【一】

　　“我姑且确认一下......是谁在使用竞技场？”

　　“先生，待竞技场重新开放的时候，官方会第一时间通知您的，请放心。”

　　“不，不是这个。”

　　一位正在修习的魔法师被两位身材魁梧的护卫拦在馆外，眉宇间没有半分愠怒——即便官方未经通知便擅自闭馆，打断了他的修习计划，他心中也只有疑惑，并无不满。

　　“砰”的一声巨响骤然炸开，震得周遭空气都微微震颤。伴随着这声轰鸣，一股狂暴的气浪席卷而来，狠狠掀起护卫身上的制服外套，强劲的气压逼得那位修习法师下意识地闭上了双眼，连呼吸都变得滞涩。作为一名受过数年专业训练的认证法师，他这一生，从未感受过如此强烈的气压——魔法碰撞产生的冲击波，透过竞技场的缝隙疯狂外泄，像一头挣脱桎梏的野兽，放荡不羁地四处狂奔，每一次撞击在墙壁上，都似要把地面翻个底朝天，比真正的地震来临还要骇人。

　　竞技场内，早已是一片冰火交织的景象。奈乌斯操控的月元素清冷凛冽，与艾莉催动的火元素炽热狂暴，在场地中央刹那间碰撞，迸发出数十道刺眼火光与厚重烟尘，两人的身影快得只剩残影，仅凭肉眼几乎无法捕捉分毫。艾莉指尖微动，一柄通体泛着赤红光晕的巨弩凭空显现，她随即灌注大量火元素，指尖发力，一支数米长的火属性巨箭呼啸而出，带着毁天灭地的气势，直直将奈乌斯逼到了场地边缘，退无可退。

　　“大人，我要上了。”奈乌斯稳住身形，语气沉稳，眼底闪过一丝凝重。

　　“尽管过来。”艾莉的声音冰冷而坚定，周身的火元素愈发浓郁，藏着一丝不易察觉的烦躁。

　　“第二阶大魔法，引力·繁星。”

　　奈乌斯缓缓将魔剑收鞘，右手紧握剑柄，双眼之中双星闪溢着清冷流光，大量纯净的月元素如同潮水般聚集到他身旁，在周身萦绕成一圈淡淡的银辉。瞬息之间，他手腕一翻，魔剑应声出鞘，剑身凝聚的群星之力瞬间爆发，他挥剑疾斩，数道璀璨的星光破空而出，带着极强的引力，朝着艾莉席卷而去。那些星光在即将触及艾莉的瞬间，骤然受力汇聚，于重心一点轰然展开，一场地动山摇的猛烈爆炸瞬间发生，烟尘弥漫，几乎笼罩了大半个竞技场。

　　然而，艾莉非但没有选择防御，反而抓住爆炸产生的烟尘空档，主动发起反击。她如烟尘中怒目圆睁的猛兽，周身火元素暴涨，手中魔剑化作一只通体赤红的朱凰，羽翼燃烧着熊熊烈焰，她纵身跃起，握着朱凰形态的魔剑，奋力朝地面轰砸而去。

　　“小心了，奈乌斯！天爆莲华！”

　　那火鸟触及地面的瞬间，瞬间绽放出一朵巨大的、形如莲花的火焰，炽热的火元素疯狂席卷了整个竞技场，连空气都被灼烧得扭曲变形。但这，并不意味着招式的结束。

　　艾莉在传统高级魔法的基础上，融入了自己的独特构思，为使这一招的攻击性达到极致，“莲华”可受她的意念操控，随时引爆。于是，那些看似已然“强弩之末”的火焰花瓣，在艾莉的一个响指之下，再度被点燃，熊熊火光刹那间吞噬了来不及躲闪的奈乌斯，火光直冲云霄，即便在竞技场周遭数百米之外，也能清晰望见那抹刺眼的赤色。

