第二天，又是一场血腥的战斗。

　　空气中弥漫着腐臭与硝烟，沙砾被鲜血浸透，踩上去黏腻湿滑。

　　在不知何时才会结束的这个战场上

　　看不到出口的战争，不管投入多少兵力，这片战场也会如同沙子吸水一样全部吸收。

　　下力气去进行战斗最后又能留下什么，到头来只剩一片焦土。

　　普通的士兵们躲在掩体后面胡乱放箭架起火铳，或者引爆陷阱。

　　那些附魔箭矢和能量弹在战场上乱飞，偶尔有一支会夺去某个人的性命，纯粹是运气，或者说，运气不好。

　　但剑士不同。

　　每一次挥剑，都必然有人死去。

　　莱恩的剑在黄昏时分终于停止了挥动。

　　他在山坡上守了整整一天。人族联军的冲锋有七次从他这里突破的企图，七次都被打了回去。

　　他身上添了七八道伤口，都不深，但也都不浅。血把内衬的衣物和皮毛黏在一起，走路的时候磨得生疼。

　　他拖着剑回到营地时，天已经黑透了。

　　杯酒，歌声，火光，摔跤声。

　　雷德正抱着一个巨大的竹筒，里面装的是熊族送来的果酒。那竹筒有莱恩小臂那么粗，在雷德手里却像个酒杯。

　　“哟！”雷德冲他扬了扬竹筒，“要不要也去喝一杯？多亏了你，山腰处才守住。”

　　莱恩摇摇头，在旁边的石头上坐下，开始擦剑。

　　“我就不去了吧。”

　　雷德被拒绝了，也不生气，只是翻了个白眼，暗骂了一声“装模作样”。这家伙最近是怎么了？

　　莱恩低着头，专心致志地擦着剑刃上的血迹。那血迹已经干透了，不太好擦，得用力才能蹭掉。

　　“抱歉，”他忽然开口，“从头到尾都劳烦你帮忙。”

　　雷德愣了一下，然后摆摆手：“不必在意，这是应该做的。虎族和狮族关系也没差到哪里去。”

　　他把竹筒举到嘴边，灌了一大口，咂咂嘴，又说：“你父亲也会看不起你成为佣兵的事吗？嘛，虽然严格来说你这狮王之子也没加入本大爷的团队，不过虎王二儿子去外面混有人信，但你是狮子独生子哦。”

　　莱恩擦剑的手顿了一下。

　　月光照在他脸上，轮廓分明，看不出什么表情。过了好一会儿，他才轻轻叹了口气。

　　“的确。”他说，“我随时有可能成为路边的一只死兽人。”

　　雷德没接话，只是继续喝酒。

　　“但我还是认为，只要能成为这个国家的基石，以此来守护他人，这对我来说就是一种幸福。”

　　莱恩抬起头，看向远处的夜空。那里偶尔有魔法光弹划过，像流星一样转瞬即逝。

　　“哎呀……我说的这种梦想，很幼稚吧？”

　　雷德没回答。

　　他只是无聊地喝着酒，一双眼睛却一直落在莱恩身上。

　　“今天我杀敌时慢了点。”莱恩又开口。

　　“敌军中有儿童？”雷德问。

　　“嗯。”

　　莱恩低下头，继续擦剑。

　　“这样不行吧。觉悟不够，就只是拖别人的后腿。”

　　雷德把竹筒放下，双手抱在胸前。

　　“这是只有活下来的人才会有的烦恼。”他说，“但是你必须活下去，哪怕只是为了重要的人也好。”

　　莱恩抬起头看他。

　　“而且，”雷德耸耸肩，“走上这条道路也是你自己的选择。”

　　两人沉默了一会儿。

　　远处的营地传来嘈杂声，有人在欢呼，有人在唱歌，大概是今天打了胜仗，正在庆祝。这边却安静得很，只有夜风吹过帐篷的声音，和远处偶尔响起的零星炮声。

　　然后雷德的耳朵忽然竖了起来。

　　他猛地坐直身子，瞪大眼睛看向莱恩。

　　“我靠，别开玩笑啊，”他嚷嚷起来，“你可别突然探讨什么战争与和平之类深奥的话题！本大爷警告你，我们这儿最忌讳这个！”

