一股浓烈的恶臭把端木风从睡梦中熏醒，迷糊中，只见褚恩农正坐在墙角木桶上，满脸通红地哼哼叫着，离他也就三五尺距离，西斜的阳光正好透过小窗照在他那张扭曲着的脸上。
“地上有你的晚餐，吃完后跟我走。”见他醒来，褚恩农淡淡地说。
“我没死？”端木风一手摸着自己的脖子，把另一只堵在鼻子上问。
“你说对了，我还不敢杀你，就是想让你安静一会儿。”褚恩农说，“我还指着你活命呢。”
“你想投靠我父亲？”端木风猜道。
“得了吧，那样我死得更快，你少废话，都三四顿没吃东西了，你不饿啊？”
端木风死死地盯着褚恩农的脸，连眼睛都不眨一下，把他看乐了，忙陪笑道：“见谅，我把这茬给忘了。”他快速收拾好自己，提上了裤子。
端木风确实饿了，但在这种环境里哪能吃得下东西？“现在就走。”他当即表态。
褚恩农倒是无所谓，只见他走到栅栏跟前，猛捣出一拳，在新隔的木板上开出一个洞。端木风吃惊地发现木板足有胳膊那么厚，却像豆腐一样被褚恩农一拳戳穿。这一拳要是打在人身上，对方是必死无疑了。他观看过侯府武士们的表演，但那都是切磋和锻炼性质的，根本看不到实在的威力，这一回算是见到真功夫了。他以为褚恩农接下来就要对付铁栅栏了，不知道钢铁是否经得住他的硬拳。
褚恩农并没有如端木风想的那样，而是去墙上抠下一块石灰墙皮。他好奇地问：“你干什么？要挖墙吗？”
“笨蛋，那得挖到你长出白胡子。”褚恩农给了端木风一个极度鄙视的表情。
他从新返回刚开出的小木洞，先从洞口往外看了两眼，然后把捏着石灰块的手伸到洞外。紧接着就听见一声哀嚎。“我让那老兄再帮着叫叫人。”他笑着解释道。
端木风不乐意了。“你这叫滥伤无辜。”
“无辜？你怎么知道他是无辜的？”褚恩农一脸不屑，“这混蛋是个强奸犯，祸害的女人比你的手指头都多。”
过不多时，外面就有了响动。隔板被拆开一块，还是那个短胡子宗士，跟来的禁士增加到四个，他们手里的兵器也不再是法杖，而是四张十字连弩。端木风注意到四个禁士的紫袍上都有血迹。对面那个男人双手握住裆部蜷缩作一团，像一头被捆绑的猪一般哀嚎着。
这次短胡子宗士没那么客气了。“褚恩农！再不老实我就把你射成刺猬，要不是端木功良这老杂种，你小子早就下了油锅了。急什么！”
那四个禁士不约而同地把连弩平端，对准牢室内的两人。端木风下意识地躲到褚恩农身后，待意识到这一点后，立刻觉得两腮发烫起来，赶紧又闪出身。
“这位先生，我再跟你说一遍，放我回去对你们只会有好处，不然宋下城会血流成河的。”端木风几乎是在恳求。
宗士不打算买账，他用手指着端木风骂道：“无耻的叛徒，天皇上帝岂能向你们妥协，即便世界毁灭他也可以再造出一个新的来。你老实在这悔过，死后或可免堕空界，也少受点苦。”
褚恩农不耐烦地挥挥手，骂道：“死短毛鬼，你他妈真像个婆妈，婆婆妈妈。要么你把门打开，或者我也打烂你一只眼睛和两颗卵子。”他抬起右手，中指和食指之间夹着一小块墙皮，“你可以试试看，是你们的弩快还是我这只手快。即便我成了刺猬，你也得准备下半辈子当瞎子。”他挑衅似的笑了笑。
宗士被激怒了，但他并没有下令放箭，破口大骂道：“阉狗，你休想唬住我，你就是把这里的人杀光，我也不会再来了。”
