虽然亲王依旧是议事厅的主持与决策人，但在南疆大胜，军队会归之后，暗流也跟着涌动起来。
虽然亲王的决定还是会被执行，他的提议也一样会得到大多数人的拥护，但已经有人开始用嘲讽的语气，说着一些挖苦的话语。
他得到了消息，国王已经掌握了他暗杀梅里斯腾的证据，而柴伍德也在赶回来的路上。他是国王的信臣，威鲁曼的忠实战友，勇敢的战士，太后家的家族新贵，以及自己的死敌。国王在这个时候，把他叫回来，掌管那只刚刚在南疆战胜了几倍数量敌人的铁军，只能是对付自己的。
而更糟糕的是，自己的封地居然被威鲁曼该掏空了！宰相将封地上所有的人力都聚集在自己的麾下，然后一遍一遍的搜刮着领地里的财富。只要他还在那里，自己就不可能在组织起一只有威慑力的军队。
虽然自己还能在议事厅发号施令，可谁都知道，没有成千上万的钱财和成千上万的军队做支撑，那些颁布的法令，和废纸没有什么区别。
他一直以为自己是猎人，可现在才发现，自己才是那个被一步步引入了陷阱里的猎物。
而在数日之后，他收到了来自王宫的邀请。国王邀请亲王两天后前往皇家林园，一起狩猎。
在征求得母亲的同意，将太后和伯尼特迎回自己的行宫之后，亲王带上了最精锐的随从，在第三天的清晨，如约赶到。他有种预感，国王也许要和自己摊牌了。
秋日的凉风给的皇家园林里的草木抹上了一层淡淡的金色。阳光照耀着国王的旌旗，也照亮了亲王殿下鲜亮的猎装。这是一个狩猎的好天气。
猎犬兴奋的吠叫着，应和着骏马的嘶鸣，亲王殿下与国王并驾齐驱，驰骋在原野上。看上去，国王的兴致很高，他大声的吆喝着自己的随从，放开了猎犬，准备将猎物逼出自己的巢穴。
“好久没有这么放松了！”驾驭着骏马，国王畅快地叫嚷着：“终于能够安心地做点高兴的事情，不容易呢，你说是吧？”
国王话里有话！
在平定了南疆，又稳住了北面的局势之后，权势的天平正向着国王倾斜。此刻，他就像一个胜利者一样的炫耀着。
但亲王却紧绷着自己的神经。
“陛下，收着点，狩猎才刚刚开始呢！”亲王一样话里有话。
“哈，你说得对，这事情还真的急不来。”国王勒住缰绳，放缓了脚步。
亲王也跟着收住了缰绳，亦步亦趋的跟着国王。他在等，看国王到底会说些什么。
“法恩，你知道么？从领主之战开始，我就再没有这么放松过了！真是太累了！我需要休息，这个国家也需要安定！只有安定下来了，才能享受生活的乐趣，而不是每天担惊受怕的，那样的日子……，啧啧！”国王摇了摇头，“有什么意思呢！”
安定么？你是安宁了，可是我呢？我有安全么？谁能保证我的安全？即便是当年的尼阿特公爵，拥有着二十万人的军队，他就安全了？！亲王心中冷笑！
“陛下，能有现在的局面，也是因为您的努力，以及您所治理下，帝国的强大所决定的！”亲王用奉承的马屁话，提醒着国王，所谓的安定，需要有强大实力，也需要个人的意志力，它并不会无缘无故的存在。
国王低下头，亲王的话让他无法反驳。
“法恩，知道么？你是我弟弟，我唯一的弟弟。这个世界上，没有人比你，更应该让我信赖的了。”国王低着头，目光飘忽，语气平缓，“我愿意将所有你需要的都给你！而我也相信，你也必定会提供所有你能提供的支持，给我！”
国王在试探，他需要知道亲王的立场。所以他首先展示了自己的态度，任由亲王开价，只要他能，他都会答应。而条件就是，亲王要一如既往、全力以赴的支持自己。这是国王的保证。
“陛下，从歌德堡通往圣城的大道虽然已经开工，但还是有人反对。而且边境并不太平，您看，消融兵器铸造农具的事情能不能缓一缓。——毕竟，我是帝国的第一顺位继承人呢！”亲王听出了国王的话音，然后开出了自己的条件。他可以退让，但那条通往圣城的大道必须修成，自己的实力也不应被削弱，而且，他作为帝国继承人的身份必须明确下来。只有这样，亲王才会确信，自己是真正安全的。
