待到酉时，老管家方才来庭院将孟竹伊和江晔领至前厅。

　　孟家夫妇二人已在前厅，城主坐在主位，一同饮茶谈天。

　　“小晔来了，这是孟叔叔和孟阿姨。”

　　“见过叔叔阿姨。”

　　“我家竹伊自幼是个闲不住的性子，这次不知怎么跑到了你那，还得多谢你照看她了。”孟母笑着打趣道。

　　“哪里哪里，孟姑娘生性烂漫，我与她倒是棋逢对手呢。”江晔笑道。

　　咳咳，棋逢对手……真是抬举她了。孟竹伊颇有些不好意思的看了江晔一眼，正好对上他含着几分笑意的目光。

　　孟父哈哈一笑，“小晔真是会说话，我家竹伊的棋艺如何我还是知道的，哪能比得上你呢。”

　　江晔含笑不语。

　　“哎呀，”城主看着孟竹伊，感叹了一句，“竹伊是个美人胚子，待到来年及笄，永安城提亲的人可要踏破孟家的门槛了。”

　　“这么一说，我还真舍不得她。”孟母轻叹道。

　　“正所谓“窈窕淑女，君子好逑”，竹伊如此姿容，选郎君的时候可要万般谨慎，得挑一个能配得上她的才行啊。”城主看着孟竹伊，同孟父笑着道。

　　“那是那是，”孟父笑着应和，“还得是竹伊中意的才行，要不然啊，我可不放心。”

　　孟竹伊抬首偷偷瞄了江晔一眼，就在她悄悄歪头的一瞬间，两人的目光就撞上了。

　　江晔稍稍扬起嘴角，对着她眨了眨眼。

　　因着城主夫人的病症原因，孟家夫妇每周都按时去城主府诊病，孟竹伊每每也跟着一同前去。

　　每当到了城主府，她都第一时间溜去找江晔。起初的时候，是由管家领着她去江晔的院子，待次数多了之后，孟竹伊已经对此熟门熟路了。

　　孟竹伊常是午时后来，正好是江晔练剑的时候。少年舞剑姿态伶俐，黑发以一条绸带束起，一招一式间衣袂翩迁。

　　她就坐在院内木棉树下，手肘顶着棋桌，看江晔舞剑。

　　“虽说你是女子，却也要学点防身之术，免得日后让人占了便宜。”江晔执意要教她一些剑法，孟竹伊拗不过他，由着他教。

　　少年从身后握住她的手，教她控制着力道挥出一剑又一剑，修长的手指因为常年习剑带着薄薄的茧，手心与手背的摩擦渐渐升起的热意，好似从外界向心脏冲击而来的热流，丢兵卸甲，溃不成军。

　　有时也会碰上江晔练习马术。

　　江晔总是等到孟竹伊来到庭院后，再带着她去往马场。孟竹伊自幼时一直接触的是医书，哪曾尝试过这种运动，紧张得手心都是汗水。

　　“别怕，我带着你。”江晔利落地跨上马，弯下身子，向她伸出手。

　　江晔嘴角含笑，目光中含着几分鼓励地意味。孟竹伊深吸一口气，握住江晔的手。

　　江晔一只手握着缰绳，一只手轻轻护在孟竹伊腰间，任由着马儿不紧不慢地走，仿佛时光都变得慢悠悠的。

　　只三四个月的时间，在江晔的教导下，孟竹伊已经可以和他并驾齐驱，他们在马场上肆意奔跑着，将心底所有的情感都通过这项运动淋漓尽致地宣泄出来。

　　再后来，孟竹伊一个人驰骋千里，横跨数洲，当然这都是后话了。

　　光阴似水，时节如流。这一来一去，便已到了岁末。江晔将剑收入剑鞘，坐在孟竹伊身边，她将倒好的茶水递过去，少年熟练地接过一饮而尽。

　　“新年快到了。”他说。

　　“是呀，城里家家户户都开始忙着准备过年的事宜了。”

　　“过了今年，你便要及笄了？”江晔偏头看着她，虽是疑问句，语气却是带着肯定的。

　　孟竹伊点了点头。

　　然后便是长久的沉默。气氛是前所未有的静，她煮好茶，站起身来，语气轻快地笑着道

　　“我该离开了，要再见…得等过完年之后啦。”