他这句话立刻引来一阵哄嚷，看不见的犯人们把铁栅敲成了喧天锣镲，呼号声仿佛能把房顶掀翻。端木风一直以为这牢中就关着三个人，没想到突然就像闯进了牛马市似的。不过他并不觉得这有什么用，如果这几个僧人一走了之，褚恩农的打算就不灵了，虽然他并不清楚鬼猎人的计划是什么。他觉得自己该做点什么。
端木风走到栅栏一把抓住锁头。离得最近的一名小禁士慌忙扑过来，还没等他抓住端木风的手，褚恩农一把掯住了对方的脖子，轻轻一拉，把这个小禁士牢牢地扣在铁栅栏上。宗士正往外跑，一个禁士惊慌之下发出的弩箭射中同伴的大腿，另外两个还没反应过来，大概没弄清楚眼前到底发生了什么。褚恩农迅速抄起掉在地上的连弩，一阵急连发，三个禁士纷纷倒下，弩箭无一例外全都钉在眉心，刚跑出没几步的短胡子宗士则被射穿了喉咙。
“钥匙！”褚恩农命令被俘的小禁士，“钥匙在宗士身上。”小禁士呻吟着回答。
“过去拿来，要是敢跑，那蓝家伙的下场你也看到了，但我不打算射穿你的喉咙，我会让你慢慢死。”褚恩农警告道。
小禁士比端木风大不了多少，早已吓得浑身发抖，说不出话，只一个劲点头。那支箭贯穿了他的小腿，他只能拖着脚走。外面仍是吼声震天，喧闹不止。端木风担心这会引来更多的僧人，他额头上也冒出了汗。
小禁士真的找到钥匙并且回来帮他们打开了牢门，端木风清晰的听到了褚恩农深深地呼出一口气。
“妈的，他要跟你一样有种，这四个人就白杀了。”他的脸上露出一抹浅笑，伸手在端木风左肩拍了两下，感叹道：“看来这世界真不能少了软蛋。”
他一开始就是在赌，要不是自己想到去假装开锁，他已是无计可施了。其实自己比他还疯狂，是在拿着自己的命赌。但是赌赢了！端木风高兴地想。
褚恩农帮那小禁士拔掉腿上的箭，将他关在原来关他们的那间牢室。出去还有很长的路，但他向端木风保证只要出去，基本没人可以拦得住他。
端木风很想问他既然这么厉害为什么还会被抓进来，话都到嘴边好几回，终究还是忍住了。
一路过去，经过的牢室让端木风惊叹不已，这得关着多少人啊，难道世界上有这么多人的灵魂都被污染过吗？这些人千奇百怪，满脸凶恶的有、白净文弱的有、或猥琐或忠厚，年轻和苍老同样虚弱不堪。从外表怎么能断定他们的灵魂是什么样的呢？因为他们喊叫起来都一样让人害怕。他心头竟然涌起了将这些人通通放走的念头。
“收起你的假慈悲，净厅胡作非为不假，但抓来的人也没几个值得你掉眼泪的。”褚恩农催促他速度快点，并且把一张弩箭塞给了他。
在震耳欲聋的喊叫声中，两人顺利地出了牢房，直到法狱大门才碰到两名守卫，他们都是紫袍禁士，似乎是刚从什么地方回来，身上也有血迹。见他们出来，抡起铁杖就扑上来，褚恩农迎头猛冲过去，把其中一个打翻在地。端木风一个劲得嚷，“打晕，打晕就好，不要杀人。”
褚恩农边打边骂道：“闭上你的臭嘴。”
另一个禁士也没支撑多久，褚恩农一杖扫在小腿上，骨裂声清晰可闻。再看原先那一个，也抱着腿在地上哼哼。端木风松了一口气，高兴地喊道：“你手下挺有准啊。”
褚恩农不理，一脚踩住先被打倒的禁士问道：“你们的人都哪去了？”
禁士不太合作，褚恩农脚下一用力，他立刻大喊起来：“都在围攻侯府。”
