“昨天艾隆家的几个士兵跟瓦德家的人起了冲突。”

　　“为什么？”巴尔头也不抬，自顾自地写着手里的信。

　　几天来的潮气让信纸有些拒绝沾染墨迹，巴尔加重了手上的力气。

　　“赌博，或者酗酒，”乔治冷笑，“这帮人在这破城堡待久了。懦弱的丛林军队龟缩不出，即使我们烧光了他们的村子，抢光了他们的粮食。没仗打，这些渣滓想出什么事情就干什么。”

　　“让他们的领主自己处理吧，该管教的就好好管教。”

　　“我估计八成是艾隆家的那几个人渣挑起来的，”乔治担忧道，“拉亚斯特爵士几乎从不约束自己的手下。”

　　巴尔思考了一阵，并未发话。

　　“前几天铁手回来了，”乔治想到了什么，表情古怪，“他带回来了一个女人。”

　　“一个女人？”巴尔突然觉得有些好笑，以铁手的性格，他怎么会有闲心放在女人身上。

　　“我原以为是这家伙忍受不了寂寞嘞，”乔治大笑，“出去一趟顺手拉了个女人回来。”他耸耸肩，“后来听唐德里安爵士说，那女人是瑞恩家的，身份不低，也许能从她嘴里问出什么，也许能拿她当贵族俘虏。”

　　“那女人不在克林斯顿伯爵的身边，兴许枝繁叶茂的瑞恩家族不需要她来统御，那女人也不会知道什么，”巴尔皱眉，“你们搞清楚她的身份没，她的父亲，她的母亲，她的……她的丈夫，诸如此类。”

　　“那女人丈夫是个出身卑微的人，就这么多了。您猜铁手这两天都在哪待着呢，他回来的时候，我就感觉他们不太对劲。咱们英勇的独手战士在教堂里跪了两天，普林斯顿大人的儿子，布莱恩爵士，自从回来之后就没怎么讲过话，布莱恩爵士可是出了名的，嗯，健谈。所有人都知道。”

　　乔治还在思考着措辞，巴尔将手里的信折好，印上泰耐斯提家的染血长矛纹章，“这封信是给赛里芬公爵的，等会让葛洛兹学士送去给雨栖城。”巴尔转念一想，“你去让地牢里那几个贵族认认那个女人，那个女人是瑞恩家族的，那就让塔拉特·瑞恩伯爵去认认她，还有，”巴尔看向乔治，“那些俘虏嘴里还能翘出什么？”

　　“都在抱怨咱们的伙夫给他们喂猪食，或者是抱怨瑞恩家族为何不回来救他们，或者是在诅咒诸神，”乔治耸耸肩，“没一个消息有用的，上一秒塔拉特伯爵说，长谷隘口里偷袭的军队是很早以前就埋伏在里头的。四五万人该死的军队，就连白城的傻子弄臣都知道这根本不可能是埋伏好的。他那个该死的儿子，偷摸告诉我们瑞恩堡附近村子里有个长着三只眼睛的老太婆，要我们去问问那个三只眼睛的老东西，知不知道长谷隘口的另外一条不为人知的小道。”

　　乔治面色古怪，“结果小道没有，妓院倒是给找着了不少，那个老太婆就是个该死的老鸨，去他妈的小道。”

　　巴尔挥挥手，“我会亲自去跟那位伯爵大人会会的，”眼下还有更重要的事情。

　　公爵的桌上堆着三封信件，一封是给国王陛下的，一封是刚写好即将送往巴佩什的，一封是巴佩什不久前送过来的。

　　公爵叹了口气，“我们得放缓进攻，乔治，巴佩什出了那么大的问题，得有人回去。”

　　“可我军最开始的计划就是拿下桥堡，大人。”乔治思索片刻，“这是您定下来的，而我军有优势，瑞恩堡到桥堡的大片领地上可是有不少佃户与村庄，我们可以利用敌人的仓库和磨坊过冬。”

