“你叫什么？”马磊问那个女黑人翻译。

　　“尊敬的上天之子，我叫埃梅。”女翻译毕恭毕敬。

　　马磊点头，扫过几位女黑奴：“以后叫我马先生。你们的人，都由你管。”

　　走进后厨，两口大锅已经架起。

　　在他之前的示范下，厨娘们已掌握红烧菜系的技巧。

　　胖汉詹姆斯见他进来，立刻放下削皮工作迎上点头哈腰：“船长。”

　　马磊点头回应，目光扫过炖着牛肉和猪肉的两口锅，只等加土豆和最后调味。

　　他指向埃梅对厨娘们说：“这位是埃梅，以后她们也在酒馆帮忙。”

　　又对女黑奴们指指地上的土豆：“去帮忙。”

　　顿了顿，他对詹姆斯吩咐：“你在这里盯着，准备好后送去堡垒。”

　　考虑到是第一次，马磊打算为他们准备些酒水。

　　他召来两个男仆指导榨取菠萝汁，然后返回大厅。

　　马磊原本打算在吧台和埃莉诺调笑几句，但看到从阁楼下来的弗林特等人，立刻改变主意。

　　想起巴洛太太的信件，他心中一动，转道走向弗林特。

　　来到弗林特身前，他冲几人点头示意压低声音：“弗林特船长，有点事需要私下聊。”

　　说完转身上楼。

　　弗林特瞧了瞧几人，目光最后落在吧台后的埃莉诺身上似在询问。

　　但埃莉诺直接无视了他。

　　游侠号的拉克姆与安妮见与自己无关直接离开。

　　盖茨望着弗林特再次步入阁楼的背影皱起眉头。

　　他走到吧台小声问埃莉诺：“格斯里小姐，你知道磊找弗林特什么事吗？”

　　埃莉诺为他倒了杯葡萄酒皱眉回答：“与巴洛太太有关。”

　　她隐约猜到原因但没详细解释。

　　毕竟巴洛太太的行为和之前的霍尼戈德一样是明显背叛。

　　若海象号船员知道，轻则罢免弗林特，重则连巴洛太太也难逃处罚。

　　在这夺宝关键时期她不愿惹麻烦。

　　盖茨凝视二楼阁楼陷入沉思…

　　听到与巴洛太太有关，不由想起几年前弗林特利用船员，追踪一艘货不多的船进行报复。

　　事前弗林特声称那是艘满载货物的“肥羊”。

　　结果收获微薄不说，船上贵族夫妇提出交赎金最终还是倒在弗林特刀下。

　　那次劫掠让海象号白白损失几名优秀船员。

　　恰有船员得知行动与巴洛太太有关，故这几年船上一直有不安分者。

　　马磊捏着巴洛太太的信件，待弗林特一步入二楼便递过去：“先看看这个。”

　　弗林特眉头紧锁接过信，目光先落在封面署名。

　　看到“米兰达·巴洛”几字，立刻意识到严重性，再见火漆已破坏抬头望向马磊。

　　马磊并没一直盯着他，思绪已飘向他处，想着晚些时候如何在堡垒巩固势力培养忠诚追随者。

　　见马磊注意力未完全集中在自己身上，弗林特心中稍松迅速展信阅读。

　　但信中内容越看越震惊，不时偷瞄马磊反应。

　　过了一会儿，马磊突然开口，语气平静却带一丝让人畏惧的冷漠：“看完了？有什么想说的？”

　　淡漠语气让弗林特难以捉摸其真实想法。

　　“这信从哪里来的？或许她是被理查德·格斯里威胁了。”弗林特试图辩解声音带丝勉强。

　　“别自欺欺人了。”

　　马磊打断他，“这是斯科特送理查德回去后，巴洛太太亲手交给他的。显然她已选择站在理查德那边。”

　　马磊顿了顿继续：“顺便提醒，你安排的盯梢人员似乎不称职。今天理查德竟大摇大摆出现在街上，宣布格斯里在拿骚贸易破产了。”

　　“大家有什么反应？”弗林特试图转移话题。

　　“幸好我提前让埃莉诺组建新贸易网络。”

　　马磊回神，语气带丝戏谑，“我们还是谈谈你和巴洛太太的事，别转移话题。”

　　弗林特试图说好话淡化巴洛错误：“那很好啊看来没造成太大影响。”

　　然后他见到马磊直勾勾盯着他，皮笑肉不笑。

　　这让弗林特心中发毛，急忙保证：“晚点回去后，我立刻与巴洛讨论这事，我保证。”

　　回到楼下，马磊目光在吧台处停留，瞧见盖茨。

　　回忆两人初次不算糟糕的相遇，他心中涌起股暖流，认为盖茨不仅心地善良还是位值得信赖的副手。

　　“盖茨先生，今晚我在堡垒举办宴会，不知你是否有兴趣一同前往？”马磊真诚邀请。

　　盖茨先瞥了眼已离去的弗林特，再转头看马磊，发现两人间似乎并未发生不愉快，心中紧张消散。

　　他爽快回答：“哦？宴会吗？今天正好无事，船那边有比利盯着，那就感谢你的邀请。”

