清晨的薄雾如轻纱般漂浮，空气里混着泥土湿润的气息。世界还未彻底苏醒，郁白苏、穆野却已来到中央大厅，他们一早收到通知，前来派送重要文件。
“真不明白，送文件这种小事儿随便叫个人去不就得了，还得专程把咱们从各自的机构叫来，难道是觉得派这些活儿显得很器重咱们吗？”
穆野灌了几口花茶，眼睛眯成一条线，看起来像是刚睡醒不久。
“不清楚，有可能只是用这事儿把咱们叫过去，商量一些别的事。”
“别的还能有什么事找咱们商量，我看就是存心刁难人。”
“据说最近有一批延山境的外宾要到访澈目市，估计是让咱们到时候好好表现，给外宾留个好印象吧。”
“以前外宾到访也没这么多事儿，这次外宾从哪儿来的，整的架势这么大。”
“延山那边的，听说连首相府都要亲自接见，估计体量不容小觑。”
“延山？我记得你们不是刚在滨海镇抓了一批他们的眼线么，怎么这会儿就猴急地来这儿访问了，该不会是来要人的吧？”
“这怎么可能，抓了的人岂有放了的道理。”
“算了，不问了，这种跟人打交道的事儿本来就麻烦，更别提处理国际关系了，光想想就让我脑袋爆炸。”
“别以为和你没关系，万一外宾使团要去参观科研部，你就得露面啦。这几天练习一下交流技巧吧，到时候别让外宾下不来台。”
“不要，我可不喜欢捉腔拿调地说话，跟演话剧一样。不过嘛，要是外宾使团里有漂亮小姑娘的话，我还是可以考虑锻炼一下沟通能力。”
“又来了，有点儿正形吧，再说白天做梦也不利于身体健康。”
“讲真，接待外宾本就是个苦差事，谁愿意放着手头活儿不干，去对几个冷漠老头子笑脸相迎？但外宾中如果有几位年轻活泼的小姑娘，那简直就像是寒冬中绽放的鲜花。即使冻得发抖，只要一看到花儿的娇容，心里就暖洋洋的啦。”
似乎想到了什么让人开心的场景，穆野禁不住哈哈大笑起来。
“别痴心妄想了，这种事儿也就存在于你的幻想里。还有，你动静整得太大，那边儿纠察正在看着咱们，再多笑一会儿就得罚钱了。”
“这有什么，都是老熟人，他们肯定知道我什么性子，绝对会照顾我面子。”
结果不一会儿纠察却来到跟前，以“机关要地大声喧哗”为由对二人进行罚款。穆野还想狡辩些什么，试图打人情牌让对方通融。然而纠察员并不管这些，依旧用瞪着严厉的眼神，穆野见状只能顺从地交了罚款。虽然被连带着交了罚款，不过这样一来总算让穆野收敛了不少，郁白苏觉得这钱交得还算挺值。
过了不久，二人来到中央大厅的档案馆，却意外发现菅白芷也在。一打听才知道，需要派送的文件正由她整理，也是她把他们叫来这儿的。
“其实我也不想一大早把你们叫来，只不过事关重大，交给其他人去办也不放心，只能委托你们前来啦，辛苦辛苦。”
“没关系，工作需要嘛，有什么交给我们就行。”
穆野一脸自信的表情，全然与刚才半死不活的状态不沾边儿。郁白苏有些无语，只要女人稍说点儿好话，再莞尔一笑，这家伙就什么脾气都没有了。
“具体是什么文件啊，以至于专门叫我们来护送。”郁白苏问道。
“是这样，再过半个月左右，延山境的外宾就要到访澈目市了，届时会参观不少重要机构，需要提前布置一下。外交部连夜制定了设计方案，经由我整理，之后早一步送到各会场。既能尽快开工，又便于留出后续的修改时间。由于设计方案中包含了外宾的游览路线，要是泄露出去，怕有人在沿路制造破坏。综合考虑以后，觉得还是你们二人最信得过，想让你们帮我一起运送文件。”
“原来是这样，那我们把这些文件送到哪里去啊？”
“外宾会先到首相府，再去明海宫，之后参观别的地方。在我手上的文件就是首相府和明海宫的布置图纸，我们只需要它们分别送到这两处就可以啦。”
“明海宫和首相府么……”
穆野有些犹豫，这些地方连用什么眼神儿都有严格的规矩，自己要是一不小心犯了什么禁忌，岂不是又要像刚才一样被纠察罚钱么？
“别担心，你要是怕坏规矩，就去首相府吧。”菅白芷看出了他的顾虑，“最近首相府一直在布置装潢，不少人频繁进出，管得没以前那么严。而且首相府的设计图纸也少，你一个人拿着也轻快，由我和白苏一起去明海宫就好啦。”
“唔？”郁白苏感觉不对劲，“还是我去首相府吧，我喜欢轻松点儿的活计。”
“诶，别跟我抢了，你还是赶紧跟菅小姐一块儿去明海宫吧。上次我去明海宫不小心打碎了个玻璃杯，宫廷卫兵好一顿训我呢，实在是不敢去了。”
