南疆的战斗硝烟弥漫，而在帝国的心脏，圣城依旧安详宁静。只不过在这片宁静的水面下，却暗流汹涌。

　　当南方兵败，普鲁顿战死的消息已经传播开了，而北面亚克人正蠢蠢欲动。帝国同时面临两场战争，而威鲁曼被排挤了，亲王却在执政，还有谁能带兵保卫国家？

　　更可怕的是，国王地位不保的流言向风一样四处飘荡。领主们彼此观望，又开始拥兵囤粮，各自为政，却不再把圣城的政令当回事。国王对帝国的统治力渐渐松动。

　　王宫，国王那间小小的书房里，空空荡荡的。怀尔德独自坐在书桌旁，没有人分析问题，也没有人给出建议，没有明争暗斗，也没有防备与猜忌，书房里只有他自己。

　　国王知道，在朗格萨瓦，在整个帝国，能够这么高明地剥离自己的亲信，甚至威胁自己统治的人，其实没有几个。他几乎就能猜到，在他背后搞鬼的，只能是他的母亲。

　　这是防不胜防的，而且他根本不可能对自己的母亲下手，何况是这样一个内忧外患的时候。首先要做的，必须强化自己的力量，国王需要人手。

　　“陛下，柴伍德勋爵到了。”

　　“进来吧。”国王点头。

　　其实柴伍德并不想在这个时候回到圣城。他注定不能投靠亲王，在圣城里，他必须向国王效忠。他姑母是爱他的，所以才让他避开圣城里的风暴。留在圣城，那个

　　效忠国王的梅里斯腾已经被烧死了。

　　但国王的旨意是不能违抗的，现在书房的大门已经打开，这位骑士只能收拾心情，快步上前，向着国王行礼。

　　“身体好点了么？”国王签署完一封文件，又拿起一封，头也不抬，“我听太后说，你病了，需要休养。年纪轻轻，动不动就生病，这样可不好呢！”

　　柴伍德听得出国王语气里的不快，他赶紧低头，“是有点燥热，所以咳嗽，结果被太后知道了。当时陛下不在，她老人家就硬打发我回家休养。其实身体倒没什么，所以一得到陛下传召，我就赶紧回来了。”

　　他承认有病，但也说明了是因为太后，才不得不离开圣城。不搪塞，不隐瞒，老老实实说话。如今国王传召，他立即回到圣城，也表达了自己的态度和忠诚。

　　国王容颜松缓，他站起身，踱着步子，“既然身体好了，我这里有些事情，安排你去办。”

　　“听从陛下吩咐。”柴伍德的心揪了起来。他看国王说得郑重，事情恐怕不会轻松。

　　“现在南边打了败仗，普鲁顿死了，整个军团不知道结果怎样。而北面呢？也闹起来了！虽说北面多少年都是这样，可毕竟力量空虚，总得有人看着。你曾经在激浪堡坚守整年，论防御，你还是有能力的。而且你和那个查克拉年纪相当，又一起打过仗，应该配合得来。所以呢……”国王停了一下。

　　怀尔德的真正意图，是想让柴伍德接替伊戈。把伊戈从北面抽掉回来，让他重新掌管圣城的禁卫防务，才能加强自己的力量。但就这么把柴伍德派到北境，在缺兵少将的情况下抵御蛮族，不知道这位年轻的骑士是否愿意接受。或者，这个机灵的家伙又会找到怎样的托词，如果再让太后插一脚，就更麻烦了。

　　国王斟酌着措辞，酝酿着言语，思考着该怎样说出这个任务，才能让柴伍德无法拒绝。

　　“您——想派我去北境？”柴伍德睁大了眼睛。

　　国王深锁眉眼，神情凝重，轻轻点头。

　　——太好！柴伍德努力地压抑住心中的兴奋。能够去北境，比待在圣城可强太多了。他和查克拉已经在那里打败过一次亚克，而且现在的情报，歌德堡才是亚克人入侵的主要方向。他可以和查克拉一起，天高云淡，纵马驰骋。完全不用担心留在圣城这个血腥的漩涡里，被拖入无尽深渊。能够避开危险，还能表现忠诚，得到国王赏识，应该没有比这更好的选择了。

　　这位年轻个骑士迅速地单膝跪下，大声叫道：“愿为陛下赴汤蹈火！”

　　“好，很好，你很好！”国王也笑了，他轻拍了骑士的肩头，将他搀扶了起来。

　　……

　　与国王书房里的安静与窘迫不同，亲王殿下现在却在大发雷霆。亲王骂得很脏，极尽侮辱与诋毁，领主与贵族们瑟瑟发抖，却无可奈何。在亲王府邸，这几乎是每天的例行公事。

　　因为政局不稳，各地领主并甘愿解除武装。那些武器没有被改造成农具，租借给平民。这也导致了各地都没有新开垦的土地，自然也就没有新的税收项目提供给圣城。虽然国王已经降低了赋税，但那只是国王对贵族和领主们的恩赐，而这种恩赐，现在看来并没有惠及国民。即便这样，贵族领主们反而抱怨起来，因为国王陛下减轻了刑罚，导致平民更难管理。原来只用在岔路口吊上几具尸体就能解决的事情，现在往往需要出动军队，这也意味着更大的开销。但贵族与平民的矛盾激化才是更恶劣的结果，一些针对国王和圣城的恶毒言论开始在民间发酵。

　　即便如此，亲王仍然以国王的名义，强力推动着这些政令。他把一个又一个的贵族领主叫到圣城训话。看上去，亲王的愤怒是因为他们的失职，没能推动国王的政令、服从圣城的旨意。但那些在位越久，职权越重的贵族，往往也就被侮辱得越发厉害。