　　“你今晚要在堡垒办宴会？怎么不叫我？”埃莉诺脸上流露些许不满。

　　“我不会逗留太久，只想借机让安德洛玛刻号船员和黑奴融入堡垒，我会重新分配人手。”马磊解释。

　　他知道这事迟早会被大家知晓。

　　“你就不怕他们发生冲突？”埃莉诺皱眉，她对内情略知一二。

　　“呵呵，不用担心。”马磊轻笑。

　　一群被吓破胆，一群被真神警告。

　　他似乎已看见他们勾肩搭背，河蟹相处的场面。

　　“盖茨先生，你可以先在这里休息或直接去堡垒。”马磊对盖茨保持礼貌，心中考虑如何说服他加入自己队伍，让他之后替自己坐镇堡垒。

　　毕竟像盖茨这样经验丰富的老手，到哪都抢手。

　　盖茨轻轻点头。

　　看马磊即将离去，埃莉诺好奇问：“你又去哪？”

　　“去调些酒水。”马磊回答。

　　“是昨天你喝的那种？”埃莉诺回忆昨天抢过马磊第三杯酒，味道至今回味。

　　马磊点头。

　　埃莉诺笑道：“我也去看看那酒怎么调的。”

　　盖茨看两人互动面带微笑。

　　待他们离开后一口气喝光杯中酒离开酒馆。

　　来到后厨马磊指导男仆按：

　　朗姆酒1：菠萝汁3：椰奶1，调出椰林飘香鸡尾酒。

　　最后，加入特制大量冰块搅拌均匀后又切些菠萝片装饰。

　　此时食物准备也接近尾声。

　　马磊让詹姆斯安排人手将食物送堡垒，自己则骑马先行向堡垒疾驰而去。

　　…

　　“船长来了！”堡垒上方哨位传来震天大喊。

　　随着呼唤堡垒大门缓缓开启，一群眼神炙热的海盗从门内涌出迎接马磊。

　　“船长。”

　　“船长。”

　　…

　　零星招呼声此起彼伏连绵不绝。

　　先行离开的盖茨，此时已到堡垒中和老友霍尼戈德船长站在人群后方。

　　原本盖茨想和他聊聊了解当下情况。

　　但马磊迅速到来打乱计划。

　　马磊举手做出停止手势。

　　随他动作，原本喧嚣人群迅速安静。

　　“都先进去，食物马上到。我先讲几句，之后你们可随意放松一晚。”

　　他将马匹交给投诚菲利普，随后人群像潮水般跟随他进入堡垒。

　　站在堡垒中央，马磊扫视海盗和黑奴们清嗓子重复先前说辞：

　　“我非你们口中死神也非东方恶魔。

　　我本是东方皇族‘天选之子’。

　　此行来西方只为历练，挽救与我有缘的迷途羔羊。”

　　他顿了顿，又用黑奴语言重复一遍。

　　堡垒内一片寂静。

　　所有人注视马磊，静静等待他接下来话语。

　　就在这时大门处传来叫门声。

　　马磊对身旁菲利普道：“去开门，应该是食物到了。”

　　詹姆斯和一黑人伙计驾满载食物的马车进入堡垒。

　　马磊指挥人们将热香四溢食物和酒水瓜果卸下。

　　尽管食物酒香诱人，但一众海盗却诡异保持安静。

　　马磊踏上一石台，拍手继续讲话：“你们相信吗？即使你们用枪对着我后背，我也可以让你们一秒钟内看到自己脑浆。”

　　【技能：我赌你的枪里没有子弹】发动成功！

　　瞧了眼空间中准备的生铁盾牌！

　　他想试试技能极限，故作随意道：“今日我给你们机会，所有有枪的，允许你们对我开枪而我不会降下惩罚。”

　　堡垒里海盗们面面相觑，心中怀疑这是否是马磊在试探他们。

　　等了半天没人敢动手。

　　马磊指向距离合适、配枪的十来人，一一点出，冷声道：“我命令你们对我开枪。”

　　枪响，因短铳射速他有足够反应时间！

　　枪不响，那将让这群人意识到他真是“天选之子”。

　　这样即便他们以后面对诱惑想叛变，也会三思而行。

　　被点名十来名海盗，颤颤巍巍举枪，却没一人有开枪勇气。

　　在他们眼中马磊就是真神。

　　即便这次饶了他们，事后会不会追究？

　　站在人群后面的盖茨，看被十来把枪指着的马磊，心中捏把冷汗。

　　盖茨转头想看老友霍尼戈德船长反应，却发现他正在胸前划祈祷手势，嘴中念念有词。

　　那些听不懂英文的黑奴们误以为是“天选之子”与海盗们为自己发生冲突激动想上前解救。