昨日说到玄纶与潇潇二人看完戏法，回到船上来。玄纶之前看到人家娶亲，勾起旧事，心中不悦，后来看了一场戏法，才稍稍宽慰了几分。回到岸边，玄纶有心事不想上船，便对潇潇说道：“你先回去罢，我一个人走走。”潇潇道：“这么晚了，你一个人我哪里放心？”玄纶道：“无妨，你回去罢。”潇潇知道玄纶的脾气，见玄纶这般说，便道：“公子也早些回来。”玄纶应了一声，便一个人沿着江边闲步，看些景物解闷。诗云：
松堤苍翠柏枝遒，指点江山意未休。
可叹西风无硬骨，频翻落叶报深秋。
走着走着，忽然见江边一个黑影，来往徘徊。玄纶走近了一看，也是个清俊少年，约莫三十一二岁年纪。玄纶经过他身旁之时，听见微微叹息之声。玄纶又向前走了两步，忽然觉得不对，又踅了回来。这一看不好，那人正要纵身向江里跳。玄纶一个箭步冲上去，死死抱住，拖到后面来。那人道：“你还救我做什么，索性让我死了去休！”玄纶道：“兄台年纪轻轻，有甚事想不开，偏要寻死呢？”那人道：“愚兄振声，自十四岁游泮，如今已过而立之年，功名未立。家中贫寒，只靠我授馆为生，妻子父母都跟着受累，于心何忍？倒不如死了干净，一了百了。”玄纶道：“兄台此言差矣。既然兄台十四岁游泮，胸中定有高才，只因时运未至，故此困顿。然而此次不中，还有下次，何必耿耿于怀？大丈夫能屈能伸，怎能因一时之得失而轻言生死？更况且兄台家中上有高堂，下有妻子，兄若去后，叫他们何以为生？”振声拜谢道：“贤弟金玉之言，令我茅塞顿开，救命之恩，无以言谢，请受我一拜。”说着，纳头便拜。玄纶道：“小弟何德何能，受此大礼，兄台快快请起。”
振声道：“敢问贤弟高名，欲往何处？”玄纶道：“小弟玄纶，年方十六，镇江府人士，今欲往西北云游。”振声道：“江南人杰地灵，何故去那蛮荒之地？”玄纶道：“江南景色秀美，塞北风光壮丽，两者皆有可观之处。实不相瞒，小弟此次科场失意，出门远游本为消遣而已。”振声问道：“贤弟可有妻室了么？”玄纶叹了口气道：“还未有。”振声点点头道：“如此也好，庶可免鸳鸯独宿之叹。”玄纶本不想谈论此事，便别过话锋，问道：“兄取功名，欲当何任？”振声答：“翰林之属，吾愿毕矣。”玄纶笑道：“翰林口舌之职，官品虽高，于国无益。”振声道：“贤弟之意如何？”玄纶道：“试观今日朝臣，非亲即党。太和殿上，岂有无根之木？由布衣而起，一世立名，二世立功，三世立言，四世立族，五世而后乃可立行。今我祖上无荫，至巡抚而位已极矣，安能有非分之想？”诗云：
邻街侯府第，祖业荫家声。
食邑三千户，居房五百楹。
一门皆将相，十世尽簪缨。
哀我寒窗苦，赢来句读名。
振声听罢咨嗟不已，拱手道：“想不到愚兄痴长十余岁，见识竟不如贤弟之万一，真是惭愧惭愧。”玄纶道：“小弟妄言，兄台何必太谦。”二人又说了一会儿话，转眼已到亥时之中。振声道：“贤弟明日去往何处？”玄纶道：“明日行舟，或可至安庆。”振声道：“家有表兄，目今为安庆县令。虽是相隔不远，然而他是朝廷命官，我是平头百姓，也不常常走动。最近闻他调任江南，他日沿江而下，必经此地。我欲修书一封，邀他来舍下一叙，不知贤弟方便投递否？”玄纶道：“举手之劳，何必多言。”振声道：“如此，愚兄先谢过了。舍下就在附近，敢请贤弟移步，容我片时修书，不知意下如何？”玄纶道：“这又有何不可？”
