六天后的清晨，伶渊晨岚换上一件墨色长衫，带着画有竹叶纹的油纸伞，穿过院落，暗星在门口送别。暗星尚未恢复，一头散乱的长发用红布束起，在朦胧的日光中隐约有美人的轮廓。
“等我回来。”伶渊晨岚收下胡家的请帖，准备参加一年一度的小辈比试会。作为宾客他无需上场比试，至多在比试会将结束时上台为小辈们指点一二。自今世觉醒后，伶渊晨岚多次推掉比试会的邀请，近年来在本市的奇遇令他决定重访胡家。冷钟期在门外等候，每位族长可以带一名小辈随侍，冷钟期记得他和郗言真一直在小辈比试会中垫底，这个记录有近十年未刷新过。
冷钟期站到伶渊晨岚的魔法阵范围内，再出现时他们已到胡宅门口。引路的少年是生面孔，规矩地向后院传话，声音不怎么大：“伶渊家族长伶渊言到。”前三进院落古朴森严，仅是胡宅冰山一角，小辈比试会在后院举行，已搭好长约二十米，宽约十米，高约半米的石制擂台，台下布座，一套套红木桌椅摆放整齐，随侍的小辈坐在一旁的小凳，一边听从长辈指示一边候场。
伶渊晨岚出现时，胡家族长有短暂的停顿，他邀请伶渊晨岚在他的另一侧与他同座，仅有一桌之隔。郗子秦在胡家族长身后的小凳随侍，他与冷钟期对视一眼，各自坐好。艾弗今天一直没有发话，大约是担心胡家族长会发现他。郗家族长来时，他们照例起身寒暄，郗饮冰依旧眼角带笑，谦和温润，日常问候，并未多言，随后而来的庄家族长等人依次落座。
“伶渊先生，依你看，这次小辈比试会哪位大有可为？”胡家族长问道。木桌上置有青瓷茶壶与茶盏，伶渊晨岚的目光越过冷钟期，他又转身回来认真地道：“郗子秦、冷齐家。”
胡家族长捧着茶盏，默许了他的答案。
送请帖时郗子秦已将参加此次比试会的小辈情况一一介绍。胡子规外出游历未归，不参加这次的小辈比试会。若胡子规在场，想必他是第一名的人选。
第一场冷齐家对阵闫惜沙。闫惜沙是水系魔法师，攻势猛烈直接，欲对冷齐家形成包围之势，冷齐家灵活闪避，在闫惜沙的右后方掀起狂风，把他吹下了台。整个过程约有十分钟。冷齐家退场时，头发上尽是快结成冰粒的水珠。
第二场郗言真对冷钟鸣。郗言真刚一上场，说：“小心脚下。”他被冷钟鸣掀起的风追得满场跑，只听“咚”的一声，冷钟鸣人已在台下，郗言真如释重负。全场只有一小块上一场打斗留下的冰，冷钟鸣在追逐郗言真的过程中踩到了。郗饮冰抬手化去擂台上的那块冰，郗言真下台后坐回了郗饮冰旁边的小凳子。
第三场冷钟期对胡子树。鉴于冷钟期在童年的排名近乎垫底，近十年冷家也没有发现他有过人天赋，冷钟期上台时，伶渊晨岚神色如常，郗饮冰专注地看向冷钟期，引起了其他几位族长的兴趣。胡子树作为胡家辅族的热门人选，实力很强。以前的冷钟期会对抽签结果失望透顶，现在他亮出自制的扇子，朴素的原木扇骨，白色扇面上用水墨画了一株兰花，扇子展出，前排几位族长感到耳边有徐徐风来。冷钟期跟着伶渊家族长还是学到了什么，不知内情的人们这样想到。
胡子树正直青春期，个子飞快地长，快要赶上冷钟期了。他提着一把剑，数月来为了小辈比试会加紧练习，第一轮对手是冷钟期，他的期望值有所下降。可冷钟期可以看到，胡子树的颈侧在稍稍冒汗。
“钟期哥，要不我让你三招？”胡子树说。
“不必。直接上吧。”冷钟期感到周身有雾气升起，他当下反手一摇扇子，雾气散去，胡子树已到他的身后，胡子树剑光一闪他就会掉到台下去。习惯了靠魔力强势输出的冷钟期，进行这种需要隐藏实力，精准把握细节的对战有些吃力。他几乎擦着剑刃钻过去，躲过剑光，用风拉开距离，连甩多次扇子放出气流挡住攻击，胡子树摔倒多次都被冷钟期拦下了。冷钟期不准备表现得多么有碾压性，躲闪又反击近十几个回合后，看似一阵乱打，爆发般地召唤出狂风把胡子树掀下了台。狂风过后，前排木桌上的茶盏、笔墨，丝毫未乱，恢复如初。
