沉烟歇息片刻，将左手重新包扎好，然后再次出发。

　　伤口快愈合了，这是阿吉的功劳。想到这里，他举目望去，阿吉的身影已经不见了。

　　这丫头走得还真快，他欣慰地想。

　　穿过二十七桥，他再次看见那座塔。周围空无一人，昨晚搭营留下的火堆灰烬还在。

　　他停下，怔怔地望了会儿。

　　这时，天已经快黑了。

　　月亮升起，映着前方发白的地面。四周静悄悄的，只听见自己的脚步声。

　　格朗高原西高东低，温差很大。

　　相比先前从西盟的大雪翻飞，那种寒冷中的艰难跋涉不再，让他这个孤独的夜行人不再感到倍加难熬。

　　途中，他偶尔听到乌鸦的嘎嘎叫声，不由得想起泽德的恐惧。

　　因为泽德，莫亚得城中的乌鸦已经彻底灭绝。这可怜鸟儿和自己一样，不得不离开曾经的家，四处流浪了。

　　默熙提起尼尔河时，说它的位置在格朗高原最北面，然而格朗高原南北究竟有多宽，沉烟毫无概念，正因为如此，他才格外焦急。

　　他脚下不停，走了整整一夜，直到天亮也未看到河的影子。更令他感到奇怪的是，这一路始终不见人烟。

　　放眼望去，尽是光秃秃的土地。偶尔可见稀疏的树木，树干大多已干枯。

　　作为格朗高原的东部分界线，峡谷始终纵横在右侧，这就让他不至于迷路。然而峡谷内的情形，更加令他感到惊讶。

　　他记得大火之前，南部峡谷草木相当茂密，想不到越向北，越是满目黄沙，洪水一样泛滥着，绵延不绝。

　　一阵风吹过，眼前黄澄澄一片。

　　风息后，脸上立即沾了些沙砾，齿间沙沙直响。

　　好在他带了水囊，干肉条包袱内也还有不少。

　　他短暂地休息，生怕天黑前赶不到尼尔河，不敢再耽搁，继续先前走去。

　　正午时分，凭直觉，他认为自己已经到达格朗高原最北端。

　　随着视野越来越宽阔，绵延于天际尽头那道银白色，想来就是尼尔河了。

　　站在一棵粗壮的老树下，他松了口气，擦了擦额头的汗，正欲向前，忽然听见头顶传来说话声：

　　“你要去哪儿啊？”

　　沉烟抬头一看，树杈上坐着一个人，正低头瞧着自己。

　　那人看上去三十多岁，一身高原猎户打扮，体格健壮，双眸炯炯。

　　方才只顾闷头走路，竟然没察觉。

　　“大哥，我要去尼尔河，前面就是了吧？”沉烟礼貌地问。

　　“去那儿做什么？”

　　“约了朋友在那见面。”

　　“什么朋友？”那人毫不客气，甚至略显粗鲁。

　　“呃，一个平时不怎么见面的老朋友。”沉烟含混回答。

　　“是人是鬼？”

　　沉烟吃了一惊，“你说什么？”

　　“尼尔河两岸素无人烟，你朋友约你去那儿见面，想必不是人类吧。”那人慢条斯理地说。

　　沉烟眨眨眼，笑道，“就算不是人，也未必是鬼吧。这个世界生灵众多，大哥这么说，未免偏狭了。”

　　那人琢磨地瞧了沉烟片刻，忽然微微一笑，“这话说得不错，我喜欢。”

　　说罢，他从树上站起，轻轻一跃，稳稳落在地面。

　　“我叫柳三行，叫我三行吧。你呢？”

　　“我叫沉烟。”

　　两人相互打量，目光均露出赞赏之意。

　　“你是这里的猎户吗？”沉烟问。

　　柳三行摇摇头，“这里哪还有猎户？你若能在尼尔河两岸发现一只活着的动物，算我输。”

　　沉烟愕然，“你是说，这里没有生灵？”

　　“生灵嘛，你我不算的话。”柳三行促狭地笑笑。

　　“这是为什么？”

　　“因为，尼尔河的水早就无法供动物饮用啦。这一路过来，你没见草木枯竭吗？”

　　沉烟恍然。

　　他疑惑地朝天际处看了眼，又望着脚下干裂发硬的土地。

　　“一直是这样吗？”他喃喃地问。

　　“那倒不是。距今大概有二十年了吧，”柳三行靠在树干上，嘴里嚼着一片干烟叶，瞧着别处，“我还记得那是在一次暴雨之后，尼尔河水忽然爆涨，淹没两岸，流经之处土地发黑。不久，洪水消退，河水也恢复了颜色，却无法再饮用。人喝了就浑身浮肿，嘴里却又干渴的要命，没几天就死了。不但水不能喝，牛吃了岸边的草也会腹泻而死。所以，渐渐的这里就没人居住了。”

