昨日说到知府略施小计，哄了泰安供词，茂财见泰安坦白招了，自不愿一个人顶缸，便全然供认不讳。知府喝道：“你二人侵占财产，如今还有何话说？”泰安与茂财跪在堂下，战战兢兢地一声也不敢出，额头上的汗倒是撒了一地。知府喝道：“来人，给我一人打四十大板长长记性！”玄纶道：“知府大人且慢，这二人虽然一时财迷心窍，然而念在这些年来为庄上尽心尽力，没有功劳也有苦劳，请大人高抬贵手，饶了他们这一回罢。”知府笑道：“你家公子倒是好心肠，他既如此说了，本府就放你们回去。不过这一幅字倒是写得龙飞凤舞，就留在本府这里权充你二人赎刑之费罢。”看官须知，虽然这知府大人断案如神，然而就此人情一项，反不如玄纶精明。若是玄纶一意将这二人依法治罪，自己走后保不得这二人不会再犯，若是施以恩惠，二人心存感激，以后便会尽心尽力，就是再要中饱私囊，也会有所收敛。昔日汉高祖乃一介乡野村夫，仍有苦心经营之计，虽则浅陋，然而不可谓不高明。诗云：
拜将封侯折圣恩，解衣推食更无论。
至今渭水思漂母，长乐钟声听断魂。
三人出了衙门，泰安与茂财当街就给玄纶跪下，说道：“若不是少主人宅心仁厚，这四十大板可不要断送了我二人性命，日后我二人自当尽心竭力，再不敢贪图私利了。”玄纶赶忙将二人扶起来，说道：“前事休提，以后这里就多多仰仗二位了。”来福正在门外等候，见着三人在街上这样不成体统，便道：“时候不早了，我肚子里饿得咕咕叫哩。”泰安说道：“你看，得月楼不就在那儿么？”玄纶笑而不语，来福笑道：“我看还是去醉仙楼罢。”泰安笑道：“小的失言，让公子见笑了。”玄纶笑道：“哪里哪里，一场误会，正该借酒好好冲淡一下。”
诸君可知，做生意的有个规矩，就是分号掌柜的必须有妻有子，且必须把家眷留在原籍，只能孤身出门赴任。你道为何有这班无理的规矩，非要拆散了人家夫妻儿女，不得团聚？凡事必然有个道理，这规矩看似无理，其中却大有奥妙。但凡出外做掌柜的人，每年经手大宗银两，若是全家带去，保不齐哪天卷铺盖走了，主人都没寻处。若是把家眷留下，跑得了和尚跑不了庙，除非那些天杀的连老婆儿女都不要了，就真没法治他了。然而这些分号掌柜的大都身在壮年，谁没个翻云覆雨的心思，既然妻妾不在，就要想方设法弄出些银子来拈花惹草，故而分号里每年亏空四五千两银子实属寻常之事，原来都用作了寻花问柳之资，有时反倒是这一项，较主人每年贴补的分号掌柜家里人的银两更多些。话分两头，非但是外地的男子如此，家中的女子自然也有那个心思，故而也容易生出些丑事来。然而这既然是江湖上公认的规矩，也就不可不守了。否则，就像是大掌柜的经营无方，反坏了生意的门路。正是：
只因老祖一招错，贻害江湖万代人。
闲话少叙，四人走到醉仙楼门口，小二认得泰安，便道：“呦，大掌柜的来了，我领几位到房里去。”原来泰安是这里的常客，每次来都有专门的厢房吃酒。小二引着四人进去，垂手问道：“掌柜的要些什么？”泰安道：“今日须轮不到我做主，这位便是我家的少主人。”玄纶笑着问小二道：“小二哥，你还认得我么？”小二看了玄纶片刻，陪笑道：“原来是昨日中午来小楼的公子，公子何不早说是绸缎庄的少主人，小人也好引你到这里来。”玄纶笑道：“我哪里知道你们这里还别有幽处。”