步岛被这群人围着，带回了灰烟村。

　　整个村的房子都是砖石垒的，红、灰都有，灰色居多。

　　走到哪里，空气中都有一股挥之不去的烟熏味儿。

　　进了村子后，汤瑟就叫其他几人离开了，自己从怀中掏出刀鞘，将凌厉的九环刀收起。

　　便与步岛并肩而行，介绍着灰烟村的布局。

　　步岛小时候住在农村，所以熟悉地很快。不一会儿，两人走到了一栋较大的二层房屋前。

　　“这是村长的居所，进去打个招呼吧。”汤瑟敲了两下门，但门内并无反应。

　　汤瑟面露疑惑，大声喊到：“李村长，我是汤瑟。”

　　门内突然传出“咚咚咚”的响声。听声音应该是正着急地下楼梯。没几秒，开门探出一个中年男人的头，满脸横肉，发际线显示出岁月的沧桑。

　　“汤瑟？有什么事情吗，特地跑过来一趟？你等下，让我处理一下卫生。”

　　说完急忙关上门，步岛刚刚在侧边，看到这村长光着腿穿着衣服。

　　半分钟不到，村长再次打开了门，这次穿的十分齐全，只是领子有些歪。

　　“李村长，方便我们进去说话吗？”汤瑟看了看中年男人一眼，以及后面衣衫不整的女仆。

　　“可以可以，咱们谁跟谁啊，哈哈哈哈。不过，这位是？”李村长一边陪笑，一边上下打量着步岛。

　　“他叫步岛，不是本地人，不过很可靠。他这次带来了一个重要的消息，我们进去细说。”汤瑟站上台阶，俯视着李村长。

　　“我们三个人谈就好。”

　　李村长哪能不清楚局势，回头向女仆说：“没点儿眼力见吗，快去倒茶，招待汤瑟和他的朋友。”

　　一边，将二人带入房内。

　　整个室内装潢偏古典西式，家具以木制为主，桌上的油灯洁净又明亮。

　　除去刚刚衣衫不整的女仆外，还有一名女仆，算不得漂亮，但也是年轻的。

　　李村长将二人带到一个十平米的小房间内，让女仆上了三杯热茶，关上门窗后落座。

　　“这位小兄弟，常常我们灰烟村特产的灰茶吧。”李村长笑着说，朝汤瑟看了一眼。

　　步岛见汤瑟端起了茶，也学着样，抿了一口。

　　这茶香味较淡，口感醇厚，刚入口柔，回味甘冽。步岛记得小时候偷喝过爷爷的茶，味道似乎有些相似。

　　“村长，我就直说了。中西之虎，可能已经死了。”汤瑟放下茶杯。

　　“你说什么？啊烫烫烫！”李村长一个惊讶，茶杯脱手，热茶泼洒了大半。

　　刚想叫女仆进来帮自己收拾，见汤瑟深沉的眼神，只是草草用袖子擦了一下。

　　“消息确凿吗？怎么死的？”李村长问道到。

　　汤瑟朝步岛点了点头，步岛清楚，这是要自己复述一遍过程。

　　既然步岛没有说谎，复述的也是八九不离十，还将虎皮给李村长看了。

　　“如果真是这样，你今天来，是为了？”李村长抚摸着虎皮，看向汤瑟。

　　“巨森城的灰酒生意，我们恐怕得暂时退出了。然后让您儿子，李林，听说刚刚当上外勤队二队队长，带一队森木兵回来。”汤瑟不带表情地盯着李村长。

　　“你认真的吗！你知不知道灰酒能给我们带来多少利润！还有，你以为外勤队是你能随便调动的吗？”李村长顿时坐不住了。

　　汤瑟抬起头看了李村长一眼，李村长便蔫了下来。

　　“我承认，我当上这个村长，是因为你汤瑟。不过很多事情，我也做不了主啊。光说那外勤部部长陈。。。”李村长没说完，便被汤瑟打断。

　　“那边我会处理好，你只管联系李林让他带人回来就行。”

　　汤瑟又看向步岛。

　　“何况，最近有任何危险，这位热心的步岛小兄弟，也能帮我们不是。”

　　汤瑟的语气并不强硬，但眼神紧抓着步岛不放。

　　步岛哪里不明白，这既是绑架，也是测试。

　　你要说不帮忙，或许今天就走不出这个门了。可要是无偿帮忙了，试想一下，怎么会有人帮忙不要报酬呢？简直就是告诉别人自己是内鬼。

　　步岛愣了几秒钟，叹了口气说：“我印象里，并没有做这些事的经验。我一个人的话，能力也有限，何况毕竟是个外人。”

　　汤瑟挑了下眉，没想到这个年轻人好像经验不足的样子，很多事情倒是想的明白。

　　“没关系，到时候会有人跟你一起。等会儿我让人安排你的住处，再带你去挑趁手的武器。你，用武器吗？还是用那团火？”

　　“还是备一把武器吧，毕竟火球只能一只手用。”步岛坦诚地说。

　　“那好，灰烟村又多了一个好男儿。”汤瑟笑了一下，起身拍了拍步岛的肩膀，示意他先出门，自己跟李村长再寒暄几句。

　　等步岛出去，李村长急忙把汤瑟拉到角落。

　　“汤瑟，你说实话，你这个时候干什么？还有刚刚那个男人，看样子并不是南大陆人，他什么来头？”

　　汤瑟透过窗帘，看着来回的村民。清晨起床种地，做工做到深夜，他们勉强够养活家庭。灰稻是灰色，灰土制的工艺品是灰色，他们的面色，也是灰的。

　　“这个男人的来头，我也不知道。不过他不是南大陆人，这就够了。”

　　“至于我想做的，我只想这群没文化、没能力的混蛋，能多活一阵子。”

　　天色渐暗，灰烟村的油灯，也是纷纷亮起。

　　与此同时，那黑羽蓝顶的秃鹫，“彪姐”，也来到了灰兽草原西北部，一座幽暗的洞穴前。

　　这座灰鹰山的洞穴，她还是雏鸟的时候住过。现在过了这些年，这洞口还加了一扇红门。

　　“彪姐”敲了敲红门，过了几秒，传出一道沙哑深沉的低语。

　　那是人类的语言！

　　不过“彪姐”说不了，却是能听懂，她曾经还跟一个用刀的男孩儿一起出去闯荡过。

　　“虎子的事情我知道了。如果有其他野兽，参与到这片草原来，那就战。”

　　等洞穴的回声消失，“彪姐”朝天一啸，展翅离开。