梅林？他在这里？
哈琳吃惊地转头，身后仍旧一片漆黑，什么人都没有。
“嗨嗨。”什么东西拍了拍她的小腿，“往下看。”
低下头，一只奇怪的圆形生物站在那里，一张大嘴几乎占据了半个身子，两只圆眼睛占领了另外一半。如果没有四只纤细的胳膊腿，这玩意看上去完全就是不透明的史莱姆，毫无攻击性。
然而无论门罗还是哈琳都不敢大意，因为面前这只未知生物梅林是唯一能在梦里，尤其是被魔神污染的梦里来去自由的存在，同时也是第一议案的核心人物之一，是所有教官必须用生命保护的对象。
梅林小跑着绕艾克一圈，大概是鼻子的位置吸了吸，露出陶醉的表情：“啊……真是纯粹的梦境，很久没见到这么有天赋的对象了。”
天赋？
哈琳怀疑地看向门罗，相比帝国刺客，门罗所代表的势力拥有更多的情报，尽管新任皇帝并不信任他们，但在老皇帝曾经的纵容下，他们早就根深蒂固，即使拥有四座王冠的莱因哈特家族都无可奈何。这个叫梅林的怪物，就是他们一手召唤进计划的。
但门罗也是一头雾水，起码表面上如此：“梅林大人，您说的是哪方面的天赋？”
“直觉、第六感、对魔神动向的敏锐、对异常现象的意识……”
梅林越说越兴奋，最后干脆把自己当成陀螺，在原地飞速打转：“真是惊人，他甚至还没有自己的标志物，竟然就能察觉到世界的异常，还在主动寻找证据。诸神作证，大概没有比他更适合你们的计划的对象了。”
哈琳小心翼翼：“但是……您能够把他从梦里唤醒吗？”
“唤醒？”梅林突然停止转动，声音满是疑惑，“你有病？”
“啊？”
“这可是绝好的机会。”梅林激动地皮球式上下弹跳，“看看，魔神的力量被困在梦里，如果我们的动作足够快，就能在那之前引导他穿过所有的七层梦境走出来！”
门罗表示不赞同：“可是这么做会让他的身体崩溃。”
“那就把身体改造放在同一时间进行！”
门罗手中瞬间出现匕首：“你怎么——”
“哦，拜托，你们不是把那群死灵法师还有炼金术士都召唤到这里了吗？别乱看，没人泄露情报，他们身上恶心的尸体臭味和炼金材料的肮脏气息我隔着多远都能感觉到。别忘了，再怎么说我也是自然女神的造物，对反自然的存在可是相当敏锐的。”
“但他还不到十一岁，”哈琳说出另一个问题，“第一次发育还没有结束，我们从来没有这么早期的样本，也不知道改造以后会出现什么样的后果。”
“你是想说‘后遗症’吗？”梅林咧开大嘴，“无所谓，凡事都有第一次。别忘了，我在这里，绝对可以确保他不向着使徒的方向转化。”
没来由地，哈琳心中涌起一阵怒火，但在那之前门罗的右手已经落在她的肩膀上：“我知道了。哈琳，去召集所有的改造相关小组，我们得在第四层梦境之前开始手术，不然就太迟了。”
“确实。”梅林高兴地原地打转，“总算有个能干事的人了。”
哈琳狠狠瞪它一眼，似乎在考虑要不要开个大脚，但使命感终究占据了上风，整个人一闪消失在黑暗深处。
“那么小鬼的身体就拜托你了。”梅林冲门罗挤眉弄眼，“我去争取点时间，顺便弄点情报。”
门罗无奈，有些人就是能够把假公济私的话说得大义凛然，这一点真的是天赋技能，他这种嘴笨的家伙还是算了。
“走咯！”
一个鱼跃，梅林消失在艾克的影子里，再无踪迹。
——分割线·梦境——
似乎有什么东西出现了。
艾克走了下神，本不应该这样，代价就是原本还不错的画作瞬间染上浓墨重彩的一笔，他连忙设法补救，把原本的长剑改造成一面盾牌，遮挡住主人公的侧面。
放下画笔，他无奈地叹气，再过两天就是比武大会，按照计划，在长达三天的比武大会之后，他会在晚宴上向某位已经被安排好的贵族小姐求婚，而对方的父母显然已经和自己的爸妈搞定了一切，只等他把明面上的求婚仪式搞定。
再然后呢？
当然是顺利地结婚生子，然后继续随着他的父亲管理领地，等到他积累了足够的威望，而父亲的身体也衰弱后，他就会正式成为这片土地的主人，也会成为新的父亲，为了自己的子民和后代劳心劳力，起码得让他的努力配得上荣耀的家徽。