　　“啪啪——”清脆的掌声打破了场内的死寂，一位面容成熟、气质沉稳的男人从观众席缓缓站起。能在如此震撼的魔法切磋中镇定自若地欣赏，足以看出他的身份绝不简单。他抬手将手掌放置在身旁一个特殊的仪器上，随即，用于保护观众席和场内重要设施的魔法屏障自动解除，那位男人也露出了完整的面目——眉眼深邃，轮廓硬朗，周身自带一股久经沙场的威严。

　　“精彩。不过奈乌斯，场内设施近期正在更新升级，此刻使用阶级魔法太过危险，更何况你是调查署的特级干员，更该懂得把控分寸。”

　　“是，科斯顿上将。”

　　即便身为调查署特干，地位尊崇，面对上将，奈乌斯也不得不表现得谦卑恭敬。更何况，能在艾莉与他对决时，悄无声息到场监视、把控局面的人，除了“剑”，整个奇卡里，再也找不出第二位能与他相媲美的能人了。这位男人，便是尼古拉斯·科斯顿，人们通常尊称他为“冥狼”——全阿莱亚除了“剑”之外的前五战力，守卫团第一军团的团长，更是斯托拉斯五位上将之首。他的魔力库容超过六十万，加之数百年的寿命与身经百战的丰富经验，是斯托拉斯当之无愧的最强战士，一位足以载入史册的传奇人物。

　　艾莉自然明白这位传奇上将的分量。她从小便听着尼古拉斯的传奇故事长大，即便如今两人官职同阶，她也依旧自觉地扮演着毕恭毕敬的后辈模样，周身的火元素渐渐收敛，眼底的烦躁也淡了几分。

　　“感受如何？”尼古拉斯缓缓走上前，抬起手，轻轻拍了拍艾莉的肩膀，语气温和，没有半分上将的架子。

　　“还不够......”艾莉的声音低沉，带着几分难以掩饰的疲惫。

　　“奈乌斯没达到你的标准吗？”

　　“不，不是。”

　　丰富的为人处世经验，让尼古拉斯很快便察觉到了艾莉的心事。她没有任何征兆、没有任何预告，突然提出要与奈乌斯比拼，而且在战斗时，她的神情更像一个纯粹的考官，而非怀揣单纯切磋心态的同伴。要知道，奈乌斯是一位库容超过三十五万的顶级魔法师，足以给任何一位同阶强者带来不小的压力，艾莉这般反常，定然是心中藏着难以言说的烦恼。

　　“醉翁之意不在酒啊......奈乌斯，战斗辛苦了，返岗吧。”

　　“......是。”

　　这道命令，本应由身为神督的艾莉下达，可尼古拉斯却当着她的面说了出来。奈乌斯自然心领神会，没有多问，也没有多停留，转身便快步离开了竞技场，将空间留给了这对长辈与晚辈。

　　“有什么心事就说吧，憋在心里，只会慢慢发酵，最后酸了、臭了，伤的还是你自己。”尼古拉斯的语气诚恳而温和。

　　“......科斯顿大人。”艾莉抬起头，眼底带着一丝迟疑。

　　“现在是私人时间，艾莉。”尼古拉斯轻轻摇头，语气温柔。

　　“嗯......叔叔。”艾莉沉默了片刻，终究还是卸下了心底的防备，坦然撂下心中的重担，久违地透出一抹浅浅的笑靥，褪去了神督的锋芒，只剩几分晚辈的柔软。

　　“这才对。”尼古拉斯笑了笑，“今天我休假，否则也不会有时间来这里。既然能聚聚，就一起吃个饭，如何？”

　　“嗯，我也想跟您聊聊最近工作上的事。”艾莉轻轻点头，语气里带着几分依赖。

　　【二】

　　两人并肩走进位于中心区的一家烤肉店。这里地处斯托拉斯政治与权力的核心地带，这家餐厅更是在议会的扶持下开设的，来往就餐的，大多是斯托拉斯的高层官员与顶尖强者，氛围私密而雅致，很适合安心交谈。

