橙红色的烛光在帐篷内照出一个又一个小小的圆，在这个温暖的光芒里，崔坐在一个离火堆很近的木墩上，闭目养神地坐在那，伸着手吸收来自火焰给予的温度。

　　松羊毛制成的帐篷门帘被掀起，一股刺骨冰冷的寒风席卷而来，随着帐篷外的寒风一起进入的还有一位卷甲倍道的男子。

　　男子来到崔跟前，单膝下跪，手持一把宽刃剑，将其插在泥里撑着自己的身体，另一只手扶在自己胸口上，弯着腰，低着头，灰白色兜鍪里漆黑的瞳孔流露出凛冽的杀气：“将军，一切都准备好了。”

　　“好，知道了。”崔缓缓睁开眼睛，帐篷的景象映入眼帘。

　　营帐内，眼前除了同他一起坐在篝火旁的一位男子和老者外，只有几盏摇晃烛光的明灯。而刚刚进来的男子已然俯身向他微微鞠个躬，便退出帐篷外面，不见踪迹。

　　崔站起身，走到放着盔甲的的木架边，对站在盔甲旁的侍从说道：“为我披甲。”

　　“是，大人。”侍从挽起袖子，开始替崔更衣解带。那布满茧子的粗糙双手，此刻却像柔软的水一般，轻轻为他褪下狼皮外套与白丝布內衬。

　　“我真的不明白陛下的想法。这么做只会让兄弟们白白流血。”篝火旁，其中一位男子站起身，身上厚重的铠甲让人看不出他原本的身形。

　　“我也一样不信任他们。”崔抬起手臂，好让侍从为他穿上铠甲，“但这是陛下的命令，我们无权质疑它。哪怕知道这条命令会让我们牺牲生命，我们也应当奋力执行。”

　　依旧坐在篝火前取暖的老者冷哼一声：“还真是一条好狗。小佩，你得跟崔将军好好学学。”

　　“你说什么。”身穿铠甲的男子朝老者吼道，手已经按在剑柄上，一副剑拔弩张的模样。

　　“佩仁。不准对先生无礼。”崔呵斥道。

　　“将军，可是他……”佩仁看着崔冷漠的神情，扭过头，恶狠狠地瞪着坐在火堆前冷笑的老者。

　　崔深深地叹了一口气：“就是你这张嘴才会得罪那么多人。我真怕有一天你会得罪陛下。”

　　“我一个一只脚踏进坟墓的人，有什么好怕的。陛下又不昏庸，又怎么会和我一个老头子计较口舌之快。”老者捋捋胡须，笑了起来，“况且，我会傻到去说陛下的坏话吗？我要是真这么傻，也不会活到今天。”

　　“那么你怎么看。”随着全封闭式头盔落下，没人能看见崔阴沉的脸，“陛下这次的决定。”

　　老者收起嬉笑之意，严肃道：“这是一场试验，如果我们连蛮族都不能收编，那陛下接下来的计划也就是无稽之谈了。所以无论如何，还请将军全力配合，让将士们在战后放下对蛮族的怨念。”

　　“你不反对？”崔疑惑地看着老者。

　　“我为什么要反对？如果真能收编蛮族，不仅永绝王国北方的外患，同时还能收纳蛮族对铁器锻造的精湛技术为王国所用。”老者棕色的瞳孔里闪着向往的光芒，“你可别忘了，你这一身的精钢盔甲也是出自蛮族之手的。而你这件只是稀有的战利品，若是收编了蛮族，我们晨曦王国自己就有能力锻造出这种惊人之物。”

　　“不，我指的是陈文澜。”

　　“哈哈哈，崔，我在你眼里有这么小心眼吗？”老者大笑三声，“我和文澜都是陛下的政客，虽然我们平日里多有不和，但那都是因为我们的政见不同罢了。我老了，虽然想法跟不上年轻人，但不代表我老糊涂，十年前他定下的集权新政策和我的政策有巨大的天壤之别，但是不能否认他给陛下解决了当时最重要的麻烦。而事到如今，整个晨曦王国不都因为新政策的缘故，变得繁荣昌盛了吗？”老者顿了顿，接着说，“但是新政策虽有它的好处，却也有它的坏处。陛下既然已经做了决定，我们要做的就是为陛下规避新政策带来的风险，这次也不例外。况且我同样看好这次的收编，至于接下来要面对的困境，那不正是我们这些为陛下马首是瞻的人存在的原因吗。”

