傍晚，莫亚得城门。

　　无数火把插在城墙上，密密麻麻连成一片。

　　粘稠的黑色燃油沿着古老的灰色城砖流淌，留下或深或浅的轨迹，仿佛一只只挣扎的手攀爬着，渴望最后一线生机。

　　火把形成了一面巨大的火墙，照着城门口如同白昼，将莫亚得的夜空映得红彤彤。

　　一缕缕黑烟在暮色中飘散，散发出阵阵腥臭。来往行人无不掩鼻而过。

　　沉烟骑在马上，勒住缰绳，远远打量着这座古老雄伟的城池，心中暗暗赞叹。

　　千年沧桑之城莫亚得，见证了数载政权的交替沉浮，目睹了无数英雄的喋血陨落。

　　仅沉烟知道的就有格伦，莫奇等等，此时在他心里又加上了扎博格，自己的生身父亲。

　　扎博格算吗？王者肯定是的。

　　穆勒呢？沉烟不禁苦笑了。

　　先前荒原上那一幕有惊无险，因为沉烟认错了人。

　　拦住他的并非洞窟里那伙人，而是格朗高原上的几个猎人。

　　他们误以为沉烟迷路了。

　　得知他要去莫亚得，那几个人慷慨地将一匹马借给他，并告诉他，劫匪从不在白天出来，尽可放心。

　　沉烟表示感谢，骑上马，朝莫亚得方向而去。

　　暮色降临时分，他顺利抵达城外。

　　心中怀着对这座古老城池的深深敬意，端详许久后，他策马穿过城门，进入城内。

　　按照事先说好的，他将马存入一家名号为‘吉祥‘的客栈马厩内，预付了三日的草料钱，然后直奔皇宫。

　　在城中央，他穿过一个广场。此时，天已经完全黑了下来。广场上空无一人。

　　广场中央矗立着一座祭坛，上面有两只高高的白色蜡烛，火苗在黑暗中摇曳。

　　祭坛前方有个长方形水池，沉沉的水面微微跃动，闪着粼粼白光。

　　沉烟远远看了眼，策马走了过去。

　　如果他知道这是养母小式当年受难的地方，步伐就不会那么快了。

　　在宫门口，他自保姓名，请求觐见泽德。

　　不多时，出来一名宫人，将他带进去。

　　穿过迷宫般的幽深走廊，他被一股难以言说的神秘感深深湮没。

　　一切都是陌生的，然而不知为何，那陌生中掺杂着一股莫名的熟悉，令他伤感。

　　在一间烛火明亮的偏殿，宫人示意他在这儿等。

　　沉烟正打量四周，忽听身后一阵轻快的脚步声。

　　“才一日，你便来啦。”泽德喜气洋洋的声音传来。

　　沉烟转过身，见泽德信步走进偏殿，脸上笑容可掬。

　　随着脚步的移动，他身上的猩红色长袍沙沙作响。烛光下，那红是如此惊艳，晃得人眼睛几乎睁不开。头顶金冠上的一颗硕大红玛瑙，更是血红欲滴。

　　俊美的面孔，肌肤白得几乎透明，不足之处的是眼底有些血丝。

　　与那夜大雪茫茫的胭脂邑相比，此刻的泽德疲惫之色尽消，俨然一个翩翩美男子。

　　沉烟躬身行礼。

　　泽德抬了下手，雍容道，“沉烟，对吧？”

　　“是的。”

　　“你来得好。这一天还真是枯燥，令人烦闷。”泽德抱怨道，在一张铺着厚厚金丝绒坐垫的长椅上一屁股坐下，胳膊搭在椅背上。

　　他上下打量沉烟。

　　“明日我准备动身去吉良雪山，你和我一起去。”

　　沉烟微微一怔，吉良雪山？那可是在格朗高原最西北，路途遥遥。

　　他旋即想起默熙的话：泽德七岁前，就生活在吉良雪山。

　　“陛下才回宫，又要出去？”沉烟问。

　　“怎么？不想去？”

　　“不是。”沉烟忙解释，“眼下初冬，吉良雪山怕是更加寒冷，我担心陛下的身体。”

　　“我不怕冷。我需要透气。”泽德瞅着自己脚上的靴子，茫然说道，”每次回来，我都感觉钻进了一座坟墓。”

　　沉烟沉默不语。

　　泽德这么快就要出宫，让沉烟有些意外。

　　原本他进宫也不是为了见泽德，而是为了皇宫地下的帝陵。早知泽德明天去吉良山，不如后天再来好了，就有充足的时间完成自己的事。

　　想到这儿，沉烟不禁后悔进宫前没能打探一下。

　　“你说，他们为什么都喜欢莫亚得，那些大臣，嗯？”泽德蹙着眉头，“若不是有那么多反对意见，我早就将国都迁往越安了。你去过越安吗？”

　　“没去过，陛下。”

　　“我去过一次，为了征服。”泽德眯起眼睛，“我以为将遭遇一场恶战，结果完全是摧枯拉朽。哼，一群懦夫。”

　　沉烟默默地听着。

　　他知道那次入侵。

　　不错，入侵。他的确是这样定义的。

　　年轻时的越安王明青渲聪慧冷静，睿智擅察，中年后竟然日渐昏聩，懒理朝政，使得国力每况愈下，最终沦落为格朗国的附庸，真是令人感到悲哀。

　　“不过，那个地方实在美，就像那里的女人。”泽德出神地想着，嘴角浮现出欣然的笑意。

　　“您是格朗王，都城定在哪儿，当然您说了算。”沉烟小心翼翼地说。

　　“你这么认为吗？”泽德回过神来，“你真的认为，格朗王就能万事做主？”