　　“关于福利问题，议长最近跟我说，军队包括调查署的薪水都会上涨，相关的会议，一个月内就会召开，到时候会敲定具体细则。”尼古拉斯一边翻动着烤盘上的烤肉，一边缓缓开口，语气平淡，却带着十足的分量。

　　“那确实是好消息呢......叔叔。”艾莉抬起头，窗外的阳光径直洒在她的脸上，驱散了几分眼底的阴霾，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。

　　“嗯。”尼古拉斯轻轻点头，将烤得滋滋冒油的烤肉夹到艾莉碗里。

　　艾莉沉默了片刻，放下手中的餐具，脸上的笑意渐渐褪去，语气也变得沉重起来：“前些日子，我去了一趟医院，见到一位垂危的老医生。他的孩子因为去南边打仗，战死沙场，成了烈士，可他临终前，身边却没有任何人照顾，冷清得让人心酸。我想，军队和安保力量的建设与发展固然重要，但这些军人家属们的保障，或许还不够全面——没有水果篮，没有热牛奶，没有慰问的礼物，更没有人情的关怀，这样孤独地离开，也太令人心寒了......”

　　“现在的你，有这个能力去改变这一切，艾莉。”尼古拉斯打断她的话，语气认真而坚定，“虽然你嘴上叫我叔叔，私下里亲近无间，但你既然坐在神督那个位置上，相比我们这些只懂得遵照奈利安大人和议会指示办事的军人，你的独立思考能力，就显得尤为重要。”

　　他顿了顿，补充道：“关于军人家属保障的事，我可以为你解答一些力所能及的问题，也能帮你对接相关部门，但更深层次的政策制定与推进，还是问问奈利安大人更好——她在这方面，比我更有话语权，也更有经验。”

　　“我知道了，谢谢您，叔叔。”艾莉轻轻点头，眼底满是感激。

　　“你是个心系民众的好长官。”尼古拉斯看着她，语气里满是赞许，“虽然我不直接参与调查署的工作，但你做的那些事，我都看在眼里。一个月前，你亲自去了一趟索尔维希尔区，为前线批了四百台大型医疗设备，还援助了十万吨粮食，及时解决了前线的燃眉之急；半个月前，你又亲自制定了东部十七座城市的警力规划，亲自到场指导工作，耐心给当地的干部做思想工作，甚至逼着农业局签下水产品运输链方案，彻底解决了当地百姓的生计难题。”

　　尼古拉斯的语气稍缓，继续说道：“有些东西，我不能说，也没资格说你越俎代庖——因为你做的这些，都是你该做的，是你的责任，更是你的初心。你能敏锐地意识到问题的要害，不畏惧权贵，不敷衍了事，敢于挺身而出、付诸行动，这就比很多身居高位、只顾自身利益的人强多了。”

　　话音一转，他的语气渐渐变得凝重，眼底也多了几分担忧：“只是，艾莉，你要记住，看脸色也是一门学问。斯托拉斯的官场，并非一片净土，有些人心怀不满，却怒不敢言，他们表面上对你恭敬有加，暗地里，却可能在伺机而动，倾覆你的心血，损害你的利益。”

　　“这些您都知道？”艾莉微微一怔，语气里带着几分惊讶，随即又垂下眼眸，语气坚定地说道，“......可我不做的话，这些事情就会一直晾在那里，像您说的，慢慢烂了、臭了，最后受苦的，还是那些无辜的普通百姓。”

　　“是啊......”尼古拉斯轻轻叹了口气，用手撑着头，朝窗外望去，语气里带着几分心疼，“可艾莉，说自私一点，我希望你快乐，无论城府有多深，思绪有多沉重，都能守住自己的本心，活得轻松一点。”

　　艾莉的心猛地一沉，抬眼看向他：“有谁跟您透露了什么？”

　　“不瞒你说，我和伊萨贝拉是老交情了。”尼古拉斯缓缓收回目光，语气坦诚，“她没说得太明白，只是隐晦地提了几句，我大概能猜个一二。”