　　这是乔治今天第一次正式地提到巴佩什公爵是“大人”。

　　巴尔拿起桌上的杯子，给自己倒了一杯酒，“艾隆家的事情，泰耐斯提不能坐视不理，而费林家必须付出代价。”

　　“可咱们的意图不是等着赛里芬公爵来找咱们停战吗？这是您的决策，公爵大人。”

　　“我知道，乔治，”他安抚老总兵官，“我想了很久，赛里芬公爵是不可能来找咱们宣布停战的，你看地牢里关着的那几个混账就知道了。一个个要么沉默不语，要么胡编乱造，甚至能编出首相爬上王后的床的故事。”

　　他望向挂在墙壁上的那把黑剑，“就让奎因伯爵继续带着他的人骚扰桥堡附近的村子，过冬的食物能抢多少就抢多少。”

　　“您想让谁回去？”

　　巴尔考虑了很久，“让拉亚斯特爵士带着他的人马先回，而拉亚斯特爵士跟他的人马得由我们的人带领，而那个最佳人选，”他沉默了一会，“就让爱德华去吧。”

　　“铁手？”乔治看起来有些局促，“但是他......”

　　“太年轻？”巴尔有些无奈地笑道，“我的身边已经没有多少人能信任了，乔治，我相信铁手的能力，你的年龄太大了，已经经不起路途的折磨了。我打算先跟雨栖城休战一段时间，你就留在我身边，为我提供优质的谏言，总兵官大人。处理费林村的事情，可能牵涉到很多不明的因素，我了解爱德华，他总能在泥潭里头摸出一条路来。”

　　乔治抬起手，仿佛是要阻止巴尔继续说下去，“原谅我大人，您就这么向赛里芬公爵求和了？”

　　巴尔长叹，“我没有办法，乔治。河谷军已经损失了一只胳膊了，我本意想让斯卡克伯爵垫后，可我错判了敌军的形势。长谷隘口凶险而陡峻，就算有敌军偷袭，也不可能是大规模的军团偷袭。所以我把他安排在后方。”

　　“如今瓦德家族的士兵们能看到的自家贵族就是我身边的那个侍从了，得等瓦德家的亨利爵士养好伤，我再当众册封其爵位，并赋予其作为金牙城伯爵的权利。”

　　“金牙城伯爵的死并不能怪您，斯卡克大人一生光明磊落，他死在战场，总比奄奄一息地在病房中苟延残喘，更有价值。而您给予了他这个机会，大人，想必斯卡克伯爵本人也不愿看到自己被他的家人们在病床前围住，”乔治站直了身体，苍老的面容上点缀了白色胡须，他的神情仿佛是在为这位伯爵大人送行。

　　巴尔揉了揉眉心，“而瓦德家族的军队也损失惨重，都跟着他们的领主大人于战场中丧命。”

　　“而最重要的则是我们的问题，乔治，河谷的问题。”巴尔神情哀伤，他真的很想知道自己的儿子究竟是否还活着。

　　巴尔下命令似的说道，“帮我把这封信送去给葛洛兹学士，顺便让他再给你弄点草药吃。帮我把铁手喊来。”

　　看着乔治离开，巴尔长舒一口气，望着墙壁上挂着的黑矛，百年过去，泰耐斯提家的族剑仿佛如新锻一般，一尘不染，世间任何一件匠师级武器在其面前也黯然失色。

　　身为公爵的巴尔也不曾知道这把剑的来历，只知其由陨铁打造，而它曾在泰耐斯提家族的历史上失窃过一次，“黑貂”布莱克·泰耐斯提将剑偷去，流亡海外。

　　后来“契约者”泰利·芒伦公爵将其买下，直到“寻剑者”普尔·泰耐斯提公爵一次在国王朝会时发现了自己家族的族剑，于是便与芒伦公爵商议，芒伦公爵拒不还剑，哪怕对方开出比当时他买剑时的花费三倍之多的价格。

