许川水开始寻找任何可能帮到女孩的办法，哪怕再荒诞再离谱，他都愿意去尝试一遍，甚至去求神拜佛，将希望寄托在虚无缥缈的东西上面。

　　可是它们没有帮助女孩丝毫。

　　等到许川水再见到女孩时，她已经病入膏肓，一天里只有很少一部分时间是清醒着的，绝大部分时候都在昏迷当中。

　　“一定会有办法的。”他握着女孩的手，“一定会有的……”

　　然后，许川水想到了自己最擅长的东西——炼金术。

　　他转而将所有的精力都投入炼金术中，不再带有偏见，而此前他已经有很长一段时间没有专注于此了，因为他认为这是操纵他人生的东西，操纵了他至今为止的所有人生。

　　就算到达了登峰造极的境界又有什么用呢？那个人会亲吻他的额头么？

　　许川水不知道，他只能努力，比任何时候都努力，只用了三个月便到达「以太」，仅次于不屈教团首脑「匠主」的境界，而「匠主」本人踏足「以太」时都已经三十有余。

　　那一年，他二十二岁，历史上从来没有出现过他这样的鬼才。

　　所有人都在赞叹他的天赋，长老们看他的眼神越来越狂热，真正的艺术品就要闪耀于世，甚至都出现了他就是下任「匠主」的传言，但只有他自己一个人知道，事情不是这样的。

　　他只是很单纯地为了某个人在努力罢了。

　　可时间不会等他，在许川水取得历史性成就的时候，女孩的状态已经进入了弥留边缘，说不定这次见面完就不会再有下次，死神对所有人都一视同仁。

　　他决定铤而走险，偷出了不屈教团图书馆里代代封存的禁书，由传奇炼金术师、不朽者霍科博尔德撰写的改造肉体之法。

　　那是一种极其险恶的方法，众所周知，炼金术的本质，就是“杀死”物质，然后令物质“再生”，在这个过程中，杂质被剔除，物质获得新生。

　　但是杀死人很容易，杀死物质却不那么简单，在改造肉体的过程中要是出了差错，将会造成他那部分肢体包括灵魂的彻底被剥夺，从此他的灵魂将会缺失一块，未来的上限也会随着灵魂的缺失而锁死。

　　历史上有且只有一位人成功过，那便是霍科博尔德本人，据说他经历了三百多年的岁月，到现在都还没有去世，而是在世界的某个角落里继续着他疯狂而禁忌的研究。

　　尽管代价如此之高，许川水依然在自己的肉体上展开了实验。

　　因为他不是历史可以概括的鬼才。

　　改造的过程正如他的炼金术师生涯，一路高歌猛进着，不到一个月他便完成了对自己肉体的全部改造，每一块皮肤都铭刻满了回路，所有能量的供应都来自他体内的核心炼金矩阵。

　　他欣喜若狂，认为终于找到了拯救女孩的方法，他也战胜了历史，站在了与传奇同一高度的位置上。

　　但许川水终究还是太晚了。

　　他的荣耀他的辉煌都来得太晚，只能照亮自己，却照不到女孩的额头。

　　在他完成研究的前几天，女孩去世了。

　　参加女孩葬礼的那天，许川水才知道，女孩是「匠主」的女儿，所患的是他们家族世世代代流传下来的天启病，家族中的女性成员都活不过二十岁。

　　“曾经我以为我能治疗好这个病，但是我没有。”匠主轻声说道，“我无法治好她，就像我没办法救回我的妻子那样。”

　　“我一度以为这是神明降下来的诅咒，诅咒普罗米修斯把火种带给人类。”

　　“那霍科博尔德研究出来的……”

　　他干涩地问，甚至无法相信这个声音是出自于自己的喉咙，而非没有上润滑油的齿轮之类的东西。

　　“没有用。”匠主摇头，“我也研究过，但这种天启病是直接作用于灵魂的，近似于让病人的灵魂一点一点消散，就算你赶在她去世之前完成了，她的灵魂也早就已经脆弱到了无法承受任何矩阵的地步。”

　　“……”

　　许川水久久地坐在那里，注视着她。

　　水晶棺中，女孩的面容依旧那么凄美，看起来就像是睡着了，可许川水清楚地知道，她永远也不会再睁开那双时时刻刻都带着水雾的桃花眼了。

　　他忽然感觉自己所做的一切都有点可笑。

　　原来所有的努力都是徒劳，从他在天台上见到女孩的那一刻起结局便无法改写了，就像是故事只写到了男孩女孩肩并肩坐在天台上一样，当时那阵如利刃般破风而来的情感，也不过是为其后的悲伤增添上注脚而已。

　　就连境界比自己高上许多、权柄近乎于凭空造物的匠主都没有办法，那他又该怎么办呢？他还能怎么办呢？

　　所有人都不知道，许川水并非外界传言的那般被驱逐出不屈教团的，而是自己退出的。

　　因为他已经无法感觉到自己活着了。

　　退出不屈教团的五年后，他浪迹在全世界各地，变得颓废，变得玩世不恭，嘴里烂话跑火车没边，平日就靠着喝酒过活，嚷嚷得最多的一句话是“酒精等于生命”。

　　像是他年少时的叛逆，仿佛这样做能证明些什么似的，证明他的人生没有和炼金术绑在一起。

　　许川水闭上眼睛，坐在自己曾经坐着的位置上。

　　可他最终还是什么都没有得到。

　　“活着才是世界上最罕见的事情吧，绝大多数人只是存在而已。”

　　恍惚中，仅存于记忆中的软糯声音再次响起。

　　许川水惊愕地睁开眼，这里重新变得一尘不染，时间一下子倒退了七年，让他分不清哪边是现实，哪边是幻象。

　　那个女孩依然坐在他对面，一如既往，就像她从未离开过，拥有一头铅粉般笔直垂下的长发，桃花眼朦朦胧胧的，盯着他，微笑。

　　“我……”

　　如利刃般破风而来的情感，再次在他心头涌现，像是战场之上的劈面相逢，又如从一场做了二十八年的大梦中醒来。

　　许川水忍不住想要握住她的手，然而却在触碰到的瞬间，女孩消散了。

　　点点碎片落在他的手心，而后消失不见。

　　男人呆滞地坐在那里，持续着伸出手的姿势，仿佛那里真有个女孩，在等着他去握住自己的手。

　　“……”

　　沉默了不知道有多久，他轻叹了口气：“终究还是幻象啊。”