“您们两位先坐下，歇歇。”艾德文娜讪笑着上前试图缓和气氛，却被阿道夫长老冰冷的眼神逼退。

　　“坐下就不必了！”阿道夫的声音里压抑着怒火，“我们需要一个解释！圣物乃教廷至宝，圣女更是信仰所系！为何三天了，我们才得到消息！”

　　“别来这套，艾德文娜。你知道我们在问什么。说，圣女现在何处？两件圣物是否安然无恙？”赫尔曼目光锐利，手中的法杖“笃”地一声杵在地上。

　　艾德文娜讪笑了笑，“事情并非完全如您所想，请先听我们解释……”

　　“解释？”赫尔曼再次重重一顿法杖，杖尖磕在大理石地面上，发出令人心悸的闷响，“事已至此，你们还想如何解释？！艾德文娜，若非我们察觉圣物库的防护法阵有过极其短暂的、不正常的波动，继而追查，恐怕至今还被蒙在鼓里！‘圣光之泪’与‘庇护胸针’，任何一件流落在外，都是足以掀起滔天巨浪的灾难！你们身为教宗与枢机主教，竟然知情不报，擅自处理，是何居心！”

　　阿道夫的声音更加冰冷，带着审判的目光看着米尔斯，连尊称都没用：“米尔斯，你是教宗，圣座的执掌者，应该非常清楚圣物和圣物的重要性。圣女更是教廷的象征，她的安危关乎信仰的稳固。如今二者皆失，你却试图遮掩。这是渎职，更是对神圣职责的背叛！”

　　两位老人身上散发出的无形压力，让整个教皇宫的空气几乎凝滞。他们不仅是地位尊崇的长老，实力深不可测的传奇法师与圣武士，更是教廷的底蕴之一。

　　米尔斯深吸一口气，正想说话，却被艾德文娜抢先一步。

　　“赫尔曼长老，并非有意隐瞒。”艾德文娜上前一步，脸上恢复了惯有的冷静与从容，“我们在得知那孩子离家出走的第一时间就做出了一系列的安排。只是来不及上报给您们而已。”

　　“艾德文娜枢机！你说的来不及，就是已经第三天了，七十二小时，我们才知道圣女带着圣物离家出走这件事情是吗？”阿道夫冷厉的目光直视艾德文娜，“还是，等你们商量好如何绕过所有程序，继续欺瞒元老院和裁判所？在你们的眼里，难道圣女殿下的行踪，比教廷的戒律与安危更重要？”

　　“圣女和圣物同时离开圣城，行踪不明，若是两者之一不小心落入敌国，异端或者别有用心的人手中，甚至被黑暗议会发现将其带走，以此来威胁教廷的话，后果谁来承担！”赫尔曼法杖顿地，发出慑人的闷响，声音震耳欲聋，看向米尔斯：“教宗陛下，请问如此重大的失职，该当何罪！”

　　“圣女离家出走，你们隐瞒不报就算了。还妄想私自处理，公器私用，你们视教廷的律条和教规为何物！置教廷和万千信徒的安危于何地！”阿道夫冰冷的话语如同刀锋一样刺在两人心头。

　　面对咄咄逼人的质问，米尔斯和艾德文娜脸色难看，长袍下手指指节攥得发白。

　　“律条，律条！三句不离本行！你们烦不烦啊！”艾德文娜再也忍不住了，猛地一拍桌子，银灰色的眸子里燃起压抑多日的怒火与心疼，“那孩子是我们看着长大的！她不是一件圣物，也不是一个没有感情的信仰符号！她有血有肉，会哭会笑，会恐惧会渴望！你们这些老家伙，只知道规矩、律条、安危！你们可曾问过她一句，她在圣城高墙内，活得快不快乐？！”

　　“艾德文娜！”米尔斯低声喝道，“休得无礼！”

　　“让她说！”赫尔曼长老抬手阻止了米尔斯，眼神冰冷，“艾德文娜枢机，职责与情感，孰轻孰重！圣女之位，岂是儿戏！她的快乐与否，与亿万信徒的信仰、与教廷的根基相比，又算得了什么！”