国王犹豫着，可远处猎犬却喧嚣了起来，有猎物！
兄弟俩对望一眼，同时抖缰策马，向着那一丛灌木疾驰过去。他们都想将这第一份收获归入自己的名下。
令人失望的是，狗群钻入那一丛灌木，却只逼出了一只干瘦的鹌鹑。这只鹌鹑看上去，比麻雀大了多少，她扑棱着翅膀，盘旋在灌木丛上空，凄厉的尖叫着。随后，侍从们劈开灌木丛，找到了一个鸟窝，鸟窝里仅有一只还没有长毛的雏鸟。
这并不是一个有价值的猎物，国王勒转马头，亲王收回了弓箭。他们向着林木更深的地方驱赶猎狗，希望能找到更有价值的发现。
如果说射杀猎物是刺激的，那么搜索的过程总是那么的无聊而漫长。国王松了缰绳，让马儿信步溜达。亲王开出的条件并不容易回复，还好，已经被岔了过去，国王现在需要新的话题。
“法恩，我记得你从小就喜欢狩猎……”
“可父王总是只带上你！”亲王哼一声。
“因为你总是喜欢捣蛋，把猎物惊跑。”国王笑了，很温和的样子。“记得有一次，你来求我，我就把藏在马车里。”
“嗯，你们在外面捕猎，我就在里面生火切肉烧烤。”亲王也有了笑意。
“结果你把整个马车都烧着了。”国王的话语中带着欢愉。
“所以父王罚我，一整天不准吃饭。最后还是你带去我找吃的。”亲王忍不摇了摇头，“那天晚上，我们一起摸进厨房，吃掉了整整六只火腿，还喝掉了几乎满满一桶葡萄酒。”
“那年你多大？八岁？九岁？”国王打趣着问道。
“我十二岁了，你十四岁。”
“你有那么大了？”国王斜着眼睛。
“有！”亲王点点头，接着说道：“就是那一年，我们又偷偷喝多了，然后你也是这样看着我。你当时对我说，我也不小了，是个男人，然后——就带我去了妓院。”
“哈——！我想起来了。一开始，我给你找了小小个的，你还不高兴，非得要那个朵丽丝，她的那对——”国王用手比划了一下，“天哪，我当时真的担心你会被榨干！”
“再后来，你带着我，锯断了老师座椅的一条腿，看着他摔跤出丑。”亲王浅浅的笑着。
“——他总是骂你。”
“你还故意弄折了父王的手杖。”
“——你总是被那只手杖打。”
“你爱喝酒，也能喝，还总爱带着那一群贵族子弟比酒。他们喝不赢你，就来灌我。”
“可每一次，我都把他们全给灌趴下了，也给你报了仇。”
“直到最后，我捅了小尼阿特，那也是因为你跟他发生口角。”亲王收紧了嘴唇。
“对不起，我的兄弟，让你受苦了！真的，——对不起。”国王喃喃的，目光真诚而愧疚。
“我接受你的道歉，我接受！那些过去的都已经过去了，而我们依然还是兄弟，不是么？”亲王认真的回答着，眼睛里亮晶晶的。
国王抬起头，认真地看着亲王，然后他笑了，轻轻地叹了一口气，仿佛卸下了背负已久的重担。
亲王也笑了，笑容温和，他笑着说道：“大哥，你知道么？从我记事开始，你就比我强，什么都比我厉害，而你也总是能护着我。我一直敬你，爱你，但也怕你。在那时，我一直相信，只要跟在你的身后，我就是安全的。只要你愿意保护我，我就不会有事。你就是我的榜样，我宁愿做你的跟班，我一直都希望能活出你的样子。”
“法恩，现在也是一样的，我一样会保护你，我保证！”
但亲王却摇了摇头，“我被发配到在冰冷的哥德堡，十五年！我是一位王子，却活得像一个囚徒。我的整个青春都冻结在那片冰天雪地里。当时间流逝，有些东西就再也回不去了，对么？等我终于被传召，要求回到圣城时，你知道我怎么想的么？——我以为你会把我卖给尼阿特公爵，作为换取和平的筹码。因为你是国王，你手握着权柄，你肩负着整个王国的使命！——而我，依然只是你的一个可怜的弟弟。”
这是亲王心声，也是他的底线，更是他最核心的渴求。作为国王的弟弟，亲王清楚自己的角色。他愿意做国王的侍从和跟班，他也继续将兄长视为自己的偶像，他甚至表示，已经原谅了国王曾经的所作所为，哪怕那些街头巷尾的谣言都是真的！他依然把国王当自己的大哥！但他也清楚的告诉国王，他们都已经长大了，他们都被自己的身份、责任裹挟着，被使命所驱使。面对这样一种驱使，即便是帝国的亲王，甚至国王，也可能无能为力。所以亲王并不认可国王口头的承诺，他需要的，是那些更实际的东西。
