有那么几分钟，艾克以为自己在照镜子，镜子那头是另一个世界，全然不同的世界。
那个世界的自己大概没有被无影行者计划选中，而且也没有一意孤行地练习剑术，准备接老爹的班，反而把所谓的“帝国贵族风范”时时刻刻标榜起来，作为自己未来的模板。
优雅、谦虚以及对“骑士六艺”的掌握，这才是新一代帝国贵族的标准，也是面前这个二十岁左右的年轻人的模样。正如他那来自帝国核心地区的母亲所期望的那样，“艾克”成长为了足够和又一批帝国贵族联姻的好小伙子，可以凭借婚姻让家族更上一层台阶。
青年也在好奇地打量艾克本人，目光里一闪而逝的除了不屑，还有隐藏的极深的嫉妒，或许他也曾想过走上这么一条道路，可最终还是屈服于长辈的意愿，从一个“打打杀杀的南方人”变成了真正的帝国贵族预备役。
很难说哪种道路更加合适，老一辈的厮杀就是为了下一代的安稳，而安稳的来源有两条路：自身武力与家族军事力量的强大，或者和其他贵族形成利益共同体，一起应对可能的灾难。
艾克和“艾克”的天性都是好奇，他们不是没设想过另一条道路会是什么模样，但无论如何想象都比不上眼前的人来得真切。
然而不同的道路不意味着和平，当十岁的目光对上二十岁的，双方的记忆陡然炸裂，彼此间的眼神很快充满炼金炸弹的气息。
“原来如此。”青年率先开口，他抬起花纹繁复的衣物仔细看了看，眼里满是冰冷，“那些本不应该存在的记忆是从你身上发散出来的。”
“不应存在的是你。”少年艾克仿佛只是在陈述一个事实，“作为影子，你不应该独立出来，更不应该像现在这样，竟然试图脱离本体另起炉灶。”
青年的身影晃动了片刻，化作一个黑漆漆的人影，又转瞬间变回原先的绅士模样：“既然提到本体，也提到了‘另起炉灶’，我突然有点好奇——你有没有想过这么一个问题：为什么战马必须接受被骑士骑乘的命运？”
艾克侧头：“因为天生如此。”
“说的对极了。”
不知按下了什么开关，黑雾不断从青年艾克的眼中散发出来，里面充满了某种暴虐的气息，令人非常不舒服。
“神说要有光，于是光明来到了这个世界；神说要有人，于是人类被创造在了大地上。唯独，神并没有说要有影子，可有光的地方就必然有阴影，每个人身后都出现了影子，它们的形象和黑暗是那么类似，对众神来说是绝不可以接受的。”
周围的场景开始发生变化，原本的竞技场和庭院全都消失殆尽，取而代之的是滔天洪水，漫天雷霆，以及在天灾之下逃窜的原始人类。天空中无数巨大的身影低垂着头，冷酷无情地注视着这一切。
“神试图毁灭人类，但很快祂们意识到毁灭人类的同时，神本身也在被逐渐毁灭。”
身影们开始出现裂痕，一点点向上蔓延。
“为了淘汰人类，神灵又创造了精灵、矮人、龙族……总之必须是能够在光明下不存在影子的生物。”
各个种族的形象一闪而过，可无一例外地，他们身体下都有影子。
“但诸神失败了，祂们终于发现影子来自于光明，换句话说，想要生命存在，黑暗就是必不可少的。无论他们如何努力，黑暗将永远存在，被流放到黑暗边境的存在也终将归来……”
“到那时，就是诸神的末日。”
艾克微微眯眼，这些都是耳熟能详的故事，是记录在教廷《诸神纪元》里，对上古时代的描述。
唯一的问题是……
“你说‘诸神’的末日，而不是‘世界’的末日？”
影子很惊讶地点点头：“说得对，诸神的末日罢了，世界是不会毁灭的，怎么，你难道觉得黑暗会摧毁这个世界吗？”
不会吗？教廷可一直在宣称黑暗的力量就是为了灭世而准备的，也为此拿出了相当多的证据。
除非……
“所谓的‘毁灭世界’，指的应当是‘毁灭以光明为主导的世界’对不对？接下来要建立的，当然是以黑暗为主要元素的世界。”
“对极了！”影子连连拍手，“真不愧是我，居然如此聪明。”
“可这和你一开始的问题有什么关系？”
“哦，别急，别急……很快就说到那里了，你知道众神为了确保影子们不会成为黑暗归来的通道，究竟做了什么事吗？”
艾克不知道，但影子幸灾乐祸的语气令他感到不会是什么好事：“……什么？”
“它们将生物的部分灵魂抽取出来灌注到影子里，将影子所处的空间完全脱离，制造了一个独立与光明与黑暗之外的世界——”
“影界。”
影子突然激动起来，好像回忆起了什么令人发疯的事情：“是啊，黑暗不会入侵有灵魂存在的地方，可就算是影子里的灵魂碎片，我们也曾经是光明生物的一部分……告诉我，我的主人，如果换了你几十年如一日地停留在黑暗中，你会如何？”
艾克眼都不眨：“我不知道。”
