吟良的脖子上挂着一块牌子，上面写着：

　　“六百零五号，一级劳役犯。”

　　按照有关规定，劳役营每天早上五点要召开自省会议，新来的罪犯们要登台，自述罪状。

　　吟良说完后，一个女人冲着他吐了一大团口水。那口水在空中划过一条白线，像炮弹一样砸到吟良脖子里。

　　有人跟着喊：“叛国贼！把他赶出去！我们不跟叛国贼一道干活。”

　　然后许多人也嚷起来。每个人都面红耳赤，脖子和额头的青筋都鼓泡得像肥厚的虫子。

　　吟良被口水和一些别的什么劈头盖脸地轰炸，直到两个狱卒搬来一架木头制的巨大笼子，人群才安静下来。

　　那笼子像一个放大许多倍的鸟笼，里面有一只脏兮兮的传声鸡。这种动物跟普通的公鸡没什么两样，除了两点。一是它很大，特别大。二是它会传声，完全复读人声，百分百精准，准确到常常作为审判庭证物。

　　传声鸡吸引了所有人的注意力，它心满意足地望着那些盯着自己的眼睛，骄傲地扑棱了几下翅膀。接着，它的嘴上下剥开，放出一个男人的声音：

　　“你对霍桐一家了解多少？”

　　一个上了年纪的女人在里面说：“我是他家邻居，不过走得不近。我老早就觉得他家有鬼啦。”

　　男人说：“具体表现在哪些方面呢？”

　　吟良听出来了，是他家邻居燕姥姥。这个老寡妇没什么亲人，吟良被母亲教育有空就帮衬她。她逢人就说，霍家的两个儿子比自己生的还亲。

　　燕姥姥说：“他家儿子考上习武堂那会，我就觉出不对劲啦。仗着自己家有个习武堂的高材生，整天瞧不起这个看不起那个。走起路来脖子伸上天，不带正眼瞅我们的。我就看不得他们家那得意劲。矿场的大人安排他家男丁下矿那会，他家的女人跟我抱怨矿场的不是，还说了郡长的坏话。他们家会出脱逃犯，我一点都不意外的。”

　　男人问：“霍桐叛国脱逃的事，你知道多少？”

　　燕姥姥回答：“我一个老婆子知道什么呀。都是他家女人说给我听的。她说儿子亲爹不亲娘，考上习武堂后边就不怎么着家啦。兴许去他爹那边啦。”

　　男人还说了一些什么，吟良没听进去了。他小时候参加过许多次矿区的声讨大会，差不多的流程，传声鸡的声音一停，大家再度激昂地谩骂一通，接着就结束了。

　　他小时候也常常跟着骂。不骂是不行的，会被纠察员逮住，罚以禁闭反思。任何人都要声讨坏分子，这是写在郡律法里头的。

　　好在人们习惯了这样无休止的形式和表演，骂完就忘了。

　　结束后，吟良被分配到一支五人小队。小队长塞给他一根蜡烛和一把矿镐，把他赶到一个又黑又逼仄的坑道里：

　　“挖满一千五百斤才有饭吃。”

　　吟良想起弟弟抱怨过一天要挖够一千斤媒灵石，自己是习武堂训练过的准武士，一千五百斤也许不会太难。

　　但很快他就发现自己错了。习武堂的训练偏重格斗和耐力，与挖矿的动作截然不同。之前的身体底子并没有给到什么帮助，只重复了小半天，肌肉就酸痛得罢工。

　　吟良索坐到地上休息。矿洞的地面潮湿又磕人，但他管不得这些了。

　　也不知道弟弟、母亲和外公怎么样了。自己的刑期是一百二十八年——人哪能活那么久，这辈子注定要在在劳役营的矿井里挖到死。希望他们的刑期短一点，弟弟能有机会给母亲和外公送终。

　　在乞灵郡脱逃越境是滔天重罪，一人叛逃，全家株连。

　　前两天还是人人称道的习武堂准武士，未来的军部精英。转眼间就落到不见天日的矿井里，真像做梦一样虚幻。

　　越狱几无可能，劳役营的矿井不同于矿区工人的矿井，一条多余的出口都没有。尽管在地底下盘根错节，却条条都是死路。

　　自己的一生，还没开始就要被拴在地底下，一点光亮都不会有了。

　　连女人都没碰过呢。

　　吟良试图回想，在某一个年纪，有过一个女人的背影出现在记忆里过。但这段记忆就像有人扒开了他的天灵盖，生生吸走掉一部分似的，留下的只有一些拼不起来的碎片。

　　那个女人到底是谁。

　　每当脑海试图挖掘这些片段，头痛就像郡公所的鹰犬一样紧随而至。

　　吟良的脑袋像被晃浑了的鱼缸一样，什么也想不起来了。往后的几个钟头，他机械地挖矿，搬媒灵石，效率反而比之前快了。

　　午饭是没有的，只有运矿石的工人送来一桶水。吟良肚子饿，就拼命喝水，把肚子喝得皮球一样鼓。

　　晚上清点完后，吟良跑去食堂排队。热米饭的雾气蒸腾翻滚，吟良觉得饭香真是勾人。

　　“没有你的饭了。”纠察员说。

　　“我挖了一千六百斤。”吟良争辩。

　　“那也没有。第一天的配饭得充公。这是规矩。”

　　“队长说挖够一千五百斤有饭吃的。”吟良说。

　　“你们队长算个屁！”

　　纠察员不耐烦地支开他，吟良不肯走。

　　从监察室走出来三个人，一人出其不意地勒住吟良脖子，一人锁胳膊，一人猛锤吟良的肚子。

　　人群充耳不闻地绕开，没有人往这边多看一眼。

　　吟良趴在地上，白天灌的水像涨潮一样从肚子往胸口涌。他又累又饿，一点抵抗的力气都没有。

　　等到休息铃响后，有人围过来，把他抬到大通铺上，丢到了最里边的角落里。

　　纠察员说：

　　“你小子别给我闹事。你妈跟你家里人都关在隔壁劳役营呢，你要想他们跟着遭大罪，你就起劲闹！”

　　吟良想问他们的下落，但那些人已经走了。

　　疲倦和疼痛交织成一股巨大的睡意，那股睡意如大网一样罩住吟良。

　　一点反抗的力气也没有了。吟良感到身体一轻，坠入到梦里。

　　又是那个梦。

　　巨大的黑色迷宫，高耸的冰冷墙壁，蜘蛛网一样纠缠不清的白雾。

　　少年在前面走，吟良跟着他。

　　不过这次，吟良实在太饿了。他不想再跟少年玩什么沙子挫成绳子的游戏，他停下来，向少年索要吃的。少年给了他一大把米粑，跟家里做的那种一模一样，是只有吟良母亲会做的那种三角粑。

　　然后，吟良就被平地生雷的鼾声震醒了。

　　大通铺上睡着一堆人，像一堆乐器，不同的鼾声奏不同的调。

　　刚到手的米粑还没吃就化为乌有了，饥饿感仿佛从胃里面伸出来的一只手，从喉咙里攫取食物。

　　“去你娘的！”

　　吟良把这些人的祖宗骂了一百八十遍。他想继续睡，却忽然闻到了什么。一股气味在鼻子下边徘徊，是货真价实的米香。

　　吟良的手在黑暗里左右摸索，他摸到一块粗糙的块状物，忍不住拿到嘴边。

　　鼻子比嘴巴快一步分辨出物体的身份。

　　难道还在梦里吗——这是母亲会做的米粑。