“一个国家里，只能有一个王，权力也只能集中在一个人的手上，不要让人们有所选择，因为人性总是贪婪而险恶的……”国王目光黯淡，他艰难地挑选着词语，笨拙地表达着自己的意图。
而猎犬再一次疯狂地咆哮了起来，在那些狂吠的声音之中，竟还夹杂着野猪尖利的嚎叫。
这是一只体格硕大的公猪，有着黝黑的皮毛和弯曲的长牙。此刻这只公猪正圆瞪着它那满是凶光的小眼睛，龇咧着沾满白沫的长牙，狂野的甩动着硕大的脑袋，肆无忌惮地嚎叫着。
狗群死死地围住了这只公猪，侍从用长矛将它逼出了密林，等待国王的处置。
国王挽弓搭箭，瞄准了野猪的眼睛，那是这头野兽唯一弱点。
“这么大一只猪，应该也有自己的妻儿吧。他或许是来给族群找食物的，毕竟快要过冬了。”亲王突然开口，不咸不淡地说着。“野猪都是成群结队，一个不小心，后面会很麻烦的。”
如果亲王只是求情，国王也许就放过它了，可亲王偏偏又加上了威胁意思，国王不能接受。
“是个祸害，留不得！要么不做，既然给我围住了，就得做个了断！”国王咬着牙，松开了弓弦。
利箭离弦，却只在那野猪的额头上划开一道血痕。这头野兽被利箭射伤，更激发了一股狠劲，它只一甩头，就冲着国王的座驾猛冲了过来。
“拦住它！”国王大叫着。
七八只长矛斜刺了出来，狠狠地捅进野猪的身躯里。这只野兽奋力的挣扎，竟折断了几根长矛。但更多的长矛刺了过来，捅穿了它的脊背和肚肠。野猪疯狂的扭动翻滚，渐渐失去了气力。鲜血从它嘴里流了出来。
直到咽气，这只野猪都愤怒的睁大着眼睛。在那黑色的眼睛里，亲王看见了自己的倒影。
可狩猎还没有结束，在不远处的山梁上，一只壮硕的雄鹿被阳光勾勒出漂亮的剪影。
那真是一只漂亮的动物，它披着金灿灿厚实的皮毛，迈着修长的四肢，踏着优雅的步子，傲然高贵，从容不迫。而它头顶上那完美而对称的巨大鹿角，简直就是一副华丽的王冠！
国王也被这美丽的动物吸引住了，漂亮的大角雄鹿总有着美好的寓意，他要让把它留在这座园林里。可还没等他下令，一只利箭便带着黝黑的冷色，直劈了过去，正正射穿了雄鹿的脖颈。
鲜血像彩虹一样喷溅了出来，这美丽的动物徒劳的挣扎跳跃了几下，便摔倒在地，一阵阵无力的抽搐着。
“陛下，如果您允许，我将把它的头颅悬挂在我的收藏室里。”亲王恭敬的行了个礼。国王默默伫立，眼睁睁看着亲王收获着他的战利品。
直到夕阳西沉，狩猎结束，这两兄弟都没有再说上一句话。因为他们彼此心知，兄弟都已经长大，那份亲情已然到此为止，没什么需要用言语表达了。
国王没能通过那场狩猎达到自己想要的目的，他没能说服亲王就此放手。虽然他不可能满足亲王的价码，但作为一名心怀愧疚的兄长，面对曾不止一次鼎力相助的弟弟，他的情感不允许，自己做不到那么的狠心。可他毕竟是国王，是这个帝国的主宰，面对抉择，他无可逃避。
数日后，王宫里，一间小厢房，安娜稳坐在国王的对面，贝儿局促地站在女人的身后。
国王用惊讶目光扫过女孩，她长得太快了，上次见面时，她大约只比伯尼特高出半个头，也就七八岁模样。可现在，她几乎有着十四五岁女孩的身材了。
“她多大了？”
“九岁了。”安娜的眼神躲闪着。
“你哥哥的女儿？”国王直看向女人，试图捉住她飘忽的目光。
“是。”女人抬头挺胸，直视国王，目光笃定。
“如果她真的是比拉尔汗的后裔，她倒也配的上王室的公主的称号。你真的愿意……，你哥哥不会反对？”
“这是她能得到的最好的归宿了。没人反对，我可以确定！”安娜回答得十分直接。
而国王那询问的目光，却投向了站在安娜身后贝儿。
“你呢？我想听听你的声音。”
“这是我的荣幸，陛下！”贝儿屈膝行礼。
