婚姻大事，父母之命，媒妁之言。贺家父母对贺槿的纵容疼爱也只能限于昨日说过的了。

　　贺槿没了其他事，又不可能天天跟着娘去打听，索性去苏芸家接着帮她绣嫁妆，至少还能说说话呢。

　　知道她要出门，徐氏却突然叫住了她。

　　“以前是家里不喜露财，怕外人觉得我们奢靡，所以才没给你和小林添个丫鬟小厮。这倒是娘疏忽了。不过经过昨天的事，娘才想起来该给你们置办起来了。”

　　贺家仆人不多，不过徐氏一个丫鬟，贺父一个小厮。其余的负责家里其他事且都是雇来的，顺带照顾姐弟二人。

　　贺家盼着贺榕科举，生怕太过奢靡商人气息太重反而断了后代的路，所以生活上十分简朴。

　　往常贺槿去苏芸家，都是寻了个仆人去送，送到再回来。只是女儿到了待嫁的年岁，总有诸多不便，要跟着一个妥帖人看顾才好。

　　“女儿家大了，出门身边总该跟个人，也安心不是？这样，下午娘让牙婆来家里一趟，到时你选个顺心的，以后出嫁也带过去。”

　　贺槿独立惯了，但亲娘怎么安排自然都是点头答应的。

　　跟往常一样被送到苏芸家，苏芸就忙慌慌地扯她进屋说话，苏芸待嫁不能出去，可不就指着贺槿来嘛。

　　“哎，你昨天家里是不是来了不得了的人？”

　　贺槿一坐下就拿起了绣框里那只未完的绣鞋，低头说：“我就不信婶婶昨天没跟你说，你还跑来问我。”

　　苏芸捂嘴偷笑：“我这不是想要你亲口说嘛。你真的要嫁给知县了？”

　　她摇头，“八字没一撇呢。”

　　“啊？这种大好事你们都没当场答应？”

　　贺槿蹙眉看着她，“芸姐，你昨日还跟我说嫁人要嫁自己喜欢的，怎么今日就要我当场答应了。”

　　苏芸没成想自己昨日那番话正好说到这件事上了，她冷不丁握住贺槿的肩膀，急得要冒火。

　　“我的好妹妹，你该不会就是因为这个才不答应的吧？”

　　她贺叔贺婶要是知道这里边有她的“功劳”，怕不是要打上门来。

　　贺槿点了点头又摇头，“芸姐其实你昨天说的话也没错，选夫婿还是要慎重点好。”

　　“这宋公子虽然看上去温文尔雅、富有书生气，但是当年教我的夫子不过是秀才就如此迂腐，他是探花郎岂不是……”

　　“那哪能一样啊？”苏芸恨不得把她的脑袋撬开来看看，这小脑袋瓜是怎么能做到把探花郎和老头子放一起比？

　　“一个年纪轻轻就做了探花郎的后生，一个上了年纪还是秀才，这两个怎么能一样呢？”

　　哪知贺槿自有自己的一套逻辑：“听说他今年不过二十二，当年十九就超过那么多年纪大的人做了探花郎，在学问上说不定比那个夫子更固执呢。我平常只是爱看看游记这种闲书，说不定都跟他说不到一块去。”

　　苏芸这是听一句牙酸一句，听听听，十九岁就当了探花郎的人竟然还要遭她嫌弃，简直天理难容啊。

　　“槿妹啊，你和他又不熟悉，总不好这样率先给人评价吧？这人总要接触了之后才知道真正脾性的是吧？”

　　这话倒也没毛病。

　　贺槿意识到了自己的不妥，微红着脸笑了笑：“也是，不妥不妥。”

　　怎么说都是自己的恩人，怎么能这么想人家？一定是昨晚的那个噩梦把她吓坏了。

　　另一边，贺榕的课业并不轻松，因为他打算今年参加院试，所以自去年起便格外努力。

　　虽然在姐姐眼里他还是个吵闹的弟弟，但是他也是颇为妥帖有主意的人。

　　寻常童生在这个年岁只要家中有银钱至此早早就参加院试试水了，就是贺父也提过几次让他去试试。

　　可贺榕偏不，还有自己的一套说法：一鼓作气，再而衰，三而竭。

　　要想成事，只有准备充分的时候才有上场的必要，即知不可得还不如潜心增进学业。

　　一名同窗突然捣了捣他的胳膊，兴奋道：“快看，那个知县又来了！”

　　贺榕赶紧跟着望过去，透过大开的小窗果然看见了一个熟悉的面孔。

　　他心中纳憾：“早知道他有可能是自己的姐夫，一开始就该去凑这个热闹了。”

　　不然也不至于现在才认出来这个人就是元宵节救姐姐的人。

　　南方春早暖，三月中旬县学的树已发满绿叶。

　　宋时祺着便服、戴发冠、执轻扇，立在院落里风度翩翩，身后跟着宋文和一群衙役正在卸沉重的箱笼。

　　贺姑父也就是王教谕急忙将他迎入客室，昨夜饮酒过度头还有些昏沉，走起路来一阵虚，还是宋时祺搭了把手。

　　“不知知县大驾光临，有失远迎，有失远迎啊。”

　　宋时祺一合纸扇，那幅画技非凡的翠竹图就被收了起来，他轻笑点头：“王教谕客气了。”

　　“我此番前来不过是顺道来送拨款。州府最近十分关心青阳县，毕竟这些年来鲜少有人通过府试，能继续参加会试的更是寥寥无几。是以县中拨款，以激励学子们奋发图强，为国为家效力。”

　　王教谕就是不再参加会试的人，只能点头附和：“感念州府惦记。青阳县这些年是有些时运不济。老话常说民以食为天，宋知县您刚来或许不大清楚，这地方以前是穷得吓人啊！以前大家都想着做生意赚钱便入了商籍，还是这两年日子好过了才渐渐送子女来读书。”

　　宋时祺上任后第一件事便是核对了县里历年税收，里面确实商税居高。

　　他个人对从商没什么看法，但是从长远看还是希望能扶持办学。是以从去年年末上任以后，他勘察了县里诸多方面，都有不足，但办学之事事关社稷必须抓牢。

　　除去县学拨款，宋时祺还有意开设乡学。这些年因为青阳县内部的商业发展迅速，县里有足够的资金来开办。

　　不过要想铺开来，还需要很久才能做到，宋时祺并不着急。

　　谢了王教谕的道别，像不知道对方还想要攀谈些其他的想法，宋时祺领着一行人就要走。

　　没想到穿过长廊远远地就看见一个人冲他们这边探头探脑的，身后宋文刚要呵斥其失礼，宋时祺却抬手屏退身边人，继而朝那人招了招手。

　　贺槿傍晚到家以后，竟意外看见贺榕也回来了。

　　“林弟你今日怎下学这么早？”

　　当年两人一块出生，依照习俗一起去请人算了八字，两个都五行缺木。

　　贺父贺母爱子心切，也没什么大讲究。于是儿女不仅大名要带木，小名也是，一个木木，一个林。

　　贺榕走到她面前，脸上一本正经声音却掩不住兴奋，他小心地将一张请帖递给她。

　　“姐，宋公子想邀你去凤山上赏花。”