　　莱恩被他说得一愣：“忌讳？”

　　“就是说啊！”雷德一拍大腿，“很多战场情景剧都有这种剧情吧？在战场上有个什么角色突然开始思考，为什么两族不能和平啊，战斗的意义啊，整得好像是自己是逼不得已才杀人的——比如一个狙击手在击杀了孩童就郁郁寡欢，又或者一个战斗英雄突然说自己不是英雄。太无聊了！”

　　莱恩皱起眉头：“你是想说，这一切都理所当然吗？”

　　雷德没直接回答。

　　他抓起旁边的竹筒，随手一扔，准确地砸在角落里正缩成一团偷吃的安格鲁脑袋上。

　　“哎哟！”熊猫人捂着脑袋抱怨，“老大你干嘛！”

　　“别偷吃，听着！你的表情在说「我是逼不得已的，对吧？别在这恶心人了。”雷德瞪了他一眼，然后转向莱恩。

　　“我问你！”他指着莱恩的鼻子，“当你杀敌人时，难道没有一瞬间，哪怕有一丝，那种——‘噢！我太棒了！’那种为自己的战技自豪的感觉吗？扪心自问，我不相信你没有哦。”

　　莱恩张了张嘴，没说出话。

　　“别在这儿装好人了。战场本来就是杀死敌人的地方，你没有那种觉悟，就敢穿起这身云苍城卢坎领主送的兽人军团围腰吗?”

　　雷德站起身，拍拍屁股上的土，“我们是佣兵。要的是人生中最酣畅、最刺激的战斗！你没入行是你的事，别拉低本大爷的人设，本大爷可是残暴嗜血的佣兵！”

　　他走了两步，又回头说：“这样总是打一枪换一个地方也不是个事。我之前穿越战线，听说有个高价值支援任务一直没完成——明天就去！”

　　莱恩突然想起一件事。

　　他见过一次雷德战斗后的反应。那是在某个人类国家交手的山区战场上，他站在山上，看着那个巨大白虎兽人冲进敌阵，徒手撕碎了一台喷蒸汽的机械战车。

　　那场面，他至今记得。

　　不是恐惧，不是震撼，而是某种更深层的东西——那种纯粹的、原始的、属于野兽的力与美。雷德浑身是血，肌肉贲张，每一块肌群都在阳光下闪着光。他撕开驾驶舱，把里面的机长拽出来，当着所有人的面，一拳打爆了他的头。

　　然后他仰天长啸，那啸声穿透了战场，震得所有人耳膜发疼。

　　战场上的兽人士兵们，包括佣兵，那一刻都在欢呼。

　　但当时战斗还没结束，没有理由提前进行胜利的欢呼。

　　最离谱的是敌方的佣兵也在欢呼。

　　莱恩当时不理解那欢呼。现在他有点明白了。那是对雷德行为的欢呼，就像角斗场观众对角斗士欢呼一样。

　　战士，骨子里，是崇拜暴力的。

　　莱恩还坐在原地，“不知道狮族的父亲和族人们……怎么样了。”

　　月光下，雷德的背影顿了一下。

　　然后大白虎转过身，大步走回来，居高临下看着莱恩，一脸贱笑。

　　“老子告诉你个好玩的。”他说，语气忽然变得很认真，“战争情景剧和吟游诗人故事里，为了突显战争残酷，或者干脆就是为了增加一点自以为是的深度！经常出现的桥段：一个实力还行的强力战士在战场上谈什么家人爱人之类的东西，然后下一章就会脑袋开花。”

　　大白虎弯下腰，凑近大狮子的脸。

　　“在战场上谈起家人恋人，还有梦想和战争结束后回家怎么怎么样的家伙，死得都很快。”

　　莱恩盯着他看了几秒，然后笑了出来。

　　“你讨厌！”

　　安格鲁在旁边也跟着笑起来，一边笑一边揉着被砸疼的脑袋。

　　“雷德队长！”