　　“叔叔......”艾莉的声音带着几分哽咽，手中的陶瓷咖啡杯传来温热的触感，却让她觉得有些恍惚，仿佛杯子已然融化成一滩香醇粘稠的巧克力，不知是该沉溺于这份温暖，还是该狼狈地逃离。

　　沉默了片刻，艾莉抬起头，眼神坚定：“我想带您见个人，一个孤儿。”

　　“孤儿？”尼古拉斯微微挑眉，眼底闪过一丝疑惑。

　　【三】

　　尼古拉斯跟随艾莉，来到一座环境清幽的独栋住宅前。宅前的凉棚下，停着一辆调查署的公车，艾莉抬手朝大门旁的闸机灌输了些许魔力，闸机发出轻微的“嘀”声，安保屏障便缓缓开启。

　　这是她在北大区的住宅，一处名义上的“家”——没有过多奢华的装饰，却透着一股难得的温馨。

　　“看来你待她不错。”尼古拉斯环顾四周，语气里带着几分赞许。

　　“我发自内心想对她好。”艾莉的语气轻柔，眼底带着几分温柔。

　　尼古拉斯揉搓着自己几天没打理的胡茬，脸上露出一抹深思的神情——其实他蛮偏爱这种模样，偶尔还会刻意不剃干净，添几分烟火气。

　　“噢……？”他挑眉看向艾莉，眼底带着一丝好奇。

　　艾莉对着门前的人脸识别仪器验过脸，大门便缓缓推开。门内，一位乌发琥珀眼的少女光着小脚，欢快地跑了上前，脸上带着几分怯生生的好奇。尼古拉斯稍作观察，便当着孩子的面，露出了成年人该有的、饱含善意的笑容，褪去了上将的威严，多了几分亲和。

　　“艾莉……这位叔叔是？”少女停下脚步，躲在艾莉身侧，小声问道，琥珀色的眼眸里满是好奇。

　　“你可以叫他科斯顿叔叔，当然，直接称呼他的名字也可以噢。”艾莉轻轻揉了揉少女的头发，语气温柔，“但我们先进屋，好吗？”

　　“嗯！叔叔好，我叫露娜，露娜·阿卡利亚。艾莉，我去准备茶点！”露娜的声音清脆，说完便转身，光着小脚跑向屋内，脚步声拍打地面，发出清脆的声响。

　　看着露娜的身影远去，艾莉便招待着尼古拉斯进屋，将他引到就近的沙发椅上坐下，自己则坐在一旁不远处的长条沙发上，稍稍放松了身形。

　　“她就这么直接叫你的名字？”尼古拉斯看向艾莉，眼底带着几分惊讶。

　　此时，露娜的心情显然不错，在房间里准备茶点的同时，还哼着不知从哪听来的欢悦小曲，曲调轻快，驱散了屋内的寂静。

　　“她的创伤太深，忘不了原生家庭的痛苦......”艾莉的语气低沉了几分，眼底闪过一丝心疼，“我也从来没想过要做她的长辈，直到现在，我都一直以朋友的身份陪着她。”

　　“既然如此，那就让她叫我尼古拉斯呗。”尼古拉斯笑了笑，说着便扯着嗓子，朝房间里的露娜高声喊道，“露娜，我叫尼古拉斯！以后叫我尼古拉斯就行啦，犯不着这么见外！”

　　“噢……好的，尼古拉斯！”房间里传来露娜清脆的回应声，带着几分雀跃。

　　可一旁的艾莉，却耷拉着脸，半分无语、半分惊愕地盯着这位向来威严的叔叔，眼底满是不敢置信——她从未见过尼古拉斯这般随性的模样。

　　“您......您喜欢小孩子？”艾莉忍不住问道。

　　“还行吧。”尼古拉斯笑了笑，语气随意，“有时间的话，来我家里坐坐，我收养了很多孩子，不过是以魔法天赋为前提的，都是些有潜力的小家伙。”

