老者的话像冰冷的针，一根根刺入祁昌紧绷的神经。他低下头，阴影遮住了他眼中的惊悸和飞速闪过的思虑。片刻后，他再抬起头时，眼神已强行压下慌乱，变得沉凝而锐利，直视老者：“说了这么多，前辈……您想表达的，到底是什么？”
昏黄的灯光在老者深陷的眼窝中跳动，他枯瘦的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，锐利得仿佛能洞穿灵魂。他缓缓开口，声音不高，却字字千钧：“我要你，拜我为师。作为交换……你需在学成之后，无条件，为这部落出手三次。”
条件清晰，代价明确，没有一丝转圜的余地。
祁昌的瞳孔几不可察地收缩了一下。空气仿佛凝固了几秒。他能感受到老者平静目光下那不容拒绝的意志，也无比清晰地认识到老者所说的关于他处境的残酷事实——他确实太弱，也太需要一个立足之地和变强的途径。
利弊，在电光火石间于心头权衡。
下一秒，祁昌脸上所有的挣扎和犹豫瞬间敛去，取而代之的是一种近乎冷酷的果断！他没有任何多余的废话，甚至没有再看老者一眼，干脆利落地后退一步，随即——
“砰！”
双膝重重砸在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的声响！他双手交叠，额头毫不犹豫地抵在手背之上，行了一个极其标准、带着古拙意味的拜师大礼！
“弟子祁昌，拜见师尊！”声音清晰、沉稳，在这狭小昏暗的土屋内回荡，斩钉截铁，再无半分迟疑。
老者枯槁的脸上似乎掠过一丝极淡的赞许，浑浊的双眼在祁昌身上停留片刻：“倒是比我想的更加果断。好，很好。”他微微颔首，“你身上的血脉已在觉醒边缘翻涌，老朽已大致窥见其门径。待你血脉完全苏醒，再来寻我。”
“是，弟子告退。”祁昌恭敬地行了一礼，这才转身，拉开了那扇沉重的木门。
门外，夕阳的余晖拉长了两个人的影子——正是等候在此的族长和赤。族长看到祁昌安然无恙地出来，那张严肃的脸上没有任何表情，只是对着祁昌微微一点头，便转身，迈着沉稳的步伐悄然离去，背影很快融入部落的阴影之中。
族长刚走，赤就像一颗按捺不住的小炮弹，“嗖”地一下贴了上来，压低了声音，眼睛里闪烁着旺盛的好奇心：“哇！阿昌！快说说！那老……咳咳，那位爷爷，他……他怎么就突然看上你了？他平时可是连族长都不爱搭理的！”
祁昌看着赤那副“快告诉我八卦”的表情，只能无奈地扯出一个苦笑：“大概……是发现了我某种独特的天赋潜力？”
“天赋？！”赤的眼睛瞬间更亮了，如同点燃了两簇小火苗，他凑得更近，几乎要咬耳朵，“什么天赋啊？能不能悄悄告诉我？我发誓，我嘴巴最严了，绝对不乱说！”
祁昌摇摇头，语气带着真实的茫然：“我是真不知道。师尊说……还在觉醒的阶段，连我自己都还没摸清门道呢。”
“啊？还在觉醒？”赤先是有点失望，但随即又被另一个念头点燃了热情，他兴奋地搓着手，“那等你觉醒了，要是能打的那种！一定要来找我打一场！我这手啊，可是好久没痛快地活动过了，痒得很！”
祁昌看着赤那副摩拳擦掌、恨不得立刻开打的样子，只觉得太阳穴隐隐作痛，只能半是敷衍半是求饶地应承：“好好好……打打打……但赤大人，您到时候可得手下留情，千万别一个没收住，把我烧成焦炭了。”
“放心放心！”赤拍着胸脯保证，一脸自信，“我现在对火焰的控制力可强了！绝对不会再像以前那样……呃，不小心烧着点什么了！”他像是想起了什么糗事，嘿嘿笑了两声，随即又想起正事，指着不远处一间同样低矮、但看起来更规整些的土屋，“对了，族长刚才说了，你以后就住这边上！喏，挨着的那一间就是你的新窝了。也不用特意去挨家挨户认人了，也不知道族长他老人家怎么想的。”
祁昌望向那间新屋子，心中了然，这恐怕是拜师带来的便利，也是某种无形的约束。他收回目光，半是安慰地对赤说：“族长行事，自有他的思量。你只要记住我以后住这儿就行了。”
“嗯！记住了！”赤用力点头，随即又燃起了斗志，“那你好好休息，赶紧觉醒！我等你消息！在这之前，我也不能闲着，得再去锻炼锻炼！”话音未落，他已经像一阵旋风般转身，朝着训练场的方向，兴高采烈地飞奔而去，张扬的红发在夕阳下划出一道跃动的轨迹，很快消失在拐角。
祁昌站在原地，目送着那团活力四射的“火焰”远去，直到身影彻底不见。夕阳最后的暖光落在他身上，在地上投下长长的、略显孤寂的影子。他缓缓转过身，目光重新落在那间属于他的新屋子上，也落在了旁边那扇刚刚将他拖入未知命运的木门之上。空气里，仿佛还残留着一丝老者枯瘦手指的冰冷触感，以及那沙哑声音带来的无形压力。他深吸一口气，带着一丝疲惫，也带着一丝对未来的审慎，迈步走向自己的新居所。
刚回到新居所那简陋的土炕上，屁股还没坐热乎，一股极其凶悍、仿佛来自灵魂深处的强烈饿意，如同决堤的洪水般猝不及防地席卷了祁昌！
这一瞬间，他感觉自己的胃袋仿佛变成了一个无底洞，每一个细胞都在疯狂尖叫着渴求能量！那感觉不是普通的饿，而是像整个身体被瞬间抽干了所有力气，急需最原始、最暴烈的能量来填补！
“卧槽”祁昌低吼一声，再也顾不上其他，几乎是手脚并用地从炕上弹起来，凭着本能就朝着聚落中心的进食区发足狂奔！
冲进食棚，空气中浓烈的混合气味此刻不再是刺激，而是最诱人的召唤。他的目光完全被右边那片区域吸引了——那些散发着澎湃能量波动、形态狂野甚至带着血气的食物，此刻对他产生了难以抗拒的致命吸引力！