冷钟期一副疲劳的样子，远远地看到郗言真对他比了个大拇指。
小辈们极有素养地没有议论纷纷。有几个人按捺不住想邀冷钟期同座，冷钟期坐回伶渊晨岚左后方，摆摆手拒绝了。他孤僻又清瘦的背影，冷齐家收在眼底。他以为堂兄上学后，一切会好些，堂兄回来了，比以前更好，他不知道伶渊族长是怎样指点堂兄的，堂兄看起来，还是那么落寞……
“冷公子没事吧？”胡家族长竟突然关心起小辈，人们隐隐吃惊。郗言真笨手笨脚地递了一杯冰水给冷钟期，他一饮而尽，恢复了不少。
“大族长抬爱，晚辈没事。”冷钟期起身行礼，再缓缓坐下。
两千年了，冷钟期还是感到和七姓五家的人往来好累。从前他与伶渊晨岚、郗知礼远离深宅大院，到城郊游玩，他们已经习惯了在七姓五家的事务上相互配合，胡家族长仍是深不可测的前辈，不知胡家族长是知道了他已不是未觉醒的冷钟期，还是故作不知？
第四场，郗子秦对阵胡子虚。由于郗子秦体质特殊，此场比试单比剑术，不用魔法。郗子秦也换下了平时防身的剑，提一把普通钢剑上场。胡家上下对这一场比试很为重视。胡子虚挥剑，二人皆不躲闪，在场地中间交锋，胡子虚的剑上突然冒出沉重的黑气，伶渊晨岚立即跳上擂台，挡在郗子秦身前，夺过郗子秦手中剑，挥退这一击。魔法阵亮起，在雾系魔法的威压下，剑中物化为黑影，现了形。伶渊晨岚遭到反噬，多次吐血。冷钟期正欲张开自己的魔法阵保护伶渊晨岚，胡家族长伸出一臂挡在冷钟期前，铺天盖地的结界将黑影与伶渊晨岚隔开。
那黑影状似幼童，有神智：“哈哈哈……世子殿下，这招月相之实好不好哇？”
此话一出，在座各位面色皆凝重。
“先生小心，月相之实是邪术，您魔力越强，反击它受到的反噬越严重。”郗子秦从旁提醒道。
胡子虚想甩掉手中剑，却甩不掉，他像被定格一般动弹不得。“大族长，先救先生和子秦！”
“世子殿下，您不打算出手解决我吗？我在这只是被封印的投影。想不到您居然回来了……怎么，要靠你强势的弟弟保护？”
伶渊晨岚召来木桌上的毛笔，凭空画数笔，勾勒出金色昙花的虚影，光芒大放，黑影在昙花的净化下消失，晨岚将笔传给郗饮冰，说：“昙花，作为送给郗先生的见面礼。胡先生是料定我只带钟期来，设计要留我吗？”
冷钟期已经上台扶住伶渊晨岚。伶渊晨岚憔悴的模样就像要从人海中抽离出去，隔着一米距离，伶渊晨岚的目光中带了疏离和冷意。胡家族长上台，结界撤去，胡子虚跌坐在地上，胡家族长本想走得与伶渊晨岚更近，他停下了。
“先生不信我，无法，此次不是我要害你。”这句话是对伶渊晨岚说的。
“郗子秦，带伶渊先生去竹居疗伤。胡子虚去静室。下午的比试，改在兰苑举行，各位做好准备。”这是对在场所有人说的，言毕，院落上方的天空阴沉下来，不见清晨时的敞亮。
竹居是胡宅内一处绿竹环绕、有池水有假山的小院。郗子秦推门时没有一丝灰尘，他试探地环顾屋内的摆设。冷钟期挥手施法，熄灭了所有香炉。将伶渊晨岚安置在椅上后，郗子秦出门去取药取水。冷钟期这时才不再紧张，说：“你怎么样了？伤到哪里？”
“并无大碍。我的身体还扛得住。”
“修补灵魂的事，安排得怎么样了。”冷钟期小声问。
“他提的代价我不能接受，还在谈判。”伶渊晨岚回答。
象征性地敲了两下门后，郗子秦一手端着茶盘一手推门而入，此时冷钟期正半蹲在伶渊晨岚面前。郗子秦一边把茶壶水倒进盆景里，一边从袖子里掏出一瓶矿泉水开始往茶杯里倒水。
“茶水是夏夫人要我一定送来的，最好不要喝。我似乎打扰你们谈秘密了。来，这是清淤丸，服下对内伤有益。郗先生开了一方药，比试会结束后我会给你送过去。”郗子秦做这些十分熟练，伶渊晨岚和冷钟期已经看出他是胡家族长的眼线。
