昨日说到玄纶在二月初二百花寿诞之日忽然想起水月与漪纹，玄纶本是多情之人，因而感时伤物作了篇短文祭奠二位小姐。正是闲处光阴易过，转眼已是清明时节。《历书》中说清明时“万物皆洁齐而清明”，正是春和景明的好时候。自古清明时节扫墓上坟已成俗礼，《诗》云“哀哀父母，生我劬劳”，此圣人慎终追远之遗训，但为人子者皆莫可忘。诗云：
人世至亲者，何如父母恩。
垂髫承化雨，少壮别荒村。
但虑五湖冷，犹怀一信温。
佳时长倚鼓，意恐子归门。
前话已经说过，庄人本由江南迁居来此，除庄主一族独有新立祠堂之外，当时随同到此的家丁虽然人口不少，然而各姓人口都不多，因此只是各家自扫一片坟地而已。到后来就不再分什么主仆顺序，都是一般乡民看待，各姓往来婚娶不忌。每年清明时节，庄主都要在祠堂中行祭祀大礼，只有本姓族人才可参加。到了这一代子孙单薄，小辈中只有寒筠和文若两个男丁，外加婉如与清扬两个女子。行礼时，庄主宣读祭文罢，然后再按长幼次序依次跪拜。
且说众人行礼罢，庄主上前跪拜道：“先祖有灵，请赐一卦以示祸福。”于是唤人取出八卦，课成上巽下坤，得观卦三爻。庄主捻须道：“上巽下坤乃是大风掠地之象，如今这里风沙一年大似一年，不如及早搬迁得好。”寒筠上前说道：“晚辈冒昧回禀，《象》曰‘观我生，进退未失道也’。只要我辈恪守礼法，顺应天命，上苍未必会降罪施灾于乡里。况且我族居此已历二百载有余，至今未生不测，如今怎可轻言丢弃祖宗基业而去。一离此处，又要四海为家，再去哪里找一个红尘不到的世外桃源。以晚辈愚见，不妨静观其变，事急再做打算。”其余人等也纷纷赞成，庄主只得点头叹道：“既然如此，请各位务必一切小心谨慎，万万不可越礼行事，自增罪孽，以致触怒天威，带祸同乡。”众人唯唯领命，各自散去不题。正是：
万事劝人休瞒昧，举头三尺有神明。
今日散会后，众人多将此事付诸流水，并不挂在心上，唯有庄主一人闷闷不乐，诸君牢记话头，其因由留待后文再表。晚间玄纶无事，便带着潇潇出外闲逛，不过走了几步路就晃到了寒筠家门口。玄纶道：“随我进去坐坐。”二人走到玄纶房里，玄纶正悠着椅子，两脚翘在桌子上，手里捧着一本书正看得入神。潇潇刚要说话，玄纶赶忙拉住他，却悄悄走到寒筠身后，两手猛得往寒筠肩膀上一搭，寒筠蓦地一惊，两手乱晃，玄纶在后托住椅子，大笑着慢慢放下来。寒筠从椅子上跳起来，笑道：“我道是哪个，原来是你个机灵鬼。”玄纶把寒筠的书抢过来一看，竟是一本《白蛇全传》，因说道：“你怎么看起这样虚妄的书来？”寒筠笑道：“传说就是传说，偏要说什么虚妄。难不成蓬莱瀛洲才是传说，叶调爪哇都是虚妄？不看不知道，看了还真能琢磨出点儿善善恶恶意思，算起来我都连看了近半个月了。”
