嗦，快走！”

　　车夫胆战心惊，忙不迭应道：“是，是！”匆匆放下车帷，赶着驴车急速出城。

　　茅十八闭目养神，呼吸短促沉重，不时咳嗽几声。

　　得胜山位于扬州城西北三十里的大仪乡，昔日南宋绍兴年间，韩世忠曾在此大破金兵，故而声名赫赫。

　　车夫扬鞭猛赶，约摸一个多时辰，便抵达山下。

　　车夫道：“客官，得胜山到了！”

　　茅十八睁眼，见此山不过七八丈高，形如小丘，不禁怒哼：“这就是得胜山？”

　　车夫唯唯诺诺：“确是！”

　　韦小宝接口道：“没错，就是这得胜山。我母亲和姐妹曾来英烈夫人庙进香，我跟着来过，再往前一些，就是那庙。”

　　这英烈夫人庙供奉的乃是韩世忠夫人梁红玉，扬州人也称其为“异娼庙”。

　　梁红玉年少时曾为风尘女子，于风尘中结识韩世忠。扬州的妓女每年都会到此庙焚香许愿，祈求这位宋朝的安国夫人护佑同行姊妹。

　　茅十八道：“你既知晓，当无差错。下去吧。”

　　韦小宝跳下驴车，搀扶茅十八下车。

　　四周漆黑如墨，韦小宝心中暗想：“此地偏僻，藏身于此，那些贩盐恶徒定然难以寻觅。”

　　车夫唯恐这满身血污的茅十八还有别的吩咐，赶忙拉转驴头，扬鞭欲走。

　　茅十八道：“且慢，你把这小朋友带回城中。”

　　车夫应道：“是！”

　　韦小宝道：“我愿多陪你一会儿。明早给你买馒头。”

　　茅十八问道：“你当真愿意陪我？”

　　韦小宝坚定答道：“无人照顾你，恐有不妥。”

　　茅十八又是一阵大笑，对车夫道：“那你走吧！”

　　车夫如蒙大赦，赶着驴车疾驰离去。

　　茅十八行至一块巨石旁坐下，望着驴车远去，直至四周再次归于寂静。

　　忽然，他怒喝道：“柳树之后的二位，出来！”

　　韦小宝心头一颤，暗自恼道：“前世这里居然有人！”原来年深日久，韦小宝对诸多细节也已印象模糊，实属难免。

　　只见柳树后两人缓缓走出，二人白布缠头，青带束腰，正是盐枭之流。

　　二人手中钢刀在月色下闪着寒芒，走了两步，便停住脚步。

　　茅十八怒目圆睁，喝道：“你们从窖中一路跟我到此，却不敢上前一战，究竟是何居心？”

　　韦小宝心中明了：“是了，他们原是想先弄清楚茅大哥的所在，好搬救兵来杀。”

　　那两人低声商议几句，转身欲逃。

　　茅十八欲起身追赶，却“哎”的一声，又坐了回去。他重伤未愈，实在无力追敌。

　　韦小宝心中暗叫不妙：“驴车已走，我二人难以脱身，这两人要是去通风报信，大队人马杀来，可就糟糕至极。”

　　突然，韦小宝放声大哭，喊道：“哎呀，你怎么就死了？别死啊，你不能死啊！”

　　两名盐枭正狂奔而去，忽闻韦小宝哭叫，先是一愣，随即停步转身，只听他声嘶力竭地哭喊道：“你怎么就死了？”不由得又惊又喜。

　　一人道：“这恶贼死了？”

　　另一人道：“他受伤极重，肯定撑不住了。这小鬼这般哭法，想必是死了。”远远望去，只见茅十八蜷曲在地，好似一团。

　　先一人道：“即便未死，也不足为惧。割了他的脑袋回去，可是大功一件。”

　　另一人道：“妙极！”

　　两人手持单刀，缓缓逼近。

　　只听韦小宝仍在捶胸顿足，嚎啕大哭，边哭边嚷：“老兄，你怎么突然就死了？那些贩私盐的追来，我怎么抵挡得了？”

　　那二人大喜，飞步向前。一人喝道：“恶贼，死得正好！”伸手抓住韦小宝的背心，另一人举刀朝茅十八颈中砍去。

　　刹那间刀光一闪，一人头颅飞起，抓住韦小宝之人自胸至腹，被划开一道深深的口子。

　　茅十八哈哈大笑，挺身而起。

　　韦小宝哭道：“您二位去见了阎王，又有谁回去通风报信？这可如何是好？”说到这里，终于忍不住大笑起来。

　　茅十八笑道：“你这小鬼当真机灵聪慧，哭得也实在逼真。若不是这般一哭，这两个恶徒断然不会靠近。”

　　韦小宝笑道：“装假哭，并非难事。我母亲要打我，鞭子还没落下，我就哭得死去活来，她下手自然就轻了。”

　　茅十八长叹一声，说道：“这两个探子倘若不除，当真后患无穷。方才你假哭时，为何不称我老爷、大叔，却叫我老兄？”

　　韦小宝道：“你是我好友，自然称你老兄。你算哪门子老爷？你若要我叫你老爷，我可不答应。”

　　茅十八哈哈大笑，说道：“甚好！小朋友，你叫什么？”

　　韦小宝道：“你问我名字？我叫小宝。”

　　茅十八笑道：“你大名是小宝，那姓什么？”

　　韦小宝眉头微皱，说道：“我……我姓韦。”

　　原来韦小宝生于妓院之中，母亲叫做韦春花，父亲是谁，连他母亲也不知道，人人一向都叫他小宝，也从来无人问他姓氏。

　　重返年少，他已很少听人提及他的全名。此刻茅十八忽然问起，他才将母亲的姓搬了出来。