　　一个兽人战士兴冲冲地跑过来，满脸通红，不知道是喝了酒还是兴奋的。

　　“我刚刚打赌你和熊族比摔跤肯定赢！你看要不要比一下？”

　　雷德顺着他的目光看过去。

　　营地另一边的篝火旁，几个熊族战士正朝这边招手。一个个膀大腰圆，站起来能有两米五，胳膊比普通兽人的大腿还粗。他们憨厚地笑着，但眼睛里分明闪烁着“来啊来啊”的光芒。

　　刚才那几个喝上头的家伙正围在边上起哄，互吹自己当年摔跤有多厉害，吹着吹着就扯到了雷德身上。

　　“熊族？”雷德挑起眉毛。

　　“对对对！”那蜥蜴兽人战士拼命点头，“就那个领头的，叫乌索尔，他说他们熊族摔跤从来没输过！”

　　雷德正准备过去。

　　“雷德。”

　　身后传来莱恩的声音。

　　雷德停下脚步，回过头。

　　莱恩站在月光下，脸上的表情看不真切。他擦剑的手已经停了，剑横在膝盖上，闪着寒光。

　　“你在杀死人类时，”莱恩问，“想的是什么？”

　　雷德没说话。

　　“钱吗？”

　　篝火在远处噼啪作响。夜风吹过，带来硝烟和血腥混合的气味，这气味已经在营地里驻扎了太久，久到所有人都习惯了。

　　雷德的尾巴甩了一下。

　　“我不想死。”他说。

　　他走上前，尾巴不动声色地抽在莱恩后背上，不轻不重，像是随手一拍。

　　“单纯的。”

　　说完，他就大步走向那群熊族战士，老远就听见他的大嗓门响起来：“乌索尔是吧？听说你们熊族摔跤从来没输过？来来来，本大爷今天让你们见识见识什么叫——”

　　后面的话被熊族战士们的欢呼声淹没了。

　　莱恩坐在原地，看着那道白色的背影消失在人群里。

　　他低下头，剑刃在月光下闪着寒光，干干净净的，什么都没有了。

　　……

　　几天后。

　　北方某处山谷。

　　阳光从峡谷上方斜射下来，照在乱石和枯草上。风从谷口灌进来，带着初冬的凉意。

　　一颗老虎脑袋从岩石后面探出来。

　　雷德眯着眼睛，盯着下方山谷里的动静。

　　一支人族联军正在那里埋伏。

　　他们藏得很隐蔽，弓弩手散落在岩石和灌木丛后，刀盾兵蹲在凹陷处，所有人都在盯着山谷另一头的方向——

　　那里，一支兽人军的游击队伍正在慢慢进入包围圈。

　　但他们不知道。

　　在自己头顶上，也有一双眼睛正在盯着他们。

　　枯叶迷彩装束的雷德缩回脑袋，朝身后打了个手势。

　　莱恩、安格鲁，正潜伏在岩石和树丛后面。看到雷德的手势，所有人都不动声色地握紧了武器。

　　雷德伸出两根手指，指了指自己的眼睛，然后指向下方。

　　看好了。我先打个样！

　　下一秒，他动了。

　　没有任何预兆。

　　没有助跑，没有蓄力，甚至没有任何可以察觉的准备动作。那道白色的身影就从藏身处弹射出去，像一支离弦的箭，不，比箭更快。

　　是从右边还是左边来的？

　　电光石火的一瞬，雷德的刀刃在空中划过的轨迹，像一道残像，像一道闪电，那柄战刃从第一个敌人的脖子上掠过。

　　头颅飞起。

　　鲜血喷射。

　　但还没等那血落地，雷德已经砸进了第二个敌人中间。

　　轰！！！

　　地面在他脚下碎裂。碎石和泥土像被陨石撞击一样向四周溅射。

　　以他为中心，一个直径五六米的坑陷了下去，周围的几个士兵被冲击波掀飞，像破布娃娃一样摔在岩石上。

　　那威力，那重量，让人产生错觉，仿佛自己的脊椎被生生折断，从身体里飞了出去。

　　“什……”