　　“我明白了，多谢先生指教。”崔向老者拱手鞠躬，又取下武器架上的偃月刀，“佩仁，照看好先生。”

　　“遵命。”佩仁大声喝道，拱手目送崔离开营帐。

　　走出营帐。眼前，数千名全副武装的士兵在严酷的寒冬里，笔直耸立在树木之间，浩浩荡荡，乌压压一片，望不到边。

　　崔抬起头望向远处村寨的方向，那里灯火通明，在这昏暗的环境里，成为一盏为他们指路的明灯。

　　收回目光，走进人群。所有士兵目不转睛地看着崔，随着崔的移动而转动身躯。当崔走出最末端的时候，所有人都已调转身躯。

　　队伍外，之前进入营帐汇报的士兵恭敬地向崔半鞠躬。

　　崔朝他点点头，说道：“出发。”

　　队伍兵分两路，有五百人被抽调出来朝另一个方向驶去，大部队则在崔的带领下穿过山林，笔直地朝半山腰上的村寨前行。

　　当队伍前头来到距离村寨还有三百米距离的地方，他们停下了沉重的脚步。

　　过了一段时间，一位身披羊毛绒外套的男子来到崔跟前，拱手单膝下跪：“大人，那边已经准备就绪。”

　　崔朝来者点点头，男子便迅速遁入林间，消失在茫茫夜色中。

　　随着男子的离开，部队再次行动起来，向村寨悄然挺进一百米。村寨附近的树杈上聚集着一群漆黑魅影般的渡鸦，它们像似预知到什么，虎视眈眈地瞅向他们。

　　村寨中的欢闹声似乎都能传到这里，没有人发现危险悄然而至。

　　崔举起手，队伍里的弓箭手抽出箭筒里的特制箭矢，打响火石，点燃箭头处的火油包，一时间，整个黑夜亮如明昼，远远望去宛如成千上万的鬼火突然从地狱涌出，再愚钝的人也能察觉出异样。

　　然而对村寨里的人来说，为时已晚，弓箭手们已然将箭矢上弓拉弦，蓄势待发。

　　崔挥下手：“放。”

　　一声令下，数以千百计的火矢离弦而去，如同蝗虫过境铺天盖地地堕入村寨。

　　顿时间，火光冲天。没多久，火焰逐渐平息，随之而来的是凄厉的牛角号声震荡山谷，数百名身高体壮的蛮族人从村寨中呼啸而出，恍如黑色海潮平地而起，朝他们席卷而来。

　　“盾兵准备。”崔朝身后的士兵大喊道。

　　佩戴着一米半高盾牌的士兵在弓箭手往后退的间隙中，站在队伍最前头。他们将巨盾的尾尖插入雪地中，拔出腰间的佩剑侧靠在盾牌上，目光冷冽看着朝他们杀来的人群。

　　盾兵阵前，崔深吸一口气，握紧手中的偃月刀，激发了斗气，乳白色的雾气萦绕着他，就连盔甲都无法阻挡其焕发出来的光芒。

　　终于双方排山倒海般相撞了，隆隆声的沉雷响彻山谷，犹如万顷怒涛扑击群山。长剑与弯刀铿锵飞舞，长枪与巨斧针锋相对般绞杀生灵，沉闷的喊杀与短促的嘶吼直使山林颤抖！

　　崔挥刀斩下一名蛮族青年的头颅，热腾的血液从切割口汩汩涌出，溅洒在漆黑的盔甲上，白银色刀刃上的鲜血嘀嗒落下，嵌入白皙雪中，像一朵花苞逐渐盛开。

　　来不及做过多的准备，另一位手持巨斧的蛮族人已经朝他劈头而来。崔即时向左撤出一步，偃月刀刃扎入地下，双手收至刀柄末端，用力一抬，将劈下来的力道返还给对方，促使对方踉跄向后一步才能稳定身姿。但崔不会给对方机会，做这些动作的同时，顺带抬起右腿踢在对方身上，将其踢倒在地。