端木风一听立马就急了。明明是父亲围攻灵道寺，怎么现在又成了围攻侯府了呢？“你快说，是谁在围攻侯府？”
“巡兵。”禁士回道。
坏了，端木风不由得在心中哀叫了一声。巡防司都统闾丘勉是父亲的亲信，连他都抛弃了父亲，看来事情的恶化程度已经到了他无法想像的地步。“我们快走。”此时此刻他能想到的就只有这一句话。
褚恩农一把拉住他的胳膊说：“我说了，出来之后你得听我的。”
“你没说！”端木风想甩开他，结果对方的手像铁钳子一般紧扣住胳膊，疼得似乎要断裂。
“我要用你活命。”
“那你要先保证我活命。”端木风毫不示弱地反驳道。
褚恩农松开了手，也改了口气。“那你总得搞清楚状况吧，跟没头苍蝇似的冲回去还不是找死。”
端木风觉得有理，他相信侯府的高墙一时半会儿还撑得住巡兵的攻击。
“现在是什么情况，有多少人围攻侯府？你详详细细地把你知道的全说出来。”褚恩农继续问那个禁士，他老实了许多，那个同伴也乖乖得不吵不闹了。其实他们都还是孩子，比自己大不了多少，端木风想。
“端木功良挟持岳让灵师打算退出灵道寺，途中，巡防司的巡兵率先反正，差一点就把灵师给夺回来，但被赶来的司马督尉南荣宗靖率领的藩军打了个措手不及。这人是端木功良的姻亲，不但直辖着守城的五千藩军，还有之前被调入城内的三千北营兵，所以巡兵们吃了大亏。端木功良退回侯府老巢之后就命令南荣宗靖先把巡防司衙门踏平，要不是北营的统带公西宏弃暗投明及时率军攻打北安门，巡兵们肯定全军覆没。不久，南营也举兵响应公西宏，南荣宗靖只好暂时撇下侯府，把所有藩军调去守卫城墙。侯府就被武扈所护法使者和巡防司的巡兵围住。但端木功良的爪牙人数也不少，其中还有大量的武士。这些人执迷不悟，一心想要跟着那个叛神者反抗到底。形势紧迫，琴靖灵姑把灵道寺和净厅的大部分人也都调过去增援，势必拿下端木功良这恶徒。”
“这下好了，你爹又成了叛神者，你们的天皇上帝倒成了我的竞争对手。”褚恩农不无玩笑地说。两个禁士听了慌忙趴在地上磕头诵经。
端木风也受不了他这种口气，反驳道：“天皇上帝不是你随便拿来开玩笑的，你难道就没有敬畏的神明？我可不想拿你的钜子回敬你。”
“小子，你将来一定是被这张臭嘴害死的。”褚恩农提醒道。
禁士说的不假，无论是后堂还是前殿全都静悄悄的，直到走出净厅大门他们再也没有遇到一个僧人。此时的净厅真是名副其实的干净寂静。端木风无暇他顾，一心想着侯府，惦记着母亲、妹妹。他一路狂奔出去，恨不得生出翅膀，经过浸沐台时突然像被绳索绊住了脚一般戛然止步。他不得不停下来，虺增还在这里绑着。就是朋友身上的绳索绊住了他，绊住的不是脚，而是心。虺增的头已经不知去向，无头的身子好像还要说话一样。他心头又一阵酸楚，在朋友跟前站了一会儿。小增，回头再来接你，现在我有更紧迫的事要干，你先再忍耐些。这些话说在他自己心里，眼窝又开始发烫了。
临近傍晚，天气晴明，阳光毫无力道，不能伤害到雪，到处白皑皑得晃眼睛。雪把宋下城埋葬了。
端木风在前，褚恩农随后，两人一口气跑到卖鸡巷也没有碰到一个人影，街上家家关门闭户，少数人家房顶上的烟囱里冒着青烟。
“你打算怎么做。”快到东禁街时，褚恩农问了一句。