小二道：“是小人眼拙，有眼不识贵人。”泰安道：“罢了，你赶快上菜去才好，再拿一壶太白仙来。”小二唱个喏去了，来福道：“你听，外面仿佛有欢笑之声。”玄纶听着果然是，开门一看，十几个浓妆艳抹的妓女互相厮挽，一路笑着上楼去了。玄纶道：“这也太明目张胆了，竟没个人管管。”泰安道：“民不与官斗，花的又不是自己的钱，谁敢说个‘不’字？”玄纶道：“国家税收，取之于民，用之于民，而今竟入私人囊袋，举作花天酒地之费，真是岂有此理！”泰安道：“纵是如此，你我也无可奈何得他。”
少时，小二将酒上来，玄纶心中不悦，一杯一杯喝个不停。诸君可知，这“太白仙”可是极有名的，入口时香醇润泽，引人口滑，然而酒力极大，半个时辰之后上来，叫人神智飘忽，如居幻境。更有趣之处，这太白仙最助人情思，酒醉之后，思如泉涌，屡有佳篇，故而名重当世。过了一会儿，玄纶果然大醉酩酊，飘飘欲仙，乃信口吟《阮郎归》一首，词云：
人生但使意无违，全凭酒一杯。
梦中花落久徘徊，怅然吟式微。
春草碧，越山溪，佳人正浣衣。
携来同去小帘垂，画堂双燕归。
想不到玄纶谦谦君子，口不言声色鬼神，酒后竟也乱了心性，古语云“花是茶博士，酒是色媒人”，良有以也。玄纶念完，就伏在桌子上睡着了。且说这一班妓女之中，有一人是泰安的老相识，唤作芸香，刚才小二开门上菜的功夫正好瞥见泰安在房里坐着。这会子趁着楼上的主顾都喝醉了，偷偷跑下来敲门。来福开了门，认得是芸香，便说了声：“芸香姐，怎么老没见你了？”芸香拿手指在来福脑门上戳了一下道：“我是能随便跑到大街上见人的么，你这小厮敢是想我了？”来福道：“我可不敢越俎代庖。”芸香笑了一笑，跑到泰安身边，一推泰安的肩膀道：“呦，大掌柜的，有了新的就忘了旧的，你多少时候没有看我来了？”泰安伸手一揽，芸香便顺势做到了泰安大腿上，泰安捏着芸香的脸蛋笑道：“什么新的旧的，最近脱不开身，过几天得空了再去瞧你。”芸香撒娇道：“干嘛过几天，正所谓‘择日不如撞日’，正好楼上的酒席也散了，就跟我回去罢。”说着，双手环着泰安的脖子，嘟着嘴扭着腰撒欢。泰安哪里禁得起他这样摆弄，早已经心猿意马，情难自禁，便道：“你二人把公子送回去。”来福便与茂财一人一边搭起玄纶，才走到门边，泰安道：“且慢，我把公子也带去。”
诸君岂不奇怪，这泰安葫芦里到底卖的什么药？把玄纶带去，岂不是明明白白要他抓住自己的把柄。然而泰安在生意场里摸打滚爬了这么多年，自然是有些心计的。方才玄纶见这店里的伙计都认得自己，还专门预留了一间房子，脸上便有怫然之色，其中因由自然不消多说。若是被玄纶知道自己又去了得月楼，岂不是搬起石头砸自己的脚？思来想去，只有把玄纶带上，哄得他也进去风流快活了，便能堵住他的嘴。要说这一招真是高妙得很，然而未免有些恶俗。泰安笑道：“可人儿，你先走一步，我随后就来。”芸香笑道：“都是老相识了，还怕人看见。”泰安笑道：“姐姐体谅些个儿，终究不成体统。”芸香一甩手帕道：“你们这些个臭男人，没一个好东西。”说完先走了，过了一炷香的功夫，后面几人才跟来。到了得月楼，泰安对老鸨道：“随便找一间空房，我家公子醉了，要躺一躺。”老鸨笑道：“老爷说笑了，我又不是开客栈的，哪里有单躺一躺的呢？”泰安从袖子里拿出一锭银子，笑道：“既然到了这里，自然没有白躺的道理。”这老鸨见钱，犹如蚊子见血，赶忙吩咐婆子找一间空房，婆子上楼找了一圈，每一间都满了，只单单剩下一间空着。婆子道：“只剩了一间，可是……”老鸨见钱眼开，便道：“只管乱哄哄地聒噪什么，就是那间了，把人放下罢。”说着，又去招待别的客人了。婆子便引着茂财与来福进去，把玄纶放在床上，三人便关了门出去。
