凛长老年少时便曾作为龙族使者的随从，出使锡金帝国，不想这一走就是五年。五年中，凛周游锡金与周边数个小国，一柄风矛不知挑落了多少英雄好手，其中最出名的，便是摘取了锡金帝国四年一届的比武大会桂冠。回到龙族后，凛一直主张龙族应当走出天柱山，加入锡金帝国，或是前往东洋诸岛，而他的理由也很简单——巨龙不会来了。

　　为此，凛被罚在祈龙庙面壁思过至今。

　　这些都是牧野送青木下山时听青木所说，牧野这才隐隐明白凛长老为何喜怒无常。

　　“那凛长老为什么会说巨龙不回来了？”牧野问道。

　　青木摇摇头：“他说既然我们不知道巨龙为何离开，凭什么认为巨龙还会回来。”

　　牧野还欲再问，忽地发现台阶尽头转过几个人影，黑衣黑裤黑头巾，正是棉格人。为首一人腰佩长刀，面带红鬼面具，踏着永远不紧不慢、机械般精准不变的步伐走在前头。乍见到此人，牧野与青木的血液几乎凝固——阿兹苏。

　　阿兹苏，作为棉格“深渊四十二勇士”之后，年纪轻轻就统领一个独立团。此人作风犀利，刀法高深莫测，手下的“夜刃团”更是对他崇拜不已。此外阿兹苏从未摘下过红鬼面具，占领龙族寨后深入简出，除牧城投降时与他说过话，龙族再无一人与他有过交集。

　　“他们上天柱山来干什么？”牧野瞧了一下，阿兹苏虽只带了三人上山，但准没好事，得赶紧告诉凛长老。

　　想到此处，牧野拉着青木就往回跑，不料阿兹苏手下冲出一人，那人个子不高，身法极快。牧野刚跑了三十米不到，便觉恶风袭来，回头一看，竟是个长着娃娃脸的女子，身材瘦小，个头与青木相似，五官精致，唇红齿白，一双大眼睛能映出水来。牧野不敢小觑对手，一招“龙升月见”打出，直攻那女子面门。那女子虚影一晃，在这极狭小的台阶竟晃出六道残影，牧野与青木还未反应过来，便觉腰间一酸，已被人拿下。

　　女子发出银铃般的笑声，用一口女孩才有的嗓音说道：“见了苏将军就跑，调皮。”

　　牧野忍住酸痛，大声道：“你们上我们圣山来干嘛，这是禁地！”

　　就这两句话的功夫，阿兹苏等人也到了近前，他仍是踏着不紧不慢的步伐，用嘶哑难听的嗓音道：“这块地两个月前就是棉格的了，两个月没上来已经给足了你们面子，带路吧，我有私事要找你们长老。”

　　这声音用铁丝刷我家那口锈锅都更好听。牧野在心中暗骂一句，心知不是他们的对手，何况这就一条路，带不带他们都能走上去，便不再挣扎，领着他们往上走。

　　牧野与青木领着这四人往上走，到了祈龙庙附近，牧野大声道：“前面就是祈龙庙了，你们要找哪位？”

　　娃娃脸笑道：“好可爱的小男孩，我好想割了你的舌头，肯定很粉嫩。”说罢一伸手掐住了牧野下颚，牧野吃痛不自觉张嘴吐舌头，只见一把散发阴冷寒光的蝴蝶刀已经贴上了舌尖。

　　阿兹苏道：“温温，礼貌点，我们是来拜访的。”

　　温温嘻嘻一笑：“刚好两手空空，不如割了他们脑袋做见面礼。”嘴上说着，温温还是放开了牧野，牧野正要骂出口，凛长老的声音从庙中传来：“哪里来的小毛贼，敢摸上天柱山。”众人只觉耳膜微微作痛，温温却捂住耳朵，看模样极为痛苦。趁她松手之际，牧野急忙挣脱，拉着青木退开：“凛长老定要教他们好看。”

　　阿兹苏抬头望去，眼见一鹤发童颜，面色红润的老人站在面前，便知是凛长老，屈膝微微一拜，用沙哑难懂的声音道：“凛武人别来无恙。”

　　听到这个称呼，凛不禁目光一滞，当年他闯荡锡金诸国时，用的便是凛武人的称号。等他打遍大陆南北后，凛武人这三字几乎无人不知，无人不晓，掐指一算，距今已快二十年了，不想还有人知道这个称号。

　　凛长老目光一收，看见阿兹苏腰佩长刀，点点头：“我记得棉格人的刀传男不传女。”

　　“女人？”牧野怎么也想不到这个全身黑衣包裹、头戴丑陋红面具的将军是个女人。

　　“时代变了，大人。”阿兹苏向温温微微颔首：“我是第一个女武士，她是第二个，以后只会更多。”

　　温温咯咯一笑，妖娆一拜：“凛前辈好。”

　　“这两人的声音真是天壤之别。”牧野在心中暗自嘀咕，“阿兹苏声音难听，长得肯定也不好看，才用面具遮掩。”

　　凛长老收起回忆，正色道：“既然阿奇塔把夜莺刀传给了你，难道他已经······”

　　阿兹苏：“十年前，先父陨于都图遗迹，好在生前已自创‘落冥斩’，能破了前辈的枪阵，今日小女特来一试。”

　　凛长老哈哈一笑：“好大口气，当年我心高气傲，三招便击败他，让他下不来台，今天他就叫一个小辈要来挑战我，也罢，就让我瞧瞧他的本事。此处庙小，无茶无座，恕我不能先款待各位，我们山顶上见。”

　　“但凭安排。”阿兹苏话未落音，凛长老已消失在台阶尽头，阿兹苏等人急忙跟上。牧野一拉青木：“我们也去。”青木边跑边道：“夜莺刀，夜莺刀是上一任影王的武器啊，原来阿兹苏是影王之后。”

　　“那她也不是影王，凛长老当初能打败影王，就能打败她。”牧野知道棉格武士中，刀法与身法最强者为影王。这影王是终身称号，非现影王逝世，才能选出新影王，中途任何武士不能再向他挑战。一旦成为影王，便能进入棉格石树庭，为棉格的最高统治者——长王服务。

　　祈龙庙往上的山体，尽是岩石荒草，在雪线交界处，便是一个巨大洞窟，巨龙“风神”就曾筑巢于此。龙族人能与巨龙沟通，在巨龙苏醒时向它请教魔法奥义，可惜四百年前巨龙一去不回，如今只剩下呼呼生风的洞窟。牧野与青木二人从黑洞下方路过，不由得放慢脚步打量，只见怪石嶙峋，黑不可测。

　　“这洞真的跟传说中一样大，黑压压的，都瞧不见底。”青木咋舌道。“这么多年了，连鸟都不来筑窝，我在这就没碰过活物。”牧野曾为了抓鸟来过此处，结果蹲了半天才发现这里连鸟粪都没有，才悻悻离去。

　　“万物通灵，也许它们都知道巨龙还会回来吧。”青木望着茫茫天际，这里已是雪线，往上的山体皆被冰雪覆盖，气候寒冷，不禁打个寒颤。