二人起身，少时便到了临江的一所茅舍。玄纶看那檐宇简陋，桌椅无光，暗暗叹息。振声叫妻女出来相见，只见一个妇人领着个八九岁的女孩儿出来。妇人福了一福，倒了一碗茶，便领着小孩进去了。振声取出纸笔来，专心伏案作书。玄纶本是读书人，最懂贫寒读书人的难处，一摸袖子里大概还有两锭银子，便装作拾东西弯下腰来，却把银子丢在角落里。那桌上只点了一盏油灯，哪里照得见？少顷振声作书已毕，用信封装了，交给玄纶。玄纶收讫，便与振声作别，自回船上来。正是：
落第为兄弟，何必骨肉亲？
再说潇潇见玄纶到子时还未回来，心里着急，独自站在船头左顾右盼。看见玄纶回来，慌忙跳下来跑上前去一把抱住，道：“给我看看少了什么？”玄纶笑道：“什么也没少。”潇潇道：“你可急死我了。”玄纶道：“我这不是回来了么。”潇潇见玄纶走的时候灰心丧气，此时却神采奕奕，极是好奇，便问道：“公子莫不是遇到了什么好事了，怎么突然这般高兴？”玄纶道：“救人一命，胜造七级浮屠，你说我高不高兴？”于是把前因后果都说了，潇潇道：“你救了人不说，反而坏了两锭银子，要说造七级浮屠也该够了。”玄纶笑道：“有这样小塔，也没有这样小和尚。我乏了，明早还要给人送信呢。”潇潇笑道：“公子还真是好人，他碰着你真是上辈子积德了。”
一夜无话。第二日起来，用过早饭，玄纶便叫开船。水仙昨日被母亲关在房里，早已憋了一肚子淘气，此时非要跑出来玩。艄婆拗不过，只好随他。好在是眼皮底下，任他怎样，也飞不出去，便由着他乱跑。玄纶照例坐在远处看书，水仙便拽着潇潇，让他讲昨日街上的见闻。潇潇便说了一遍，水仙因问到：“我什么时候才能做新娘子啊？”潇潇笑道：“看把你急的，不过也快了，就这两三年了吧。”水仙又问道：“潇潇哥，你成亲了么？”潇潇道：“你问这个作甚？”水仙道：“我不过是随便问问罢了，你慌什么？”潇潇辩白道：“我有什么慌的，只是……只是……”水仙笑道：“只是不好意思说罢了，是不是？”潇潇侧过身去不说话，水仙抹过去，问道：“说说看，嫂子生得如何？”潇潇正色道：“还没成亲呢，哪来什么嫂子？”水仙笑道：“怪不得不好意思，原来还没有夫人呢。”潇潇道：“这丫头疯疯癫癫的，也不知道要问什么。”水仙道：“那可有中意的姑娘了？”潇潇沉吟了半晌，道：“这……这说来话长了。”水仙笑道：“那你慢慢说呗，反正现在左右都是没事，正好说出来解闷。”潇潇道：“长话短说，短话一言以蔽之，就是……”水仙道：“就是什么嘛？”潇潇道：“哎……就是一言难尽，还是不说了。”正是：
如今识尽愁滋味，欲说还休。
水仙见潇潇不肯说，便赔笑道：“罢了罢了，再说说那戏法吧。我也见过变戏法的，却没见过这样变的。哪次我遇上他，也让他给我多变出几身衣服来。”水仙这句话却把潇潇逗乐了，潇潇笑道：“那都是假的，要是真能变，裁缝店还不早关门了。”水仙想想有理，自己也跟着笑了。