　　随后普尔公爵以偷窃族剑为由对芒伦家族发动战争，自此芒伦家族与泰耐斯提家族发动近大大小小十余次武装冲突，平原与河谷交战不断。白城多次调停，却每每协商未果。金牙城的三色客栈本是三座战略要塞，被泰耐斯提家族与芒伦家族不断地相互争夺。

　　一名叫图尔的骑士在战争中表现尤为出色，泰利·芒伦公爵的继承人于战场上为他所杀。在芒伦军队进攻三色客栈时，指挥官兰登·泰耐斯提总兵官身中数箭，被其他士兵抬了下去。河谷军群龙无首，身为副官兼侍从的图尔接过指挥的位置，他领军不断击退敌军猛烈的攻势，利用地形阻击敌军的骑兵，随后带军绕后袭击了芒伦家的后勤部队，顺利阻止敌军占领蓝色客栈。

　　芒伦军撤走了，图尔被普尔·泰耐斯提公爵封为金山的领主，并于金山旁建立了自己的城镇金牙城，其姓氏瓦德译为守护河谷疆土的卫士。

　　而瓦德家族历来对得起他们的姓氏。

　　直到二十多年后弗莱尔·斯渥德公爵当上了首相，他宣布河谷瓦兰山和金山以西的全部领土割让给芒伦家族，以换回他们的族剑黑矛和部分郎克的补偿。

　　年老的普尔公爵也累了，不顾河谷其他贵族的反对，他当下的唯一想法就是要自己的族剑回归泰耐斯提家族的剑鞘。

　　普尔公爵死后，其子图林•泰耐斯提公爵修改河谷律法，改偷窃为死罪，罪不可赦。

　　即便如此，仍有无数窃贼企图触及泰耐斯提家族的底线，至于其偷剑的目的，没有人知道。也许是为了填满自己那空荡荡的口袋，或者是为了他们的主子拿回那本不属于他们的长剑。

　　年复一年，无数窃贼无功而返，而巴佩什的城门枪尖上已经插过无数颗不瞑目的头颅。

　　直到“无骨手”卡利斯真的将黑矛偷了出去。

　　这场闹剧惹怒了巴尔的曾祖父伊伦公爵。

　　他召集了整个河谷的封臣，和当时与联姻的爱德华·凯恩斯公爵，十数万军队入侵了蓝色客栈以西的芒毯城森林边境。

　　那时的芒毯城刚建成不久。即便那时的芒毯城并非芒伦家族的家堡，河谷和丛林的联军势力浩大，以至于几乎其军队的营帐遍布了整个芒毯城的森林，这令马兰·芒伦公爵十分恐慌。

　　他召集了封臣，封锁住希伦河的渡口，其军队与河谷军队在芒毯城的森林中不断发生冲突。而马兰·芒伦公爵自行前往白城报告此事。

　　那时的首相正是泰里芬爵士，听闻此事时，他正要上床歇息。有人说泰里芬爵士衣服都没穿就跑了出去，有人说他是边跑边穿的，总之，这位可敬的首相大人挑了一匹最快的马，从白城的乞丐门冲了出去。而马兰·芒伦公爵被他远远地甩在身后。

　　首相大驾光临，河谷和丛林的联军停止了对芒毯城的进攻。没有人敢惹这位首相，巴尔只知道切斯德家族的下场令人脊背发凉。

　　双方就此停手，后续的事情巴尔也记不清了，他只记得首相要求芒伦家族按盗贼的人头数计算郎克数量，一颗人头五枚金郎克的代价。黑矛再次回归泰耐斯提家族，后来的几任公爵再没将黑矛放置于远离他们视线的地方。