原来这一间房里的姑娘名叫水月，是这得月楼里的头牌，生得闭月羞花之容，沉鱼落雁之貌，但是有一样，这水月卖艺不卖身，只是弹筝弄嗓，房里却从来不许进一个男人。你道这泥淖之泽，岂有清涟之波？原来昔年水月初落风尘之时，适值太后寿辰，有人荐水月入宫献唱，太后见他嗓音清丽，容华绝代，心中喜欢，便问及他的身世。水月哭道：“小女本是良家女子，七八岁的时候中秋出外看灯，与父母走散了，被人贩子卖到青楼中。长到十五岁上，老鸨叫小女子接客，小女子抵死不从，打也不知挨了多少，却拼死保住了贞洁。”太后见他说得可怜，心中不忍，着人与他验明正身，果然还是处子。太后赞赏他的勇气贞烈，特颁下懿旨一道，许他卖艺不卖身，迫意奸淫者以抗旨论处。将来若是自愿从良，也悉随其便。自此水月声名鹊起，凡是王府皇孙请他去唱一段的，总要赏个千钱万钱。水月心地善良，得了赏赐回来，都分给楼里的姑娘，因此大家都敬他三分，就连老鸨也对他另眼相看。正是：
出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
刚才婆子见是水月的屋子，故而迟疑。转眼水月长到了十九岁上，更是姿容秀丽，宛若天人。近日八王府添了公子，王爷请了众朋友到府里热闹，并请水月前去唱曲，嬉闹了一早上，又留了午饭，才用一顶轿子送回来。这里玄纶在床上才躺了没多大功夫，水月就回来了。进了门，堂里不管妓女客人，都站起来行礼。水月向众人点头微笑，上楼朝自己的房里来。
水月今日出去热闹，玩了一早上，此时累得腰酸背痛，浑身无力，推门进来，先到妆台上卸了妆，把脸洗了，除了钗环，摸到床边，刚想躺下歇息，突然见床上躺着一个年轻俊俏的公子哥，心中又好气又好笑。水月坐到床沿上，使劲推了推玄纶，见推不醒，心里骂道：“这老妖婆，却恁地来消遣我。”这时，玄纶袖子里忽然掉出一幅画来，水月捡起来展开一看，画得是一个艳丽的女子，看他的容貌气质与自己竟有几分神似，而细看之下又不是自己。水月笑道：“想不到还是个痴情的种子，只是怎么倒在我的床上来？”水月去倒了一杯水来，用手指蘸着水朝玄纶脸上撒去。玄纶脸上的热气碰着这凉水，一个激灵把头一摇，双手向胸前一拢，正好抓住水月的纤纤玉手。玄纶正梦得朦朦胧胧，口里说道：“好姐姐，你等着我。”水月被玄纶捏得疼痛，只得说道：“好，好，我等着你。”玄纶这才撒手，把头一偏又睡着了。
水月这些年在风月场中看惯了虚情假意，倒是难得一见玄纶这样痴情之人，心中的气早消了大半。其实水月何尝不想找一个真正宠爱自己，怜惜自己的人来长相厮守呢？只可惜自己身在乐籍，现在青春尚在，整日歌舞簇拥，等到容华老去，又有何人可以依傍呢？想到这儿，心中情丝拨动，便低下头来，用手轻抚起玄纶的脸颊，继而俯下身来，向玄纶的唇上吻去。玄纶在梦中只感到一股清香之气从口中灌入，在胸间久久徘徊不忍去。玄纶伸手把水月拥入怀中，热烈亲吻起来，接洽之间，如含冰玉，就连水月也飘飘欲仙了。《青玉案》词云：
