“嗯?莱奥，你醒了?”

　　率先进来的男人，一看到被独自留在昏暗小屋中的莱奥，立刻说道。莱奥认识他。

　　“应该说你还活着，我以为你已经死了。大哥哥，莱奥的孩子还活着。以前看到那个样子，我就想说他已经死了。”

　　男人似乎意外地瞪大了眼睛，对身后的大汉说。

　　“啊!真是个幸运的孩子。昨天还发高烧到走不动路呢。要是他还在睡觉，我就把他扔了。”

　　被领头的男人称为大哥的大汉有些讶异地说。

　　“……是的，好不容易保住了性命。”

　　莱奥差点皱起眉头，但还是强忍着回答。

　　这些男人在贫民窟非常嚣张，是受人委托执行任务的团伙。他们为了赚钱，甚至无视国法进行活动，只要接受委托，就会做坏事，可以说是恶极尽恶。

　　贩卖人口、贩卖违禁品、暗杀、盗窃、欺诈、恐吓、处理赃物、运输等，他们犯下的罪行无穷无尽。

　　对这些男人来说，贫民窟的孤儿是最实用的丢弃场所，很多人被他们随手捡来，榨干后丢弃。

　　莱奥也是被这些男人捡来利用的孤儿，和他们一起住在这个小屋里，无论睡觉还是起床都必须面对非人道的对待，每天活在胆怯中。

　　他曾被这些人作为泄愤殴打，被迫协助犯罪，罪行败露逃跑时被当作代死鬼，得以逃脱卫兵的追捕。

　　这样的待遇说和奴隶没有区别也不为过，但莱奥为了生存不得不依赖他们。那本来就是蛮横不合理的世界。

　　一直以来，他跟随这些男人拼命地生活。

　　“对了，今天好冷啊，喝两杯暖暖身子吧。”

　　和班上的男生聊过之后，我走到小屋正中央的简陋木桌旁，拿起手中的食物和酒。

　　“好啊。喂，把那个放在房间角落。因为药效的关系，应该还在睡觉，别醒了。”

　　领头的男人一指示，一个跟班应声“是”，把装着战利品的大布袋放在地上。

　　之后，这几个男人似乎心情很好，请同行的女性喝了酒，开始吃饭。

　　“对了，老哥，这次的10枚金币真的赚到了吗?”

　　其中的男小偷笑着说。

　　“哼，行李有十枚金币，里面一定不是什么好东西，不是单纯的奴隶，应该是某个贵族的孩子。”

　　“等一下，什么意思?你又要做危险的事了吧?”

　　帮我斟酒的女人惊讶地问。

　　“没什么差别。”

　　站在最前面的大汉抱着女人，露出了大胆无畏的笑容。

　　“不管怎么说，受人之托只想赚点零钱，没想到竟然赚了10枚金币，真是太幸运了。”

　　“是啊。”

　　大汉豪爽地仰面喝着酒，咬着手上的肉。莱奥在一旁看着，不由得咽了口水。

　　这些男人的故事内容听着就让人胆战心惊，但现在莱奥更在意的是他们吃的食物。他们接受委托绝对是见不得人的坏事，但如果莱奥今天也帮忙，本来应该分一点吃的。

　　但是，他这次卧病在床，如果不是这些男人一时心血来潮，莱奥就不会把食物分给他们了。

　　一直以来，他和这些男人的关系都很简单明了。

　　强者和弱者，使用者和使用者。

　　如果莱奥还有利用价值的话，这些男人会养着他，但一旦失去价值就会马上被抛弃。实际上，他也见过几个孩子落得这样的下场。

　　莱奥不打算永远维持这样的关系，但现在的他还是个7岁的孩子。

　　如果毫无想法地离开这些男人，我不认为他们能在弱肉强食的贫民窟生存下去。

　　只是，食物的香味依然刺激着莱奥空空的肚子……。

　　(肚子饿了……)

　　他现在满脑子都是这个想法，没有力气去想别的事情。

　　莱奥呆呆地听着这些男人的话，靠在小屋一角的墙壁上，让他那毫无力气的身体休息。

　　“喂!莱奥、莱奥!”

　　一个跟班突然叫出声来。

　　“是的。”

　　“你一身汗臭味，臭得下酒菜都没味道了，快把身体洗了吧。”

　　“……是的。”

　　莱奥期待男人可能会给他食物，但那终究只是空虚的妄想。

　　这个跟班用手捏了捏鼻子，另一只手做了个叫莱奥快出去的动作。因为汗臭味的关系，他的体臭似乎比想象的要浓得多。

　　“对不起。”

　　莱奥微微低头道歉，脚步不稳地站了起来。天川春人的意识完全不认识眼前这个男人，而作为莱奥的记忆却非常熟悉，这让他感到奇怪。

　　莱奥走向小屋的门，脚步极其不稳。

　　“莱奥，如果你不能恢复体力，我就把你变成奴隶。这个小鬼只有运气和长相，不可能卖个好价钱。”

　　领头的男人似乎喝醉了，笑得很开心。

　　跟班的男人们也笑了，莱奥完全不知道有什么好笑的。

　　“真是的，别对孩子做那么坏的事。”

　　帮男人们斟酒的女人为了不能忍受男人们的言行，在旁边劝告他，但是莱奥没有回头，走出小屋关上了门。

　　“莱奥。”

　　门刚一打开，马上就被打开了，出来一个帮忙斟酒的女人。莱奥被女人叫住，回过头。

　　“我用这些钱去吃早餐。你的身体能吃到硬面包和清汤吧?”

　　女人说要把三枚小铜币塞进莱奥的手里。这个女人是老板经常光顾的妓女，莱奥也认识，这已经不知道多少次被她关照了。

　　“……谢谢你，好姐姐。我真的可以收下吗?”

