昨日说到玄纶与寒筠在滁州访着了焕言与采薇，彼时二人已经育有二子，一家人隐居山野，过着神仙一般的生活，玄纶与寒筠赞叹不已。焕言与采薇问起走后庄内的情景，寒筠乃为一一细说，二人更相叹惋道：“想不到当日一别，平地又生出许多风波来。不孝儿女未能收拾父母遗骸，真是惭愧。”玄纶道：“此乃天意，二位也不要太自责了。”寒筠又说起流落江湖，正好遇着玄纶，并把诗瑶与文若都接了过来。焕言道：“想当初我们也是十六七岁，而今文若都有我们这样大了。只是不晓得再过十年，他是不是又像我们这样。”玄纶道：“我已经荐了他入学去，必能有一番成就。此乡野之地，二位何不同往我处呢？”采薇笑道：“草野之人，不想再入尘世生活。”玄纶见说便不再勉强，反而从心里为他夫妻二人高兴。诗云：
世人笑我太无忧，我笑世人自寻愁。
漫道浮生竟劳碌，还争蜗角计蝇头。
玄纶与潇潇在此盘桓了二三日，谈及向日少年风光，无不感慨良久。焕言向玄纶道：“当日公子与诗瑶的救命之恩未报，这几日一定要饮个痛快！”玄纶笑道：“还是在山野里自在，想喝便喝，想醉便醉，天高皇帝远，无拘无束，谁也管不着你！”焕言问道：“我往日看你与诗瑶也互相有意，而今天鉴奇缘，何不早谐好事呢？”寒筠道：“我是最爱看人成婚的了，你回去我就代你作伐如何？”玄纶想了想道：“其实我也是这个意思，只不过没好意思开口罢了。”寒筠笑道：“这就说定了。”焕言与采薇道：“我二人不能在公子大喜之日前去祝贺，只能今日在寒舍凭这一杯浊酒来问个早喜了。”玄纶笑道：“在下多谢两位的美意了。”你道玄纶以往总是不肯，为何突然间便开通了呢？原来玄纶心想：我从小与青禾在一起，总以为此一生非他莫属了，然而后来遇上漪纹，遇上水月，才知我的情义并不坚定，再后来遇上殉香，方晓得人本多情，所爱并不唯一，但凡遇上中意之人便不能自已。一直以来我还对青禾耿耿于怀，然而只许我动几回痴心，单不许他自由来去么？想来人间可以喜爱的女子本就很多，但鸳鸯谱上单注着一人姓字，想来这便是“缘分”二字所托了。我想过去错过的许多姻缘覆水难收，今我与诗瑶一别十载，又千里相会，我万不可再辜负他的情义了。正是：
风定始知蝉在树，灯残方晓月临窗。
一棵树开不得两样花，一张口说不得两家话，不说玄纶与潇潇在外盘桓了两三日，则家里却出了两件事情。只因出了此两件事情，这段话本便该做一个了结了。却说玄纶与寒筠出门的当晚，玉麟来家里拜访，应门的人说玄纶出门去了。玉麟道：“我是来向你家公子借一本书的。”门房道：“原来是玉麟公子，我家公子临行前吩咐过，若是你来就请自己去他书房里取罢。”玉麟笑道：“偏劳你引我去了。”门房道：“这有甚么，公子现在是老爷了，以后还望多多提拔。”下人引着玉麟去书房，然而便回去了。玉麟拿了书，便关上门出来。玄纶的书房紧临着花园，玉麟正欲回去，却见竹影下一个女子幽然独坐，映着月光皎洁可爱。
