那氏族鼠难以置信地低头看着自己胸口突出来的金属杆，发出一声短促的、漏气般的嘶鸣，仰面栽倒。

　　周明甚至没时间确认它的死亡。他双手紧握着仅剩的下半截断戟——现在更像一根沉重的、一头带着尖锐断口的金属棍。

　　他低吼一声，一个标准的正步突刺动作，棍尖带着全身的重量和冲势，狠狠斜劈向旁边另一只刚砍倒一名人类伤兵的暴风鼠的脑袋！

　　动作大开大合，带着同归于尽的惨烈！

　　然而，他忽略了鼠人那根灵活如鞭、尖端嵌着锋利石片的尾巴！

　　就在断戟棍尖即将砸中暴风鼠头颅的瞬间，那根粗壮的尾巴带着破风声，后发先至！

　　像一条蓄谋已久的毒蝎尾刺，“嗤”地一声，精准地点刺在周明毫无防护的左大腿外侧！

　　剧痛！如同烧红的烙铁狠狠按进了肉里！

　　尖锐的穿透感和随后爆开的灼热麻木感让周明眼前一黑，腿一软，攻势瞬间瓦解。

　　那暴风鼠狞笑着，巨大的砍刀已经带着风声劈向他的脖颈！

　　“顶盾——！”

　　千钧一发之际，一面蒙着厚厚皮革的方盾狠狠撞在周明身侧，将他撞得一个趔趄，险险避开了那致命的刀锋！

　　是班长！他不知何时冲到了附近，盾牌边缘还挂着碎肉和鼠毛。

　　“单挑个屁！想死吗！”班长嘶吼着，用盾牌死死抵住暴风鼠的冲击，另一只手的短剑毒蛇般从盾牌下刺出，捅进暴风鼠的小腹，“结阵！背靠背！”

　　周围的幸存士兵如梦初醒，纷纷向班长和周明靠拢。

　　盾牌手顶在最前，长矛手和持刀剑的士兵从缝隙中奋力刺击、劈砍。

　　混乱的各自为战终于被强行凝聚成一个个小型的、带刺的堡垒。

　　“这玩意伤害不大，侮辱性极强！”周明咬着牙，忍着大腿外侧火辣辣的剧痛，双手死死握着断棍，配合着身边的战友将一个试图从侧面扑上来的奴隶鼠砸碎了头骨。

　　汗水、血水混在一起，流进眼睛里，一片刺痛模糊。

　　他脑子里只剩下这个念头，还有刚才那差点要了他命的尾巴点刺——一不小心容易被尾巴点杀！妈的，教官可没教这个！

　　当最后一丝残阳如粘稠的血浆涂抹在焦黑的大地上时，震天的喊杀和垂死的哀嚎终于渐渐低落下去。

　　空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、内脏的恶臭和鼠人身上特有的、如同陈年垃圾堆般的骚臭。

　　遍地狼藉。

　　破碎的武器，撕裂的旗帜，散落的背包物品，更多的，是层层叠叠的鼠尸和人类士兵残缺的遗体，混杂在一起，不分彼此。

　　一些受伤的士兵在尸堆中发出压抑的呻吟。

　　咧嘴氏族的伏击圈，成了双方共同的绞肉场。鼠人的尸体铺满了这片小小的谷地，数量远超人类。

　　但人类付出的代价，同样惨痛得令人窒息。

　　周明拄着那根沾满脑浆和污血的断棍，一瘸一拐地跟在班长身后，每一步都牵扯着大腿外侧的伤口，痛得他直抽冷气。

　　汗水浸透了他破烂的作战服，紧紧贴在身上，冰冷粘腻。

　　“周明！”班长沙哑的声音传来，他脸上凝固的血痂让他看起来像地狱爬出来的恶鬼，“别杵着了！班长叫我们收拾好武器干粮，准备急行军！目标八七五高地！鼠崽子被打疼了，但指不定啥时候又冒出来！动作快！”