　　“等我长大了，赚了钱，再用钱买给我作为谢礼就好了。”

　　莱奥向伊伊这个女人道谢，她温柔地微笑。

　　“哈哈哈……”

　　莱奥听了，马上有点伤脑筋地笑了。

　　“开玩笑的。我之前也说过了，我有个和你年龄相差不大的侄女，我不能就这样不管她。而且，我好像也要辞职了。”

　　伊伊耸了耸肩。

　　“我记得……你和妹妹安吉拉姐妹一起开店做生意，对吧?我以后一定会来的。”

　　莱奥也微笑着说。

　　他曾从伊拉克听说过这件事。伊伊和妹妹安吉拉同样以妓女的身份赚钱，并准备有朝一日开店。

　　莱奥记得这些，希望有一天能报恩，成为话题……

　　“有点变化吗?”

　　伊伊突然睁大眼睛问道。

　　“是吗?变了吗?其实我自己也不太清楚……”

　　莱奥听了马上紧张起来，心都跳了起来，故意歪着头问，动作也有点僵硬。

　　“原来你也有这样的脸啊，长得那么清秀，别老愁眉苦脸了。”

　　“这个……好，我试试看。”

　　伊伊非常高兴，让莱奥战战兢兢地点点头答应了。

　　“嗯，是啊。快走吧，不然又要挨骂了。”

　　“好的，谢谢。”

　　莱奥在离开前深深地鞠了一躬表示感谢，然后转过身离开了

　　◇◇◇

　　现在还是早上。

　　贫民窟里都是毫无建设性和计划性的粗木造房子，道路的气氛也显得十分讲究和窒息，不过沐浴一下阳光，呼吸几口外面的新鲜空气，莱奥的心情还是会稍微平静一些。可以。

　　莱奥被那些男人叫去洗身体，但贫民窟根本没有淋浴间这种高级设施，要洗身体必须离开贫民窟去有水井的地方。

　　首都贝特兰蒂的内部被外郭城墙包围，划分出几个区域。这些街区包围着王城，要想进入城墙内必须缴纳通行税才能获得通行资格。

　　当然，城墙内侧的生活比较富裕，治安良好，只有拥有一定财力的人才能居住。

　　而且，越靠近王城就越富裕。

　　另一方面，位于城墙外侧的地带可以自由出入，不能住在城墙内侧的人就住在这样的地区。治安状况虽差，但也因此发展出与墙内完全不同的风情。

　　贫民窟位于墙外区域的一角，是任何人都可以自由出入的地方，同时也是城墙外治安最差的地方。

　　由于贝托姆王国本身放弃了贫民窟的管理，成为公共权力无法到达的无法无天地带，除了不得已生存在这里的人和一些例外，几乎没有人主动进入贫民窟。

　　莱奥离开贫民窟，来到附近有水井的地区，麻利地用水洗了手脚和衣服。因为时间还早，所以很少有人在外面走路。

　　莱奥可以悠然自得地使用水井。他手边当然没有高级香皂，井里的东西也不是热水，这部分只能忍受冰冷的井水。

　　他洗完身体后，在回小屋的路上转到路边的海滩小贩处，买了便宜的硬面包和里面几乎都煮熟了的汤填饱肚子，接着又回到了贫民窟入口附近。

　　莱奥随便找了个能照到太阳光的地方，蹲在地上等着衣服干。

　　现在这个季节是初春，半裸着身体还相当冷，何况莱奥早上大病刚好。只是，他已经习惯了贫民窟的生活，这种程度的寒冷也能忍受。

　　贫民窟旁边就是娼馆区，时间刚到早上，妓女和嫖客各自踏上了回家的路。

　　但是，几乎没有人从娼馆区走向贫民窟。能这样做的人，顶多是偶尔赚点小钱，有点权势的坏蛋。

　　莱奥对眼前的人毫无兴趣，坐在那里开始思考今后的出路。

　　说实话，莱奥完全没想到自己还有办法和那些男人继续生活下去。因为他很清楚，如果继续留在小屋，迟早会被他们利用，沦落到尸城的末路。

　　即便如此，这个世界是没有慈悲的。作为孤儿的莱奥可以不考虑其他的方案就离开那些男人。住在贫民窟的孤儿要想生存下去，只能去找剩饭的水，偷东西，或者让莱奥这样野蛮的男人利用自己。

　　(偷盗这个选项就不用说了。最好的方法是找到一份工作……)

　　莱奥想，找到工作的可能性很低。

　　在这个生活艰难的时代，想雇用孤儿的人很难。结果，住在贫民窟的孤儿是盗窃惯犯，市场的人对他们很警惕。

　　如果能找到工作，世上就不会有孤儿了，即使找到了，也会被雇主压榨，只能拿到微薄的工资。

　　我能做什么?莱奥这时在心里想了一件有用的事。大部分都是前世学来的。

　　比如大学生程度的知识，一个人生活培养出来的日常生活的家务技能，还有乡下老家和打工培养出来的其他能力——莱奥在脑海中摸索着活用这些技能的方法，但他既没有身份也没有人脉，只能把这些活用起来。找地方都非常难。

　　这一路走来，不得不考虑是否应该寻找不正当的方法，莱奥……不，应该说是天川春人的内心，对犯罪抱有极大的排斥感。这个天真的想法，是原本的莱奥很久以前就抛弃的东西。

　　只是他并不想实施包括盗窃在内的各种犯罪，但利用莱奥的男人们，早就多次强迫他协助犯罪。一想到这里，立刻有一种亲手埋葬的实感涌上心头，罪恶感也涌上心头。

　　也许为时已晚——莉代扬起嘴角，露出自嘲的笑容，皱着眉头看着双手。那时……

　　“喂，那个……女孩?”