见到穆野如此可怜的样子，郁白苏也不好再说些什么。前面也提到过，他不讨厌和菅白芷共事，只是觉得跟她有些太缠人，弄得自己非常别扭。不过要是没什么更改的余地，那跟这位千金小姐一起办事倒还不错。
“放心吧，不会让你们白干活儿，等晚上请你们吃饭。”
“哇，真的吗，那我可就充满动力了。”穆野顿时提了不少精神。
“咱们什么时候出发。”郁白苏看了眼时间。
“两份文件都在这里，咱们拿上立刻就走。”
“好，那就各自出发吧。”
简单收拾一下，穆野带着首相府的设计图纸率先出发。菅白芷打包好明海宫的设计图纸，郁白苏也把车开到了门口，二人一起驱车前往明海宫。
深秋的明海宫遍布枫火，宫内的澄澈湖水倒映湛蓝的天空，偶有锦鲤从残荷中跃出，引得垂柳飘摇不已。坐落在岸边的御园林开始泛金，乌桕籽缀得枝头十分雪白，吸引着山雀争相啄食。纷飞的黄叶盖住了英石小径，满园的松柏依旧苍翠，冬青与细竹顺着湖岸绵延，浮动着大片碧绿的海。
经受了一套繁琐的检查程序后，二人总算将设计图纸顺利送入明海宫，由内务府人员研究一段时间，再决定是按照该方案动工，还是提出修改建议。从走进宫门开始，到从林荫小道离开，无处不充满对礼数细节的苛刻要求。郁白苏十分浑身刺挠却只能忍受，这下就很理解穆野不想来这儿的原因了。
“哎~多习惯一下就好了，我小时候刚来王宫那会儿也不自在。”菅白芷安慰道，“毕竟是这儿也算是国家元首的所在地，代表一个国家的表面，不论谁来都得遵守这个地方的规矩嘛。”
“这倒没什么，我作为外来人，是得顺着主家的意思来。”郁白苏晃了晃脖子，“虽然有点儿不适应，好在只是来送个文件。真要论起来，我觉得还是长期生活在这儿的人更难受吧。”
“从某种角度上来说，也算是吧。除了少数几个骨干派之外，大多数王室在明海境并没什么权利，但又要承担相应的义务，比如接待外宾、出席重大场合之类的事。虽然在王宫里居住，也要受到大众的密切关注，稍做出一些引人注目的事儿就容易被弹劾。为保住现有的地位，也只能时刻守好规矩。”
“这么一看王室还真是活得不自在呢，不过他们压在人们头上几千年，经历革命后也只是被迫在王宫里安分守己，已经很不错了。”
“诶~这儿还是王宫呢，可别什么话都说。”
二人有一搭没一搭地闲聊，不久后就来到明海宫门口。这时一辆黑金配色的老爷车从远处驶来，停顿片刻后，车上先下来几个西装革履的人，他们快步来到车尾，将后车门缓缓打开，一举一动丝毫不敢怠慢。
随着后车门完全开启，一位优雅端庄的女人走下车来，秀丽的容貌犹如初放的牡丹，在一众草木的陪衬下显得尤为独特。不消说蕴于黛眉之中的淡然自若，单是下车的几步就透出从容利落，举手投足之间更一展深秋静湖般的涵养。
打了个照面，对方率先认出了菅白芷一行，顿时微笑着招呼起来。
“呀，这不是小白芷么？这么久不见，又漂亮了不少呢。”
“啊？原来是瑶姐姐！”菅白芷有些惊喜，“这是刚出差回来吗？”
“是的，前不久去北高山那边儿办事，今天刚回来。小白芷怎么今天有空来皇宫了呀？是趁着中秋放假，打算回明海宫逛逛嘛？”
“没有哦，我今天是来工作的。不久后延山境的外宾就要来了，我专程来给明海宫送布置会场的图纸。老实说，这么久不来宫里，我早就想回来看看了。只是觉得以前的熟人都有要紧事干，没怎么有空搭理我这小不点儿。刚好今天接了这份跑腿的任务，就趁机在明海宫转了一圈。”
“原来是这样，我在出差时也收到了参与接待外宾的通知，看来这位外宾挺有来头呢，能让整个澈目市都忙活起来。”
对方注意到了站在一旁的郁白苏，眼神顿时发生了一些细微的变化。
“哦~我想起来了，是郁白苏吧，这么久不见，气质变了不少呢。”
“是很久不见了，今天再次见到公主，实在是荣幸。”
“以前看着还像个小孩子，现在出落得这么俊气，工作也做得好，很受上头的器重。依你现在的条件，想必不少早已虏了小姑娘的芳心吧？”
“啊……这倒没有，我暂时还没有这方面打算。”
“还是这么腼腆呢，不过做事小心些也总没错。”对方笑道，随后看向菅白芷，“对了，菅长官最近在忙些什么呢？”
“这个么，他可能在机场附近，指挥现场布置吧。”
“菅长官也是位大忙人啊，连消息都舍不得回一句呢。”
“啊？怎么这么过分，我回头一定说他一顿，改了对人爱答不理的恶习。”
“诶~不用了不用了，我没什么要紧事，既然菅长官在处理公务，就不叨扰他了。时间不早了，我得先去宫里见一下我的老父王，他最近一直念叨我。如今回了澈目市，得去那儿走一趟让他见一下我真人，才好放心。”