　　而那神偷的代价，他被首相砍去了四肢，扔在路边乞讨，下落不明，兴许被老鼠当成了晚餐罢。

　　联军撤离了芒毯城，后来的几任芒伦公爵不断地加固扩建这座要塞，直到变成如今的芒毯城。

　　“大人？”铁手礼貌地敲了敲门。

　　巴尔点头，这是他们君臣之间的默契。

　　铁手站在巴尔面前，对方那冷峻的目光犹如屠户的双眼，削瘦的面庞却显得他十分精神与坚毅。

　　“巴佩什的事情你都听说了吧，”巴尔扶着额头，不断地翻看着手里的信件。

　　“总兵官大人告诉我了，”随后是一阵短暂的沉默，“我唯您马首是瞻，大人。”

　　“我想听听你的意见，爱德华爵士。”

　　“恕我直言，我现在还不想回河谷，大人，”铁手咬牙，“瑞恩家族的这帮混蛋在做着亵渎诸神的事情，我还有未竟的事情要做。”铁手说着，将右手放在了剑柄上，“这帮混蛋必须付出代价。”

　　没等巴尔开口，铁手凑上前，声音压得极低，仿佛他接下来的话语就连他本人也畏惧三分。

　　“在石溪村，”铁手的眼神变得有些躲闪，“那帮野蛮人像是在进行什么古怪的仪式，那村子的教堂里面全是断肢……”

　　“烧了，”巴尔打断他的话，“诸神在上。”

　　“我们尝试过了，”铁手抿着嘴唇，那坚毅的脸庞变得有些畏惧，“可他们的神明不允许，大人，诸神的怒火被大雨浇灭了。”

　　巴尔耸耸肩，这不是什么大事，他知道铁手向来对神明抱有强烈的敬畏，“诸神保佑你，爵士，忘了这些吧，现在有一件更重要的事情，”他压低声音，“河谷的动荡令我难以思考，我属下的封臣不太安分，派克·艾隆伯爵死了，死在他们的死敌费林家族手里，巴佩什来信告诉我，艾隆家族已经召集了他们治下的所有的佃户，粮食可不能没人收啊，否则艾隆家族难以度过这个冬天了，今年的冬天格外的寒冷，你也清楚，所有人都清楚，”他顿了顿，“我需要一个代表我、代表巴佩什、处于一个中立态度的人，明察秋毫，不见舆薪，代我公正地审判这件事情。”

　　“我？”铁手有些惊讶，“可……我觉得总兵官去更合适，大人。战场更适合我。”

　　“你曾是我的侍从，我信任你。你在巴佩什任职的期间已经证明了你的忠诚与能力。艾隆家族发生的事情并不仅仅只是领主冲突，我有种不好的预感，你得看着拉亚斯特爵士的军队，配合处理好艾隆家族遭遇的劫难，并给予河谷律法的公正审判，在此之前，你必须得看住拉亚斯特爵士，避免其做出一切出格的事情。如果不出意外，他或许已经是孤寂城伯爵了。”

　　“明白了吗，爱德华爵士，”巴尔见其不语，“乔治的经验对战局至关重要，而艾隆家族的问题需要铁血的年轻手腕。现在，我任命你为我的裁决官，配合好弗雷尔大人，回到河谷后，你就是我，代行我的裁决权，直至艾隆家族的问题彻底解决，我已经把我的决定写下来了，你回去转交给弗雷尔大人。”

　　铁手的嘴巴看上去可以塞下一整个鸡蛋，“遵命，大人，”铁手的喉头上下翻滚，“深表遗憾，大人，您有没有告诉拉亚斯特爵士这件事情，他的父亲已经遭遇不测。”

　　“没有，”巴尔揉了揉眼睛，“咱们要举行的葬礼还不少，今晚安葬斯卡克大人的时候，我会聊表慰藉，诸神在上，我军已经失去左膀右臂了。瓦德家族在他们的主子醒来之前不会参加战争的。”

　　铁手微微欠身，“遵命，大人。”

　　铁手开门的那刻，阴湿的冷风灌进了屋子，仿佛有生命一般，将屋内熊熊燃烧的炉火扑灭。

　　城堡外下起了大雨。