就像安娜所说的，这就是她能获得的最好的归宿了。虽然还是被当做礼品被送了出去，可毕竟能够获得公主的身份，总比什么都不是，就送给达官贵人当玩物要好上太多了。毕竟能逃脱那噩梦般恐怖的命运，不必在夜深人静时被自己吓醒，女孩就已经知足了。而且她已经知道自己是不一样的，伯尼特也是知道的。这个秘密还能被保存多久？她早就不想待在圣城了。而现在，她居然有机会离开这里，去到帝国之外，以一个高贵的公主的身份，而且在那里，她的“父亲”还等着她。
应该会比在圣城里好很多吧，贝儿这样想着，她甚至有些急不可耐。小女孩的心思已经飞过了马格里菲山脉的崇山峻岭，飞往那片一望无际的沙漠草原，她觉得自己已经没有什么好牵挂的了，除了——一个小男孩倔强不屈的身影。
“这就是我的意愿，能得到这样的荣宠与恩赐，我，我非常荣幸！”小女孩猛地收回心思，照着安娜教过的样子，把得体得当的回答背了出来。
“好吧，就是她了！送去给太后吧。——你留下，我还有话。”国王挥手让贝儿退下，却指了指安娜，让她留了下来。
“再过几天，我会筹备召开一次帝国议会，大臣和国内的重要领主都会来。”当女官带着贝儿出去之后，国王便看着安娜自顾自地说了起来。
“在会议上，我会讨论一下，上个阶段，国内政策的执行情况。同时，我也会听取一下，各个地方对于国策执行的意见。”
安娜瞪着国王，眼神茫然，她听不懂。她从来没有参与过这个国家最顶层的政治。而且她也不明白，国王对她说这些，到底有什么用意。
看着一脸茫然的安娜，国王哑然失笑，这大概也就是母后能接受这个女人的原因吧。
“你知道，国家的政策是由我制定并颁布的，但要让那些政策发挥作用，必须有人去推动、跟进、落实执行。那些都是宰相或者行使宰相职权者的职责。对，现在就落在亲王的手上。政策有好也有坏，就像切蛋糕，给你切得多一点，给他的，就一定会少一点。作为国王，我得想办法让所有人都能得到自己应有的那一份，不太多，也不会太少。但份额是我定的，可切蛋糕的那把刀却在下面的人手上。大家一层层切下去，才能保证每个人都能分到一点。当然，我修改了规则，把给贵族的一份，划给了平民。毕竟打过仗，人民需要休养。但现在，亲王却从贵族的碗里挖出一大块蛋糕，要把它们分给平民，然后他还告诉他们，这是国王的旨意！你说，他这是想干什么？！”
“啊——”安娜明白了，亲王居心叵测。可她还是忍不住问道：“给人民多分一点，难道不对么？”
国王横着眼睛，“你会成为王后的，所以我给你讲多一点。如果你是领主，在你的领地里，人民受到了不公平的待遇，他们是会找你，还是来圣城，找国王？”
“他们来不了圣城，也见不到您。”
“他们会向自己的领主寻求帮助！所以，当他们被武装起来时，是会服从远在天边的国王，还是会听命于近在眼前的领主呢？日后当伯尼特治理这个国家，他的权力基础，是来自于都不曾出现在圣城的老百姓，还是来源于那些愿意效忠于他的贵族领主呢？”
“我明白了。”安娜低头回答。“您想我怎么做？”
“虽然法恩这么对我，可他毕竟是我的亲弟弟。你把我在筹备议会的消息告诉太后，他也就会知道，如果我当着所有贵族的面，讨论政策的执行，贵族们所积累的怨恨必定会爆发出来。这股怨恨不会因为国王，而只会针对他。到那个时候，我也不能保证，他会被指控上怎样的罪名。让太后再劝劝他吧，我已经下令调回威鲁曼，只要他离开圣城，我会纠正所有的偏差，让一切恢复正常，这是保全他最后的机会了。”
“是的，陛下，我知道该怎么做了。”安娜表情恭顺，但内心抵触。
最后的机会么？不，他没有了！就像她不曾被放过的丽莎.索雷一样，她也不准备放过这位法恩亲王。因为她从来不曾想过，要去兑现太后逼迫她许下的承若。
——
当人们都做出了自己的判断，坚定了自己的立场，并准备好最后的行动之后，结局就已经是注定的了。