　　现在，亲王终于停止了咆哮，看着那些“大人”们仓皇离开的背影，亲王心中有说不出得意，——大概这就是当国王的感觉吧。

　　可他毕竟不是国王，不是被众神挑选并眷顾的。但只要他能继续留在圣城，他就能一点一点的拆毁国王陛下的根基。到那个时候，手握大权，拥有正统血脉，被世人承认的斯克瑞普的子孙，当然要比其他的“野种”更有资格登上王座。

　　是的！必须留在圣城，留在帝国的权力中心。可那些亚克的野蛮人倒是个麻烦！如果他们正向前方预测的那样，开始进犯歌德堡地区。作为一方领主，他就不得不回到自己的领地，抵抗外族的入侵。

　　必须留下来，能拖一天就拖一天！太后当然不会逼他回去，最大的问题就是他的哥哥——怀尔德的态度。也许是时候试探一下“陛下”的态度了。亲王从来不喜欢猜度，也不喜欢等待，如果有必要，他更愿意采取行动。

　　这位帝国的亲王，摄政的宰相，王国的首席执政官卷起一摞卷宗文案，就上了金马车，往王宫里去了。

　　王宫里，安排了柴伍德与伊戈尔的人事变动之后，国王也在准备着下一步的计划。

　　他知道，只要继承人没有被最终确定下来，现在的乱局就不会结束。但谁才是最合适的人选？是他那年富力强，勇猛果敢的弟弟——帝国的亲王，正在摄政的宰相？还是先后被称为“光明之子”和“万王之王”的，深得自己他喜爱的——私生子？！

　　理智上，他当然应该选择前者。但自己当年的所作所为却像一根尖刺，让他无法释怀。

　　所以把亲王打发回去，把权力拿回来？当然可以！但国王还想再看一看，看亲王的那些小动作，到底能做到什么程度。毕竟把他放在眼皮底下，什么事情都能看见。如果让他跑回着领地，瞒着自己搞出什么名堂，那可就麻烦了。

　　之前太后悄无声息的布局，就让他变成了孤家寡人，还把亲王抬到首席执政官的位置上。现在，轮到国王落子了。

　　在宫门外，亲王殿下已经到了，他正在等。大哥这次会在哪里见他呢？依旧是在供奉圣剑的金色大厅？还是在传说中的国王的书房？先王在位的时候，怀尔德曾偷偷摸进书房，可他却只能在外面放哨，直到现在，他也没能进到国王的书房里。虽然供奉圣剑的金色大厅更庄严而高贵，但他也知道，能进到那间书房里，才具备某种“资格”。可现在的他，显然还不具备，因为侍从通传，依旧是金色大厅。

　　“陛下。”亲王行礼。

　　国王点点头，他正拿着一块上好的羊羔皮，仔细地擦拭着圣剑。

　　“陛下，这是我整理的，各地关于武器销毁进度，和土地开垦情况的清单，请您过目。”

　　国王放下剑，接过清单，却先看了亲王一眼，展开颜色，“辛苦你了。”

　　怀尔德看得很仔细，一页接着一页，直到最后。当他放下文件，却皱着眉头，抬起目光，盯住亲王，“就这样？”

　　“领主们十分抵触，他们编织着各种各样的理由，攀比，搪塞，就是不肯执行。我不得不将他们一个个地叫到圣城，亲自讯问，并责令他们加快进度。”

　　“还要加紧！这样是不够的！既然是你在执政，你就得拿出办法来。”国王敲着文件，给亲王施压。

　　“陛下，我也想加紧啊！可您也知道，北边并不太平。已经有消息传来，那些野蛮人可能会对我的领地展开进攻。您看——”瞟了一眼国王，亲王扔出了题目。

　　“你想回去？”国王干脆挑明话题。

　　亲王一愣，便抬头说道：“我是你弟弟，是你最忠实的属下，你让我执政，我就坚定的推行你的政策。如果你让我回到歌德堡，我就一定把那些野蛮人阻挡在荒原里。无论如何，我都服从您的安排。”

　　亲王决定赌上一把，如果国王真的让他回去，他就把朝局弄得再乱一点，然后去找太后。

　　但国王却笑了，他拍了拍亲王的肩膀，“我知道，我知道！要不是你在议会上的发言，那份政令可能还没那么容易通过呢！幸亏有你啊！知道么？我就是需要这样的你！能为我摇旗助威，鼓动声势！”

　　亲王的眼睛亮了起来，这就是国王的条件么？继续帮他鼓造声势，建立个人声望？就这么简单？

　　“没有世人的传唱，哪来伟大的国王。”亲王小心地回答，这是附和，也是试探。

　　“对对对！你说得太对了。你就还是留在圣城吧！这里更需要你！”国王笑眯眯的。

　　亲王也很高兴。看来怀尔德已经满足了，他开始像所有堕落的君主一样，需要别人的吹捧和夸赞，来满足他的虚荣心。如果怀尔德是这样的国王，亲王对登上王座，就更有信心了。

　　“至于歌德堡嘛……”国王只笑了一阵，就侧头对着亲王说道：“让威鲁曼去那里好了，不能总在家养病，打仗才是他擅长的！既然你在帮他干活，就让他帮你干活好了。你觉得呢？”

　　国王的目光里似乎有点东西，但亲王没看出来，但也没关系了。大哥显然是在给自己铺路，将自己最大的政敌赶出了圣城，还有什么好担心的？亲王赶紧跪下，他感谢国王为自己的封地着想，竟派遣威鲁曼驻守歌德堡。

　　国王也很高兴！因为他已经稳稳地走出了这关键的一手棋。