　　紧接着，崔抬起偃月刀砍下去，却被另一把巨斧迎头挡住。两者之间的力道相差无几，武器接触的瞬间相互排斥弹开，产生的震动几乎要让武器脱手而去。

　　不由多想，双方同时再次握紧武器，交锋于一处，身旁偶尔冒出的短命鬼都会被他们杀戮而死。

　　双方焦作之际，村寨东侧的山坡上，数百支火矢从天而降，再次坠入村寨之中。烈火在寒冬里蔓延开来，宛如发疯的狂蛇，在村寨里随性窜动。

　　村寨再次着火，似乎动摇了蛮族人的进攻欲望，动作有些迟疑。

　　“卑鄙的劣种人，你们会……”与崔焦作不下的蛮族人发现村寨着火时，怒气冲天朝崔咆哮着。

　　然而这是战场，崔并不会对敌人手下留情，趁对方恍惚之际，他用尽全身力气，从肩膀处挥刀而下将其斩断两半。

　　蛮族人失去头颅和胸腔的躯干还笔直地站在崔面前，甚至单手高抬战斧的动作都还维持着。胸腔上庞大的血洞仿佛一口泉，不停往外汩汩地冒着黏稠的热血，血肉中还能看清被削去一块的心脏还在颤动。

　　随着尸体倒下，蛮族人集体愤怒地看着手握偃月刀的崔，爆发出浓烈的杀意。

　　崔挥舞一圈手中的偃月刀，重重将刀柄插入地下，高声呐喊道：“投降者活，抵抗者死。”

　　然而要让蛮族人投降比登天还难，他们挥舞着手中的武器，朝崔奔袭而来。崔深知这一点，朝身后的军阵里喊道：“弩手。”

　　随着嘹亮的声音响起，手持十字弩的士兵从军队里冲出，朝事先预设好的位置，整齐划一射成一排直线，那些身处最前面的几人，被弩矢巨大的冲击力挟持着，朝身后的地面撞去，白雪与鲜血肆意溅射。

　　“越界者死。”封闭式头盔下，没人能看清崔的模样，只有渗透出铠甲的浅金色的光芒，看上去仿佛是一位杀戮的天神耸立在那。

　　崔的气势已然震慑住场上剩余不到十位的蛮族人，他们停下了进攻的脚步，警惕地看着高高耸立在半坡上的崔。

　　“想想你们的家人吧，在这里无畏的牺牲生命，还是投降于晨曦王国，接受我们的统治。”崔低头看了一眼脚跟前的尸体，将其一手拎起，“他是你们部族的族长吧。带他的尸体回去吧。好好考虑我的提议。”

　　蛮族人相互看了看彼此，最终从中走出两人，试探地迈过弩矢形成的封锁线。在确认没事之后，快步来到崔的跟前，将断成两半的尸体抬了回去。

　　随着蛮族人警惕地退回村寨，崔松了一口气，身上弥漫的光芒也随之黯淡消散。

　　四天后，崔坐在篝火前，吃下最后一口干粮，眼眸深邃地看着火中噼啪乱窜的飞屑。

　　整个军队除了几个盯梢的人，其余人都懒散的各自坐在火堆前取暖，吃着被晒干的玉米饼。

　　这种涣散的状态对于军队绝对不是好事，但崔现在并不会去责怪这些士兵。全军三天三夜的高度警惕早就让大伙身心疲惫了，更何况还是这种不知何时结束战备的情况下，就连他自己都有些迷茫，又怎么训诫手下的士兵。

　　“辛苦了，崔将军。战况如何。”

　　崔收拢迷离的眼神，汇聚在声音来源之处。说话的是一位五十多岁的老者，黑白相间的发丝被灰白色的发带束缚成髻。

　　“先生，你来了。”崔叹了一口气，“形势并不乐观。虽说没有达到预期最糟糕的伤亡过半，但我们依旧死了五百多人，现在重伤得没有办法立即医治得当的也有两百多人，你知道的，聚集在这里的士兵都是王国的精锐，每死一位都是王国的损失。”

　　老者默然点点头。

　　“更糟糕的是，这几天以来，蛮族人不断会有人试图离开包围圈，一点投降的趋势都没有，若是继续这样下去，我们的伤亡逐渐扩大，怕是没等到对方投降，包围圈就会崩溃。到时候，不仅弟兄们的鲜血白流，陛下的交待的任务也无法完成。”一位身披羊毛绒外套的男子从树林中走出，来到他们跟前，拱手单膝下跪，“大人，西面再次发生冲突，敌军死亡二十四人，我军死亡三十六人，重伤七人。”

　　“你小子也来了？”老者不可思议的看着给崔下跪的男子。

　　男子起身，给老者鞠躬一礼：“是的，父亲。”

　　“军中无父子。”老者严厉道。

　　“是的，大人。”

　　老者满意的点点头后，转向崔说道：“情况这么严峻，那你应该感谢我了。”