　　“为什么会这样，有人调查过吗？”

　　“当时官府派人过来查看过，说河水中很可能含有大量未知毒素。”

　　“它流到什么地方去了？”

　　“峡谷下面吧，反正尼尔河到了峡谷这儿就渐渐消失了。”柳三行说。

　　怪不得峡谷内布满黄沙。沉烟想。

　　“尼尔河以北是什么地方？”他继续问。

　　“距岸边大约两三公里，是一片沼泽。”

　　“黑暗沼泽？”沉烟冲口而出。

　　“当地人的确称它为‘黑沼’。那里常年雾气笼罩，外面什么都看不见。凡是走进去的人，没一个活着出来。”

　　沉烟明白了：里面定是昔日的布伦坎黑森林，怫娑的黑暗沼泽无疑。

　　“尼尔河水异样，是不是洪水泛滥时，流经黑暗沼泽引起的？”沉烟思索着，喃喃说道。

　　“很有可能。对了，你从哪儿来？”柳三行上下打量沉烟。

　　“胭脂邑。”

　　“约你去那儿的朋友呢？”

　　沉烟迟疑片刻，“他是猎梦者。”

　　柳三行眨眨眼，“明白了。他是在寻求你的帮助吧？泽德可是到处屠杀猎梦者呢。可是，你们为什么约在这么个地方？”

　　沉烟叹了口气。

　　“说来话长。你从哪儿来？”他望着柳三行。

　　“我嘛，高原之上，四处为家。”柳三行笑了下，平静道，“二十年前，我爹娘死于那次洪水，尸骨始终总没找到。从那时起，我就常过来看看，算是祭奠吧。”

　　沉烟理解地点点头，不由自主地想起胭脂邑。

　　养父与养母小式的坟墓就在小屋后的林子里，今后想再看一眼，也不知见不见得到了。

　　“你要去尼尔河吗？我陪你去吧，正好很久没过去看看了。”柳三行说，也不待沉烟回答，抬腿就走。

　　两人边走边谈，沉烟从柳三行的叙述中了解到，尼尔河南岸，的确有棵相当粗壮高大的老树，只是与其它树木一样，树干早已干枯。

　　雷雨天气它遭遇过雷劈，洪水泛滥时，它的根部曾被洗劫，然而它始终牢牢地屹立着，差不多百年之久。

　　基于这个原因，曾经住在这里的人称它为神树。

　　“话说你为啥要帮助他们？”柳三行不解地问，“我听说前些日子，莫亚得城内发生过一起骚乱，就是他们引起的。”

　　沉烟觉得柳三行这个人挺真诚，于是将默熙的事说了个大概。

　　他叙述了胭脂邑目前的状况，怀疑暗灵的重现或许和怫娑有关，而今晚正是月圆之夜，默熙召集猎梦者集会的日子，他担心发生什么不测。

　　柳三行认真地听着，沉思良久，缓缓开口。

　　“小时候，我就听这里老一辈的人说过，尼尔河以北是猎梦者领地，由于缺少阳光，空气稀薄，人类无法涉足，甚至肉眼看不到什么。可几百年来，还是有人不断地走进去，然后再也没回来。至于暗灵，我倒是一点不知。它们真有那么邪恶可怕吗？”

　　沉烟忧虑重重，“单是暗灵，倒也想得出对付它们的办法。据我了解，它们都像僵尸一样，缺少头脑和思维，只一味地嗜血而已。这不难对付。现在的问题是，如果掌控它们的力量来自怫娑，发展下去，后果不堪设想。”

　　“所以你来找默熙商量，让他对付怫娑？”柳三行问。

　　“起码要通知他胭脂邑发生的事，让他对暗灵有所警惕。我担心他中了怫娑的埋伏。”沉烟说。

　　柳三行明白了。

　　“那咱们快走吧，”他说，“别看那条河就在眼前，到岸边还得不少时间呢。”

　　沉烟点点头，对柳三行产生了更多的好感。

　　“三行。你的名字好有趣啊。”沉烟打趣道，“是不是你爹起名字的时候，希望你做事三思而后行呢？”

　　柳三行晃了晃头，“其实我爹给我起的名字叫柳三hang，因为我家门前有三行柳树。后来这片土地荒芜了，树也不活了，我离开这儿出去混，提醒自己遇事三思而后行，就改叫三行了。”

　　沉烟笑了，“可你又回来了。”

　　“是啊，”柳三行索然道，“去过很多地方后，觉得还是离不开这片高原，索性就回来啦。现在也蛮好，自由自在，无人约束。”

　　两人边走边聊，不知不觉，尼尔河到了。