祭山神，是西北地区的重要的祭祀典礼，靠山吃山，在没有良田肥地的高山地区，基本上所有的生存状态都是靠大山给予的，所以山就是他们的神。

　　桑海只带了杨妈一人，便跟着田掌柜他们一行人去了城镇西北边的山林。这次祭山只有镇长，各个族祀的德高望重的老人和下一代继承族长，其他人都在为今日立冬筹办各家族的祭祀。

　　因为沈家男丁未到，必须要沈家血脉之人到场祭祀，才可礼成。所以桑海去观看，属于特例，允许携带同性长辈一起避嫌。

　　祭拜先人讲究的是心诚则意达，必须是步行前往。在午时之前祭拜，日落之前退出森林，所以桑海一行人在鸡鸣三声就动身前往，服饰不得花哨，皆宜浅色调为主，也省去一些麻烦，简单用一个簪子就打发了复杂的发饰。

　　通往祭祀之地，也不是斜枝杂丛，是由城内百姓每日上山采药狩猎伐木时，上山背篓里所准备的石块，一砖一石踩出来的小道。

　　幽幽小道一直通往大山深处，在桑海觉得自己已经两腿发软，要直接跪拜山神时，一个转角丛处，一颗高耸挺拔向上的苍天大树雄伟壮观地屹立在两座大山之间，远远望去，捆绑在大树最下处树枝鲜红飘扬的丝带在迎风摇曳，大树前修盖了一个祭坛，雪白的大理石在朝阳下洋溢着光芒，让人一眼就能看到。

　　这时候，田掌柜提醒道：现在开始是有点陡峭的山梯，上个月又下了几天的倾盆大雨，石梯上有青苔，呆过下去的时候，要抓稳石梯旁的铁锁，注意脚下。

　　废了九牛二虎之力，桑海终于站在这颗神树之下，哇，好大的树干，这必须得七八个成人才能圈住的躯体，那更不要看一这个为原点打开的枝叶，桑海足足花了二十步才跨出了树荫庇护下的土地。

　　在桑海还在估算神树的年纪时，随行的人已经在祭坛上摆好了祭祀的糕点和水果，还有三大盆的水。

　　桑海两眼发光地盯着那些水，田掌柜看到桑海的疑惑，解释道：这是我此次出门带回来的水，祭山神，以水代酒是我们的风俗。无论我们去往哪里，都必须要带回那里的水给山神闻闻尝尝。待山神品味完，再请问伐木之事。我们也可以根据水盆里的水的情况，分析那片土地是否可以行商……

　　田掌柜的话被一个老者打断，祭祀仪式要开始了，典礼的长者点了一把的香，每人分到三支，其余都由长者一人手持。

　　长者领头，请事之人田掌柜和合伙者桑海跟在其后，其余人则按年龄大小长者为尊及以奇数为行依次递增。众人高举香火向左祭三次，再往右祭三次，后向神树前的祭台方向祭三次，依次将香火插入香炉，最后在祭台前的空地席地而坐。

　　此时，长者从神树旁找出一个树枝，立在祭坛上，当树枝倒下，只指西北方向，一座大山映入眼帘，说明那里可以伐木。接着往树枝上撒上一把落叶，根据停留在树干上的落叶记录可以砍伐的棵树，旁边一个年纪较轻的继承人将此次的祭祀结果记录在册。祭祀过程无人出声打扰，只有几只看热闹的飞禽在一旁默默看着，叽叽喳喳地讨论着。