莱妮丝·加尔登缩在她的新朋友身后，两只手紧紧地攥着那柄长剑。虽然在开学日，所有人都按照要求穿着帝国学院骑士科的制服——形制类似于斯兰德军装，但她仍然戴着一顶画师帽，把黑色的长发压在下面。
新生里为数不多的女生本身就比较引人注意，这顶画师帽更让她显得很突出。但好在她身边的那位朋友绝对是个很好的保护对象，帮助她吸引了旁观者绝大多数的目光。
她身边的女孩有着和依利亚差不多的银白长发，但颜色要比依利亚更亮一点。同时，她的睫毛也是如同覆雪一样的白色，长而明显，遮在下面的眸子则显出一种色素寡淡的浅灰色。
这看起来有点像是白化病的特征，事实上也的确是某种“血脉”或者说“基因”的显现，但却并不是一种疾病。这种血脉来自她的母亲，源头在遥远的龙憩洲，而她的父亲更是在整个帝国有着极高声名的人物。
她的名字是伊芙·洛林。而在正式的场合下，已经可以称为“伊芙·洛林勋爵”或者“伊芙·洛林殿下”。她的父亲就是当代的莱茵堡亲王、同时也是现在王座上的那位「缚狮者」菲尔格亚三世的表亲。
——骑士科的学生中，莱茵堡的本地人不在少数，更几乎全部都是勋贵出身，对政治也多有了解，很多人知晓这一位的身份，即便排除外貌的因素，她会引得瞩目也完全不足为奇。
不过，这位殿下看起来性情冷淡，甚至可以称为古怪。她通常不会拒绝与人闲谈几句，却又好像总带着一种疏离的态度。不算深居简出，却只喜欢一个人闲逛，几乎从不参加贵族交际的聚会沙龙，挑选朋友的眼光也很“特别”。
在莱茵堡的上层圈子里，普遍会用这个词评价她，毕竟，他们真正想说的那些话可能会招致不好的风评，进而败坏他们的名声——“特别”，这个词就刚刚好。
在全部新生中，像莱妮丝这样几乎毫无关系和背景的“平民”绝对是少数派，在女生中则是唯一一位，伊芙偏偏就和她做了舍友。而且，两人的关系看起来还不错。
“别紧张了，莱妮丝。”伊芙这时候在和莱妮丝小声说话，“你这样子会被人瞧不起的。”
“对不起……”
“别道歉。”莱妮丝刚起了个头，就被伊芙打断，她叹了口气，又说，“好啦，放松。自信一点，我们会赢的。”
新生们现在基本都已经挑好了装备、并且各自抱好了团。虽然名义上是“个人竞赛”，但基本上，因为没有限制组队，最小的单位也是两人，极少存在“独狼”。
八名学生领队聚在一起，小声地商议着。过了一会儿，他们推举出之前最先汇报的两人——也就是格温·斯托特和凯恩·德勒尔，他们两个都拿着一支气铳，将同时鸣枪以象征开始时间的公正性。
“各位！”凯恩开口说，声音像老骑士一样带有着扩音器般的效果，尽管位置在天刈峰各处，但全部新生都能清晰地听到他的声音。“个人竞赛于鸣枪后正式开始。五——四——三——二——一——”
“砰！”“砰！”两声，超量的显热将锅炉内的液体转化为蓬勃的蒸汽，推动着弹丸射出。
战斗几乎是即刻就爆发了，新生们就像是听到发令枪后起跑的运动员，迅速地动了起来，并交战在一起。奔跑呼喊、蒸汽喷射、刀剑交锋的声音和箭矢穿越空气的鸣响持续不断，而最让人注意的还是那些特制武器造成的受击声——每一声都代表着一个学分的易主。
暂时还没有人来找莱妮丝和伊芙的麻烦。这当然和莱妮丝没什么关系，但也不全是因为伊芙的身份。知道她身份的那些人中，也大多知道她有多厉害——而这些人又分布在不同的队伍中，会把他们的意见分享给队友。再加上一些从众效应，就导致没有人愿意把她们当做一开始的对手。
“走吧——我们该挑个对手了。或者你来选？你看谁不顺眼？”伊芙好像是“欣赏”了一会儿场上的战斗，然后对着莱妮丝轻松地说。
“啊——诶？”莱妮丝先是本能地应了一声，但很快就变成了一个疑惑的音节。
“大概是因为我的关系，好像没什么人来找我们打，我们就只好主动挑选对手了。”伊芙说，“有什么问题吗？”
“不……没有……但是…”莱妮丝底气不足地说，“为什么我们不再等一等？那样不是更有机会……拿到保底的分数……”
“不对。”伊芙直接地否认，“不能只想着‘拿到保底的分数’，而要想‘拿到更多的分数’。「有能者当居上位」。”
她说了一句古老的斯兰德谚语——来自那位开国的伟大皇帝的语录。
“在这里，在帝国学院、在骑士科，有能力而不争胜，不是善良，而是害人。最优秀的人才能、也应该成为保护者和掌权者。
而从得分的角度来说……这里都是新生，不会有人了解所有人的实力，所以弱者很容易被先淘汰掉。时间越长，留在这里的人也就越强，得分的难度也会加大。现在还是‘猎人’和‘猎物’的不公正的战斗，我们要趁早分一杯羹……”
伊芙说到这里，顿了一下，看向漫着烟尘的天刈峰，尽管只有一百多人，尽管只是一次竞赛，但看起来仍然如同真实的战场：响声，喊声，倒地声交织在一起，有一两个人成为焦点，像“真正的”骑士或者将军；而更多的人则只能成为他们的陪衬，像无数士兵——或者羔羊。
莱妮丝看见伊芙浅灰的眼睛，反射着阳光，好像在躁动，又好像隐藏着某种沉静——像相反的大湖，湖面漩涡翻涌，而水下却无波无澜。
她画师的直觉让她记下这个场景。但她觉得自己的画技还不足以将它表现出来。她不免有些为此惋惜。在这个时候，伊芙继续说出了剩下的话：
“……之后，再去和剩下的‘猎人’公平地决出胜负。”