　　“我送你到前厅。”江晔刚要站起身，就被孟竹伊一只手按在了他的肩膀上。他仰着头，看着眼前的少女。

　　“不必啦，我都来多少次了，早就熟门熟路了。你刚练完剑，还是快些换身衣裳吧。”

　　“再见啦。”孟竹伊脚步轻快地走出庭院，他坐在原地，肩膀上仿佛还残留着她手心的温度。

　　她没有看到的是，江晔的手紧紧握着茶杯，指节发白。

　　大年三十晚，城里的家家户户都张灯结彩，一派喜气洋洋。忙碌了一整年的百姓们脸上是掩不住的喜色。永安城向来轻赋税，今年又是风调雨顺，收成极佳，老百姓不愁衣食，这整座城便也令人感到快活起来。

　　孟家家宴上，一家人围着坐，谈天说地，一派其乐融融。

　　“过完今年，伊儿也就快及笄了。”孟父感叹道。

　　“是啊，一想到伊儿要嫁去别人家里，许久也不得见一次，我就……”孟母说着说着，便哽咽起来。

　　“娘，没事的。哪怕我嫁人了，有机会还是会经常回家里看你的。”孟竹伊拍了拍娘亲的手安抚道。

　　“在这永安城，伊儿可有中意的人家？”

　　“我……”孟竹伊张了张口，却什么也没说出来。

　　许多零碎的片段走马灯似的在眼前闪过，一时间哑然。

　　“爹、娘我吃饱了，你们继续吃，我有点事出门一趟。”孟竹伊话音落下，也没等父母答话便匆匆忙忙地出了宴厅。

　　“哎你这孩子，慢点，那么急做什么？”孟母在身后唤道。

　　她只觉得有一股莫名的情愫一下子涌上心头，就像是从高空投入湖中的石头，将素来平静的湖面击起皓大的水花。

　　她想见江晔，很想很想。

　　等孟竹伊缓过神的时候，她已经站在了城主府的大门口。门口紧闭，隐隐约约还能听见墙内的丝竹之声。

　　我真是昏了头，竟然在大年三十跑来别人家门口吹冷风。

　　“竹伊？大冷天的你怎么在这？”熟悉的嗓音从身后传来，孟竹伊猛然回过头。

　　这缘分似乎巧过了头，绕得她晕头转向，缺乐在其中。

　　过完年后，生活依然和以往一样。只不过，城主府的的诊病已经结束，所以孟竹伊也没有再去过城主府。

　　随着她及笄的日子越来越近，孟竹伊每日都在忙着研习医书，她变得特别刻苦，闲时练刺绣，朝暮读圣贤。

　　仿佛……在刻意不让自己多想什么。孟父和孟父都十分惊讶于孟竹伊的行为，她自幼总是贪玩偷懒，如今这般沉下性子，倒是令人感到稀罕。

　　然，平日里再忙碌，到了夜里，月明星疏。也难免有着天下妙龄少女一样的愁绪，她总是辗转难眠。孟竹伊常常透过窗子看天上的月亮，清冷皎洁，亮而不耀，就像…她心心念念的那个人。

　　及笄的那一天，提亲的人家来了许多，来来往往的人和祝贺声将平日宁静的孟家染上了几分喧闹。

　　孟竹伊坐在厢房内，桌上平摊着一本医书，她却怎么也看不下去。

　　他会不会来，应该会的吧，不来的话我就……但是他是少城主啊，是永安城未来的统治者，会不会要和其他家族联烟呢。

　　啊啊啊好紧张，不想了！

　　少女使劲晃了晃脑袋，想把乱七八糟的思绪全部甩出去。她托着腮，望着窗外的绿植发呆。

　　“城主府到——”孟家大门外响起嘹亮的喝声。

　　他……他来了！

　　孟竹伊瞬间站起身，难以言说的喜悦夹杂着一些情意映慢眼眸，心中仿佛一块大石落了地，她缓缓呼出一口气，扑倒在床上。