　　“不是吗？”沉烟装出懵懂的样子。

　　“大错特错！”泽德倏地起身，踱了几步，站住了，“我唯一能决定的，不过是借着打猎的名义出去散心而已。此外什么都得征询那些朝臣的意见。而他们中的有些人总是想着法儿地反对我，引用先王说过的话，做过的事压制我，甚至暗示我的王位是——”

　　他顿住了，脸因激动发红，恨恨地咬着牙，“有时候，我真想杀了那些人。”

　　“陛下不去理会就是。”沉烟平静地说。

　　“可他们是夏日的蚊子，闻到血的气味就扑过来。”泽德忿忿道。“在他们眼里，我做出的任何决定，都散发着血的味道。”

　　沉烟默默望着泽德，忽然对他生出一丝同情。

　　前一刻还笑容可掬，转眼间就阴沉烦躁。怪不得默熙评价他性情喜怒不定了。

　　大殿窗前悬着厚重的深色帷幔，一盏盏烛火在描金镀银的烛台上闪烁。

　　沉香木椅背上，桌腿上，乃至门框上处处雕刻着精致的花纹，然而细一看，那并非花纹，而是古老的格朗教义符号。

　　沉烟觉得自己曾在什么地方见过这些符号，然而一时间，他想不起来了。

　　“你在研究这个？”

　　沉烟抬起眼睛，见泽德正狐疑地瞧着自己。

　　“这些符号，我不知道是什么意思。”沉烟说。

　　“它们来自古老的格朗教义，意思是，王者至尊。这里到处都是。真正的王者还用彰显吗？”泽德语气讥讽，颇不以为然。

　　“是啊，简直是给金子镀金。”沉烟笑着说。

　　“说得好！就是给金子镀金！”泽德夸道，回到椅子旁坐下，“说说，路上有没有什么有趣的事。”

　　出于直觉，沉烟没提面具人，只叙述了二十七桥下的黑影。

　　他已经肯定那是到处游荡的蒾蝶。

　　猎梦者的话题不存在危险，还能引发泽德的大肆评论，试探出他的真实想法。这是沉烟的目的。

　　事到如今，他很想知道泽德究竟打算怎么办。

　　将这场杀戮进行到底吗？猎梦者能杀绝吗？就算能，又有什么意义？

　　那浸透了尸灰的黑色燃油火把，将在格朗王权统治下的各个城头永远燃烧下去吗？

　　那无可名状的恐怖感，令人心悸的不安，将持续到什么时候？

　　泽德听着沉烟的叙述，双眸炯炯发亮。

　　“猎梦者跑到大峡谷藏身了？我一定要烧了那峡谷。”他恨恨道，“否则有朝一日，他们营地锅里煮着的，将是我的头！”

　　“陛下多虑了，”沉烟冷静地说，“那么做会引发火灾，殃及无辜。”

　　“无辜？”泽德轻蔑地瞟了沉烟一眼，“这世上不存在无辜，明白吗？一切都是有根源的。”

　　“可是，”沉烟缓缓道，“万物生长，均是上天所赐的恩泽。为自身考虑，陛下还是慎重为好。他们的家园是北方的布伦坎，阳光照不到，肉眼看不到。与我们不发生冲突。”

　　“可他们现在来了，就在莫亚得。”泽德厉声说，“我猜他们是为格伦的黑色灵魂石而来。我不可能交给他们！”

　　“也许，可以和他们谈谈。”沉烟试探着说。

　　“谈？他们有这个资格吗？卑劣的异族和人类谈判？简直笑话。”泽德狐疑地瞧着沉烟，“你是为他们当说客的？”

　　沉烟忙摇头，“我只是想陪陛下聊天。陛下看上去有些烦闷，而且似乎睡眠不好。”

　　“是啊。”泽德长长叹了口气，头靠着椅背，疲惫地闭上眼睛，“从胭脂邑回来到现在，我几乎连一个时辰都没睡上。不是在议政殿和那些朝臣争论，就是处理不完的杂事。”

　　泽德半晌不再说话，睫毛在脸颊上投下两道阴影。

　　精美的猩红长袍衬着一张苍白的脸，旷寂的大殿由四面八方笼罩着，烛火永恒不灭地燃着。不错，这里更像一座古老的坟墓。

　　忽然，门口人影一闪。

　　沉烟回头一看，是穆勒。

　　他身穿珠灰色长衣，步履生风，轻快地走了进来。

　　穆勒竟然无需通报，就能进入泽德的偏殿，不禁令沉烟感到惊讶。

　　泽德依旧一动不动地躺着，大约是对那脚步声十分熟悉吧，连眼皮也未掀一下。

　　穆勒并未看沉烟，径自走过去，在椅子旁跪下。

　　“陛下是不是头痛了，脸色这么差。”穆勒忧虑地凝视泽德。

　　“头疼，烦闷。”泽德呻吟道。

　　“明天我们就去吉良雪山了，雪色美景会让陛下开心的。”穆勒安慰着。

　　泽德眼皮掀起一条缝，冷冷地瞧着穆勒。

　　“我们？你也想去？”他问。

　　“陛下出行，向来是我伺候的。”穆勒说，似乎有些不安。

　　“这次不用了，你留在宫里吧。”泽德闭上眼睛，懒懒抬起一只手，指着沉烟，“他跟我去。”

　　穆勒脸色一紧，勉强笑道，“陛下不会那么做的，一定是开玩笑。”

　　泽德勃然坐起，瞪着着穆勒，“你也想对我指手画脚？就凭你？”

　　穆勒僵硬地跪着不动。

　　“我现在就能命人杀了你，现在！”泽德威胁道，眼底寒光一闪。

　　沉烟不禁倒吸一口凉气。