玉麟走过去作揖道：“小生玉麟，见过小姐。”原来诗瑶饭后在花园里散心，见了玉麟便回礼道：“小女子诗瑶有礼了。”玉麟笑道：“请问小姐是……”诗瑶笑道：“我是玄纶的一个远房表亲，来此暂住些时日。”玉麟一听便心中动火，乃问道：“小姐为何一人独坐，如此好风好月，郎君怎么没有陪在一起赏风吟月？”诗瑶叹道：“惭愧，小女至今还未婚配。”玉麟连忙上前一步问道：“小生目今也是孑然一身，可在此作陪么？”诗瑶点了点头，玉麟便挨着诗瑶一人远的地方坐下。诗瑶抬头看着月亮不说话，玉麟呆了半晌道：“我是来向玄纶借书的。”诗瑶“嗯”了一声，玉麟又呆了半晌道：“小姐读过书么？”诗瑶道：“只是略识几个字而已。”玉麟又不知如何往下接话，急得抓耳挠腮，摇来晃去，又呆了半晌说道：“我是来借一本书的。”诗瑶噗嗤一笑道：“公子方才已经说过了。”玉麟喏喏道：“甚是，我也记得好像说过了。”诗瑶见他憨态可掬，乃笑道：“玄纶与我说起过，公子便是今科的举人老爷。”玉麟见诗瑶记得自己，忙笑道：“小生正是，正是小生。”诗瑶叹道：“若是玄纶早日高中，也不至于惹出这么多是非来。”玉麟不解道：“小姐这是何意？”诗瑶笑道：“没甚么。公子既然高中，胸中必有才学，当此风清月白只夜，何不吟诗一首以助雅兴呢？”玉麟以为诗瑶是有意要考他的才学，乃起身装模作样地踱了十几步，笑道：“有了！”诗云：
追随霞落过蓬庐，拂拭春衣压玉梳。
皓月流光相皎洁，金枝玉叶两扶疏。
纤云妙玉幽篁里，碧海青天静夜初。
莫奏广寒春睡曲，木瓜应拟报琼琚。
诗瑶笑道：“公子高才，小女子也不揣冒昧，胡乱诌一首应景如何。”玉麟道：“原来诗瑶小姐也通作诗之道，小生方才献丑了。”诗瑶笑道：“我不过是勉强拼凑罢了。”诗云：
春去花飞飞满闱，柴扉半掩掩残馡。
故园故语物应老，新夜新声人不归。
驿路墙头升冷月，秋千架上满蔷薇。
天生我辈如飘絮，辗转何从寄纸衣？
玉麟鼓掌道：“一闻佳作，小生只觉自惭形秽。”诗瑶笑道：“哪里哪里，是公子谬奖了。”玉麟心想，我枉活了三十岁，却不曾遇见这样冰雪聪明，超凡脱俗的女子，真是憾事！与他相比，以为所见的不过都是一些庸脂俗粉，今日我既然遇见，就万万不可错过。自己的姻缘定要自己把握，我今生今世便非诗瑶小姐不娶了！便把屁股挪近了些，挨着诗瑶坐下道：“小姐，我有一句话不知当说不当说。”诗瑶笑道：“公子有甚么话当说无妨。”玉麟吞吞吐吐了半天道：“我……我……”诗瑶笑道：“怎样？”正在此时，文若跑过来道：“夫人正要找姐姐说话哩。”玉麟乃一咬牙一跺脚一拍脑袋道：“我想时候不早，小生该告辞了。”
诗瑶道：“有事在身，恕不远送。”玉麟怅怅然去后，诗瑶便向夫人房里来。原来夫人暗中观察诗瑶的言行举止甚是合意，便有心要他作自己的儿媳。当时夫人坐在床上，把诗瑶拢到自个儿身边，笑道：“看这小模样俊的，真叫人喜欢。”诗瑶道：“夫人说笑了。”夫人道：“我看玄纶这几天老是在你的房门口转悠，就是不敢推门进去，我心里直为他着急。我想你们年岁也不小了，我在你这年纪都生了玄纶了。你们自己的事情，多留点儿心思罢。”诗瑶笑道：“我看公子待我只如兄妹，并没有甚么别的意思。”夫人笑道：“女孩子家怕羞，你若害臊，我替你说去。”诗瑶红了脸推脱道：“小女自有主意。”夫人道：“好好好，你自己的事情自己办。年轻人都凡事该有自己的主意，甚么时候你拿定了主意，只要跟我说一声就是了。”夫人又留诗瑶说了一会话，越看越喜欢。过了亥时，诗瑶道过晚安便辞了出来。
