韦小宝畅意纵声大笑，自椅子底下疾疾钻出，手中牢牢紧攥那柄染血钢刀。

　　茅十八步履略显蹒跚地行去，抱拳向着坐在桌边之人说道：“多谢兄台仗义出手相助，若非尊驾此番援手，茅十八今日恐难全身而退。”

　　韦小宝扭头望去，不禁微微一怔，原来这坐着之人，正是先时于道上拉住他坐骑之人，自己还曾对其出言腹诽。

　　那汉子起身回礼，朗声道：“茅兄身负创伤，仍能义正言辞斥骂奸邪，实令在下深感敬服。”

　　茅十八笑道：“我此生最为痛恨，便是那大汉奸吴三桂，奈何此贼远在云南，无从讨其晦气，今日能教训其手下走狗，当真酣畅淋漓。敢问阁下高姓大名？”

　　那汉子道：“此间人多繁杂，此时不便相告。茅兄，咱们就此别过，后会有期。”

　　言罢，转身扶向桌边一位女客。那女客始终低垂着螓首，容颜难以得睹。

　　茅十八眉头微皱，说道：“尊驾连姓名亦不肯相告，未免太过小觑茅某。”

　　那人并不作答，扶着女客缓缓步出，行过茅十八身旁时，低声耳语了一句。

　　茅十八闻之，身躯猛地剧震，旋即面上现恭谨之色，躬身言道：“是，是。茅十八今日得遇英雄，实乃三生之幸。”

　　那人未再言语，扶着女客出了店门，上马乘车离去。

　　韦小宝见茅十八前后态度迥异，满心皆是疑惑，问道：“这是何人？竟能让你如此敬畏。”

　　茅十八道：“休要胡言乱语，对其不可失了礼数。”

　　眼见饭店中老板与店伴探头张望，店堂内凌乱不堪，满地血污，说道：“走罢！”遂扶着桌沿行至门边，取过一根门闩撑地，走到店外，自店外马桩解开缰绳，说道：

　　“你扳住马鞍，左脚先踏马镫，而后上马……正是如此。”

　　韦小宝道：“我本就会骑马，只是久未骑乘，一时忘却。此乃寻常之事。”

　　茅十八微微一笑，身姿矫健地跃身上了另一匹马，左手牵着韦小宝坐骑的缰绳，纵马朝北而行，言道：“我身负创伤，若遇强敌，恐难应对。咱们不可再走官道，需寻一僻静之所，养好了伤再作筹谋。”

　　韦小宝道：“方才那人武功高强，仅以竹筷掷出，便击退众人。茅大哥，我观你似不如他。”

　　茅十八道：“那是自然。此乃云南沐王府中的豪杰，自是身手不凡。”

　　韦小宝震惊失神，方才的争斗凶险万分，场面混乱不堪，此刻听茅十八提及沐王府，这才恍然意识到旁边的女子竟是五夫人沐剑屏。韦小宝忙回头寻望，可人海茫茫，沐剑屏早已不见踪影。不禁暗自神伤，心想总有再见之日。可观茅十八对那姓白的男子推崇备至，又惧那白姓男子近水楼台，先得沐剑屏的芳心，心中愈发不满，说道：“他竟是云南沐王府之人？我还当是天地会中那位陈总舵主！”

　　茅十八怒目圆睁，喝道：“小儿莫要胡言乱语。我对沐王府心怀敬重，对他自然要以礼相待。”

　　韦小宝道：“人家可未曾对你以礼相待！你问其姓名，他理都不理，只道‘咱们就此别过，后会有期。’”

　　茅十八道：“他后来却是告知于我，否则我又怎知他乃沐王府之人？”

　　韦小宝问道：“他在你耳畔说了何事？”

　　茅十八道：“他言：‘在下乃云南沐王府之人，姓白。’”

　　韦小宝道：“嗯，姓白，莫不是个白吃白喝之徒。”

　　茅十八道：“小孩儿不可信口开河。”

　　韦小宝道：“你见了沐王府之人便吓得失魂落魄，我可不怕。茅大哥，你不惧鳌拜，不惧吴三桂，却忌惮这云南沐王府，莫非他们有通天彻地的本领？”

　　茅十八道：“我并非惧怕他们，只是江湖好汉若得罪了云南沐王府，丢了性命事小，若惹得众人鄙夷唾弃，那才是大事。”

　　“你非武林中人，与你说了，你也难以明白其中深意。”

　　韦小宝道：“这般神秘莫测？”

　　茅十八道：“咱们于江湖中闯荡，欲遇云南沐王府之人本就万分艰难，想与其结交更是难于登天。今日恰好遇到我与吴三桂手下之人争斗，沐王府与吴三桂势如水火，他们自然会襄助于我。偏生你这小子行事不正，尽使些下三滥的手段，害得连我也遭人轻视。”言罢，满面怒容。

　　韦小宝道：“人家自视甚高，不肯与你结交，怎就怪罪到我头上来了？”

　　茅十八怒喝道：“你钻于桌底，持刀剁人脚背，此乃何等卑劣下作的手段？人家英雄豪杰看在眼里，怎会将咱们视作同道中人？”

　　韦小宝道：“若不是我剁下几只脚底板，只怕你的性命早已不保，此刻却来指责于我。”

　　茅十八想到被云南沐王府之人轻视，愈发恼怒，说道：“我叫你莫要跟随于我，你偏不听。你以石灰撒人双目，此等阴险损招，于江湖之中最为人所不耻，比之下蒙药、烧闷香，更是卑鄙三分。我宁可被那黑龙鞭史松所杀，也不愿让你以这等无耻下流的手段救我性命。”

　　韦小宝前世纵横朝堂江湖，便是靠着一手下蒙药、烧闷香、石灰撒人双目立足，如今被人称自己犯了武林禁忌，钻于桌底剁人脚板亦非光明磊落之武功。茅十八戳中其痛处，韦小宝本欲不再计较。但被他这般责骂，不禁恼羞成怒，恶狠狠地道：

　　“用刀杀人是杀，以石灰杀人亦是杀，何来高低贵贱之分？若不是我这小鬼使出这般手段救你，你这老鬼早已命丧黄泉。你的大腿不是受伤了么？人家用刀砍你大腿，我用刀剁人家脚板，大腿与脚板，皆在身体下部，有何差别？你不愿我随你去北京，你走你的阳关道，我走我的独木桥，往后各不相干便是。”

　　思来可笑，韦小宝两世为人，心性竟依旧这般爽直，毫无机心。前世他暮年遭难之际，也曾慨叹自身这率性而为、无所挂怀的脾性。然转念又想，念头畅达即可，何必自苦？此等性情，实乃豪杰本真。自然，亦有人腹诽。

　　茅十八见他浑身尘土与血迹，念及这小孩受伤皆因自己而起，此地距扬州已然遥远，若将这小孩遗弃于荒野，实在于心不忍，况且这小孩对自己有两次救命之恩，岂能做那忘恩负义之人？便道：“好，我带你去北京也未尝不可，但你需依我三件事。”

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