众宫女应诺，退去。

　　太后调匀气息，韦小宝也渐渐恢复了力气，坐了起来，过了片刻，又支撑着站起。

　　太后见他胸口中了海老公那力道极重的一脚，可这小太监竟还能行动自如，甚至能将自己扶进房来，不知他练了何种功夫，便问：“除了跟海天富，你还跟谁练过功夫？”

　　韦小宝道：“奴才就跟这恶贼练了几个月武功。他教的功夫大半是假的。这人坏极，时刻都想杀我。”

　　太后道：“他如何咒骂我与皇上？”

　　韦小宝道：“所言皆大逆不道，奴才不敢存于心中，闻过即忘。早已忘得干净，再想不起分毫。”

　　太后点头道：“你这孩子乖巧，今夜你来此为何？”

　　韦小宝道：“奴才睡中闻这恶贼出门，恐其加害于我，悄悄跟随，至此地。”

　　太后缓缓道：“他与我所言，你可曾听见？”

　　韦小宝道：“这恶老头所言，奴才向来视作胡言，太后莫怪，奴才对他恨之入骨。他常骂我，其言必假。我见他冒犯太后，大逆不道，故舍命救驾。

　　他与太后说了何话，奴才实未听见，他定是污蔑奴才，说我毒瞎他眼，此虽为实，余者太后万不可信。想必太后未信其言，他竟敢冒犯太后。”

　　太后道：“哼！你机灵聪慧。海老公所言，你真未闻也好，假未闻也罢。若日后有半句传入我耳，你可知下场。”

　　韦小宝道：“太后待奴才恩重如山，若有恶徒背后妄言太后与皇上，奴才必与之拼命。”

　　太后道：“你能如此，我心甚喜。我过往对你未曾厚待。”

　　韦小宝道：“昔日皇上与奴才摔跤练武，奴才不识万岁，言行无状，太后与皇上未加怪罪，此乃恩重如山。否则，奴才纵有百颗头颅，亦不够砍。这恶贼欲杀奴才久矣，幸得太后救命，奴才感恩戴德。”

　　太后缓缓道：“你知感恩，甚好。你点桌上蜡烛。”

　　韦小宝道：“是！”打火点亮蜡烛。

　　太后房中之烛，粗壮光亮。

　　太后道：“你过来，让我瞧瞧你。”

　　韦小宝道：“是！”缓缓行至“太后”床前，见其面色苍白，毫无血色，双眉微蹙，目光闪烁，韦小宝心跳骤急，暗想：“她莫非欲杀我灭口？此刻我若奔逃，她恐难追及，但若被其擒住，可就糟了！”

　　心下犹豫，太后已伸手握住其右手。

　　韦小宝大惊。

　　太后道：“你怕甚？”

　　韦小宝道：“我不惧，只是……”

　　太后道：“只是何？”

　　韦小宝道：“太后待奴才恩重，只是太后凤体……”

　　太后此刻若毙他于掌下，日后无需担忧其泄密，然真气难聚，力不从心。虽握住韦小宝之手，实则无力，韦小宝稍一挣脱，便能脱身。

　　太后微笑道：“你今夜立大功，我重重有赏。”

　　韦小宝道：“乃恶贼欲杀奴才，幸得太后搭救，奴才无功。”

　　太后道：“你知晓好歹，日后必不亏待你，去吧！”松手放其离去。

　　韦小宝跪地磕头，退出房去。

　　太后见其衣襟染血，显是吐血，然跪拜利落，暗自诧异。

　　韦小宝出房时，望了一眼躺于地的蕊初，见其呼吸平稳，面色红润，如熟睡一般，心道：“过几日寻些糕饼果子予你。”

　　快步回至自己屋中，闩门，长舒口气，如释重负。

　　这些日子与海老公共处一室，提心吊胆，“今老贼已亡，再无人害我。”

　　忽忆起烛光下太后面容，不禁打个寒噤。

　　次日清晨，韦小宝悠悠转醒，顿觉胸口隐有阵痛，周身绵软乏力。

　　心中知晓，这皆是昨夜被海老公那猛力的一掌、狠辣的一脚所致。

　　他强撑着起身，却见胸口满是血污，忙将长袍解下，放入水缸轻轻搓揉。

　　岂料，袍上碎布竟片片脱落，他不禁骇然，将袍子提出水缸一瞧，只见胸口衣襟赫然两个大洞，一个形如手掌，一个仿若脚底。

　　韦小宝见之，一脸愁苦。

　　“老贼有个药箱，且去瞧瞧有无疗伤之药，服些为好。”

　　海老公既已身亡，他的所有物件，韦小宝自是毫不客气地尽皆收归己有。

　　他咳嗽一声，将那口箱子打开，取出药箱。

　　药箱中瓶瓶罐罐、包包裹裹的丸散众多，瓶罐纸包之上虽有字迹，可他识字不多，哪能分辨哪包是疗伤之药，哪瓶是致命之毒？

　　其中有一瓶黄色药粉，极为醒目，他识得此乃当日化去小桂子尸首的“化尸粉”，只需于尸首伤口稍撒些许，不多时，整具尸首连衣衫鞋袜，皆会化作一滩黄水，这瓶药粉他自是碰也不敢碰。

　　又忆起只因自己增添药粉份量，海老公竟致双目失明，当下哪敢随意服药。

　　好在胸口痛楚还不甚剧烈，自言自语道：“还是得早日疗伤，为好。”

　　言罢，合上药箱。

　　再瞧箱中其余物件，尽是些旧衣旧书之类，此外尚有二百余两银子。

　　这些银子他全然未放在眼中，莫说索额图应承给他四十五万两银子，便是与温有道等人掷骰子，数百两银子亦能轻松赢来。

　　他自小桂子的衣箱中另取一件长袍披上，望见身上那件轻软的黑色背心，暗想：“老贼打我不死，踢我不伤，幸倚仗了鳌拜的宝衣保命。

　　索大哥当日劝我穿上，实有先见之明，而我穿上后未曾脱下，亦算有些先见之明。”

　　正自侥幸，忽闻外面有人高呼：“桂公公，大喜，大喜！速开门。”

　　韦小宝不紧不慢地扣着衣扣，缓缓启门，问道：“何喜之有？”

　　门外立着四名太监，一同向韦小宝躬身行礼，齐声言道：“恭喜桂公公。”

　　韦小宝神色从容，道：“大清早的，何以如此？”

　　一名年约四十的太监满脸堆笑，道：“适才太后颁下懿旨至内务府，因海天富海公公病故，尚膳司副总管太监一职，由桂公公接任。”

　　另一太监笑容满面，道：“我等未待内务府大臣转达恩旨，便匆忙赶来向您道贺，往后桂公公掌管尚膳司，实乃我等之幸！”

　　韦小宝对做太监晋升之事，起初未觉如何重大，然转念一想：“太后擢升我之职，乃是要我对昨夜之事守口如瓶。即便不升我，我亦绝不敢多言半句。不过太后既提拔于我，想必不会取我性命，倒可安心。”

　　思及此，取出银票，给每人馈赠五十两作报信之资。