“好，那我们就先不打扰了，拜拜瑶姐姐。”
“嗯~再见小白芷。”
稍一招手示意后，对方就离开前往宫里。望着对方一众人远去的身影，郁白苏的眼神逐渐凝固，脑海深处似乎泛起了微弱的暗流。
“怎么啦，该不会是刚才被公主调侃了一下，没缓过劲来吧？”
“才不是，只是这么久没和公主见面，不太适应而已。从前也只是跟着小姑见过公主，平日里不怎么接触，倒是你看起来跟公主挺熟络。”
“那当然，以前家里没空管我，就让我在王宫住了一段时间。那会儿公主经常带我逛御花园，有什么好东西都额外留给我一份，关系当然要好得多。当初羽姑在枢密院工作时，也跟公主有不少接触。”
“是么，小姑没怎么跟我提过这事儿。”
“可能大家都挺忙，这类事情提得也少吧。不过你既然见过公主，那她肯定对你也有些印象，不然也不会刚才打量几下就把你认出来。”
“或许是吧。”
这时穆野打来电话，称已将文件安全送到首相府，正在前往政府大厅。
“行啦，别跟闷葫芦似的了，咱们也回去吧。”菅白芷搭上他的肩，“一会儿回去简单收拾一下，就去盛元犒劳你们一顿。”
“好吧，既然菅小姐这么大气，那我就却之不恭了，小心别被吃破产。”
“哈哈哈~巴不得破产呢，这样我又有名目跟家里要点儿零钱了。”
于是二人开车返回政府大厅，对接好剩下的工作后，就叫上早已等待多时的穆野，一起去了盛元庄子。
“哦？你们在明海宫碰到了海瑶公主？”
在餐桌上，穆野打听到这条消息时，瞬间产生了好奇心。
“你怎么看起来饶有兴趣的样子，不就是遇到了公主吗？”郁白苏不理解他的反应，“该不会你又有了点儿什么别的心思吧？”
“诶诶，话可不能乱讲，虽然大家对我的爱好心知肚明，但也不至于毫无底线。之所以注意到海瑶公主，主要还是早前听说了一些关于她的事迹。”
“唔？什么事迹？”
“据说这位海瑶公主虽是国王海坎的独女，但毫无贵族的架子。不仅经常身临生产一线和救灾现场，还投资慈善事业和基建设施，可谓对明海境的发展起了大作用。跟其他整天游手好闲的王室子弟相比，海瑶公主算是实干派了。”
“能承受得住外界的各色目光，做成许多大事，确实挺厉害。”
“可不是嘛，公主一直以来都很有韧性和恒心，对人也亲和，不论做什么基本都能赢得大家的支持。”菅白芷说道，“鉴于公主的所作所为，议会额外赋予了她一部分参与政治的权力，甚至首相府有时都聘请她作为参政和秘书，能获此殊荣的王室也就仅此一位而已呢。”
“啊？因为自己声望高，就能让议会和首相解除对王室身份的限制吗？”
“肯定有条件，主要是海瑶公主承担了大部分议会经费，以及首相府活动经费。而且这份权力没法世袭，适用范围也有限。”穆野说道，“何况她的政治权力归属于枢密院，这个国王出建议的小屋子可能在王政时代还有点用，但在新时代早就成了自娱自乐的机构，分一些权力给王室成员也无伤大雅。”
“不过据今天公主所说，她好像刚从北高山那边回来。”菅白芷思索道，“或许是让她代理了一部分北高山委员会的职务。”
“这也是合理的一部分吗？”郁白苏有些摸不着头脑，“北高山毗邻延山境、密森境，这么一个复杂地带，会放心交给王室成员管理？”
“呃……这就不清楚了。不过要是仔细一想，这个决定应该不是一拍脑门作出来的。”穆野猜测道，“之前北高山战乱太多，许多难民流离失所，还是海瑶公主承办的收容所接纳了他们，这才让当地稳定了不少。估计高层觉得政府对北高山的治理成本太高，而海瑶公主对它治理有方，威望也高，就派她代管北高山。随后又派了一部分政府官员用作协助和监督人员，共同处理当地事务。”
“哦对，这个我也听说了，当时因为收留难民的事，公主还上报纸了呢。”菅白芷回忆道，“那会儿人们对公主的赞美铺天盖地，王室的形象也扭转不少。”
“好像是有点儿印象，但也不很多。”
每当回想起那时的光景，郁白苏都觉得画面有些模糊。除了零星几个稍有点儿熟悉的面孔之外，再没想起别的事情。只记得那时跟着小姑在北高山生活过一段时间，认识了一些其他国家的人，至于他们的去向，就无从得知了。
或许是经历的起伏变故太多，让郁白苏的记忆生锈了不少。
长庚星在此时跃上暮空，绽放出紫红色星光。不知从何归来的黑云逐渐朝这儿飞来，厚重的云层中夹带着青绿色的雷电，时刻准备降下骇人的霹雳。