第二日诗瑶痴痴地坐在窗前，看着外面凄风苦雨吹得柳絮满天，忽然一丛柳絮落在窗前，诗瑶把柳絮捡起来托在手心里，叹道：“何意你也如我一般流落无依”，因偶然题诗一首云：
雨横风狂三月暮，春去消息无觅处。
伤春愁绪怎断绝，彩笔新题断肠句。
临窗惧坐晓妆前，玉砌雕阑空凭伫。
帘内已非去年人，帘外飞花一如故。
柳絮依依色未裁，嫁与东风乐遣怀。
色衰遽被恶儿弃，独我轩窗为彼开。
惜君只为同君类，何必今生曾往来？
此日怜君侬属意，他年唯我自徘徊。
年年柳色年年泪，杨柳新枝人憔悴。
伊人憔悴怎怜得，尤怨春光不暂违。
一身风雨从何起，十载幽情付与谁？
总是伤心挥不去，藉尔东风着力吹！
诗瑶正在发呆，忽然有人敲门。诗瑶开了门，原来是玉麟站在门外，手里还拎着一壶酒。诗瑶笑道：“玄纶他出外未归……”玉麟道：“我不是来找他的，我是来看你的。”诗瑶道：“公子抬爱，小女子承受不起。”玉麟笑道：“恁大的雨，你不请我进去坐坐么？”诗瑶忙把玉麟让进来，玉麟见案上有一篇诗稿，忙抄起来看，诗瑶道：“公子见笑了。”玉麟叹道：“若是姑娘去下场作文，岂不教倾城文章失色！”诗瑶笑道：“我不过是认得两个字罢了，哪儿比得上你们正经读书人。”玉麟道：“小姐喜欢读书人么？”诗瑶道：“也说不上喜欢。”
玉麟道：“我以为光以读书为业的人，是天下最没有骨气的。”诗瑶道：“这怎么说呢？”玉麟道：“读书读不出柴米油盐，所以书商要你写甚么，你就得写甚么，叫你骂甚么人，就得骂甚么人，丝毫没有自己的主张，只是唯利是从。更可恨者，偏要装出一副洁身自好的嘴脸来，以为‘万般皆下品，惟有读书高’，殊不知自己才是最最下贱之人。所以我以为‘读书’不可称为正业，只有有了别的进项，才能写想写之事，抒想抒之情。”诗瑶道：“所以公子十年寒窗，终能博得一步高升。”玉麟道：“小生是实实在在想为国家社稷尽力的。”
诗瑶笑道：“可惜我是一女流之辈，纵然懂得这些大道理，也没有用处。”玉麟道：“小姐莫要误会，小生以为小姐是个超凡出世，不食人间烟火的仙子，只是想为自己辩白一下，不要以为小生只是一名利俗客罢了。”诗瑶叹道：“我哪里是甚么仙子，到头来还不是要落在红尘里。”玉麟道：“我有一句话，昨天想了整整一夜，今日来就是想对小姐坦白。”诗瑶道：“公子请说。”玉麟把手中的酒倾了三杯，仰头一口喝干了，左右甩手给了自己两个大耳瓜子，倒把诗瑶吓了一跳。玉麟道：“我知道我的话不中听，因而不劳姑娘动手，先自己掌嘴了。然而我玉麟是个男子汉大丈夫，总不能被一句话憋死，所以只好冒昧了。”正是：
上山擒虎易，开口告人难。