未时甫至，天上黑云翻动，眼看着便要下雨了，江面的风浪也渐渐大起来。艄公对玄纶道：“这眼见得要来大雨，不如先傍岸下锚，等雨住了再走吧。”玄纶道：“全凭艄公做主。”艄公于是吩咐把船靠岸，各人回房休息。外面的雨越来越大，江水把船打得左摇右摆，人在船上都坐不安席。玄纶索性把书放下，和潇潇两个说话。玄纶道：“其实我看水仙这丫头人倒不坏，他每日和你腻在一起，必是有意于你。若是你中意时，我改日便给你提亲。”潇潇道：“此去路途遥远，不知何日才是归期，我可不愿耽误了他。”玄纶笑道：“这个容易，我上了岸，你跟船回来便了。”潇潇道：“公子怎能说出这般话来，潇潇情愿服侍公子。”玄纶听罢叹息不已。
且不说二人在房里说话，须知隔墙有耳。水仙本来是跑来玩耍的，听到里面有说话声，便驻步偷听。听到二人说至提亲一事，早是飞红了脸，又听到潇潇说“情愿服侍公子”，便跌足叹气。潇潇听到门外有动静，起身开门，水仙却早跑了。潇潇看空无一人，道：“可能是听错了，什么人也没有。”玄纶道：“罢了，房里闷，就把门敞着罢。”只见雨打在船板上，水花四散，得得作响。岸上一片树林，枝条随风乱舞。远望江面，已是雾茫茫的一片，只有沙洲依稀可辨。玄纶看着看着，竟然大笑起来。潇潇问道：“好端端地笑什么？”玄纶笑道：“我想起了你这名字的来由。”潇潇也笑道：“果然，正是眼前这一番景色。”《忆江南》词云：
秋雨骤，江上雾茫茫。醉里不知人世浅，
觉来犹笑漏钟长，美梦更苍凉。
大约到了申时雨住，玄纶便叫开船。雨过之后，天气清朗，无浪无风，令人精神一爽。酉时过了一刻，一行到了安庆。玄纶与潇潇二人便上岸去了，走了不远，忽然肩膀上被人一拍，回头一看，是一位陌生公子。然而看看又觉面善，再一看却是水仙这丫头。水仙换上了男子衣服，把头盘起来发塞进帽子里，还真像个俊俏公子。潇潇道：“你娘叫你不要乱跑，你怎么又跟来了。嘿，你这丫头怎么把我的衣服给套上了。”水仙道：“你明明答应了带人家看戏的，这会子又翻悔。我不过是怕此次又出来再被人欺负，索性把你晒在外面的衣服穿了。这回女扮男装，不怕再有人找麻烦了。”玄纶看他身材娇小，套着潇潇的衣服，鼓鼓囊囊的像风布口袋，便道：“罢了，既然如此，你便跟着来罢，不过此次可不许再乱跑了。”水仙便高高兴兴地一路上跟着左右，寸步不离。走了一会儿，不远处有家菜馆，几人便走进去坐了。
潇潇叫小二过来，小二道：“客官，您吩咐。”潇潇道：“你们店里有什么好吃的？”小二道：“干锅烧鸡、清蒸鲥鱼、牛肉锅贴、蟹藕汤圆，都是本店的招牌菜。”玄纶道：“既然如此，那这四样就各来一盘，再另外来两盘新鲜素菜。”小二笑道：“公子，你是外乡人吧？”潇潇道：“外乡人怎的，难道我少你酒钱？”小二连连摇手道：“客官说哪里话，只是客官不知我这里的风俗。”水仙笑道：“什么风俗，你说来听听。”小二道：“小店里的菜，全凭掌柜的搭配，分到什么，就是什么，包管您满意。”玄纶笑道：“你这店里的规矩却是颇为有趣，我且问你，要是我吃着不喜欢怎么办？”小二道：“您吃得满意再结酒钱，哪道菜您不喜欢，就不算账。”玄纶道：“如此，我等只好入乡随俗了。”小二唱了个喏要走，玄纶道：“小二哥，我再跟你打听个地方，这县衙怎么走。”小二道：“前面街口，向左转个弯便到。不过这早晚衙役恐怕都下值了，有事只能等到明日。”玄纶道：“多谢指教。”小二自去了。