　　“活了三十年，我还是第一次听到这种事。”艾莉无奈地摇了摇头，随即又放缓语气，“这样也好，等露娜出来，我再跟您详细说说她的事。”

　　没过多久，露娜便端着两杯冒着热气的香醇奶茶，还有一碟精致的草莓曲奇，轻轻放在了茶几上。她整理了一下身上的裙摆，安安静静地站在艾莉身后，眼神乖巧。

　　“家里还备着这种点心？”尼古拉斯看向茶几上的曲奇，眼底带着几分好奇。

　　“这是今天从街上带回来的......当时很多人抢着买，我就想着捎一些回来，让露娜尝尝。”艾莉笑着说道，语气里满是对露娜的宠溺。

　　尼古拉斯低下头，凑近茶几，轻轻嗅了嗅奶茶和曲奇的香气，笑着说道：“不用尝就知道，指定好吃，我说的准没错。”

　　“真的吗？谢谢科斯......谢谢尼古拉斯！”露娜的眼睛瞬间亮了起来，脸上露出了灿烂的笑容，语气里满是欢喜。

　　“咳咳。”身下的艾莉轻轻清了清嗓子，意在提醒两人，该说正事了。

　　尼古拉斯和露娜对视一眼，纷纷收敛了神色。艾莉看着尼古拉斯，语气认真地说道：“说正事吧，今天带您来，是想给您介绍一下露娜——这位天赋异禀的孩子。”

　　“天赋异禀......？”尼古拉斯皱了皱眉，抬手揉弄着下颚的胡茬，认真地端详起眼前的小姑娘。在他眼里，露娜无非就是一位长相清秀、发色普通、身材与同龄人无异的孩子，看上去平平无奇，何来天赋异禀一说？可当他缓缓催动魔力，开始感知露娜体内的魔力波动时，这种想法便如玻璃般瞬间碎裂，眼底满是震惊。

　　“她几岁了？”尼古拉斯的语气带着几分急切。

　　“十二岁。”艾莉平静地回答。

　　“......艾莉，叔今天算是长见识了。”尼古拉斯深吸一口气，语气里满是难以置信，“活了三百年，我见过的超越者，少说也有上万位，可如此拔尖的，还是头一次见。她有接受过基本的魔学教育吗？”

　　“基础的魔学知识，我已经教给她了。”艾莉笑了笑，语气里带着几分骄傲，“说来或许会更令您吃惊，她现在已经能够独立释放二阶魔法了，没有人专门教她，全是她自己摸索出来的。”

　　露娜察觉到两人是在夸赞自己，眼底藏着掩饰不住的喜悦，下意识地站直了身子，脸上满是羞涩与自豪。自从艾莉救回了她的妹妹，她的心情就从未糟过——而这份快乐，其实是她奋力吹出的泡沫，脆弱却珍贵，没人忍心戳破。她是个孤儿，有幸被艾莉收养，这份温暖，她格外珍惜。

　　“……艾莉，你准备怎么做？”尼古拉斯收起脸上的惊讶，语气认真地问道。

　　“我准备让她参加魔神令。”艾莉的眼神坚定，“在那之前，训练她的事情，就拜托您了。”

　　“魔神令吗……”尼古拉斯沉吟片刻，轻轻点头，“我倒是没什么问题。不过你呢？你撂下这孩子，又打算做什么？”

　　“露娜还有个妹妹，年纪太小，只有一岁多，也是德米拉实验的受害者。”艾莉的语气低沉了几分，“在医院治疗了一段时间后，因病情特殊，在议会的建议和协助下将她移交给了典伊方面进行后续治疗，今天跟您说一声，也让您放心。至于我，最近工作上可能会很忙，无暇兼顾这两个孩子，麻烦您多费心了。”

　　说完，艾莉站起身，饱含敬意地朝着尼古拉斯弯下了腰。尼古拉斯哪受得起这份礼，更不想让艾莉这般卑微，虽说训练露娜并非他的本分，但抛开职责，单论长辈对晚辈的关照，帮助艾莉，也是他该做的事。

