艾克落地的瞬间，马上意识到不对：

　　太热了！

　　他不知道绝望堡垒的具体位置，但知道这里是地下，依靠提升温度的符文才勉强保持还算合适的居住环境。

　　但是现在？

　　他有种小时候去帝国最南部沙漠地带考察领地的感觉，而当地的温度很明确：白天平均八十点（相当于四十摄氏度）。可就算如此，记忆里的温度也远远比不上如今皮肤感受的灼热。

　　“嗡嗡！”

　　兜里什么东西在震动，艾克低下头，却见黑色盒子一个劲地想要吐出什么东西，犹豫片刻他打开盖子，三张卡牌飞了出来：

　　第一张卡牌的背景是如血的鲜红色：

　　“卡牌类型：灾难卡

　　名称：燃烧的堡垒

　　特点：损失生命、获得荣誉、获得装备、获得金子、获得资源

　　内容：探索度0%——一无所知

　　胜利条件：找出“不曾露面的恶魔”，或者逃出堡垒。”

　　第二张卡牌背景是单调的白色：

　　“卡牌类型：主角卡

　　名称：无影行者·艾克（灵魂模式）

　　特点：魔神眷顾、怒火之刃、人类中顶尖的单兵作战能力

　　内容：扮演你本人，没问题吧？”

　　第三张卡牌背景是一无所有的黑色：

　　“名称：不曾露面的恶魔

　　特点：激发异常、破坏环境、空间重叠

　　内容：绝望堡垒异常的源头，必须找到并予以击杀，否则无影行者计划将宣告失败，对玩家的行动有很大阻碍。”

　　三张卡牌看完，空气中浮现出一行灰色大字：“请玩家简要叙述本次游戏主要内容分。”

　　艾克：怎么弄得跟阅读理解课程似的……算了……

　　“找到源头，干掉它，一切正常。”

　　灰色大字闪了闪，有点无奈地变形：“言简意赅，但很合理，请玩家按照该计划行动。注意，正式的玩家卡将在本次游戏结束后发放。”

　　游戏？

　　艾克了然，所以愤怒魔神口中的“游戏”，在这一刻就已经开始了么？唔，不对，最后一句说到“正式的玩家卡将在本次游戏结束后发放”……这么看来，现在应当是一次测试，测试所谓的“玩家”到底有没有正式加入的资格。

　　可是话说回来，这玩意该不会是给我一个人准备的吧？愤怒魔神说除我之外其他所有魔神使用的都是祂们的分身——使徒，若是这个情报正确，那我岂不是唯一一个需要“补考”的玩家？

　　但艾克也很理解毕竟使徒是魔神的分身，认为它们不行就等于认定魔神本神有问题，谁都不会做这种事，互相针对到最后只能发展成魔神之间的大混战，得不偿失。然而针对区区一个人类……谁都不会挑出错误不说，而且何乐而不为呢？

　　“魔神之间的勾心斗角还真是有意思……但更有意思的大概还不止这些，对吗，我的影子？”

　　话语久久回荡在周围，但艾克的影子始终没有回答，也没有任何存在的迹象。艾克叹气，随便走到一旁，抬起怒火之刃照亮自己脚下——

　　那里一片空空如也……

　　“果然，你不会甘心。”艾克摇头，接着突然笑了，“也难怪，换了我也不会开心。谁都不喜欢当战马，都要成为骑士才可以，骨子里的骄傲可没那么容易抹去。”

　　即使现在是灵魂的形态，艾克也应当可以看到自己的影子，因为影子本身是灵魂的一部分，即使不在脚下，也应该以某种形式存留在艾克身旁，不会出现彻底消失的一幕。

　　所以当艾克意识到自己的灵魂单独存在于此后，马上明白了影子的想法，也是他本人的想法：

　　“去找身体了是吗？然后带着身体逃出这座堡垒，这样就可以直接以艾克的身份胜利……”

　　“最大化胜利可能的办法，应当是追上你，然后夺回属于我的身体，反正在灵魂强度上你远不是我的对手。”

　　“但我不会这么做的！”

　　稍微辨认下方向，艾克转身走向已经快一年没有踏上的道路，第一次来到绝望堡垒时，他们就是从这条路走进宿舍的，也是这条路会把他领到“恶魔”唯一可能所在的地方——

　　中央大厅！

　　一路上艾克见到了许许多多的诡异情况，其中最主要的元素是“触手”，和愤怒魔神使用本体作战时展现出来的那些一模一样，不过愤怒魔神的触手是血红色的，看着就让人肾上腺素激增，而这些触手则是死气沉沉的黑色，一看就有种灵魂被吸进去的错觉。

　　这些触手良好地完成了“骚扰任务”，有些直接扮演妖魔鬼怪的角色，吓得看见它们的人满地乱窜；有些则拟态变成人类的模样，和真正的人一起躲在某个地方瑟瑟发抖；还有些则化身成为可怕的巨大怪物，碰到的所有人类都被它们直接吞噬，成为新一轮触手的养分。

　　除此之外，还有不少淡淡的黑雾萦绕在走廊之中，它们似乎有造成幻觉的能力，任何接触到的人都会面色奇怪地跑开，可也正因如此，没有一个人发现真正可以逃生的走廊就在这些幻象的对面。