过了一会儿，菜上来了。三人吃着果然满意，潇潇道：“怪道这规矩定得奇怪。”玄纶道：“否则人家岂不是砸了自己的招牌？”吃了饭，三人便往县衙走。县衙大门紧闭，三人绕到后门，倒有一个门房模样的人。玄纶递上书信，道：“大人有个住在芜湖的亲戚，托在下捎了封书信来，麻烦上下代为转交。”那人收了，玄纶便拜辞了出来。水仙道：“这县令也忒不懂待客之道，咱们大老远跑来给他捎了封信，一杯茶也不留我们。”玄纶微微一笑，道：“坐在官家的房子里喝茶，全身都不自在。他要留我，我还不留哩！”说完，三人笑着往前走了。
前面有个戏堂，水仙乐开了花，道：“这回公子的东道逃不掉了。”潇潇上前看了看，今晚恰巧演的是《双救举》中的《洞房欢》这一出。大意是这冯素珍得了状元，却被皇上钦点为驸马，教与公主完婚。冯素珍本是女儿身，只为了救丈夫李兆庭才冒名来考状元。唯今之计，只好将计就计，先入洞房，再禀明圣上，把夫君换转过来。这三人一字排开坐下看戏，玄纶品的是徽韵，潇潇听的是故事，水仙瞧的是新鲜。一场戏下来，要是有人问这戏怎样？玄纶定说“这腔儿雅得紧”，潇潇便是“这故事很是有趣”，水仙恐怕要说“台上彩衣花脸的人倒有不少”。你要问水仙这戏里演的是什么，管保他说出个菜花儿来。正是：
外行看热闹，内行看门道。
三人从戏堂出来，看看已到亥时，便回头往船上走。水仙这一路上没有碰到什么新奇的玩意儿，很是兴致未尽。走着走着，呼啦啦地又下起大雨。此时街上家家都闭了门，三人也没个地方躲雨。潇潇用袖子给水仙遮在头上，玄纶道：“回去还远，不如先找个人家避雨。”于是就随意敲了一家的门，里面问道：“谁呀？”玄纶叫道：“过路之人，借贵处避一避雨，雨住便走。”开门的是一个老丈，约莫已到耳顺之年。老丈道：“三位快请进，到屋里坐。”三人便随着到了屋里，老丈唤儿子出来倒茶。玄纶见这爷两装容朴素，言语不多，一看就是老实人。玄纶问道：“这家里就你们父子二人么？”老丈道：“老汉命薄，家里婆婆故去的早。老汉到了二十五岁才有这个儿子，名叫大壮，今年也是二十五岁。前年我攒钱给他娶了一房媳妇儿，目今已有九个月身孕，下个月家里便要添丁了。”玄纶拱手笑道：“如此，在下先恭喜老丈了。”老丈和大壮都回礼，老丈道：“我请郎中看过了，说是个孙子，可把我高兴得合不拢嘴。老汉祖上世代都是庄稼人，还盼着这个孙子读书上进，给家里光耀门楣呢。”话音还没落，忽然听到房里传出断断续续的叫声。
大壮掀开帘子进去一看，又慌忙跑了出来，道：“不好了，要生了。”老丈道：“还愣着干什么，快去请稳婆啊！”玄纶道：“如此大雨，哪里去叫稳婆？”老丈跺脚道：“这却如何是好？”水仙道：“让我来。”便要掀帘子进去，大壮急忙拉住道：“这位公子……”水仙把帽子扯下来一丢，说道：“看清楚了，我不是公子，我是小姐！”大壮没听明白，但是看明白了，可还没反应过来，水仙都已进门去了。老丈对玄纶道：“那就只有劳烦府上这位小姐了。”潇潇笑道：“他哪是什么小姐，顶多就是个丫鬟。”水仙从房里探出半个身子来，道：“谁说我不是小姐？不许喧哗，快给本小姐烧水去！”潇潇笑道：“得嘞，这就给您烧水去！”便跑到厨房去了，水仙又道：“再取细麻线、软棉布、剪刀来。”大壮道：“好，我这就给你找去。”
