海老公不卑不亢，应道：“至于主子身边，即便没有，但端敬皇后昔日所言，他铭记于心，胜过身边藏一册‘语录’！”

　　太后道：“他……他叫你回北京究竟所查何事？”

　　海老公道：“主子原吩咐查两件事，奴才查明之后，发现这两件事实则为一件。”

　　太后道：“什么两件事、一件事？”

　　海老公道：“其一，要查荣王是如何身故？”

　　太后道：“你……你说那狐媚子的儿子？”

　　海老公道：“奴才所指，乃是端敬皇公所出的皇子，和砚荣亲王。”

　　太后冷哼一声，道：“小孩子生下来未满四月，夭折罢了，有何稀奇？”

　　海老公道：“但主子说，当时荣亲王突患急症，召御医来诊，言荣王足阳阴胃经、足少阴心经、足太阴脾经俱断，脏腑破裂，死状甚奇。”

　　太后冷哼一声，道：“哪有这般高明的御医？多半是你信口胡言。”

　　海老公不置可否，又道：“端敬皇后逝世，众人皆道她是心伤荣王之死，实则不然。她乃是被人以截手法截断了阴维、阴桥两处经脉而亡。”

　　太后冷冷道：“他居然会信你这无稽之谈。”

　　海老公道：“主子起初也不信，后来奴才便在他面前试给他看。那还是端敬皇后去世不久之事。一月之中，奴才接连在五个宫女身上，截断了她们的阴维、阴桥两处经脉。

　　这五个宫女死时的症状、模样，与端敬皇后临终之时如出一辙。单是一个宫女，或可说是巧合，五个宫女皆是如此，主子这才深信不疑。”

　　太后道：“你可真是神通广大！咱们宫中，竟有你这等高手。”

　　海老公道：“多谢太后夸赞。奴才的手法，与那凶手不同。不过个中道理却是一般。”

　　两人相对而立，良久无言。

　　海老公轻咳数声，隔了好一会，才道：“主子命奴才回京查明，害死荣亲王和端敬皇后的究竟是谁？”

　　太后冷笑道：“那又何必再查？咱们宫中除你之外，还有谁有这等本事？”

　　海老公道：“那还是有的。端敬皇后一向待奴才不薄，奴才只盼她福寿安康，若早知有人要加害于她，奴才便是拼了这条老命，也要护她周全。”

　　太后道：“你倒忠心耿耿。他有你这样的奴才，也算他的福分。”

　　海老公长叹一声，说道：“可惜奴才无能，未能护得端敬皇后周全。”

　　太后冷冷道：“他朝拜佛，晚念经，保佑他的端敬皇后早日超生，去往西方极乐世界，也就是了。”语气中满是讥诮。

　　海老公道：“拜佛念经未必有用，不过善有善报，恶有恶报，此乃天理昭彰。”顿了一顿，沉声道：“若是不报，时辰未到。”

　　太后哼了一声。

　　海老公道：“启禀太后得知，主子吩咐奴才查两件事，奴才查明两件事乃是一件。哪知无意之中，另外又查到了两件事。”

　　太后道：“你查到的事儿也真多，那又是什么事了？”

　　海老公道：“第一件事与贞妃有关。”

　　太后冷笑道：“狐媚子的妹子是小狐媚子，你提她作甚？”

　　海老公道：“主子离宫出走，留书言永不回来。太皇太后与太后您二位圣上的主意，宣称主子崩驾。

　　当世知晓这个大秘密的，仅有六人，那便是您二位圣上，主子本人，还有主子剃度的玉林大师，以及服侍主子的两个奴才。

　　这两个奴才，一个是侍卫总管赫巴察，此时随主子在五台山出了家，另一个便是奴才海天富了。”

　　原来太后口中的“他”，海老公所说的“主子”，乃是顺治皇帝。天下皆以为顺治皇帝崩驾，实则是因心爱妃子离世，心灰意冷，前往五台清凉寺出家为僧。

　　过了一会，海老公道：“当时贞妃自缢殉主，朝中皆称赞不已。但也有不少人私下议论，言贞妃乃被太后逼迫殉葬，并非自愿。”

　　太后道：“这些无君无上的逆臣，早晚容他们不得。”

　　海老公道：“不过他们所言倒也并非全错，贞妃并非心甘情愿自杀。”

　　太后道：“你也说贞妃是被我逼杀的？”

　　海老公道：“这个‘逼’字，倒可以省去。”

　　太后道：“你说什么？”

　　海老公道：“贞妃是被奴才所杀，并非被逼自杀。奴才曾详细询问过殓葬贞妃的仵工，得知贞妃大殓之时，全身骨骼尽断，连头盖骨也碎成数片。这门杀人的功夫，好似叫做‘化骨绵掌’，请问太后是也不是？”

　　太后道：“我怎知晓？”

　　海老公道：“奴才听说，世间有这般一门‘化骨绵掌’，打中人后，那人起初无异状，要过一年半载，尸体的骨骼才会慢慢折断碎裂。

　　但出手杀贞妃之人，显然功力未臻化境。那仵作起初为贞妃的尸体整容收拾，并无异常，到傍晚入殓，忽然尸体变得绵软如无骨。

　　他吓得魂不附体，只道是尸变，当时半个字也不敢说。奴才威逼利诱，用尽诸多手段，他这才吐露实情。

　　太后，依您圣断，这门‘化骨绵掌’的功力，打中人后，两三天内骨骼便断，只怕不算登峰造极，是不是？”

　　太后阴森道：“虽不算绝顶高深，但也有些威力了。”

　　海老公道：“自然有用，杀得了贞妃，也杀得了孝康皇后。”

　　韦小宝心想：“这老皇帝的皇后真多，又冒出一个孝康皇后。”

　　皇太后颤声道：“你……你又提孝康皇后作甚？”

　　韦小宝知孝康皇后乃是康熙生母。

　　只听海老公道：“殓葬孝康皇后的，正是殓葬董鄂贞妃的那个仵作。”

　　皇太后道：“那个该死的仵作，又胡说八道什么了？这人诬指宫事，罪该万死。”

　　海老公道：“皇太后要杀他，这时候却已迟了。”

　　皇太后道：“你已先杀了他？”

　　海老公道：“不是，两年多以前，奴才就命他前往五台山清凉寺，将这番情景禀告主子知晓，然后叫他远走蛮荒，隐姓埋名，以免遭杀身之祸。”

　　皇太后颤声道：“你……你……好狠的手段！”

　　海老公道：“手段狠辣的另有其人，奴才自愧不如。”

　　皇太后默然半晌，问道：“你今晚来见我，有何用意？”