“大族长没有告诉我。不过我猜，你是泣玉主人，族谱上那位‘世子’。”郗子秦收拾了矿泉水瓶，关上门又走了，冷钟期站起来，愣在当场。他担心隔墙有耳又不敢在胡宅里问。果然，郗子秦又敲了两下门后推门而入。
伶渊晨岚认真地在休息。
“你想让我为胡子虚作证？”
“当然了，先生。今天没有您，我和胡子虚总会凉一个。您要是在这里再有什么意外，胡子虚对始祖发誓也没用。”
“你女扮男装，是为了争夺郗家族长或胡家辅族？”
与郗子秦周旋时，伶渊晨岚并未把“他”当作小孩子看待。郗子秦同样未把他当作十五六岁的少年，伶渊晨岚与大族长，应当是同类。
晚饭时间，胡家在兰苑设宴，是规模较小的家宴，在郗子秦的引导下伶渊晨岚与冷钟期来到兰苑。伶渊晨岚与胡家族长坐在上座。冷钟期和郗子秦继续坐板凳。伯父冷冬意欲言又止，冷钟期装作看不懂，勉强摆出长期懒散被迫习惯家庭交际场合的样子。两千年前的洒脱肆意，是神明和战友把他从冷家捞出来，热血的时光，仅有三年，他便燃尽了魔力与生命，那一世他从未费心钻研过东方魔法世家。这一次为了小辈比试会，他了解过大致情况和礼仪。
胡家族长先动筷，夹起菜便往伶渊晨岚碗里放。
“糖醋小排，先生尝尝。”
“清蒸鲈鱼，先生尝尝。”
郗饮冰在旁只专心吃饭，胡家族长自己一筷子未动，郗饮冰已快吃完一碗，将再来一碗。
反常，郗先生今晚的饭量太反常了。郗子秦注意到这点，什么也没有说。
“谢过大族长美意。胡家菜肴，果真美味。”
“我一直等着，像现在这般吃团圆饭，便很好。”
“物是人非，盛筵难再。”
胡家组长有许多话要说，他无法在宴席上说出口。他找的人，忽然有一天顶着另一个名字和身份，肯回家来一天，本已很好，他却生出了希望此人留在家中的贪念。
饭后，各族长领了小辈比试会的结果，各自回家。胡家族长承诺会彻查胡子虚之事，有进展后会通知郗家和伶渊家。据胡子虚描述，月相之实是他在胡宅藏书中找到的一册古籍中记载的，他并不知道那是禁术，只在修行中修炼，并不知魔物已附着在他的剑上。
回去的路上下起了毛毛细雨。冷钟期撑伞。行至一片树林时，郗饮冰出现。他轻飘飘地走过，留下一句：“我等你。”
伶渊晨岚只想叹息。
回家后，院中的石桌旁已经坐满了昔日的伙伴。
他忽然觉得眼睛有些模糊。
布朗·辉和杰西亚·戴尔特，是孩童的样子，在摆弄象棋。
“雾，你回来了。你什么时候养的美人？”
暗星在一旁扫院子。
“他是暗星。中了魔法，明日便恢复了。”他笑了。
第二日众人一起包饺子。冷钟期找了册胡氏族谱和七姓五家族史来看。诺克雷尔和庄憬泽也在。
“雾，你母亲是胡家女，他们喊你‘世子’，是这位？那你父亲……”冷钟期随意地翻着书册。
“夜神。”伶渊晨岚回答。
“什么！”冷钟期和正在揉面团的杰西亚同时惊呼。
“杰西亚，叫叔叔。“冷钟期迅速反应过来，调侃道。
包完饺子之后。伶渊晨岚、杰西亚、冷钟期、诺克雷尔在客厅，杰西亚用水果刀削苹果，准备制作果盘，一圈圈苹果皮整齐地掉在收纳苹果皮的盘子中。外形已经恢复，仍有些虚弱的暗星也和布朗一起在厨房做饭。
“在此之前我没有想过暗星的原形那么脆弱，还好当年母亲大人派他来抚养你。如果他不受控制，你是他唯一的软肋，”诺克雷尔谈起了暗星，“现在他已离不开自己养大的孩子了，即使以后他找回记忆，再有变故，他也无法对你下手。”
伶渊晨岚一直知道诺克雷尔提防暗星这位来历不明且失意的高阶魔法师已久，诺克雷尔必然暗中搜集暗星的弱点，他也在诺克雷尔的算计之中，并不意外。
只是夜神夫人更先想到了利用人与人之间的情感这一层面，在他最年幼无力的时候让暗星与他一起生活。长大后，他既要感念夜神夫人的宽容，又要依赖兄长每次治疗受伤的暗星。而暗星因他的缘故，恐怕以后也难以轻易背叛夜神或脱离戴尔特家族。特瑞瓦的众人，果真心思复杂。