穿过浩瀚的平原，一座铁桥出现在前方，对面就是格朗高原。

　　风尘仆仆大半日，此时又到了日落时分。

　　桥面布满锈渍，踏上去沉甸甸的，吱嘎作响。

　　行至中央，沉烟探头朝下望去。

　　沟壑深约丈许，干枯的草木一棵棵簇立着，直指天空，犹如笔直射出的无数利箭。

　　初冬的阳光照不进深谷，只在梢头染上一抹暖金，在微风中晃动。

　　他感到一阵眩晕，正欲收回视线，忽然，一个黑影在幽深处掠过。

　　沉烟定睛细看，那影子却不见了。

　　他定了定神，继续向前走。

　　桥头立着一座漆黑的哨塔，空无一人。墙上画有一个醒目的白色箭头。

　　沉烟朝着箭头指示的方向，大步往前走。

　　早晨离开庄园时，路边有个茶摊，他便坐下来休息。

　　期间，他和摊主聊了聊。摊主得知他打算经落原前去莫亚得，立即劝道，“别走那条路，去另外一条。”

　　“怎么，难道路上有劫匪不成？”沉烟打趣道。

　　“可不是？”摊主正色道，“这几年那条路常有劫匪出没。你只身一人，万一有个闪失不划算。”

　　“什么样的劫匪？”沉烟好奇地问。

　　摊主摇摇头，“没见过，不清楚。不少货商货物被抢，人也失踪了。”

　　“这么说，落原之所以人人忌惮，如今是因为劫匪咯？”沉烟猜测。

　　“差不多。”

　　“我倒想去见识一下。”

　　摊主深深看了他一眼。

　　“随你吧。如果一定要去，记住，沿着哨塔的指示方向走，中间不要停留。其它的，就看你的命了。”