端木风脑子乱成一锅粥，哪来的什么打算。“不知道，先回去再说。”他含混地回道，并没有停下脚步。
褚恩农一把拉住了他，“你别忙，先弄明白，你到底想要干什么？”
“我要和我的母亲我的家人在一起。”端木风斩钉截铁地回答。此时他们仿佛就是一座温暖的小屋，正等着他回去，不管周围是否已是烈火熊熊危机四伏。
“谁也救不了你爹，就算是楚亚国王也无能为力，他这是公然对抗圣廷，什么罪过你不比我清楚？你怎么救？”褚恩农不耐烦道。
“所以你得帮我把他们从包围中救出来，然后我们走，离开元境，到邾夏或者布贺。”端木风随口回道。他忽然想到后苑中那条暗道，那是他的秘密，这次出府也是从那里溜出来的。
“不可能，你爹是我的猎杀对象，只要我碰到他就一定得取他的命，这是我的使命。”
“那你走，我不用你帮忙。没有他们我也活不下去。”端木风胸中突然升起一股壮阔磅礴的冲动情绪。父亲为了救我烧死了一家人，杀人是错的，但救自己的亲人是责无旁贷的事。我一定要救父亲！他暗自发着誓。
端木风真就一个人走了。“蠢货，疯子，他妈的认识你算我倒霉。”褚恩农在身后骂了一句，又跟着走了。
刚到东禁街口端木风就傻眼了，满街都是巡防司的巡兵，他们黑色的甲胄脏污了这个雪白的世界。
那条暗道原本是废弃的一眼枯井，井边有一棵长寿桐，树干粗得惊人，要十几个人手拉着手才能把它抱住。南宫老师说过每一棵长寿桐都有至少两万岁，整个楚亚国也不超过五棵，幸运的是宋下城就有这么一棵，还长在侯府里。它有一条粗大的根长到了井里，又从侯府的后墙下面穿过，在一排造刺树墙后破土而出。这条根原来是死的，不知道枯了几十几百年，腐烂之后就留下了一条土洞，出口刚好又被造刺树遮掩。自五岁时发现它到现在，端木风已经无数次通过它溜出戒备森严的宋下侯府，从来没被人发现过。可现在那里正有几个士兵在用刀砍造刺树枝，看来是要生火取暖。如果要是被他们发现那个土洞，侯府还守什么呢？得想个办法将他们从那里引开到别处去砍。他把担心告诉了褚恩农。
“这好办。”没等端木风反应过来，鬼猎人端起连弩，一通连射把那几个砍树的士兵撂倒，顿时引起一阵骚乱。他们和墙头上的侯府护卫队对射一阵，双方互有伤亡，最终谁也没有讨到便宜，骂骂咧咧地罢了手。
鬼猎人褚恩农显然对自己的杰作十分满意，他强忍住笑道：“好玩，我再给他来一通。”说着就要故伎重演，端木风一把拦住道：“他们不傻。”
此路尚且不通，看来侯府是被围了个水泄不通啊。
两人又绕到南禁街，侯府正门就开在这里。只见门前花花绿绿的全是人，僧人和巡兵混成一团。他们很安静，黑色的法杖和明亮的枪戟交错林立，混乱的黑白里氤氲着可怖的杀气。双方僵持不下，南禁街上已经搭起了军帐。他们打算困死侯府？
宋下侯府是一座城中之城，围墙的高厚仅次于宋下城墙，南府门的高阔雄伟侧无所匹敌。它只是少了一道护城河罢了。
此时南门楼上挤满了士兵和武士，各色旌旗在碧空下随风招展。远远看见公山重身披黑色的铠甲站在一面写着“端木”的大旗之下，他正朝下喊话。
“闾丘勉，你个叛徒，君侯一向待你不薄，劝你回头，免得一死。”