　　这时终于意识到了攻击，正准备回头。但此时已经晚了，雷德已经落在了敌人脚边。致命的急降下攻击已经结束了，他甩掉沾上的鲜血。

　　一瞬的突进之后，雷德已经钻进了教国高阶牧师的一寸距离。

　　教国高阶牧师紧急吟唱。

　　时间感压缩起来。雷德在凝固成泥的圣光屏障中扭转身体，避开袭来的光之矢。

　　咕哇—！

　　胸口被斗气风压斜向劈开，鲜血涌了出来！

　　敌方最高级的教国高阶牧师从脖子的伤口处喷出鲜血！

　　埋伏的人族联军彻底乱了。

　　他们本来在等着伏击兽人军，结果自己先被砸了个稀巴烂。弓弩手还没来得及调转方向，刀盾兵刚从地上爬起来，第二波攻击已经到了。

　　大步飞跃！空中回旋！雷德像一头真正的猛虎冲进了羊群。

　　“开什么玩笑啊混账—！”

　　“宰了你啊—！”

　　吟唱起咒文，魔法光弹扫射起来。

　　雷德顶着被贯穿身体的敌方重甲骑士当成盾，迎着光弹雨急速接近。

　　咕哇—！一个偷袭的暗杀者被打断脖子，当场即死。

　　雷德甩飞肉盾，使出精准得可怕的踢击。

　　刀光闪过，又是身首分离，像割草一样一扫一大片。飞出去的脑袋大叫着斜掠过、剩下的身体在狂战士的撞击中一起爆发四散了。

　　战斧抡圆，无需慈悲！试图结阵的敌军士兵被拦腰斩断。他杀人的速度太快，快到周围的敌人都来不及反应——甚至来不及害怕。

　　但有敌人反应过来了。

　　一个指挥官模样的人类在大喊着什么，手舞足蹈地指挥士兵重新结阵。十几名长矛手从两侧包抄过来，火枪手对准雷德，试图用距离优势困住他。

　　雷德连看都没看他们。

　　他只是蹲下身，双手握住刀柄——

　　然后猛地横扫！

　　两百斤的战刃带着风刃斗气画出一道完美的弧线。七八根长矛、火枪、魔杖齐齐折断，握着武器的手也跟着折断，然后是胳膊，然后是胸腔。

　　“咿呀—！”

　　从地面跃上在空中大幅旋回，用拿手的手斧砍向敌人。

　　血雨漫天。简直就是暴风般的破坏。

　　猛踏大地，头也不回地挥出拳，一下打烂一个圣骑士的脸面！

　　“咕哇—！”

　　就在这时，山谷另一头响起了喊杀声。

　　那支被伏击的兽人游击队反应过来了。他们不但冲破了包围圈，还调转方向，朝着已经乱成一团的人族联军反扑过来。

　　前后夹击。

　　人族的埋伏，变成了被埋伏。

　　战斗结束得很快。

　　等最后一个人类士兵倒下时，山谷里已经安静下来，只剩下风声和偶尔的呻吟声。

　　雷德甩了甩武器上的血，把刀往肩上一扛。

　　不会吧！

　　看到难以置信的杀戮光景之后，这支兽人战士们被吓得脸色煞白。

　　那支游击队的领头人从人群中走出来，摘下帽兜。

　　是一张浣熊兽人的脸。

　　棕灰色的毛发，黑眼圈，尖耳朵，嘴边一圈白。他小小个子，穿着一身破旧的皮甲，腰间别着两把短刀，眼神锐利。

　　雷德愣了一下。

　　“小偷……呃，不是，阿奇？”

　　浣熊兽人阿奇也愣了愣，然后咧嘴笑了。

　　“雷德老大。”他点点头，“好久不见。”

　　雷德走过去，伸手拍了拍他的脑袋——拍得阿奇脖子一缩。不知道小浣熊会不会变矮。

　　“你还活着啊！”

　　“我干了我活不了的事情吗？”

　　阿奇的目光越过雷德，落在他身后的莱恩身上。

　　那双浣熊眼睛眯了起来。

　　他身后几个游击队员立刻警觉地握紧了武器，有两个人甚至直接把刀口对准了莱恩。

　　莱恩站在原地没动。

　　“狮族？”阿奇的语气里带着一丝说不清的意味，“来帮忙的？”