　　急行军？就现在这状态？

　　周明看着周围几乎人人带伤、疲惫欲死的战友，心里一沉。

　　但他没吭声，只是沉默地点头。他弯腰，从一具相对完整的、穿着破烂皮甲的暴风鼠尸体旁，捡起了自己那断裂的戟头。

　　月牙刃崩了个小口，沾满了黑红的污垢。

　　他摸索着，又从旁边捡起一个不知哪个倒霉蛋遗落的、刃口还算完好的步兵短刀。

　　他走到一具被他用断棍砸死的奴隶鼠尸体旁。

　　那畜生瘦骨嶙峋，灰褐色的皮毛脏得打绺。

　　周明面无表情地蹲下，左手揪住鼠尸后颈那块相对完整的皮毛——那里的皮很薄，下面是脆弱的脊椎。

　　他右手握着短刀，毫不犹豫地顺着皮毛的纹理，用力向下一划！

　　嗤啦！

　　刀锋割开皮肉的声音干脆利落。

　　他动作熟练得不像第一次做这种事（特训营的野外生存课教过剥皮）。

　　几下功夫，一张带着少量血肉筋膜的鼠皮就被他剥了下来。

　　他走到旁边一个小水洼边——水洼浑浊，飘着几缕血丝——将鼠皮浸进去胡乱搅动几下，又拎起来，也不拧干，就这么湿漉漉地、粗暴地擦拭着手中的短刀刀身，抹掉上面黏糊糊的血污和组织液。

　　冰冷的浑浊水流过刀身，带走污秽，露出底下寒光凛冽的钢刃。

　　做完这些，他脱下背后那个被鼠爪划开一道大口子、露出里面压缩饼干和杂物的行军背包。

　　从背包侧袋里翻出针线包（每个士兵的标配），用粗大的针脚，笨拙但牢固地将那道破口缝合起来。

　　线是普通的麻线，颜色和背包布料完全不搭，像一条难看的蜈蚣爬在背包上。

　　他缝得很用力，仿佛在缝合自己心头的某种裂痕。

　　最后，他将剥下的湿漉漉的鼠皮胡乱塞进背包，把短刀插进腰间的简易皮套，将那半截断戟棍当作拐杖拄在腋下。

　　他深吸了一口带着浓重血腥味的空气，转身，一瘸一拐地，跟上已经开始移动的、沉默而疲惫的行军大队。

　　队伍沉默地行走在血色黄昏下。

　　伤员被搀扶着，担架抬着更重的伤者。

　　沉重的脚步声，压抑的喘息声，伤痛的呻吟声，是这片死寂战场上唯一的背景音。

　　突然，不知是谁，在队伍中间，用沙哑得不成调的嗓子，哼起了一首不成调的家乡小曲。那声音微弱，颤抖，甚至有些跑调。

　　但很快，第二个声音加入了。接着是第三个，第四个……

　　声音渐渐汇聚，越来越响，越来越齐。

　　不再是软绵绵的家乡小调，而是雄浑的、带着血与火气息的军歌！嘶哑的、破音的、甚至带着哭腔的吼声，汇聚成一股不屈的洪流，撕裂了沉重的暮色，直冲云霄！

　　“向前！向前！向前！我们的队伍向太阳……”

　　歌声粗粝，却带着一股悲壮到极致的力量。

　　疲惫的身体似乎又被注入了些许力气，麻木的眼神里重新燃起一点微光。

　　周明也张开了嘴，喉咙干涩疼痛，但他依旧跟着嘶吼出声，仿佛要将所有的恐惧、痛苦、茫然都吼出去。拄着断棍的手，因为用力而指节发白。

　　距离行军队伍后方几百米的一处稍高的土丘上，几匹战马不安地刨着蹄子。

　　为首的将官勒住马缰，身形挺拔如松。他并未披甲，只穿着笔挺的墨绿色将官常服，肩章上的将星在夕阳余晖下反射着冰冷的光。

　　他脸上没有任何表情，只有一双眼睛，锐利如鹰隼，死死盯着摊开在临时架起的弹药箱上的大幅军事地图。

　　地图上用红蓝铅笔做着密密麻麻的标记。

　　一个参谋军官正用沾着泥污的手指，在上面快速移动着，低声汇报。

　　“……侦察尖兵回报，前方八七五高地至九零三区域，未发现大规模鼠人集结迹象。

　　地形以风化岩柱和干涸沟壑为主，易守难攻，水源点在此处……”手指点向地图上一个蓝色小圈。

　　将官身旁，穿着政委制服的中年男人和一名戴着眼镜、臂章是地球与橄榄枝图案（联合军事观察员）的白人军官凑在一起，低声而快速地交换着意见。

　　白人军官眉头紧锁，不断摇头，指着地图上几个被红圈重点标注的区域，语速很快。

　　政委则面色凝重，频频点头，偶尔插话几句。

　　片刻后，政委和观察员似乎达成了某种共识。

　　政委拿起一个蓝色的硬壳文件夹，快速翻到某一页，用红笔在上面划了几下，然后合上文件夹，走到将官身边，立正，敬礼。

　　“报告将军！”政委的声音不高，却清晰地穿透了风声，“初步统计结果汇总完毕。”