一杯浊酒浮生乱，竟归去、江南岸。
梦里何妨行路远，蒲英草阶，梧桐花院，依旧当时见。
红巾翠袖胭脂瓣，绿帐青纱象牙板。
笑语如闻帘欲卷，湘皋惊起，昭阳魂断，错把黄莺谴。
这里二人卿卿我我，虽然水月心知身前这位公子所梦之人定非自己，然而犹自贪恋欢爱之情，竟由玄纶抱住自己，依着玄纶的肩膀迷迷糊糊地睡去了。约莫过了一个时辰，玄纶酒醒了，睁眼一看，怀里竟然有一个如花似玉的女子。玄纶小心地起来整了整衣服，把门打开一条缝向外望去，外面男男女女饮酒取乐，毫不避人，玄纶才知原来身在青楼之中，真是悔之无及。玄纶赶忙把门关上，反过身靠在墙上，拍着额头说道：“酒后乱性，该死该死！”水月此时也醒了，便下床走来，玄纶连忙摆手道：“姑娘莫要过来，刚才我与姑娘是否已有了肌肤之亲？”水月道：“虽有‘肌肤之亲’，并无‘云雨之情’。”玄纶听说，稍稍放心，便问道：“请问姑娘，我为何身在此处？”水月冷笑道：“你不说你为何身在此处，却反来问我？”玄纶道：“不知方才在此休憩片刻，共所费几何，请姑娘明示。”水月一听这话，不意玄纶竟把自己看成是无耻下贱的妓女，登时涨红了脸骂道：“一副臭皮囊，给我滚出去！”玄纶笑道：“可惜了一副好容貌，妄想在花街柳陌里立贞节牌坊，真是好没廉耻！”说着，摔门出去了。
玄纶用袖子遮住脸，一路小跑出门，跑出去好远才放下脚步。回到分号里，潇潇接着，玄纶问道：“泰安回来了么？”潇潇道：“还没有，来福与茂财倒是先回来了。”玄纶叫茂财过来，厉声问道：“茂财，你实话说来，我如何去了青楼里？”茂财早上刚吃了官司，心里对玄纶又怕又敬，便一五一十地说了，玄纶又问那房里的姑娘是何人，茂财也照直说了。玄纶叹息道：“想不到今日我错怪了好人。”一摸袖子，只有青禾的手绢还在，漪纹的画像却丢了。玄纶道：“潇潇，你晚上随我出去一趟。”潇潇问道：“去哪儿？”玄纶道：“得月楼。”
正所谓花开两朵，各表一枝。且不说玄纶悔之无及，晚饭之后，水月躺在床上，突然摸着那一卷画像。水月又细细地观赏了一遍，原来画上还题了一首诗，水月信口吟来。诗云：
潇湘有好女，濯濯出凡尘。
气质纤云育，仪容碧玉甄。
颦眉愁冷月，巧笑羡丹晨。
歌引繁花下，调琴留住春。
诗的旁边还有一行小字，“江上逢漪纹小姐，作画像为念，并题诗记之”。水月看到这“漪纹”二字，心内一惊道：“怪不得我看这画上之人与我有些相似，这漪纹莫不就是我的胞妹？若真是他，画像又怎会在这位公子手中，可惜没能当面问个明白。”正想之间，有个婆子敲门进来，向水月道：“姐姐，有个公子来拜会你。”水月问道：“是哪位公子？”婆子道：“就是下午来的那位。”水月道：“快请他进来。”婆子转身要去，才没走到门口，水月又道：“妈妈且等一等。”水月心想，下午你好生羞辱了我一番，亏我也是这长安城里有名的人物，从来没哪个男子能进来我的房里，今日若是让你大摇大摆地走进来，岂不让花案之中小觑了我。这水月小姐也颇通文墨，此时有心要为难玄纶一番，便题了半阕词拿给婆子说道：“你给那公子拿过去，就说若是他补得出下阕，才放他进来。还有，下阕要写这画中女子之事。”婆子答应着去了，出来把花笺递给玄纶，笑道：“我家姑娘说了，若是公子填完这一阕词，就放公子进去，又指明下文要写那画中小姐之事。”玄纶展开一看，赞道：“不意小姐文句精妙，手迹更是秀美。”于是挥笔补完下阕，交婆子递进去，合来是《连韵钗头凤》一首。词云：