　　说完，老者让跟在身后的佩仁押着一名体格壮硕的男子来到崔的面前。

　　佩仁一脚踢在男子后膝盖上。男子“噗”的一声跪倒在地。

　　崔看着男子憔悴的脸色，询问老者：“他是？”

　　“蛮族人。在来这里的路上抓到的。应该是其他部落派来的信使。”说着，老者从怀中掏出一张羊皮纸递给他。

　　崔看了眼纸上歪七扭八的文字，确实是蛮族人的书信，又仔细观瞧面前跪地的男子，怎么也无法将其与体型高大的蛮族人扯上关联。

　　还没等崔提出疑惑，老者便解释道：“我们有体格瘦弱矮小的人，他们也一样有。或许这就是他们矮小瘦弱的模样。”

　　突然，跪地的男子猛地起身，伸手要掐死老者。可惜，很快便被佩仁用身体重压在地：“老实点。”

　　男子怒吼道：“要杀便杀，我们奇貊人不会给你做俘虏的。”

　　“杀你？不不不。我们既不会杀你，也不需要你当奴隶，我们会放你进这座村寨。”老者指向不远处的村寨，笑容满面道，“让我猜猜看，你是被派出来为你们村寨求援的吧。那我们便放了你，你接着完成你的使命，这不挺好的吗。”

　　“你以为我会相信你这群劣种人的话吗。”男子话音刚落，营地里，齐刷刷站起一群身穿铠甲的士兵。

　　“如果我们是劣种人，那你这个手下败将又算什么。”老者讽刺道，“你的族人既然对你委以重任，如果说壮烈牺牲了，没有机会完成，倒也无话可说。可是现在你明明有机会完成，却放着不做，逃避，连一丁点你口中所谓的屈辱都受不了，你这样，真的对得起你的族人吗？”

　　蛮族人沉默不语，老者轻笑一声：“小佩，松开吧。”

　　“你去完成你的事。如果你有心可以帮我们带句话。”老者将崔手中的羊皮纸还给蛮族人，“投降并不代表你们被奴役，无意义的死亡才是屈辱。”

　　蛮族人冷冷地看着老者，过了好久才从老者手中夺过羊皮纸，疾步朝村寨狂奔而去。

　　目送蛮族人离开，佩仁疑惑道：“就这么放他走了。”

　　老者耸耸肩，“不然呢？”

　　“这样有用吗？”崔站起身看向村寨。

　　老者抬头望向灰蒙蒙的天空，眼神变得深邃且迷离，“让我们拭目以待吧。”

　　事情正如老者所期待的那样，接下来的三天里再也没有试图突围的蛮族人出现。而第三天，那位被释放的蛮族人带来了村寨投降的消息。随后，军队开进村寨，在部落首领的住宅内召开了投降的议会。

　　崔并不擅长言论，蛮族人也一样，会议的一切更像是老者在阐述一件事，一件决定蛮族人未来去向的事。蛮族内所有的青年男子都被编入军队，拥有锻造手艺的也被拉入辎重队，为军队锻造强力的军械和盔甲，剩下的妇孺则被派往一块杂草丛生的荒地，在那他们必须学习耕种与纺织。而作为回报，蛮族人将得到一块他们梦寐以求的土地，那里将是他们未来永久的居住地。

　　当所有的事情料理完后，崔和老者走出大厅。

　　崔能感受到山间树林里起了风。气流带着夜色中的露气，刮过皮肤表面时，透着一股沁人的凉。空气里零星还会有几颗悬浮着的细小冰晶，落到皮肤上，激起一阵小小的鸡皮疙瘩。

　　崔向老者拱手行礼道：“多谢先生相助。没有你的帮忙，不知道何时才能完成陛下交待的事。”

　　“崔将军客气了。事情既然已经办妥了，你也该回到陛下的身边了。”老者挥挥手，步履维艰的走下台阶，“接下来的事情交给年轻人吧。”

　　目送老者离去，崔牵过佩仁递来的缰绳，一跃而起坐在马鞍上，身下的骏马随之发出“嘶嘶”的声响，仿佛在说：“我已准备好了，随时可以出发。”

　　崔轻轻挥动缰绳，骏马奔跑起来。骏马四蹄腾空，如风一般在雪中穿梭，宛如一头鲸鱼在蔚蓝的海浪里游泳，被征服的海洋从中间划开，恭恭敬敬地从两端向后退去。