　　将官的目光终于从地图上抬起，落在政委手中的蓝色文件夹上。他没有说话，只是微微颔首。

　　政委打开文件夹，声音平稳，却字字如重锤：

　　“我部于今日下午三时十七分，在坐标‘铁锈谷’区域，与鼠人‘咧嘴’氏族主力伏击部队遭遇，爆发激战。

　　战斗持续约九小时。”

　　他顿了一下，目光扫过文件上的数字，那冰冷的墨迹仿佛带着血腥气：

　　“我方：初步确认，毙敌鼠人轻步兵（奴隶鼠、氏族鼠）约三万一千余；确认击杀鼠巨魔一头。”

　　“我方伤亡：”政委的声音几不可察地低沉了一瞬，“重伤员四千三百六十八人，阵亡……两千七百六十三人。”

　　弹药箱周围陷入一片死寂。

　　只有风吹过土丘，卷起细小沙尘的声音。

　　参谋的手指僵在了地图上。

　　白人观察员推了推眼镜，深深吸了口气，望向谷地那片尚未清理完毕的修罗场，眼神复杂。

　　两千七百六十三，不只是数字，是两千七百六十三个不久前还生龙活虎的年轻人。

　　是两千七百六十三个破碎的家庭，是三个月的训练营里，那些带着憧憬、恐惧、骂骂咧咧的面孔。

　　伤亡惨重，这四个字像冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。

　　沉默持续了十几秒。

　　将官缓缓抬起手，接过了那份蓝色的文件夹。他的手指拂过那几行冰冷的阵亡数字，指关节因为用力而微微泛白。

　　夕阳将他挺拔的身影拉得很长，投在焦黑龟裂的土地上。

　　“不过，”将官终于开口，声音低沉沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量，打破了沉重的寂静。

　　他抬起头，目光投向西方，那里是鼠人溃退的方向，更远处，是地图上标注的、被鼠人占据的辽阔区域。

　　他的眼神锐利依旧，深处却燃烧着一簇冰冷的火焰。

　　“这次远征是值得的。”他每一个字都咬得很重，像是在说服别人，更像是在说服自己，“我们撕开了它们的一道口子。

　　我们证明了，它们并非不可战胜的潮水！”

　　他猛地合上文件夹，发出“啪”的一声脆响，目光扫过身边肃立的军官们，扫过土丘下艰难行军的队伍，扫过那片浸透鲜血的土地：

　　“用血换来的土地，一寸都不能丢！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血意志，“我们在这里站稳脚跟，”他的手指用力戳在地图上代表着八七五高地的标记上，“就能获得更多阳光下的土地！把它们的阴影，一寸寸推回去！”

　　“我们必将获胜！”他几乎是吼出来的，声音在空旷的土丘上回荡，带着一股悲怆而决绝的力量，“必将！”

　　吼声落下，他猛地调转马头。

　　在催马前行之前，他的动作却顿了一下。他微微侧首，目光投向行军队伍后方，那片刚刚经历血战、此刻正被简单清理的谷地。

　　那里，一个个新堆起的简陋土包，在夕阳下拉出长长的、孤寂的影子。

　　那是两千七百六十三个可能永远回不了家的孩子。

　　将官脸上的肌肉线条似乎有瞬间的僵硬，那钢铁般冷硬的神情深处，掠过一丝无法掩饰的、深沉的痛楚和惨然。

　　他缓缓抬起右手，五指并拢，指尖稳稳抵在太阳穴旁，朝着那些新坟的方向，敬了一个标准、缓慢而无比沉重的军礼。

　　时间仿佛凝固了几秒。

　　礼毕。

　　他猛地放下手，勒紧缰绳，战马前蹄扬起。

　　“前进——！！！”

　　命令声如同出鞘的利剑，斩断了所有悲怆与迟疑。战马嘶鸣，马蹄踏起烟尘。

　　土丘上的军官们迅速翻身上马，紧随其后。

　　参谋卷起地图，政委和观察员收起文件夹，动作迅捷而沉默。

　　土丘下，嘹亮的军歌依旧在血色残阳中激荡，裹挟着无尽的伤痛与不屈的意志，向着那名为“八七五高地”的血色阶梯，前进。