　　“别别别，快起来！”尼古拉斯连忙上前，轻轻扶起艾莉，语气急切，“我答应你，一定好好训练露娜，你放心。但你也得答应叔，凡事别太拼，一定要照顾好自己，要快乐一点，如果有什么烦恼，就去问问奈利安大人，别一个人憋着。”

　　艾莉蓦然抬起头，看向尼古拉斯。他的眼神真诚而坚定，没有半分敷衍，满满的都是对她的心疼与关切。艾莉的眼眶微微发热，轻轻点头：“嗯……嗯，我答应您。”

　　【四】

　　“自私？”

　　“是。”艾莉微微颔首，语气里带着几分困惑与挣扎，“在我这个位置上，若是看重自我的心情和发展，这难道不算是一种自私吗？”

　　她身前的红发女人，正端坐于一张价值不菲的办公椅上。女人右手攥着一支墨水笔，左手轻轻压着一叠未批复完的文件，神情平静无波。偌大的办公桌角落，摆放着一座飞龙雕塑，造型精致，同样价值不菲。可谁都知道，她并非一个纸醉金迷、贪图奢华的人——这件雕塑，连同那张办公椅，都有着特殊的意义，是她一路走来的见证，藏着不为人知的过往。

　　“不妨把问题问得再深入一些，艾莉。”红发女人放下手中的墨水笔，目光温和地看向她，语气平静，没有半分催促。

　　艾莉深吸一口气，像是下定了巨大的决心，语气郑重地说道：“大人，我希望我接下来要说的这件事，您能对其他人保密，就当做是我们之间的小秘密。”

　　女人听罢，轻轻点了点头，眼底满是和善，语气温柔：“嗯，我听着，绝不外泄。”

　　“我……或许会在十年内，因灵魂凋谢而死。”艾莉的声音低沉，带着几分绝望，“我的灵魂，无法支撑我体内日益膨胀的魔力，如果不能成为‘剑’，我终究逃不过消亡的命运。”

　　“看来，你已经和伊萨贝拉聊过了。”红发女人语气平淡，仿佛早已预料到这件事。

　　“嗯……”艾莉轻轻点头，眼底闪过一丝疲惫，“她和德米拉，都给了我一个或许可行的方法——将我的灵魂，与另一个匹配的灵魂进行对撞。可这种匹配灵魂出现的概率，太低太低，恐怕找遍全人类，也很难找到第二位。”

　　她顿了顿，继续说道：“前些日子，调查署侦破了一桩杀人案，我收留了那位失去双亲的女孩。我从来没有想过，她竟然就是那位拥有匹配魂体的人。至于十年的期限，是德米拉在监狱里，通过计算告诉我的。”

　　“德米拉还愿意告诉你这些，就证明他不是一个单纯的恶人。”红发女人轻声说道，话锋一转，语气变得严肃起来，“所以呢，你打算怎么做？”

　　“我下不去手。”艾莉的声音带着几分哽咽，眼底满是挣扎——一边是自己的性命，一边是无辜的女孩，无论怎么选，都是煎熬。

　　“艾莉，这是‘重大问题’，是你身为神督，必须做出决策的时候。”红发女人的语气依旧平静，她静静地观察着艾莉的神色，自始至终，都只是一个倾听者和提问者，不施加任何压力，却又在无形中，将艾莉引向一条未知的道路。

　　艾莉沉默了许久，眼底的挣扎渐渐褪去，取而代之的是坚定。她抬起头，看着红发女人，一字一句地说道：“……我会完成这次对撞的，十年内，一定完成。”

　　“是吗？”红发女人微微挑眉，语气里带着几分探寻。

　　“嗯。”艾莉轻轻点头，可眼底的困惑，却丝毫未减，“但我不理解，我为什么要这样做？就仅仅是为了活命吗？就像尼古拉斯将军对我说的，工作要快乐。可对于一位国级官员而言，一味追求自己的快乐，难道谈不上自私吗？”