他的木剑还挂在墙上，年少时他的确希望成为父亲那样文武双全的骑士，可后来的事情让他明白术业有专攻，他的能力从来不在战场之上，文案书籍才是发挥他才能的所在。
他并非未曾梦想过成为英雄，只是在事实面前，在压力面前，他必须妥协，哪怕为了自己的妹妹们，作为家里唯一的男性后代，他也必须承担起这个责任。
承担起……属于自己的……责任。
说到责任……
艾克愣愣地抬头看着斜上方某个位置，有那么一瞬间，他觉得周围昏暗无比，某个人的身影出现在高台上，抬起手告诉他，还有周围一群处境相同的孩子们：
“欢迎你们来到绝望要塞……根据至高议会，你们将在这里进行……‘无影行者’。”
绝望要塞？至高议会？无影行者？
艾克发誓在过去的人生中他从来没有和数量如此众多的同龄人相处过，也没有到达过什么绝望要塞或者任何与绝望沾边的地方，更没有跟“至高议会”有过交集，帝国最高的权力机构怎么可能和边境地区一个小小的男爵继承人扯上关系呢？
还有无影行者，他绝不会和这些神神叨叨的玩意扯上关系，绝——
“咚咚咚！”
心脏的跳动突然加速，这一刻艾克的整个身体都在尖叫着抗议，仿佛他触碰了什么不应该碰到的东西。
梦境之外，门罗的脸色突然发生了变化，尽管很细微，但他还是看到前两格的红色光芒开始向第三格入侵，现在仅仅只有一两丝而已，可后续的力量正在聚集，随时可能疯狂暴涨。
“希望梅林大人能来得及。”
但再想想先前梅林大人的手段……门罗突然不太确定，究竟哪一边会给艾克的心灵带来更大的伤害，魔神还是梅林本人？
梦境之内，艾克总算重新掌控住身体，此时他已经是大汗淋漓，整个人都瘫倒在地，胸口上下起伏，好像刚刚狂奔了八百里地似的。
“怎么回事？”
弄不清楚，但有一点他可以肯定：
“无影行者”这个词，对他来说非常重要，重要到即便订婚、成为领主、成为父亲这些人生大事联合在一起，都无法与之匹敌。
但是为什么？
为什么他会对从来没有听过的词语如此敬畏？莫非它是童年时代自己听过的某个英雄？
还是……
正思考间，身后大门突然传来“吱呀”一声，艾克头也不抬，径直开口：“我说过不想被打扰。”
靴子声停在原地，羊毛地毯发出一声呻吟，艾克微微皱眉，正要抬头时突然瞥到一旁桌子的影子，整个人瞬间清醒得不行。
画室比较暗，开门后最强的光就是从大门方向射入的，因此所有影子都顺着光的方向朝着室内展开，艾克可以轻松看到桌子的影子、画架的影子还有门的影子，唯独缺少了一样——
开门的那个“人”的影子。
不不不，那家伙真的是人吗？这里可是庄园内部，铺设了羊毛地毯的地方，客人也就算了，现在只有仆人在，怎么会不懂规矩到穿着靴子走到主人才能进入的地方？
除非——
表面上毫无察觉的艾克缓缓起身，不着痕迹地向另一侧墙上挂着的两把长剑移动，口中还不忘大声质问：“你看你，保罗，都说过我不想被打扰，我还得画画呢，反正都答应求婚了，就这么几天自由时光让我好好享受一下不行吗？”
可惜他的敷衍仅仅成功了一半，当他再次向长剑迈步时，靴子声骤然冲进室内，一阵劲风对准他的脖颈袭来！
——梦境之外·手术室——
“动作快！”
希斯克从没想过自己竟然还有和活人打交道的一天。
从他成为死灵法师，自愿接受帝国监视开始，就意味着他放弃和任何活物接触的权利，这是死灵法师的铁则——不可以用活人做实验。
但今天……
他们不但得在活人身上做实验，还必须保证他活下去，用的还是死灵术的那一套方法。
哦，忘了说了，这个“活人”还不是身强体壮的战士，而是一个大概十岁的孩子，连第一次发育都没有完成的那种。
“组长，这不行啊。”某个手下一脸焦急，他负责的是魔力稳定，“孩子太小，魔力根本稳定不下来，你看这个峰值差，根本就是在跳水。”
“我知道。”希斯克不耐烦地甩甩手，“但我们还有的选吗？”
“可是……”
“没有可是！什么手段都用上吧，反正这次失败，我们的命也就交代在这里了。”