阿菜问道，“等什么呢？”
秦毅换了个枝头苟着，“等发生异象的消息送回京城，等孟将军反悔。”
“反悔？”二人异口同声。
秦毅换了个姿势苟着，“孟老将军当年上折子专门请求圣上不要给孟将军具体的官职，就是因为孟将军优柔寡断，首鼠两端，又贪婪多疑，果敢不足。”
二人听八卦的兴头越来越高，“然后呢？”
“然后，孟老将军发现他的小孙子，孟小将军有原则，有魄力，有胆识，是个将才。所以孟老将军请求直接让孟小将军袭爵，任大将军，但是依礼制，要等孟小将军弱冠之后才能袭爵。”
阿菜啧啧啧，“后面的我知道，孟小将军还没弱冠，孟老将军就战死殉城，哈丹人将这么多年的积怨都发泄出来，屠了城。”
“是啊，”秦毅接着说，“孟老将军突然阵亡，只好让孟将军先行袭爵，却一直没有任命。”
“那你料定，孟将军一定会反悔？”袁乾锦好奇道。
“是，他既能被太后引诱出兵，怎么不会再次为利为官，为人鹰犬。”秦毅看着天上的半月，“消息该送回京城了吧。”
消息先到了定坤宫，再到了暖阁，一时两处慌乱，措手不及。
定坤宫中，太后将所有的瓷器都砸碎在地上，宫人们跪了一地，一动都不敢动。
“什么异象，今早刚刚出征，晚上就被阻于京郊！这个孟将军是人是鬼，怎么净招这些不干净的东西！”
一个跟了太后多年的面首张之同跪在一旁，淡定地看着泊太后发疯，等到她气喘吁吁地坐下休息，才起身俯耳过去，“太后，新帝来，三个字，可是对您有利啊！”
太后一抬头，与张之同互相看了一会儿，这才莞尔。
暖阁里的光景也不甚好。
魏尚书跪在地上，陈说着如何利用这个异象打击泊太后。周仁在一旁，悄悄地观察着天青帝。
天青帝看着魏尚书的嘴一张一合，却听不到他说了什么。
“西征败”固然深得天青帝之意，但“新帝来”三个字，气得天青帝七窍冒烟。
“哪来的新帝，谁是新帝，是谁，谁想发造反！！！”天青帝突然哭了起来，哭得眼泪鼻涕横流，吓得周仁与魏尚书都不敢擅动。“要是秦毅在，他一定有办法。”天青帝哭得上气不接下气。
三更时分，从定坤宫发出的懿旨悄无声息地急送孟将军营帐。
四更时分，从暖阁发出的圣旨百里加急，送至西征营帐。
阿菜早早就等在必经的路口，看到夜色之中的行色匆匆。
“是孟家要做抉择的时候了。”秦毅苟在树上。
阿菜一时在营帐，一时又跑回来向秦毅和袁乾锦播报，说到得意处，兴奋不已。
“孟将军左右摇摆，一会儿答应了，一会儿又反悔了，孟小将军刚刚觉得说服了父亲，谁知下一秒又翻面了，哈哈哈哈哈，你是不知道孟小将军的脸色有多难看……”阿菜尽情地笑了个够，“这种热闹，真是少见哟！”
袁乾锦看着兴奋的阿菜，又看着苟在树上的秦毅，问道，“你都想好了，就别白白折腾那父子俩。”
秦毅无辜地换了个姿势继续苟，“也得他们自己掰扯清楚才好。”
秦毅看着袁乾锦，“孟小将军再过几天就弱冠了，你代我写一封信给他。”
袁乾锦找了根树枝，从内袖上扯下一块白锦，“说吧，你说我写。”
袁乾锦写完，悄悄送至营帐，却看到边邑八百里加急传信兵进了营帐，便派了阿菜进去打探。
不料，阿菜出来神色不对，“出事了。”
哈丹先发制人，于今日大晟西征誓师的同时，进攻了克城。
克城，位于大晟与哈丹的边境。开互市的时候，是个富裕安乐的小城，两国关系紧张时，往往在克城擦抢走火。孟老将军当年就是战死在克城，殉国殉城。
秦毅的心一沉，又是克城，六年前克城被屠，天青帝派他秘密前往探查，堆积如山的尸体，随处可见的妇孺鲜血，成了他心里永远好不了的伤痕。
“现在是谁在守城？”袁乾锦问道。
“戚丰，戚家军刚刚弱冠的小将。”秦毅很肯定地说，“急报可有战况？”
“说是死守，其他的没听见。”阿菜努力回忆，“要不要让孟小将军前去驰援？”
“哈丹诡计多端，先攻克城，就是要声东击西，二十万西征军若现在驰援，必然落入陷阱。”秦毅想了想，“阿袁，找匹快马，我们去守城。”
“好！”袁乾锦从未有过的一种情愫油然而生。他第一次觉得，自己在为一个国家而活着，为了那么多陌生又不知道姓名的人们奔忙着，为了一个清平的天下拼命着，他觉得自己的双脚结结实实地踩在地面，他喜欢这种踏实的感觉。
换马不换人，袁乾锦一天一夜，终于在黎明时分赶到了克城。
拿出腰牌，袁乾锦和他左右肩膀上的秦毅与阿菜一起进了城。
“还好，城没破。”阿菜看到城里的光景，就后悔了。
晨光熹微，但街上人不少。老人、女人、孩子们的脸上都有倦色。
全民皆兵。
每家人都将自己仅有的口粮运出来，送去城西的军粮仓。孩子们都拿着镰刀、木棍在那里演练。
整个小城安静，有条不紊。
街上的人来人往，少见有成年的男人。
袁乾锦对秦毅道，“大哥，这座城，已经快要弹尽粮绝了。”
秦毅道：“哈丹此次偷袭，就是要给大晟朝一个响亮的耳光，让泊太后与天青帝老实些，所以，哈丹人势在必得。”
袁乾锦咬了咬牙，“大哥，我们先去见统帅吧。”