“公山大管家，不是我要变节当叛徒，而是君侯他非要与神作对。我胆小，没有他那般胆气。你转告他，琴靖灵姑说了，只要他向天帝低头认错，净厅只论他一个人的罪，其它人等不予追究。为了一个娃娃犯不上让这么多人跟着掉脑袋。”
端木风没找到回话的人在哪，巡防司的都统官闾丘勉经常出入侯府，他见过不止一回了。一个两百多斤的红脸大胖子，马都上不去，却统领着宋下城三千巡兵，掌管八座城门的日常治安与守备。
只听公山重大笑道：“你什么时候能做得了净厅的主啦？回头他们再给你定一个假传神谕的罪过，浸沐台上也容得下你那颗肥猪头。”
端木风明显察觉到了门楼上守军士兵的变化，公山重根本无法制止他们的交头接耳。闾丘勉的话起了作用，让一个人心甘情愿地与圣廷作对是根本不可能的。这不光是掉脑袋的事，它还关系到来生和后世的福祉，没有人愿意死后被流放于空界做一只孤魂野鬼，永世不得解脱。这要比去地狱受烈火焚身的惩罚更可怕。不知道父亲用了什么手段胁迫他们拿起武器抵抗灵道寺和净厅。端木风担心等不到侯府被攻陷，父亲就会死在自己的护卫队或武士手中。
“上面的都听着，只要你们放下武器，那就是对天皇上帝表了忠敬。你们只是受了异端邪说的蛊惑，回头还来得及。琴靖灵姑托我转告大家，只要你们到三生殿磕个头上柱香，净厅绝不追究大家的盲从。”闾丘勉当然也发现了自己喊话的神奇作用，他步步紧逼。
公山重大怒，朝下面骂道：“叛徒，你休想，兄弟们别听这死肥猪胡说八道。”
这时一个侯府护卫跟公山重说了一句什么话，结果他拔出刀把那护卫砍了。
蠢货，完了！端木风懊恼地想。公山重在自寻死路，侯府守不住了。
门楼上果然起了骚乱，武士和护卫队打了起来。尽管武士个个身怀武艺，但顶不住人多。很快就吃了亏。
见守军起了内讧，攻方响起一片欢呼。
南门楼上的混斗很快向两边的围墙蔓延，要不了多久全家的人头肯定会从城上扔下来。端木风不能再等下去了，他闪身从藏身的临街胡同出来，径直朝侯府大门跑去。褚恩农在身后大喊道：“你干什么？我他妈带你出来不容易，你这是自投罗网。笨蛋！快回来……”
端木风头也不回，高声回道：“谢谢你褚侠士，等我死了，你把我的人头带回去，或许你的钜子会饶你不死，你快走吧。”
没有人注意他。僧人和巡兵正聚精会神地观看城上的大戏，他们叫好，嬉笑，评论着某个武士的身手了得、某个士兵的头一刀被砍下。有人抽起了烟斗，有人从腰里摸出了酒壶。端木风在这群观众中艰难地往前挤着，仿佛置身于恐怖的鬼蜮世界，恶鬼们仰着头，贪婪地期待着从人间掉落的尸身。
闾丘勉躲在由巡兵用盾牌组成的掩体里，端木风找到他时他正坐在一把椅子上喝酒，酒液冒着热气从嘴角流下来，把翻毛斗篷弄湿了一大片。他还认识端木风，酒没能掩饰他脸上的吃惊。
“小公子，你怎么会在这？”
端木风直截了当地说：“闾丘叔父，我有办法让我爹把岳让灵师放出来。”
“你想怎么干？”闾丘勉满脸惊喜地问。
“你刚才说的话我都听见了，这一切都是因我而起的，我甘愿到净厅去接受神灵的审判，要琴靖灵姑也免了我父亲的罪责。”
闾丘勉的一对大圆眼珠骨碌碌地转动着，他把手里的酒壶递给一个巡兵。“小公子，你要真能把岳让灵师救出来，我马上退兵，并保证侯府的安全。”
