而回应卡莲的，则是一阵刺耳的电流杂音，随后一个熟悉的声音穿透干扰：“卡莲？我是刘宣，我的通讯被帝国军干扰了，我们绕了好大一圈才脱身，你们这边情况怎么样？”

　　卡莲松了口气，却又立刻绷紧神经——刚才刘宣的语气里带着罕见的慌乱，完全不像平日里那个泰山崩于前而色不变的指挥官。

　　“不会是……”意识到不对的卡莲忙从机甲里伸出头，她看见刘宣的指挥车居然就停在百米外，车门已经打开，刘宣正焦急的四处询问。

　　“小勋呢？”他抓住第一个迎上来的士兵，声音低沉得几乎听不见。

　　士兵的嘴唇动了动，指向平原中央那个直径百米的焦黑深坑。刘宣顺着方向望去，瞳孔骤然收缩——坑底散落着几块扭曲的金属残骸，其中一块还粘着半片暗红色的布料，像极了叶成勋机甲驾驶舱的装饰。

　　“不可能……”他喃喃自语，缓缓走向深坑。卡莲和几名军官连忙跟上，只见坑底中央插着一块焦黑的铭牌，上面的字迹虽然被高温灼烧得模糊，仍然能辨认出是“献给最爱的妈妈”这几个字。

　　刘宣蹲下身，手指轻抚过铭牌表面，动作轻得像怕惊扰什么。

　　他想起三天前离开基地时，叶成勋偷偷塞给他的那张泛黄照片——照片里，周香凛抱着三个孩子，大家的笑容仿佛是温婉的春日阳光。

　　“早就说了别跟过来的……”刘宣的声音有些发颤，却努力保持着平静，“小时候就喜欢逞能……”

　　对此，卡莲也知道该怎么安慰这位，只能选择默不作声。就这样刘宣沉默了很久，久到卡莲以为他不会再说话。然后，刘宣缓缓站起身，转身面向卡莲，那张向来坚毅的脸上竟看不出明显的泪痕，只有眼底深处藏着一丝难以察觉的痛楚。

　　“小勋为什么会死？”他的声音很轻，却带着不容回避的质询。

　　“因为他想摧毁帝国军的中枢控制装置。”卡莲如实回答，“如果不这么做，我们全都会死。”

　　刘宣点了点头，目光越过卡莲望向远方。风吹过他的鬓角。又过了好半天，他才开口：“他从小就这样总是抢着做危险的事，保护朋友。”

　　这句话里蕴含的悲伤如此深沉，以至于在场的所有人都沉默了。

　　刘宣没有再说什么，只是转身走向自己的指挥车，背影在夕阳下拉得很长，显得格外孤单。

　　“刘宣！”卡莲上前一步，“你不要紧吧……”

　　“我没事。”刘宣摆了摆手，声音恢复了往日的沉稳，“两个军团合并，暂时拜托您指挥。按原计划向中部战线推进，明日拂晓前抵达。”

　　话音未落，他突然身子一晃，捂住胸口重重咳嗽起来。军医连忙上前搀扶，却发现他面色苍白如纸，指尖冰凉。“将军！您的心肌……”

　　刘宣还想说什么，眼前却阵阵发黑。最后的意识里，他只记得叶成勋照片上母亲的笑容。

　　可翔舰医疗舱内，仪器规律的滴答声衬得空间愈发寂静。刘宣躺在白色病床上，氧气罩遮住了自己大半张脸，只有紧蹙的眉头泄露着未散的痛楚。卡莲站在舱外，透过玻璃望着这位，指尖无意识摩挲着腰间的配枪。

　　“阁下，两个军团合并，多了大量重装备，我们行军速度恐怕会至少降四成。”副官递来战术板，声音压得极低，“而且部分机甲需维修，实际战力不足半数。这样缓慢推进太冒险了！不如丢弃重装备……”

　　“现在丢弃重装备无疑是自杀行为。”她断然打断参谋，“我们现在只有六成机甲保存完好，如果再缺乏缺乏重火力支援，硬冲就是自杀。“

　　参谋急声追问：“可主君还是蕾拉小姐那边……”

　　“如今，只能相信他们自己能处理好了。”说着卡莲苦笑一声，“再说还有朱雀那个笨蛋呢。虽然我很讨厌那家伙的处世哲学——但没人能否认他的战术天赋。”

　　“可是……”参谋欲言又止，最终立正敬礼：“明白了！我立刻传达迂回指令。”

　　卡莲深吸一口气，在医疗舱的指挥终端上调出地图。原本全速推进的计划被迫放缓，这给了敌人可乘之机——而她不知道的是，此刻正有人盯着这份“迟缓”，酝酿着突袭。