山间云雾尚未散尽，半刻钟的光景转瞬即逝，一道青衫身影携着凌厉气劲自太极宗山巅飞身而上，正是宗主吴明。他身姿挺拔如松，目光扫过归来的众人，眉宇间的焦灼瞬间化为释然，上前笑道：“你们回来了！平安归来就好！”话语间满是真切关切，说罢视线掠过龙钰轩等人，落在人群后侧的罗娇身上，见她虽面色略带风尘却毫发无伤，不由得连连颔首，转头对身后沉声吩咐：“快去收拾几间雅致厢房，务必妥善安置各位贵客。”

　　李长卿微微颔首应下，侧身引着千影，张迁。与曲焦一起跟上那名弟子，四人循着蜿蜒的青石小径往云松别院而去，那里素来是太极宗接待贵客之所，院外青松覆雪，院内竹影婆娑，最是清净。

　　吴明则亲自侧身引路，陪着龙钰轩一行人缓缓落下身形，踏着汉白玉台阶步入巍峨的太极殿。

　　刚入大殿，龙钰轩便转头对身旁两名弟子使了个眼色，声音压得极低：“速去准备一众厢房，安顿这些密探，还有随行的那些女子。”

　　他目光不动声色地扫过后面那群妙龄女子，眉头微不可察地蹙了蹙。这些女子皆是精心挑选而来，身着薄纱罗裙，领口开得极低，肌肤在殿内烛光下泛着莹白光泽，个个低眉顺眼地垂着首，连呼吸都放得极轻，乖巧得近乎刻板。

　　可龙钰轩心中清楚，她们绝非普通侍女，个个都有几分修为在身，这般模样落在旁人眼中太过扎眼。若是不尽快安置妥当，吴明素来心细，定然会追问缘由，更要紧的是，他余光瞥见叶青鸾自踏入山门起，脸色便一直沉郁着，一双杏眼虽未明说，却藏着难掩的不悦，想来是对这些女子的存在颇为介意。

　　两名弟子心领神会，当即上前引着那群女子与密探悄然退下。不多时，几名身着青色侍从服的弟子端着描金茶盘缓步而入，茶盏是上等的青瓷，茶汤澄澈，热气氤氲间飘来沁人心脾的茶香。

　　众人分宾主落座，吴明端起茶盏抿了一口，随即对侍从吩咐：“去把罗泽公子请来。”

　　“啊？我哥还没走！”罗娇猛地从座椅上直起身，脸上的闲适瞬间消失不见，语气里满是意外与几分不易察觉的慌乱，双手不自觉地攥紧了裙摆，显然是坐不住了。

　　一旁的秦川倚着座椅扶手，嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神在罗娇脸上转了一圈，那副看好戏的模样毫不掩饰。

　　吴明放下茶盏，指尖轻轻叩了叩桌面，目光落在罗娇身上，语气虽温和，却带着一丝不容置喙的责备：“罗长老，你如今乃是我宗客卿长老，虽不必打理宗务琐事，但行事总得有个分寸，去哪处都该知会一声，莫要这般任性。”他深知罗娇性子跳脱，素来不喜被约束，此番话语已是留足了情面。

　　罗娇撇了撇嘴，嘟囔着应了一声“奥”，指尖无意识地搅着茶盏边缘。她心想，若是等会儿罗泽来了，自己再这般顶撞吴明，宗主定然不会帮着自己说话，索性压下心头的抵触，乖乖坐回原位，端起茶盏小口抿着，不再言语。

　　龙钰轩见状，适时微微一笑，岔开了话题，目光投向吴明问道：“宗主，方才上山时见山门外人声鼎沸，聚集了不少人，不过几日光景，太极宗竟变得这般热闹，不知此间发生了何事？”

　　吴明闻言，脸上的笑意淡了几分，轻轻放下茶盏，语气中带着些许无奈：“今日清晨陛下颁布了明诏，今后军中将领将优先从太极宗弟子中选拔，除此之外，入我宗的修行者，还可越级参加国学府的考核。消息一经传开，那些先前被我宗招录筛选掉的官宦子弟，民间武者，便纷纷折返而来，都想再试一次。我太极宗收徒本就不唯修为论，也重心性炼体品行，这般一来，山门处便挤得水泄不通，我正为此事头疼不已。”