水仙看着产妇还不到临产的时候，便好言安慰道：“你先忍一忍，过会儿就好了。”潇潇烧了水递进去，水仙便取出手帕，帮产妇擦身子。过了片时，产妇一阵腹痛，呻吟不已。水仙见婴儿露头，便握着产妇的手，帮他用力。好在是顺产，水仙还能应付得过来。过了一会儿，水仙剪断脐带，将毯子裹好婴儿，用细麻线把脐带小心扎紧，再用棉布包裹，抱出房来。外面四人等得火急火燎，见水仙抱了小儿出来，大喜过望。水仙笑道：“恭喜老丈得了个孙子。”老丈一听，赶忙接过去，贴在脸上亲了又亲笑道：“千等万等，总算把你个小祖宗给盼来了。”妇人十月怀胎，一朝分娩端，虽则不易，却是夫妻间的绝顶妙事。《更漏子》词云：
冷妆奁，懒衣袖，偏爱青梅酸酒。
辞隐涩，面微红，问郎何不同？
月无言，云寂语，风过柳丝随舞。
谐捧腹，俏相讥，拙夫愚未知。
水仙道：“我进去看看，你们小心着点。”说着，一掀帘子进去了。老丈道：“多谢府上小姐，不过老汉还有一个不情之请，不知当讲不当讲。”玄纶道：“老丈有话尽管说，小生所能，无不尽力。”老丈道：“老汉家里都不识字，就请公子给这小儿赐一名吧。”玄纶道：“既蒙老丈信得过，小生便不揣冒昧了。老丈只愿令孙日后飞黄腾达，光宗耀祖，俗名曰‘进’曰‘起’者众多，莫如单名一个‘陟’字，不知老丈意下如何？”老丈道：“老汉愚昧，全凭公子定夺。”此时水仙房中料理已毕，出了门来，道：“不需挂心，这媳妇儿将养些时日便好了。”大壮谢过水仙，又端出三碗喜茶来，道：“乡里风俗，见小儿第一面者，都当奉茶。”三人道：“如此，多谢老丈了。”此时，外面雨也住了，三人起身告辞，老丈与大壮送出门来。
这回水仙才算尽兴，前窜后跳，潇潇道：“别闹了，你看我这衣服上，给你弄得全是血渍。”水仙道：“有便怎的，我回去给你洗了。”潇潇笑道：“这还像个好姑娘说的话。”玄纶道：“你要这么说，下次却又要带他出来了。”水仙拍手道：“这样才好。”玄纶道：“不过我倒想问你，小小年纪，怎么会做接生这种事？”水仙道：“江上这么多船，每日都有妇人要生产。大江之上，哪儿找稳婆去？还不是哪家有姑娘，就临时来搭把手。一来二去，弄得多了便会了。”潇潇道：“想不到你竟是个老手，一个姑娘家家的，对生儿育女之事倒是信手拈来呀。”水仙道：“去！你才张口就来呢！”
三人回到船上，已经快子时了。玄纶潇潇自不必说，回房休息去了。水仙回到房里，也觉得困倦，脱了衣服倒头便睡。只因今夜睡得晚，第二日老也起不来。艄婆觉得奇怪，便到水仙房中探望。艄婆看角落里堆了一堆衣服，拿起来一看，认得是潇潇的，再一看，上面还有点点斑斑的血迹，当下便放声大哭起来：“小兔崽子，还我女儿清白来！”艄公听到艄婆痛哭，便也顾不得许多，慌忙冲进来。潇潇与玄纶听到后面叫嚷之声，也跑了过来。艄婆看到潇潇，不由分说，扑上前一把拽住大叫道：“淫贼，此次我须饶不得你！”潇潇不知所措，大呼冤枉。正是：
眼前铁证如山立，跳进黄河洗不清。
今日夕阳已斜，话说至此散场，欲知潇潇如何脱身，且听小子明日分解。