　　当然艾克还注意到一件最奇怪的事情：所有的幻象也好，伪装者也好，都没有直接杀害人类的功能，它们只能拼尽全力把受害者吓得逃出房间，然后由走廊上的高大怪物完成杀戮的工作，可那些能够杀人的家伙又不能进入房间，只能在走廊中行动。

　　“所以只要找个房间藏起来，不去理会幻象，就能生存？”

　　艾克很好奇，然而他现在可不是被捉弄的一员，而是捉弄别人的存在，所有巨大怪物一看到他马上就哀嚎着转身，似乎非常不想和他正面撞上。唯独有一只吃掉人类太多，身上的触手来不及转弯，眼看艾克逐渐逼近，竟然尖叫一声后自爆了！巨大的冲击力将周围的房间弄得一塌糊涂，但是对艾克本魂却没什么影响。

　　“真是奇怪……它们在害怕什么？”

　　艾克暂且压制住谜团，现在他终于来到了这座中央大厅，抬起手时他愣了一下，手指的长度令他低头看了眼脚下，突然感觉地面远离了很多。

　　不，不是地面远离，应该是他长高了，看来手术室那边非常成功，他的确拥有了二十岁才能获得的身体。

　　但这也就意味着……

　　“影子开始出逃了，我得抓紧时间了啊……”

　　不然被数秒淘汰可就太糟糕了。

　　“吱呀——”

　　往日需要四名身强力壮的教廷圣骑士，以及机关辅助才能开启的大门，竟然被艾克轻而易举地双手推开，他本人也愣了一下，旋即立刻把适应力量和速度提上日程。

　　但下一秒，这些念头都消失了，硕大的厅堂中央放着一张茶桌和配套的椅子，面朝门的那边坐着个略显佝偻的身影，四周到处都是释放黑雾的触手，在这种情况下还能保持镇定的角色恐怕只有一个：

　　“恶魔？或者说……‘诺伦’阁下？”

　　正在喝茶的手一顿，接着慢慢抬起头来，露出“诺伦”的半张脸——另外半张被涌动的触手和黑雾彻底笼罩，而且有进一步发展的趋势。

　　“啊……S05.”诺伦缓缓开口，声音却好像从整个房间传出来似的，“既然来了，干吗不坐下喝点茶呢？”

　　艾克耸耸肩，无所谓地做到诺伦对面的椅子上，双眼仔细打量面前的老人，他总有种奇怪的感觉：这个人以前他一定见过——不是作为无影行者的时候，也不是来到帝都之前，而是更遥远的时间。

　　“您是——”

　　诺伦点点头，声音里有些满意：“看来你察觉了什么，也难怪，你的父母一向注意力敏锐，我想你继承了他们的优点。”

　　“您认识我的父母？”

　　“是的，当然也认识你，不过那时候你应该还只会哭。”

　　电光火石间，艾克脑海中冒出了奇怪的一幕：面前的诺伦正把不知什么年纪的自己放到水中，然后再轻轻举起，口中念念有词……

　　幻象？不……恐怕是身体被改造后，逐渐复苏的记忆！但这份记忆显然是洗礼的过程，怎么会……

　　除非——

　　“您是……教皇七世阁下？”艾克不知不觉间用上了敬语，当然面前这位老人也值得他这么做，“原先掌控帝国南部的红衣主教？”

　　诺伦顿了顿，再抬起头时所有的伪装和触手都消失了，只剩下教皇七世疲惫的面庞：“……那好像是很多年前的事情了，孩子，就像我用战锤砸碎兽人的脑袋那样久远……”

　　时间错位？“是这些触手……”

　　“差不多，但它们只是想救我。我不知道进入体内的这个东西到底是什么存在，不过你的形容——恶魔，看起来恰到好处。如果恶魔真的有存在的可能，那就是这东西无疑了。”

　　艾克的脑海中闪过个念头：“您是……故意这么做的吗？”

　　“差不多。”教皇七世叹气，“在剩下的所有棋子之中，我的价值是最小的，用来换取情报是最不亏的。”

　　“棋子？”

　　“我不能说得更详细，因为这家伙，”他敲敲脑袋，“对我的记忆很感兴趣，要拼精神力，人类永远无法战胜拥有无限时间的恶魔，只要露出一点破绽，就会……”

　　他没有继续说，但艾克已经彻底明白了：“但我在这里。”

　　“所以你才是特殊的，”教皇七世笑了，“计划总会出错，不过你算是开了个好头。告诉我，你可以解决这一切吗？”

　　艾克手里的怒火之刃紧了紧：“可以。”

　　“那就来吧。”教皇七世有点不舍地放下茶杯，“可惜，我的对手有点厉害，连喝点茶的时间都没留给我……哦对了，还有最后一件事。”

　　艾克抬头，只听教皇吐出一句话：

　　“我投了赞成票……至高之神啊……原谅我的罪……”

　　一行眼泪从教皇的眼角滑落，黑雾似乎察觉到了什么，突然加速涌动，想要占据教皇的全部面庞。

　　艾克点头：“我会记住的。”

　　“谢谢。”

　　在黑雾和触手疯狂冲向教皇最后的眼睛的刹那，艾克的右手突然向前一送，血红的匕首顿时刺穿了单薄的肉体，继而化作灿烂的火光，将老人孱弱的身躯彻底吞噬……