玄纶道：“这么一部浅近的书，何消半个月才能读完？”寒筠笑道：“这就是你不懂读小说的奥妙之处了。大凡读一部小说话本，起先入了兴致，都是吞着看，咽着看，恨不得一日之内就把整本书看下去，到了后来剩不下十回的时候，反是抿着看，嚼着看，着实是不忍心一下看得太多，生怕贪图一时爽快看完了，明日又要费心再去寻一本好书。你看我这书，前面一半不过读了三天，后面的竟读了十天还没有读完。”潇潇笑道：“公子可真是个有心人呢。”寒筠笑道：“这读书不仅有先快后慢之理，还有先薄后广之理。”玄纶问道：“这又怎么说呢？”寒筠道：“苏子曰‘好书不厌百回读，熟读深思子自知’，但凡苏老夫子读书，先读整本书，读过三五遍，只要记得每章的第一篇，就能背出整章文字。再读几遍，只要记住第一篇的第一句，就能记住整个章节。再到后来，只消记得第一篇的第一个字就行了，这可不是越读越薄么？”潇潇道：“那越读越厚是怎么说呢？”寒筠道：“有道是‘神思方运，万涂竞萌，规矩虚位，刻镂无形，登山则情满于山，观海则意溢于海’，观之愈多，思之愈深，言有尽而意无尽，岂不是越读越厚了么？”玄纶拱手道：“国士高论，在下佩服得五体投地。”正是：
好铁要经三回炉，好书要经百回读。
寒筠道：“玄纶谬奖，实不敢当。如今正是清明时节，我们明日约几个人去踏青好不好？”玄纶道：“我来正是此意。”两人正说话间，只听见清扬隔着窗户叫道：“呦呦呦，三个大男人在暗地计较什么国家大事，偏要瞒着我等小女子。”婉如笑道：“古人说‘背地商量无好话，私房计较有奸情’，我看也不是什么好事。”这里余音未了，那里诗瑶、殉香已经推门进来了。寒筠连忙让座，玄纶笑道：“你看这两姐妹一唱一和的，哪里还容得别人下嘴。”婉如、清扬进来，说道：“如今清明时节，正是上清水绿之际，镇日呆在房里百无聊赖，不如明日结伴去后山玩耍。”寒筠笑道：“真是英雄所见略同，我正准备下帖子请你们呢。没些莺莺燕燕的，还闹什么春啊。”诗瑶道：“又打贫嘴，该罚该罚。”殉香道：“如此正好，我们家里还各自吩咐折些柳枝回来辟邪呢，明日就罚你们俩一人挎一只篮子，折满了才许回来。”潇潇笑道：“这哪里是来找人商量的，分明就是来下懿旨的嘛，我看这几位小姐真比宫里的娘娘还难伺候。”清扬把手肘搭在潇潇肩膀上笑道：“怎么，你伺候过宫里的娘娘么？”潇潇一抖肩膀，红着脸道：“姐姐乱说些什么啊。”殉香道：“就这么说好了，明日早上辰时还在如斯亭会面。”
当夜无话，第二日玄纶起来见潇潇犹自睡得嘴角流涎便不忍心叫他，自提了篮子到亭子里来，早有寒筠先到了。玄纶道：“今日你却来得恁早。”寒筠道：“上一番是你等我，这一番应是我等你，正所谓‘来而不往非礼也’。”少时其余人也到了，大家便动身向后山走去。沿着溪水走了有一盏茶的工夫，向上望去花草掩映，岩木盘积，蓊蓊郁郁，煞是好看。再向上看，山顶还有一小楼，玄纶问道：“这是谁家的小楼？”清扬道：“此楼名为燕子楼，是祖辈初来此地时，第一代庄主明远先生兴建的。因年久失修，又在山崖边摇摇欲坠，所以现今已然封存，不许庄人进去了。”玄纶道：“如此说来，你们也从未进去过喽？”寒筠道：“这是当然。”殉香道：“我今个倒是很有兴致登山，我们就从前面的山径上去罢。”寒筠道：“好，难得你也有此雅兴，我陪你上去。”这边婉如、清扬、诗瑶都道累了，情愿沿溪观赏水边景致。玄纶见寒筠如此热心地要陪殉香上去，自己哪能不灵光一点，便也跟着说累了不愿上去。殉香笑道：“空有七尺个头，才走这几步就累了。罢了，你们先在山下歇着，我们过会子就下来。”于是殉香便和寒筠踩着石阶上山去了，玄纶与诗瑶、婉如、清扬四人在垂柳下赏景。