　　“算什么？”艾德文娜冷笑，拿起桌面上露娜蒂娅留下的日记拍在桌面上，“算一个人最基本的选择！她今年十八岁，从记事起，每日的生活就是弥撒、祷告、经文书卷、礼仪训练！她房间的窗户对着花园，可她连亲手摘一朵花的自由都没有！凯撒从北境回来，给她讲外面的故事，她的眼睛亮得像星星！可你们呢？你们只会告诉她，你是圣女，你必须谨言慎行，你必须代表神的荣光！”

　　“她是一个人！不是一件装饰品！是我看着长大的孩子！她的人生凭什么要由你们说了算！”艾德文娜越说越怒，声音因激动而微微发颤，“是，她是圣女，可她首先是‘苏菲娅’！是我们的孩子！她为什么出走？因为她快窒息了！圣城对她而言不是家，是镀金的囚笼！”

　　“够了！艾德文娜！”米尔斯看着脸色越来越难看的赫尔曼和阿道夫，拉了她衣袖，喝斥道：“你太失礼了！”

　　“失礼？”艾德文娜甩开他的手，直视着脸色难看的赫尔曼和阿道夫，银灰色的眼眸里不带一丝退缩：“在我的孩子的安危面前，就算失礼，就算处罚，我也要说！今天我就把话放在这里！谁敢强行阻止苏菲娅的旅行，将她强行带回来，就不要怪我翻脸不认人！”艾德文娜的话语掷地有声，在空旷的教皇宫内回荡。她胸膛微微起伏，眼神却如淬火的钢铁般坚定，寸步不让地迎着赫尔曼和阿道夫几乎要喷出火来的目光。

　　室内的空气中弥漫着一股浓浓的火药味，一触即发。

　　米尔斯在一旁看着，冷汗涔涔，他很想帮忙打圆场，但是完全插不上话语。作为事件的主要人物之一的他，此时却像一个局外人，静静的看着艾德文娜和两位德高望重的老人对线，自己却帮不上忙。

　　“好好好！”阿道夫怒极反笑，气得胡子都抖了抖，那双不怒自威的眼睛里火冒三丈，“艾德文娜枢机！看来在你的心里，个人情感比教廷千年的律条和规则更重要了是吧！我有理由怀疑，就是因为你们的溺爱，所以圣女才会如此叛逆！才会那么大胆，带着圣物离家出走！看来我们得重新评估一下，你们是否还有资格担任你们当前的职务了！”

　　赫尔曼长老的脸色也同样阴沉得可怕，他那双鹰隼般的眼睛死死盯着艾德文娜，又缓缓转向米尔斯，声音如同寒冰般冷酷：“教宗陛下，您也这么认为吗？您也认为，为了一个孩子的‘感受’，就可以罔顾圣职、违背教规、甚至拿教廷的根基和圣物的安危来冒险吗？！”

　　“阿道夫！”终于，米尔斯抓住话头，向前一步，挡在艾德文娜身前，没有理会赫尔曼而是直视阿道夫，声音低沉却带着不容置疑的威严，“收回你刚才的话。评估我们的资格？是长老院和裁判所已经准备好，要越过我这个教宗，直接进行‘废立’了吗？”

　　他灰蓝色的眼眸里压抑着风暴，连日来的疲惫与担忧，此刻混合着被触怒的权威，形成一股沉凝的气势。教宗长袍无风自动。

　　“我承认圣物被带离圣城这件事情是我的失责！是我疏忽了对苏菲娅的管教！但是，”米尔斯直视着两人，坦然的承认自己的错误，灰蓝色的眼里和艾德文娜一样没有退缩：“在对待感情，对待苏菲娅这件事情上，我们没有错！”

　　“她首先是我们的孩子，然后才是圣女！但，我从来不认为身为圣女就要一辈子都在圣城里，每天弥撒、祷告、经文书卷、礼仪训练！”转头看向艾德文娜，“艾德文娜枢机有一句话说得对，她是一个‘人’，不是一件‘装饰品’，更不是一只衣来伸手，饭来张口的‘金丝雀’，‘笼中鸟’！”深吸一口气，说道：“而我，虽然身为教宗理应以教廷的律条和规则为主，个人情感为辅。但是，如果律条和规则的至高无上，是以苏菲娅的安危为前提来制定的话，那么作为一名父亲，”他顿了顿，声音陡然拔高，斩钉截铁：“作为一名父亲，我站艾德文娜这边！”