　　雷德回头看了一眼，然后又转回来。

　　“抱歉，”他挠挠头，“忘了说。”

　　阿奇盯着莱恩看了好几秒，才慢慢收回目光。

　　“你没问。”

　　“那我希望他能更主动一点。”阿奇朝莱恩扬了扬下巴，“不然弟兄们会紧张。”

　　莱恩没说话，只是朝他点了点头。

　　雷德无奈地耸耸肩。他当然知道阿奇为什么对狮子有敌意。这支游击队，准确地说，是这群兽人，以前有个不太体面的身份。

　　反四兽王山匪军。

　　说白了就是山匪。专门在边境一带打劫过往商队，偶尔也接点黑活。但那是以前雷德认识他们的时候的事了。

　　不过现在山匪大当家鲁道夫莫名其妙成了鹿族元老议员，他们就已经改头换面，说是重新干回了老本行——

　　游击兵。

　　专门在敌后搞破坏的那种。

　　阿奇看了他几秒，终于转身往回走。

　　“走吧，”他头也不回地朝雷德招招手，“据点就在前面，先安顿下来再说。”

　　雷德跟上去，走了两步，又回过头。

　　“走了。”他对莱恩说。

　　莱恩收起剑，跟了上去。

　　据点藏在山谷深处的一条裂隙里。

　　从外面看，不过是乱石堆中一道不起眼的缝隙。走进去才发现别有洞天。两侧石壁向内凹陷，形成一个天然的穹顶空间，足够容纳上百人。几堆篝火把岩壁映得忽明忽暗，空气里弥漫着烤肉的香味和皮革、铁锈混合的气息。

　　阿奇领着他们往里走，沿途的游击兵们纷纷让开道路，目光在雷德身上停留片刻，又移到莱恩身上，然后迅速移开。

　　雷德一边走一边东张西望，嘴里啧啧有声。

　　“大半年不见，”他拍了拍阿奇的肩膀，“你的队伍又壮大了啊，阿奇。”

　　阿奇苦笑了一下。

　　“我们的成员确实比过去多了。”他说，“但新来的弟兄，不仅仅是从兽人军中脱离的士兵了。从没上过战场的普通兽人，也越来越多。”

　　阿奇停下脚步，回头看向雷德。篝火的光在他脸上跳动，映出那双浣熊眼睛里复杂的情绪。

　　“人族联军的侵略变本加厉，”他说，“加入我们、反抗压迫的人只会更多。”

　　阿奇顿了顿，又补充道：“而且，鲁道夫老大也一直在给我们找帮手——虽然我不清楚其中的细节。”

　　一提到鲁道夫，雷德就头大。

　　安格鲁从后面探出脑袋，嘴里还嚼着东西。

　　“你们两年前就能跟兽族治安队打个五五开，”他含糊不清地问，“现在扩大了队伍，不应该被联军压着打才是……”

　　阿奇摇摇头，走到一处篝火旁坐下，示意他们也坐。

　　“据鲁道夫老大的消息，”他压低声音，“不少人族独立性很强、实力一流的队伍，正从世界各地源源不断地涌进战线。”

　　他捡起一根枯枝，在地上随手画了几道。

　　“教国的目的，恐怕是想要在一场全面总攻战争开始之前，先彻底摆平我们这些区域。”

　　雷德在他对面坐下，两条长腿伸展开，双手抱在胸前。

　　阿奇手里的枯枝在地上点了点，“就目前的情况来说，他们最近又新调来了不少人。而且——”

　　他抬起头，眼神变得锐利起来。

　　“有一支人族骑士团。我们的人根本不是他们的对手。”

　　雷德的耳朵动了动。

　　“骑士团？”

　　“对。”阿奇把手里的枯枝折断，“有弟兄被抓走了。我们组织过几次营救，都失败了。士气大挫。”

　　雷德来了兴趣，身子往前倾了倾。

　　“这领头的笨蛋谁啊？人族骑士团抓到兽族游击兵不是直接杀掉吗，或者烧死在火刑柱上。”