诗瑶笑道：“公子可把我吓坏了，有甚么话就直说罢。”玉麟道：“我是想跟小姐说，从第一眼我见你的时候，我就喜欢你。”诗瑶走到一边去，轻声问道：“公子喜欢我甚么呢？”玉麟道：“甚么我都喜欢。”诗瑶道：“我已是个半老徐娘，恐怕配不上公子。”玉麟道：“小姐这是怎么说的。我玉麟不是个好色之徒，诗瑶小姐姿容娴雅，冰雪聪明，小生一见倾心，发誓今生今世非小姐不娶。”诗瑶道：“可是我心里曾有过别人。”玉麟问道：“那现在呢？”诗瑶摇摇头道：“我不知道。”玉麟道：“我从小姐的诗里看出来，小姐恐怕是个有故事的人。然而既然小生愿意，就不再计较以往的事情。就如那柳絮，不管飘飞何处，终要落到一方土壤里。若蒙小姐不弃，小生但愿与小姐白头偕老，永不分离。”诗瑶听罢叹道：“若是他能有这份心便好了。”玉麟上来扶住诗瑶的肩膀道：“我不知小姐所说的‘他’究是何人，但我想即便小生的才貌不如他，但我对小姐的这一颗心是比他真一百倍的。”诗瑶听罢泪如雨下，不意自己与玄纶识相十载，竟不能得他一句承诺，尚不如刚刚相识三日之玉麟爱得深切，乃叹道：“既蒙公子错爱，诗瑶愿终身侍奉左右。”玉麟把诗瑶紧紧搂在怀中道：“多谢小姐垂青，待玄纶回来，我立刻来府上提亲。”诗瑶只是忍着泪点了点头。诗云：
家有奇花常爱惜，移阴扫土必躬亲。
可怜小别才三日，竟以春光轻许人！
诸君且休咨嗟怨叹，这是小子所说的第一件事，下面再来说第二件，或可令人稍感欣慰。却说朝廷今年开了一科神通试，限令全国二十岁以下的书生可以参加应试，考的是五经与诗赋。潇潇便左右撺掇文若去考一考，文若道：“我又不想做官，我去考甚么。”潇潇道：“‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，你以为真个是读书读出来的？读书不上进，等与白费劲。做官不牟利，等于白费力。”文若道：“随你怎么说，反正我不去考。”潇潇又劝了几次劝不动，也只好罢了。最近府上新进了一批料子，翠竹叫潇潇拣两块给茶夫人送过去。潇潇道：“你怎么还念着旧主儿？”翠竹撒娇道：“夫人以前待我不薄，这就算是我一点孝心罢。”潇潇笑道：“我这就去给看库房的老头打一壶好酒。”潇潇取了布料，一个人拿不了，思量这种事情叫府里的下人们攥了把柄不好，可巧文若正好经过，便叫他过来搭一把手。
二人来到隔壁府上，门房进去禀报了夫人，夫人来到正堂里对二人笑道：“你家夫人也真是的，还麻烦你亲自送过来，随便招呼一声我过去取就是了。”潇潇道：“顺手送来也是应该的。”夫人笑道：“你家夫人该怪我了，不就是嫁了一个丫鬟，没两年倒把我府上的东西搬空了。”潇潇道：“夫人莫要见笑，此事我家夫人并不知情，只是我和翠竹的一点孝心。”夫人笑道：“我看翠竹真是招了个会做家的郎君哩！”潇潇笑道：“夫人这真是取笑我了。”夫人看潇潇背后站着一人，看衣着不像是个下人，因问道：“你身后站着的是何人？”潇潇道：“是我家公子一个远房亲戚，我教他做点事。”夫人笑道：“你今年几岁了？”文若道：“小生十七岁。”夫人捂着嘴嗤嗤地笑道：“哎哟哟，连说起话来也和玄纶当年一个样，果然是一家的亲戚。你如今在府上学着做事？”文若道：“公子把我送在学里念书。”夫人道：“潇潇你又胡缠，人家要念书，你偏把人家拉过来跑腿儿。”潇潇笑道：“我这就叫他回去。”夫人见了文若很是喜欢，因笑道：“既然来了，又何妨多坐一会儿”，便叫丫鬟看茶。正是：
佳茗润口留香客，慢橹摇船捉醉鱼。