坐下不到一刻种的工夫，忽然天上乌云翻动，从东南角上向庄里席卷过来，所过之处已是一片阴霾。玄纶皱眉道：“看来大雨将至，必须找个地方躲避才好。”四人连忙起身，快步向回跑去。天上乌云遮盖过来，眼见得奔回如斯亭已是不能了，忽然清扬指着一处山壁道：“那儿有个山洞，快进去。”四人连忙跑了进去，洞里虽不十分宽敞，然而容下四人还颇有余地。婉如道：“我们所幸找到躲雨的地方了，不知山上那两位怎么办？”清扬也皱眉道：“我也正在担心。”玄纶安慰道：“我看这山并不甚高，就我们说话的这会儿，我想他们应该已经到了山顶上，此时应该已在燕子楼里避雨了，三位姑娘不必担心。”三人听了点点头。
四人就着躲雨的功夫，乘便闲话一番。清扬问玄纶道：“江南顶好的是什么？”玄纶道：“江南顶好的是风。”清扬问道：“怎么说？”玄纶道：“‘不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀’，江南的风不好么？”清扬赞道：“好！”婉如又问：“江南除了水好，还有什么好？”玄纶道：“江南顶好的不是风，江南顶好的是水。”清扬插话道：“你可真是转话比转脸还快，刚才还说是‘风’，怎么转眼又说是‘水’了？”玄纶道：“孟懿子问孝，夫子说‘无违’，子夏问孝，夫子说‘色难’，这才是夫子因材施教的精妙之处。”婉如道：“我和妹妹有什么不同之处么？”玄纶道：“婉如温润如水，清扬俊逸如风。”婉如道：“水又怎么说？”玄纶道：“‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’，江南的水不好么？”婉如赞道：“好！”诗瑶也问道：“我也来问问江南顶好的是什么，不过你可不要用什么‘风’‘水’来敷衍我，本姑娘可不信阴阳五行那一套，我要你说个能实实在在买来送我的好东西。”玄纶皱眉道：“好是好，只是恐怕不能买来送你，只能抢来送你了。”诗瑶笑道：“是什么宝贝，买也买不到，只能抢来送我？”玄纶笑道：“姐姐不知江南尽出风流俊俏的后生么？”清扬大笑道：“这可不是只能抢了来么！”
约莫半个时辰之后，外面的雨渐渐小了，玄纶先出来探视，只有濛濛的雾气而已。玄纶见雨住了，便招呼婉如、清扬和诗瑶出来。大雨过后，草木更显葱翠，大有凝芳欲落之态。玄纶走到溪边，见有被风吹断的柳枝横在地下，心内感慨生情，乃计步吟诗一首。诗云：
柳絮随风飞满天，山溪无处不青烟。
春归叶落忍经意，人去楼空徒惘然。
枯树飘摇长可叹，采薇作止更堪怜。
凭君莫话故园事，不敢还乡未老年。
诗瑶道：“作诗怎能少得了我，小女子也来奉和一首，以助雅兴。”诗云：
奈何小雨奈何天，岁岁清明祭纸烟。
流水落花春去也，人非物是我犹然。
红尘合老应难老，白发堪怜岂易怜。
惆怅多情倚旧树，吹箫折柳问流年。
清扬道：“柳条虽断，入土即可再活，明年依旧可以葱郁成荫，诗瑶何必如此伤感。男子汉大丈夫，惺惺学作女儿态，岂不害羞。我也来和诗一首，教你汗颜。”诗云：
山溪雨过碧云天，折柳枝条枕湖烟。
心若有情能不死，昙花一现亦欣然。
宁随流水变萧瑟，不矫落红妆可怜。
奋起残躬成玉树，儿郎指点到明年。