“……你不知道？”
“没错，但我会尽一切努力去赢，哪怕对手是神灵也是一样。”
影子瞪着眼死死盯着艾克，心里不愿承认，可他明白对方说的完全是真话，也是他曾经期望却始终无法做到的。
“原来是这样吗？”影子突然苦笑不止，“所以我才会是战马，而你是骑士？”
“……什么意思？”
“意思是在整个关系里，生活在光明下的你才是主导者，是我们两个里的强者。为什么战马会服从骑士？因为是骑士本人给它套上了笼头，因为骑士足够强才做到了这一点……”
都是同一个人的灵魂，实力相差仿佛，都有资格成为主角，为什么还会分出做主导的骑士和打辅助的战马？
答案很简单：主角并不是实力的强大，而是面对事情时的态度。
本体艾克拥有的不仅是更多的灵魂分量，还有更积极的态度。就像同样要面对狼人，本体做的是在竞技场内全力厮杀，一点点强化他的战斗技巧；影子想的却是利用比武大会可能存在的空隙，消耗敌人的实力以后再行突袭。
两种做法很难说清楚谁更胜一筹，无非是个人英雄与战略战术的差别，可当最终决胜负的方式是两个人面对面的决斗时，影子知道它已经毫无胜算了。哪怕身体能力上有差距，艾克本体经过长时间厮杀，战斗技巧早就登峰造极，远远比他这个一心利用战术投机取巧的阴谋家要强。
所以本体才会成为“骑士”，让影子成为“战马”，继续以艾克为整体进行战斗。
“所以我才会输。”
影子满脸苦涩，它有胜利的机会，只要它立刻参加比武大会，剥夺艾克和狼人“练手”的可能，到了见面决斗时胜者必然是他本人，成为骑士的也应该是他才对。
可最后……
只能说性格才是命运的主宰，而非其他。
随着一声长叹，艾克眼前的世界慢慢发生颠倒，影子恢复原形来到他的脚下，现在他站在一间巨大的白色房间里，周围看起来没有边际，一直延伸到比天边还远的地方。
“这里是……”
“是最后的空间，”影子的声音从他脚下传来，“回头，看到不远处的祭坛了吗？”
艾克转过身，原本空无一物的房间里居然多出了一具硕大的雕塑：一只脸戴鬼面的巨型恶犬，周身似乎燃烧着永不停歇的火焰。
“什么祭坛？”
“某个魔神的吧。”
“什么？！”
艾克的惊讶被影子直接无视：“这有什么？无影行者计划本身就是这样的，你难道没有接收到指示吗？”
在影子疑惑的目光里，艾克摇了摇头，这下换到影子震惊了：
“不可能！只要把我们中较弱的那个扔进祭坛，就可以变成能够伤害到神明的武器，这不是刚才分出胜负以后，外面那群人给我们发来的命令吗？”
“没有，我很确定我没有收到任何指令。”
“这……算了不管了，赶紧去祭坛吧，我都认命了，你还在乎什么？”
但艾克坚定地摇摇头：“不。”
“什——”
“那是你得到的命令，不是我的。”
“可是……”
“再说，”艾克眼中闪过一丝阴影，“这里原本的计划大概是让你我自相残杀？能够想出先分裂一个人的灵魂，再让两块灵魂碎片决斗的主意的人，真的会想拯救世界吗？”
“这……”
影子难得地沉默了，几秒种后，它鼓足勇气再次开口：
“但已经来到了这里，如果不快点的话，追着我们的那个使徒很可能要——”
“咔嚓！”
清晰的碎裂声从四面八方传来，好像什么东西终于破茧而出，艾克立即抓紧手里的长剑，背靠祭坛底座，冷眼看向四周的裂痕，猩红色的气息不断涌出，形成一个个人形，手里拿着各式各样的武器，甚至有两个还推着台攻城弩，针对的目标毫无疑问是这里唯一的活人。
“我说……还是赶紧——”
“闭嘴！忘了战术守则吗？”
门罗教授的战术守则已经成了他们的条件反射——所有战术的最基本内容首要基于一点：不要按敌方设想的行动，哪怕看起来已经濒临绝境。
重新融合后影子拥有艾克的记忆，当然能想起这句名言，以及随之挥舞的银色教鞭。
唉……反正现在骑士不是他，还是看看本体怎么做得了：
“那我们该怎么做？”
“很简单。”艾克看向最后出来的那个家伙，不仅块头更大，胸口还伸出更多的红线扎在各个人影背后，明显是控制者和被控制的分身的关系，“干掉这些分身，然后再——”
话音未落，某个熟悉的声音突然响起：“那我就来帮你们一下吧。”
“谁？！”
不等艾克抬头，对面红色大块头的脚下突然张开血盆大口，“啊呜”一声将它吞了进去，红线瞬间全面崩溃，距离大块头最近的几个分身惨嚎一声，身形瞬间消瘦了三分之一，最后慢慢停滞在先前体型的一半大小。
其他分身也开始发生变化，只是这点变化并不足以阻碍它们的行动，很快拿着武器四面八方包围过来。