　　沉烟瞧着摊主讳莫若深的脸色，心中的好奇更深，念头也更坚定了。

　　如果影妃的确是在落原失踪的，时隔多年，自然不可能留下什么痕迹。可毕竟是同一片土地，他无法打消前去看一眼的念头。

　　之后，他将去莫亚得，到帝陵内探探虚实。

　　至于穆勒和泽德之间的纠葛，以及默熙关于格朗王位的预言等等，前者他同情穆勒，却不想和穆勒联手报仇，再度掀起什么风浪。过去的就让它过去吧。

　　泽德也许性情扭曲，喜怒无常，但总的来说是个合格的皇帝。在他统治的十年间，格朗高原日渐强盛，就是个证明。

　　至于格朗王位，沉烟只当成一个说法，付之一笑。

　　此刻，铁桥和哨塔已远远甩在身后，夕阳坠入地平线，四周一片黯淡。

　　常年穿行于山野间，沉烟练就了常人不具有的敏锐直觉。

　　他能在茫茫暮霭中嗅到十里之外的炊烟，能从沿途马粪的新鲜度，颜色等等，准确地判断最后一个旅人经过的大致时间。

　　此刻，他环顾四周，不禁警觉起来。

　　正如茶摊摊主所说，这条路定是许久无人走过，不但不见新鲜马粪，甚至好多地方连路辙都消失了，代之以一丛丛杂乱的荒草。

　　路边偶尔可见废弃的马鞍，折断的箭支。

　　空气死寂。

　　每一道倾斜的树影，乌鸦的叫声，都带来莫名的不安。这种感觉以往还从未有过。

　　不知不觉中，他加快了步伐。

　　不多时，高原的夜晚由四面八方悄然而至。

　　当右前方出现一动不动的黑色形体时，沉烟知道，第二座哨塔到了。

　　这些哨塔都是当年泽德率军东征轩辕后留下的。

　　那次东征，泽德率领格朗军长驱直入，夜袭影都，将沉溺于声色犬马的轩辕皇帝伊原堵在后宫妃子的床榻之上。

　　当夜，伊原饮毒酒而亡，子嗣尽数被杀，统治北方数百年的轩辕国正式宣告覆灭。

　　将影都财物洗劫一空，尤其将宫廷马厩里的数百匹优质良马全部装上车，运往莫亚得后，格朗军在城中放了把大火。那场火烧了四天四夜，影都彻底沦为一片废墟。

　　之后，格朗军一部分返回莫亚得，另一部分由泽德亲自率领继续南下，征服越安。

　　而返回莫亚得的那只队伍，遵照泽德的指令，在落原沿途建了二十七座塔。连接轩辕平原和格朗高原之间的那座铁桥，就此被称作二十七桥。

　　哨塔间隔约五百米，以落原为中心。塔身画有醒目的白色标识，用以指示方向。

　　也就是说，从不同地方进入落原的迷路人，只要找到其中一座，就能安全走出。

　　此后几年，落原不再神秘，因为很少有人在此地失踪。

　　不过，正如同茶摊摊主所说，最近由于劫匪频繁出没，这片地界再次成了禁地。

　　午夜时分，一轮弯月当头，沉烟已走过十三座哨塔。

　　他知道，自己距离落原中心越来越近了。

　　月光下，荒野空寂，荒凉。

　　远处，山崖连绵不断，犹如起伏的城墙矗立在苍穹之下。

　　沉烟额头沁出一层细汗，感到浑身发热。

　　当视野中再次显出熟悉的轮廓，第十四座塔到了。

　　他不禁松了口气。

　　这座塔与其余十三座不同，塔身通体白色，箭头却是黑色的。塔尖高高突起，直指深邃的夜空。顶端悬着一个铜铃。由于此刻无风，所以并无声响。

　　沉烟决定休息片刻。他靠着粗糙的塔身坐下，解下水囊喝了几口，环顾四周。

　　荒原一望无际，连只飞鸟的影子都瞧不见。

　　影妃。他心中默念。如果你曾来过这里，就给我一些启示吧。

　　冥冥中仿佛灵犀一现，他隐隐听到塔尖的铜铃短促地响了一声，不禁心神一震，站起身，向上望去。

　　一片云掠过塔尖，大地似乎在旋转。

　　他闭上眼睛。

　　顷刻间，一股沉沉的睡意席卷了他。

　　他做了个梦。

　　梦里，一个男人站在他面前，长身玉立，颇有王者风度。令沉烟惊讶的是，这人右侧额头刺着一个‘囚’字，在月光下格外清晰，俊秀的眉眼仿佛在什么地方见过。

　　他忧郁地瞧着沉烟，久久不语。

　　沉烟心中疑惑，正欲问什么，忽然，一阵杂乱的马蹄声，将他从梦中惊醒。

　　一伙骑着高头大马的大汉，将他团团围在中间。

　　沉烟立即明白，果真遇上劫匪了。

　　这时他才想起摊主的叮嘱：不要在任何一座哨塔下停留。

　　显然，在光秃秃的落原之上，劫匪们也容易迷路。

　　沉烟站起身，视线落在最前面一个人脸上，从容问道，“什么事？”

　　那人身量不高，戴一张白色树皮面具，挖空的眼洞内，阴沉的目光紧盯着沉烟。

　　“从哪来？”声音听起来竟然相当年轻。

　　“茉林。”

　　“去哪儿？”

　　沉烟瞥了眼身后，“这里。”

　　“这里？”

　　“不错。”

　　“做什么？”

　　“找人。”

　　“谁？”

　　沉烟顿了顿，“一个故人。”

　　“找到了吗？”

　　沉烟摇摇头。

　　“如果想去死人堆里找的话，我可以帮忙。”面具人怪声怪气地说。

　　“不必了。”沉烟说，脸色平静。

　　此时，月亮坠向塔后方，他背对月光，而眼前这些人恰好映着月光，于是，他有机会将他们看的更加清晰。

　　眼前这个面具人气度从容，说话淡定，显然是这些人的首领。

　　他胸前挂着一串形状奇怪的白色项链，那是古老的格朗教义符号，用狿的獠牙磨制而成。至于那些符号是什么意思，沉烟就不得而知了。

　　令他惊讶的是，它打磨得如此精美，惊人的耐心和精良的刀具缺一不可，非寻常人所能为。

　　紧握缰绳的右手中指戴着一枚红玛瑙戒指。月光映射下，那红色格外浓烈，仿佛滚烫的血在指上沸腾。

　　其余那些人或腰佩长剑，或肩背长弓，身形彪悍。马蹄不停践踏着坚硬的地面，发出咚咚声响。

　　月光投下奇怪的影子。

　　荒原的夜，仿佛被拉长了。

　　“如果是亲人，这么快就放弃，会令他们伤心。”面具人说。

　　“没有放弃。”

　　“那就继续呀，我可以帮忙。”面具人不出声地笑笑。

　　“这是我的事。”沉烟平静地说。

　　“可你遇上我了，这就没那么简单了。”面具人继续说，“世间事环环相扣，正如这落原之塔。你以为它指示的是生的路径？不，是地狱的大门。”

　　“哦？”沉烟抱起双臂，嘲弄道，“我以为它通往莫亚得呢。”

　　“莫亚得就是地狱。”面具人顿了顿，“你要去莫亚得，对吗？”

　　沉烟自知失言，掩饰道，“随便说说。至于我嘛，已经说过了，就是这儿。”

　　面具人向旁边人做了个手势。那人立即下马，在沉烟身上搜了搜，并未找到什么。

　　不过，他将沉烟的长弓和箭没收了，呈到面具人面前。

　　面具人抽出一支箭打量着，“做的不错，可惜没有箭羽。无翎箭更要求力道和精准。”

　　“是我父亲留下的，还给我。”沉烟怒道。

　　“哈！敢命令我的人，你是第一个。”面具人饶有兴趣地瞧着沉烟。

　　“不会是最后一个。”沉烟简短地说。

　　面具人定定瞧了沉烟一会儿。

　　“做了他吧，头儿，既然没油水，就用他的血祭天。”一人提议。

　　面具人“嗯”了一声，“照规矩办吧。”

　　那人翻身下马，朝沉烟走来，手里掂量着一把锋利的匕首。

　　沉烟握紧双拳，两脚稳稳地踏着地面。

　　没人发现，他紧握的右拳掌心藏着一粒石子，是方才起身时悄悄捡起来的。

　　昨夜在胭脂邑救泽德时，掌心的伤口还未愈合，发出丝丝痛楚。这让沉烟的自信减少了几分。

　　他凝神静气，盯着朝自己走来的那个人，等待最佳时机。

　　就在这时，塔尖的铜铃忽然叮咚作响，瞬间响彻月夜下的荒野。

　　那声音如此清越，犹如泉水般悦耳，却又透着几分难以言说的神秘感。

　　众人皆一愣。

　　因为，此刻并没有风。

　　“慢！切莫动手！”面具人忽然说。

　　“头儿，这人留不得。”那人举起匕首，对准沉烟眉心。

　　话音未落，只听‘噗’的一声，他一头栽倒在地，一动不动。

　　一支无翎箭穿过他背心正中，将他牢牢钉在地面上。

　　血，在他身下蔓延。

　　沉烟惊讶地望去，见面具人坐在马上，正抚弄着手掌。

　　“我说过的话，从不说第二遍。”面具人平静地说，挥了下手，“先带回去。”

　　说罢，他掉转马头，看也不看身后，策马而去。