　　阿奇沉默了一会儿。

　　“这支新部队应该是最近这段时间刚刚组编的，”他说，“来历神秘，但实力强劲。上个月，他们在西北丛林剿灭了好几个兽人佣兵团。”

　　篝火噼啪作响。

　　安格鲁停止了咀嚼。

　　莱恩的目光落在阿奇脸上，没有说话。

　　雷德却忽然笑了。

　　“有意思。”

　　他扭头看向四周。营地里，不少游击兵正在整理装备，擦拭武器，收拾行囊。有人在分发干粮，有人在往箭筒里装箭。所有人都在准备着什么。

　　“阿奇。”雷德扬起下巴，“你们的人都在准备出击？”

　　阿奇没说话。

　　“刚才你们是执行什么行动？”雷德问，“之前和教国部队交手，你们可没少吃苦头——哪有游击兵要硬碰硬的？”

　　阿奇沉默了很久。

　　然后他开口了。

　　“还是那个骑士团。”

　　他的声音很平静，但那双浣熊眼睛里有什么东西在跳动。

　　“之前跟你提到过。他们杀了我们的弟兄。”

　　他把手里折断的枯枝扔进火里。

　　“这事我不得不管。”

　　火光跳动了一下。

　　莱恩忽然开口：“我们来帮忙。”

　　阿奇抬起头看向他。月光从裂隙上方漏下来，照在莱恩脸上。

　　阿奇看了他几秒，然后移开目光。

　　“但我得提前说清楚，”他说，“这是一场非常冒险的营救计划。我甚至没有提前通知鲁道夫。”

　　他顿了顿，一字一句地说：“换句话说，我这是在忤逆兽族游击兵大收缩的战略方针。这次计划之所以能执行，全凭我部的上下默契。”

　　雷德听完，愣了一秒。

　　然后他哈哈大笑起来。

　　“厉害啊，阿奇！”他一巴掌拍在阿奇背上，拍得浣熊人一个趔趄，“你难道是想自己另起炉灶单干了？鲁道夫那鹿被抛弃了噢。”

　　阿奇无奈地揉着被拍疼的肩膀。

　　“别提这事儿了，雷德老大。”他苦笑着说，“我们已经来回争了不知道多少次，或许鲁道夫的决策是对的。但，他已经不了解现在的反抗军了。”

　　火焰在跳动。映在阿奇脸上，映出他眉宇间的阴影。

　　“敌人来势汹汹，暂避锋芒或许可行。”他抬起头，目光扫过营地里那些正在准备的游击兵们——那些年轻的、年老的、脸上带着伤痕或者恐惧的兽人们。

　　“但我们游击兵，”他说，“正是依靠广大落难者的坚韧和团结，才走到今天的。”

　　雷德看着他，没有说话。

　　安格鲁也不嚼了。

　　莱恩站起身来。

　　“什么时候出发？”他问。

　　阿奇看向他。

　　月光下，狮族剑士的身影挺拔如松。

　　阿奇沉默了几秒，然后也站了起来。

　　“天亮之前。”他说，“如果你们真要去——”

　　雷德也站了起来，伸了个懒腰，骨头咔吧作响。

　　“废话。”他咧开嘴，露出那口尖牙，“来都来了。”

　　安格鲁赶紧把最后一口干粮塞进嘴里，拍拍手站起来。

　　阿奇看着他们三个，嘴唇动了动，想说什么，最终只点了点头。

　　雷德摆摆手，已经大步流星地朝营地外面走去。

　　“先去看看地形，”他的大嗓门从前面传来，莱恩跟上他的脚步。

　　安格鲁路过阿奇身边时，忽然停下，从怀里摸出半块干粮，塞进阿奇手里。

　　“吃点东西。”熊猫人说，“待会儿要干活。”

　　然后他也小跑着跟了上去。

　　阿奇低头看着手里那半块被攥得温热的干粮，上面还有熊猫人牙印。

　　呃……

　　身后，游击兵们正在做最后的准备。刀剑相碰的轻响，皮甲束紧的声音，有人在低声交谈，有人在默默祈祷。

　　火光摇曳。