　　“这不叫自私。”红发女人缓缓开口，语气坚定，打破了艾莉的困惑。

　　“哎？”艾莉猛地抬起头，集中全部注意力，眼底满是诧异——这是红发女人，第一次正面回答她开头提出的问题。

　　“这些，都只是自利的想法。”红发女人的语气温和了几分，耐心解释道，“自利之心，人人都会有，也都有权利拥有。可若是身居高位的干部，不懂得为民做主，不能好好替百姓做事，只顾着自己的利益，那种行为，才比自私更严重，更不可饶恕。”

　　她顿了顿，目光紧紧看着艾莉，语气严肃：“只是，如果你要牺牲一个无辜的人，来成全自己的活命，来完成这次对撞，你就要好好考量清楚——这份抉择的重量，你是否能够承担得起。”

　　艾莉沉默了片刻，抬起头，语气带着几分冒昧，却又无比真诚：“……虽然有些冒昧，但我还是想问问您，您对生死，是怎么看的呢？”

　　“一点都不冒昧，艾莉。”红发女人笑了笑，语气温和，“生死是崇高的，是每个人都无法逃避的宿命。但我不会和你探讨那些虚无缥缈的哲学层面的东西，你可有听闻过‘千年流星’？”

　　“‘千年流星’？”艾莉轻轻重复了一遍这四个字，眼底满是疑惑——这是她从未听过的词汇，像是学到了一个全新的知识。

　　“这是一场千年一现的流星雨，距离下次出现，已经不远了。”红发女人缓缓说道，语气里带着几分悠远，“但不同于普通的流星雨，它每次出现，都会呈现出不一样的色彩，没有固定的规律。”

　　“流星的颜色，不应该是固定的吗……”艾莉下意识地问道，眼底的疑惑更甚。

　　“这就是它的特殊之处。”红发女人轻轻点头，语气平静，“它就像是一个‘定点报时器’，提醒着世人，时间的流逝，提醒着我们，世间万物，终究没有永恒。”

　　她顿了顿，目光看向艾莉，语气温柔而有力量：“把我们每个人，都比作这‘千年流星’，其实没有什么不一样。我们都会降临，都会绽放自己的光芒，也都会有落幕的那一天——没有永恒的生命，没有永恒的光芒，唯有珍惜当下，做好自己该做的事，才不算辜负这短暂的一生。”

　　艾莉低下头，陷入了深深的沉思。红发女人没有再多说什么，也没有重新拿起笔批复文件，依旧抬眼注视着她，眼神温和而坚定，耐心地等待着她的回复，给了她足够的思考时间。

　　许久，艾莉缓缓抬起头，眼底的困惑已然褪去，取而代之的是前所未有的坚定。她看着红发女人，语气郑重地说道：“我会在十年内，完成这次对撞的。在这期间，如果我做了什么冒进的举措，只要不是犯原则性的错误，还请您多多包容。”

　　“……”

　　房间里陷入了短暂的沉默。这是艾莉第一次领会到这位大人的沉默——没有敷衍，没有催促，只有一种庄严而犀利的沉默，仿佛能看透她心底的所有挣扎与坚定，也仿佛在无声地考量着她的决心。

　　片刻后，红发女人缓缓开口，语气平静而有力，带着十足的信任与支持：“放开做吧。”

　　“是！”艾莉郑重地躬身行礼，眼底满是感激与坚定。

　　艾莉转身离开后，红发女人才重新拿起手中的墨水笔，低下头，继续埋头疾书。只是此刻，纸上那些密密麻麻的文字，已然变得枯燥无味，再也无法让她集中全部注意力——方才与艾莉的对话，依旧在她脑海中回荡。

　　她停下手中的笔，目光望向窗外，轻声呢喃，语气里带着几分悠远与怅然：“我在人群中寻找你的影子。”