婉如道：“诗瑶文采稍胜，小妹立意更佳，我也不揣冒昧和诗一首，与三位解纷。”诗云：
落雁黄花疾雨天，平川大漠起尘烟。
刘郎再至须瞑色，李鬼登高亦愕然。
历尽沧桑才了意，毋将生死叹相怜。
春江一曲千枝绿，任是同年与旧年。
玄纶道：“此诗承转有力，命理玄然，在下自愧不如。”诗瑶笑道：“好话都让他夸尽了，我也没什么好说的了，只是甘拜下风便了。”婉如道：“不敢不敢。”清扬笑道：“这小蹄子，得了便宜卖乖，此时心里不定有多受用哩。”玄纶笑道：“想令姐必不至如此。”清扬拉着玄纶道：“你看她嘴上不笑，其实眼睛里都在笑哩。”玄纶细看婉如双眸，纯洁明净，转盼流波，便笑着说了一句：“令姐风采，尽在阿堵中。”婉如见玄纶目不转睛地看过来，直直地盯在自己脸上，早是飞红了脸，“噗嗤”一声笑道：“你也值得如此假充文士，还套着古话来夸人家。羞人答答的，叫人家怎么好意思。”说着撇过头去，用袖子遮了脸，清扬转到另一边，把婉如的头捧起来，用食指在婉如的腮上慢慢地来回耙了耙，笑道：“人家偏是要这么夸你呢。”
正是一支笔难说两家话，且不说这边四人和诗调笑。那边寒筠与殉香将将快到山顶之时，大雨已经瓢泼似的洒下来，寒筠脱下外衣，两人并在一起遮着，快步往山上跑去。山顶是一片平地，除了燕子楼，哪里还有避雨的地方？寒筠道：“事急从权，如今只有到燕子楼中去暂且躲避了。”殉香道：“也只有如此了。”于是二人便奔入楼中。燕子楼因封存已久，故而蛛网四处联结，老鼠悉悉索索地窜来窜去。殉香心里害怕，两手不知不觉紧紧挽住寒筠的手臂。平日殉香一向不容亲近，此时寒筠如拥香玉在怀，顿时觉得胸中小鹿乱撞，遍体生津。
小楼中昏黑一片，寒筠自忖道：此时我必要拿出一点勇气，才不在殉香面前失了男子气概，也好让她日后对我另眼相看。寒筠道：“语云‘既来之，则安之’，底层潮气太重，我们去楼上看看。”殉香听说，只是点点头。寒筠取出随身的火折子，打着了火，一手举着火折子，一手拉着殉香，一步步踮上楼来。楼板吱吱呀呀响个不停，腾起的灰尘直扑到脸上，二人把脚踏上去都好似如履薄冰，生怕把木板踩塌了摔下去，寒筠手心里早已攥出了一把汗。
少时二人安安稳稳上到三楼，寒筠这才松了口气。寒筠用火光照过去看，堂上有些桌椅，不过早已残破不堪。寒筠道：“此时也管不得那许多，只能暂且委屈你了。”于是掇过一张椅子，用袖子擦了擦上面的积尘，就请殉香在椅子上坐下。殉香谢过，坐下说道：“你也找张椅子坐吧。”寒筠就又拿过一张椅子挨着殉香坐下，两人在黑暗中说话。寒筠道：“姐姐可知此楼来历？燕子楼本是唐代张谙为爱妾关盼盼所造，因形如飞燕而得名，此楼便是仿原楼而建。”殉香道：“关盼盼虽堕落风尘，然脱籍之后事夫坚贞，夫死后矢志不渝，殊可赞叹。兼之诗画皆精，琴舞双绝，真可谓世之奇女子也。”殉香念此有感，遂赋诗一首以怀之。诗云：
燕语啁啾我画眉，青纱灯上以为期。
十年旧友心微照，一曲新歌月满帷。
倦倚芭蕉幽落雨，孀居晚镜懒吟诗。
任君飞去又飞至，半是聪明半是痴。