　　“此事交给我便是！”秦川当即一拍桌案站起身，语气爽朗：“都这个时辰了，那么多人堵在山门，既误了宗门规整，也显得我太极宗失了章法。”说罢便抬步要往殿外走。

　　“等一下！”吴明连忙出声唤住他：“五长老苏云此刻正在山门口主持登记事宜，你先前定下的收徒标准太过严苛，若是仍按旧例，门外那些人怕是十不存一。”

　　秦川挑了挑眉，脚步一顿，转头看向吴明，语气带着几分坚持：“宗主，你怎么也学起了官家那套圆滑？若是照单全收，鱼龙混杂，不仅提升不了宗门整体实力，反而会落得个‘有关系便能入宗’的名声，这般下去，真正有天赋，有风骨的人才反倒会望而却步，这不利于招揽真正的人才，得不偿失。”

　　“不如这般折中处理。”龙钰轩抬手敲了敲桌面，声音沉稳有力，吸引了众人的目光：“眼下宗门尚未明确划分外门与内门，先前收录的弟子，天赋与修为皆属上乘，可划为第一批内门弟子，悉心栽培。山门外的那些人，只要天赋尚可，心性无亏，便先尽数收录，归入外门统一管教。后续如何细化等级，设定考核标准，我们再从长计议，不知宗主意下如何？”

　　吴明闻言，眼中闪过一丝赞许，轻轻颔首：“大长老此言极是。单以修为天赋评判一人潜力，本就有失偏颇，收徒之事，确实该分层施策，循序渐进。”

　　秦川叹了口气，终究是松了口：“罢了，眼下宗门弟子确实单薄，多些人也添些烟火气。那我便先去山门口安置此事，后续的规章条款，我再酌情修改完善。”说罢拱了拱手，转身大步走出大殿，身影很快消失在殿外。

　　待秦川离去，吴明的目光转向一直沉默静坐的叶青鸾，语气温和了许多：“叶师妹，如今你火云宗二位师祖叶剑前辈与叶正凡前辈皆在宗门内，你要不要过去见一见？”

　　“师公竟也在此？”龙钰轩猛地站起身，脸上满是惊喜，语气急切地追问：“不知二位前辈此刻在何处？我这便过去拜见。”

　　叶青鸾本欲开口，见龙钰轩这般着急，脸颊瞬间染上一层绯红，羞涩地垂下眼帘，目光落在自己的裙裾上，方才的沉郁消散了大半，只默默抿着唇，一句话也没说。

　　罗娇见状，眼中闪过一丝促狭，抬着头好奇地问道：“龙大人，你这是要去提亲吗？”

　　龙钰轩被问得一怔，脸上泛起些许窘迫，轻咳两声掩饰尴尬，转而打趣道：“罗娇，你哥哥转眼便到，还是先想想怎么和他解释你私自离宗的事吧。”话音一顿，他收敛了笑意，语气郑重了几分：“我与火云宗之间尚有诸多误会，也想借着拜见前辈的机会，尽快解释清楚，化解隔阂。”

　　叶青鸾闻言，缓缓抬起头，眼中的羞涩褪去，取而代之的是一丝淡淡的忧虑。罗娇却撇了撇嘴，语气带着几分得意：“有什么好解释的，哼哼，他还有把柄在我手里呢，还敢来训我？”

　　龙钰轩闻言，脑海中瞬间闪过过往的趣事，罗娇曾拿着罗泽偷偷逛青楼，喝花酒的证据要挟兄长，让他答应自己诸多无理要求，想到此处，不由得莞尔一笑，心中的凝重也消散了几分。

　　念及此处，他像是突然想起了什么，连忙看向吴明问道：“对了，我师公既已在此，那圣母卫子兰前辈是否也一同来了？”

　　吴明轻轻点头，缓缓站起身，目光扫过殿内众人，语气低沉了几分：“你们这一路历经波折，定然发生了不少事，随我到偏殿来，我们详细谈谈。”说罢，他朝殿侧的偏殿方向示意了一眼，那里是太极宗议事的密室，隔音极佳，适合商议机密之事。

　　龙钰轩心领神会，转头对罗娇与叶青鸾说道：“你们在此稍候，等罗泽到来，也替我招呼一二，我与吴大哥去偏殿商议些事，很快便回。”说罢，他对着二人微微颔首，快步跟上吴明的脚步，一同踏入了偏殿密室，厚重的木门缓缓合上，将殿内的喧嚣与密室的静谧彻底隔绝开来。