纤眉远，横波软，一生孤僻相知罕。
人情蹇，世风慢，身若轻尘，逐风飘乱，
断，断，断。
姻缘浅，韶华短，滴残玉漏灯花晚。
歌才半，泪先满，商羽难调，绿莺惊散，
叹，叹，叹。
水月拿来一看，上阕是写我自己的，固然可悲，这下阕是写这画中女子，由词面看起来也很是不幸，我须把他叫进来问个明白，就叫婆子把玄纶领进来。玄纶与潇潇进来，水月指着潇潇道：“公子可否让小童回避一下？”玄纶便道：“潇潇，你去外面等我。”潇潇出门去后，玄纶对水月深深做了一揖道：“小生无礼，还望姑娘海涵。”水月道：“不知者无罪，公子也不必过于内疚了。请问这画是公子的手笔么？”玄纶道：“惭愧，正是。”水月问道：“这画中女子姓甚名谁？”玄纶道：“这女子名叫漪纹，是小生在九江城结识的。”水月问道：“他的左手臂上可是有一块朱砂痣么？”玄纶道：“正是，姑娘如何知道？”水月哭道：“漪纹正是舍妹。”玄纶讶然，继而看了看水月，果然容貌与漪纹十分相像，而眉眼之间更比漪纹多了几分柔美婉约之气。水月问道：“舍妹现在何处？”玄纶默然，水月见玄纶不说话，便拭了泪痕说道：“公子不必迟疑，有什么话照直说就是了。”玄纶于是把在江边水亭相遇，王府外宅里诉说身世，江中饮酒取乐，漪纹与梅香投江自尽的事情说了一遍。听罢，水月泪如雨下，玄纶亦泣不成声。可怜一对好女子，双双堕落风尘之中，其志可哀，其情可悯。正是：
可怜并蒂连枝蕊，俱落红尘错过春。
水月道：“多谢公子对舍妹相知之恩，小女子还有一不情之请。”玄纶道：“姐姐请讲。”水月道：“我欲去水边祭奠小妹亡魂，公子乃小妹生前心爱之人，不知愿同往否？”玄纶道：“小生也正有此意。”玄纶出门与潇潇买了香烛纸马，水月换了一身素净衣服，三人一起到小河边烧了纸钱，又言语凭吊了一番。正是无巧不成书，此时恰有长乐侯府的公子，带着三四个家奴出外闲逛，一个个喝得酩酊大醉。这位侯府公子名叫怀远，生得面目凶恶，又荒淫好色，城里的百姓无不对其恨之入骨，都叫他作“歪眼”，又怕他是侯府公子，见到他就远远地躲开了。此时歪眼看到水边一个美艳的女子，便喝令手下人把他抢过来带回府去。于是三四个手下歪歪倒倒地跑过来要抢水月，玄纶见来者不善，便护在水月身前道：“休得胡来，你们可知他是长安城里有名的水月小姐！”几个人听到是水月小姐，都战战兢兢地不敢动。那公子仗着酒气撒泼起来道：“本公子看中的，凭你是谁，都要随我的意！”潇潇叫道：“‘王子犯法，与庶民同罪’，你可知调戏良家妇女该当何罪？”歪眼狞笑道：“什么良家女子，早是千人骑万人压的货，装什么贞烈。左右，与我抢过来！”于是几个手下蜂拥而上，正是：
近水楼台先得月，庸知水月不禁风？
今日夕阳已斜，话说至此散场，毕竟玄纶与潇潇如何应对，且听小子明日分解。