　　“米尔斯…”愣住了，她看着米尔斯挺直的背影，眼眶忽然有些发热。

　　房间里陷入一片压抑的沉寂。

　　赫尔曼和阿道夫惊愕的看着米尔斯，像是第一次真正看清眼前这位教宗。他们熟悉的那个米尔斯——永远平衡、克制、将教廷法典置于一切之上的最高牧者——此刻似乎消失了。取而代之的，是一位将“父亲”的身份凌驾于“教宗”权位之上的男人，甚至不惜为了这份私情，公然与长老院和裁判所的联合意志对抗。

　　这超出了他们所有的预案。他们携带而来的是制度的重压、程序的铁律，以及“为了教廷整体利益”这面无可指摘的大旗。可米尔斯没有在规则层面上与他们缠斗，他直接退回到了一个更原始、更不容侵犯的立场：保护自己的孩子。

　　赫尔曼眼皮微垂，掩去其中闪过的精光。阿道夫的喉结滚动了一下，准备好的严厉诘问责难，此刻竟有些说不出口。“废立”一词，重若千钧，一旦真正在台面上提及，引发的将是整个圣秩体系的崩裂与无尽的内斗。他们此行是来接管、来控制，而非为了点燃那根最危险的导火索。

　　沉默在蔓延，每一秒都在增加着无形的压力。

　　“好一个‘父亲！’”最终，是赫尔曼打破了僵局。他的声音比刚才低缓了些，但那固有的、不容置疑的权威感并未减少分毫：“陛下，我们理解您身为人父的心情。”他选择了承认这份情感，却旋即用更宏大的名义将其包裹，“但正因事关重大，涉及圣物与圣女的安危，这已超越了任何个人的职责或情感范畴。它关系到教廷的根基与颜面，必须由最权威、最统一的力量来处置。此前决策过程中的……信息阻隔与流程瑕疵，使得我们不得不采取更直接的介入，这也是为了弥补可能存在的风险，确保万无一失。”

　　他的话语滴水不漏，既缓和了直接的冲突，又将问题的焦点牢牢钉在了“程序不当”与“集体利益”之上，将米尔斯个人的情感选择，重新置于整个教廷机器的审视之下。

　　“没错！米尔斯，你应当清楚，当你戴上三重冕、披上教宗长袍的那一刻起，‘父亲’这个身份，就必须排在‘牧首’之后。你的子民是亿万信徒，你的首要责任是守护信仰与教廷。”接着赫尔曼的话语，阿道夫的语气依旧强硬，但没有了开始那般的充满火药味，却更加的不容反驳：“而圣女，从她被选中那一刻起，就已经注定她的一切都不是一个人所能左右的。而现在圣女出走，已不是家事，而是国事，是信仰之事。长老院与裁判所必须介入，以确保搜寻行动的最高效与最安全。这不是在否定你们对她的爱，米尔斯，而是在履行我们共同的、对神与教廷的誓言。”

　　他向前踏出一步，与赫尔曼并肩。两位老人的身形仿佛两座不可逾越的山峰，代表着教廷千年传承的铁律与权威。

　　“对不起，刚才是我失礼了。还请原谅！”米尔斯先是向两人微微欠身，随即挺直脊背，目光深邃而锐利：“我从未忘记身为教宗的职责。只是我始终相信，一个真正理解苦难、见过光明也经历过黑暗的信仰引领者，远比一个终生被囚于镀金笼中、仅凭教条感知世界的符号，更能承载神的意旨，也更能抚慰世人的灵魂。”

　　他顿了顿，声音如同磐石，坚定不移：“我选择让我的女儿——苏菲娅——去亲眼见证这个世界，而不是让她仅仅作为一个符号，一个‘装饰品’在圣城的庇护下度过那虚假的一生。”

　　赫尔曼垂下眼睑，没有说话，但那双锐利的鹰眼在米尔斯脸上停留了许久，仿佛要将他看穿。

　　“你这是拿整个教廷的根基和亿万信徒的信仰开玩笑！”阿道夫却是被气得发抖，指着两人道：“要是在这过程中，出现任何一点纰漏，其中一个出事了，这后果是由你米尔斯能承担，还是你艾德文娜来承担！我作为裁判所最高元老和长官，我绝不会同意圣女在外面流浪！为了律条和规则的公正，必须马上将圣物和圣女带回来！”