“我知道你做不了主，我要先见琴靖灵姑。”端木风斩钉截铁道，他竭力控制着自己的声音不会随着心的颤抖而颤抖。
“没问题。”巡兵都统虽然长得肥头肥恼一脸庸俗，但办起事相当讲究效率。他立即叫来一个佐领官，叮嘱道：“务必将公子安全送达灵道寺。”
走之前端木风想制止门楼上的打斗，但喊破了嗓子也只是让少数人住了手，有几个还因为听了他的话而招到对手的格杀。公山重受了伤，见他被巡防司控制，立刻就慌了，要开门出来和闾丘勉决战。
端木风好不容易才化解他的冲动。
“告诉我父亲，让他保证岳让灵师的安全，这样我们还有见面的机会。”
琴靖净女长相和蔼，说话的声音也像春天的暖风一样柔和。她一身月白法袍，头戴三花白软冠，一双纤细白皙的手捧着银柄玉莲花。
在这之前端木风还没见过这个净厅的新灵姑，她比想像中年轻很多，也比五年前病逝的妙月灵姑漂亮。
听了那佐领官的话，琴靖笑着道：“你很勇敢，舍身救人正是最大的功德，三生造化之福，天皇上帝之德啊。”
她闭上双眼，口中念念有词，却一个字也听不清楚。诵经之后才启眸相问：“不知小公子打算怎么做？”
端木风望着净女白皙的面孔突然想起了母亲，母亲的眼角也有和她一样的鱼尾纹。这时候母亲和妹妹在干什么？她们一定吓坏……他深呼一口气，把这些杂念通通从脑袋里清除。
“我愿接受神的教诲和训责，这事因我而起那就因我而了吧。我父亲为人鲁莽，但对三生与天帝十分虔敬，我斗胆请求灵姑饶恕他，让他去做个天皇上帝的奴仆，用余生去赎罪。”
净女微笑不语，端木风忐忑不安，等待着这迷人微笑背后的判决。
“只要灵师能安全返回，我想你父亲一定会认真悔过的。孩子，这事你就不要过问了，不如留下来在这跟我一起等侯灵师和你父亲归来。”
自投罗网！褚恩农的话在脑中一闪而过。“灵姑，我是不是被捕了？”端木风直白地问道。
“你怎么会这么想，我只是出于对你安全的考虑，当然也是为了你父亲能更好的保护知事灵师。”琴靖仍是笑着回话。
小神堂里除了他和净女还有三个信女，她们应该是琴靖的贴身侍女。那个佐领一直以恭敬的姿势立在堂下，门口有两名罪洗师守着，还能看到堂外的巡兵。如果褚恩农还在或许能脱身，仅凭自己则绝无可能。端木风感到一阵无助，他能想到的办法只有献出自己，保全家人，可现在又等于回到了净厅的牢房。他无耐地叹了口气，脑子里一片空白，一句话也想不出来。至于自己提出来的建议，想都别想了。
“愚蠢，回去提醒一下你们的都统大人，叫他记住我的话，没有人能要挟圣廷，我们净厅从来不跟人谈条件。”净女一改之前的款语温言，声音变得锐利逼人。佐领点头哈腰，连连称是。“都统大人不敢自传，所以派标下来请示灵姑。假如我们强攻的话……”
“佐领大人，我说的还不够清楚吗？没有人能要挟圣廷，你要是不明白，你的都统大人或许可以跟你解释。去干你的正事，这里不需要你们了。”
佐领走后，端木风问：“灵姑还要把我送到法狱去吗？”
净女又找回了笑脸，摇着头回道：“不，就在这里，陪我一起为他们祈祷吧。”
她的笑变了味道，让端木风想起了净厅浸沐台上的歌风圣女雕像，只觉得脊背发凉，很想远远躲开眼前这个白净的女人。她哪里有母亲的慈祥呢？真不该拿她跟母亲作比！