寒筠叹道：“古来女子，但不知有几个盼盼可以殉尚书？”殉香道：“你这话可说差了，古来的男子，哪个不是三妻四妾，为何单单女子便要从一而终？男子可以逢场作戏，到处留情，有了新的，便弃了旧的，怎么也从未想过‘从一而终’这四个字？所谓三从四德，都是男子给女子定的枷锁，怎么从没有听说男子给自己定什么约束，倒反把三妻四妾当作是理所当然的事情，不以为耻，反以为荣，实在是大大的不公。娶亲之前要验身，身死之后要殉情，可见你们男子大都是负心薄幸的居多，心里只是想把女子当成一件玩物据为己有，纵使玩得厌了，也舍不得它落入别人手中，所以说这便是我们女子大大的不幸了。”寒筠见殉香说出这么一篇大道理来，无缘无故把自己抢白了一通，着实吃了一惊。想不到殉香平日里不温不火，现在倒在嫁娶一事上大发议论，可见她并不是个甘于平凡的女子，竟十二分尊重起来。
寒筠坐着没意思，便起身用火折子向楼顶照了照，忽见上面悬着一块匾额，仿佛有字刻在上面。寒筠连忙叫殉香过来，二人仔细看时，乃是《燕子楼赋》一篇，其文曰：
登斯楼以四望兮，极游目以骋怀。通大漠之秦岭兮，风萧瑟而阴霾。时序秋而叶陨兮，鸟举翼以鸣哀。天地远而无缘兮，忆眷眷于朋侪。惟寸心之相存兮，岁偃蹇而逾迈。追往日之游乐兮，幽堕泪而徘徊。究魏晋之清谈兮，探博物于北海。听齐鲁之管弦兮，求美人于陈蔡。觊永乐之未央兮，盛年去而不来。
罹纷乱而悲惋兮，举西徙之渊崇。秉孤标而曲折兮，投枯笔以效戎。祭长剑以平虏兮，贯白虹以强锋。驾轩车之古道兮，歌卷耳以解忡。故国逝而乡远兮，昆仲送而未从。越阡陌以兴驾兮，顾漫路于云中。叹四牡之困顿兮，行恻隐而动容。窥草木而日薄兮，抵斯处以安躬。乐劬劳于壅蔽兮，奚念念而还东？
弃故乡以求索兮，悬衣冠而遁亡。揽林莽于沃曲兮，纳兰芷而循江。关雎集而于飞兮，香草落而芬芳。褰霓裳以涉涧兮，岩峻秀而青苍。神明感而有灵兮，独庇美之久长。越兹流以适远兮，家渺渺而何方？冀王道而弗见兮，徐降阶而彷徨。万物解而为尘兮，天道止而滥觞。愤胸臆之难平兮，作斯赋以宣扬。
落款注明是明远先生所作。寒筠叹道：“此一篇备述先生来此缘由，想不到避世之途，也有诸多坎坷。”殉香也叹道：“先祖立业不易，取志宏远，确非我辈所及也。”寒筠道：“此文我必常存胸中，以不忘祖训。”殉香道：“日后我要常来打扫，荒废了此楼，真是罪过罪过。”寒筠道：“此楼破败，不久可能就要倒了，不如重修得好。”殉香道：“推倒重修，便是毁了先人遗物，不可不可。”寒筠笑道：“如此说来，便劳烦你了。”殉香道：“这又值得什么。”
寒筠道：“这楼共有五层，我们再上去看看。”殉香道：“我才不要，怪吓人的，你自己去罢。”寒筠自己心里也怕，然而话已出口不好收回，此时只好硬充好汉道：“火折子给你，我自己上去。”便把火折子递给殉香，却还不走，等着殉香来劝自己留下来陪他。殉香却迟迟一语不发，寒筠也不好出尔反尔自己说要留下来，只能硬着头皮一步步摸上去。寒筠爬到顶楼，忽然一个霹雳把楼顶霹了一个窟窿，顷刻间大雨便似断线珍珠洒了进来。寒筠躲在残檐下，忽然楼顶坠下一块木板来，上面隐约有字。寒筠以为神明显灵，吓得魂飞魄散。正是：
天有不测风云，人有旦夕祸福。
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知寒筠所见何字，且听小子明日分解。