事有凑巧，物有偶然。正好管家来报说账房有些事情，夫人便道：“你们先坐，我去去就来。”潇潇与文若一时脱身不得，只好在堂前坐着。以前曾与诸君交待，夫人生有二女，长女名曰青禾，已然出阁远嫁，次女名曰碧云，玄纶出门是还只有五岁，现在已有十六岁了。碧云听说家中有客前来，便在帘子后窥看。见文若生得高高瘦瘦，唇红齿白，讲话又斯斯文文的，不免暗生情愫。丫鬟端了茶盘来，碧云却叫丫鬟下去，自己端了出来。潇潇认得碧云，刚要站起身，碧云向他使一个颜色，把潇潇钉在椅子上。碧云把茶碗放在文若面前道：“公子请用茶。”文若看碧云桃腮杏眼，转盼流波，乃暗自惊叹道：不意府上竟有如此娇俏婉约的女子，可惜如此姿容却身为婢女，真是天妒红颜。潇潇看文若两眼直勾勾盯着碧云，乃故意咂了咂嘴道：“好茶，好茶！”碧云转了身进去，文若还伸着脖子看嘞。《苏幕遮》词云：
杏花飞，蒲雨醉。喜鹊欢鸣，门外嘉宾汇。
豆蔻初余人未字，帘下窥容，驻盼轻留佩。
麝香幽，瑶瑾坠。眉宇清新，笑是书生辈。
姝丽翩跹惊又退，涣得茶开，暗和相思味。
碧云前脚刚进去，夫人后脚便回来了。夫人道：“账目上出了些纰漏，耽搁二位久等了。”潇潇道：“夫人言重了。”碧云进去后还躲在帘子后面没有走，夫人看文若坐在位子两眼不住地向帘子里瞟，因问道：“文若，你看甚么呢？”文若道：“没，没看甚么。”夫人笑道：“是不是方才端茶的丫鬟略一惊艳眼目？”文若讪笑道：“想不到贵府上的丫鬟如此姿容艳冶，小生自惭形秽。”夫人笑道：“女儿，出来罢。”原来夫人看见碧云在帘子后面，心里早就有了七分数，又见文若呆呆地翘望，还有甚么不明白的？碧云娇滴滴地走到夫人身后站着，夫人拉着碧云的手道：“娘虽然不会吟诗作赋，然而这‘一见钟情’四个字还是知道的，你若是中意这位青年公子，娘便为你做主了。”碧云娇羞道：“娘，你说甚么呢。”文若一听是府上的小姐，连忙起身道：“不知是府上的千金，失敬失敬。”夫人向碧云道：“人家向你赔礼呢。”碧云面泛桃花，抬头看了文若一眼，又低下头去摆弄起衣袖来。夫人道：“你都伺候人家喝茶了，还害臊甚么。”碧云娇嗔道：“女儿不和你说了”，便跑进帘子里去了。
夫人又问文若道：“你真个中意小女么？”文若起身作揖道：“小生对碧云小姐一见倾心，求夫人成全。”夫人笑道：“要我成全，说容易也容易，说难也难。”文若道：“夫人单凭吩咐，小生万死不辞。”夫人笑道：“你可晓得玄纶与我家长女青禾的一段故事？”文若道：“小生听潇潇说过一点。”夫人道：“你家公子只为求不到功名，所以与小女鲽离鹣背，劳燕分飞。况且妇人所爱，莫过于幼女，我视碧云为掌上明珠，也断不肯叫他嫁入寒门。你虽然寄居玄纶家中，然而以后定要自立门户。所以我想，你若是想迎娶碧云，必先求个功名在身。我听说下月有一个神通科，你可愿下场去博上一博？”文若道：“夫人教导，小生敢不从命。”二人辞归后，潇潇道：“到底是英雄难过美人关，我怎么劝你你都不听，还是夫人一席话将你开化了。”文若道：“此次我定要施展胸中才学，争一个名堂出来。”正是：
书中自有颜如玉，只在龙门雁塔边。
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知玉麟与文若两边事情如何，且听小子明日分解。